To You in a Dream

僕は子供の頃から、度々同じ夢を見る。 それは、会った事もない、同い年ぐらいの男の子が出てくる夢―― 僕は、*その人に恋をしている*。 夢の中ではいつも、幼い姿の僕と、その子が遊んでいて、すごく楽しそうに笑っていた。 この気持ちが恋だと、すぐにわかった。 『え？w和樹くん、夢の登場人物に恋してるの…？笑』 ある日、ちょっと嫌味な女の子に、そんな事を言われた。 意味がわからないとばかりに嘲笑ってきたその子の顔は、脳裏に焼き付いて、離れなくて―― 「恋なんてしたことがない。」 そう、言い切れればよかったのに― なのに… そう言うことは出来なかった。 ……言ってしまったら、あの男の子を、否定してしまうような気がして。 --- 肌寒い木枯らしが、左から右へと吹き抜けていく。 意識が冷気に削られるまで、少しぼーっとし過ぎていたようだ。 ……帰ろう。 重い腰を上げ、出口へと数歩踏み出した。その時だった。 「……和樹？」 背後から届いたその響きに、心臓が跳ねた。 「……え、……遊？」 振り返った先にいたのは、夢の中で何度も見た面影。 記憶より少しだけ大人びていて、けれど纏う空気はあの頃と全く同じ ――僕の初恋の相手、遊だった。 「っ、遊……！」 なぜここにいるのか。どうして今なのか。 溢れ出す問いを、喉の奥がせき止める。 「和樹？ ほんとに、和樹なの……？」 震える声で名を呼ばれ、視界が滲んだ。 「……会いたかった……」 「……俺も、会いたかったよ」 言葉を交わすほど、胸の奥に溜まっていた熱がせり上がってくる。理屈なんてどうでもよくなった。 「……っ！……遊……、__*すき*__」 抑えきれない想いが、思考を追い越してこぼれ落ちた。 --- 「……和樹？ どうしたの……？ 急に黙り込んで……」 遊が心配そうに僕の顔を覗き込んできた。 記憶のままの優しい声。夢で何度も見つめ返したはずの瞳。 そのすべてが、今の僕には眩しすぎて、逆に胸を締めつける。 「っ……なんでもない！」 逃げるように、咄嗟に視線を床へと落とした。 すぐ傍に感じる遊の体温。 それだけで、壊れそうなほど心臓がうるさく跳ねる。 ずっと、夢の中でだけ恋をしていた。 けれど、目の前に立つ現実の彼は、記憶の断片よりもずっと大人びて、洗練されていて……。 （……僕のことなんて、きっと覚えてない。ただの、夢の中の遊び相手だったんだ） 残酷な予感が胸を抉る。 自分だけが取り残されているような感覚に、奥歯を噛み締めた。 「……っ……どうせ、僕の……片思いなんだよ……」 絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。 一度口にしてしまえば、もう止められなかった。 視界はみるみるうちに歪み、熱い雫が膝の上へ、次から次へと零れ落ちる。 「遊は、僕のことなんて……ただの夢、だったのに。……僕は、ずっと、ずっと、好きだったんだから……っ」 鼻をすすり、濡れた袖で拭っても、涙は止まることを知らない。 嫌われたくない。 けれど、この胸を焦がす痛みに気づいてほしくて、僕は子供のように泣きじゃくった。 その時、震える肩を大きな掌がそっと包み込んだ。 「……和樹」 耳元に届いた声は、さっきよりも低く、ひりつくような熱を帯びている。 遊は僕を壊れ物でも扱うように、慎重に、けれど逃がさないという意志を込めて、力強く引き寄せた。 視界が遊のコートの胸元で塞がれる。鼻先を掠めたのは、夢の中で何度も嗅いだ、あの懐かしい香り。 「和樹……泣かないで」 耳朶を震わせる遊の声も、どこか微かに震えていた。 彼は僕の背中に回した手にぐっと力を込めると、僕の肩に額を預け、祈るように言葉を紡ぐ。 「大丈夫……。俺も、同じだから……っ」 その言葉と同時に、肩の生地がじわりと熱を帯びた。 驚いて顔を上げると、そこには僕と同じように、大粒の涙を零す遊の瞳があった。 「俺だって、ずっと……夢の中の和樹に恋してた。目が覚めるたびに、君がどこにもいないのが怖くて、寂しくて……。やっと、やっと会えたんだよ」 夢の中の幼い二人ではなく、成長した「今の二人」として、初めて分かち合う確かな体温。 木枯らしが吹き抜ける冬の公園で、寄り添う二人の周りだけが、春のような柔らかな光に包まれていくようだった。 「……本当、に……？」 「うん。……大好きだよ、和樹」 --- ひとしきり泣きじゃくり、ようやく呼吸を整えた僕たちは、並んでベンチに腰を下ろした。 赤く腫れた目を見合わせると、どちらからともなく、ふっと子供のように吹き出してしまう。 「……変なの。夢の中じゃあんなに小さかったのに、今はこんなに大きくなって」 僕が照れ隠しにそう零すと、遊は僕の手をそっと包み込むように握りしめた。 その掌は、驚くほど熱い。指先から伝わる鼓動が、これが夢などではないことを、一拍ごとに刻みつけてくる。 「俺も驚いたよ。でも、泣き虫なところはあの頃のままだね」 「っ、それは……遊だって泣いてたじゃないか」 軽口を叩き合いながらも、繋いだ手だけは、どちらも決して離そうとしなかった。 遊の話によれば、彼もまた僕と同じように、何度も同じ夢を見ていたという。 現実のどこかにいるはずの僕を探して、あの日遊んだ公園の面影を、今日までずっと追い求めていたのだと。 「ねえ、和樹。これからは、目が覚めても隣にいてくれる？」 遊の真っ直ぐな瞳が僕を射抜く。 もう、朝が来るのが怖くない。消えてしまう幻を追いかけて、一人で泣く夜も終わったんだ。 「……うん。僕も、ずっと隣にいたい」 街灯がぽつりぽつりと灯り始め、冬の帳がゆっくりと降りてくる。 けれど、繋いだ手から伝わる確かな体温が、凍てつく空気を溶かすように僕の心を温めていった。 「恋なんて、しないほうがいい」 いつかどこかで聞いた、誰かの言葉。 今の僕なら、胸を張って、その正反対を言い切れる。 --- ――恋をして、本当によかった。 --- 夢の中で待ち続けた果てしない時間は、今日という最高な「現実」に辿り着くための、長い長い約束の欠片だったんだ。 ――END―― 華恋_karen