3章　3話　実技試験

　筆記試験が終わり、実技試験へ。 　指示に従ってこの学園の演習場へ移動する。 「それでは、実技試験の説明を行う」 　試験官の一人なのだろう、騎士団にでも所属していそうな動きがピシッとした渋い声の人が説明を始めた。 「あそこに的が並んでいるのが見えるか。諸君らには、三つの的に魔術で攻撃してもらう。三つの的を攻撃するのに掛かった時間、的の中心またはそれに近い場所に魔術を当てられているかの正確性、そして十分な威力か。この三つの観点で採点する」 　成程、つまり早く、正確に、的を壊すつもりでやれば良いのか。 　……壊した後が怖いから、壊しはしない様にするけど。 「的に攻撃する前に受験番号を言ってくれ」 　僕の受験番号は…… 　1219番か。 「質問はないか？」 　その声に、一人の手がスッと挙がる。 「ふむ、そこの赤髪」 　指名され、口を開いたのは、艶のある赤い髪を風に靡かせた少女だった。 「もし的を壊してしまった場合、どうすれば良いのでしょうか」 　僕が知りたかった事をズバッと聞いてくれた。 「この的は特別製だ、そう簡単には壊れない様に出来ている。それに予備もたくさんある。心配せず全力で魔術を撃ち込むと良いだろう」 「分かりました、ありがとうございます」 　壊した後の心配はしなくて良い、か。 「では、三列に並べ」 　言われた通り列になった。 　試験官は一列にちょうど一人ずついる。 　いよいよか……と頬を叩き、緊張しつつも気合を入れていると、僕の前方に赤い髪が見えた。 　先程の少女だ。 　魔術に自信がある様だったので、あの少女の魔術の威力と周囲の反応を見て、どれ位の威力の魔術にするか決める。 　最善は、あの少女に少し見劣りするが、明らかに強いと思わせられる程度かな。 　あまり派手にやり過ぎて悪目立ちするのも嫌だ。 　面倒事が転がり込んでくるかもしれない。 「全員並んだな？　では、試験開始だ」 　最初の受験者三人が前に出た。 「じゅ、受験番号1153番です」 　緊張しているのか、声が震えていた。 「か、風よ、刃となりて――『｜風刃《ウインドエッジ》』！」 　的に至るまでは二、三秒程。 　的の上部に命中し、表面に浅く傷を付ける。 　その後も同じ魔術を発動し、その人の実技試験は終了した。 　今は、何人目だろう……多分、三百を少し超えた辺りかな。 　受験者の大体のレベルは見えて来た。 　直径四十センチメートルくらいの大きさの的に辛うじて命中する程度の操作技術。 　その中でも、およそ半分くらいの人が的に浅い傷を付けた。 　的に到達するまでの時間は平均して十秒程、発生の早い風魔術は三秒程だった。最長でも二十五秒以内。 　的の前で特徴的な赤い髪が揺れる。 　そう、次の受験者は先程の少女だった。