第一話　-現実世界-

窓の外に富士山が見える。 山梨県某市のHAL研究所では新作ゲームの開発が進められていた。 多くのプログラマーがパソコンに向き合い、キーボートを叩く。 先日夏至の訪れた日本。 滝のような汗が流れ、セミの声が暑さを倍増させる。 まるで拷問のような暑さなのにも関わらず、プログラマーたちは汗を拭いもせずにそれぞれのデスクと向かい合っていた。 その部屋の一つ上の階では、荒げた声をあげる1人の男。 --- ？？？「「カービィのRPG」の制作中止！？」 ？？？「ああ。すぐに中止、次作に取り掛かりたまえ。これは命令だ、河本くん。」 河本「そんな……、山下社長、なぜですか！？」 山下「今のゲームのニーズは「癒し」だ。」 --- 河本というのは、HAL研究所の所長だ。 今日は研究所に社長が直々に訪れた。 何が伝えられるのか、普段は褒めて頂けるため、少しばかり期待していた。 そんな中、「開発中止」の命令が下された。 --- 今の日本の経済発展は著しい。 そのため、物価の上昇も凄まじい。 多くの社会人は遅くまでの残業、休日出勤を行い、生活をつないでいる。 そんな情勢の日本でいわゆる「やり込みゲー」が通用するわけがない。 そのため、切られてしまったようだ。 --- 山下「ただ、カービィのポテンシャルは素晴らしい。カービィ自体の癒し性能は非常に良い。そうならば、その可愛らしさを全面に押し出してみればどうだろうか？」 河本「はい…。」 --- プログラムチームに開発中止の旨が伝えられた。 佐々木「そんな…。」 下川「うそ…だろ……？」 河本「事実だ。」 しばらくの静寂につつまれた後、佐々木が口を開く。 佐々木「癒しゲーか……。」 河本「うーん………」 佐々木「河本所長、どうかしましたか？」 河本「あ、いや…。なんでも…。」 河本は2人の顔から目線を反らす． 下川「アイデアがあるなら言ってください！」 その言葉に共感したのか、河本が口を開く。 河本「えっと…ポップスターを自由に眺められるソフトってのはどうかな？」 佐々木「それなら、ビジュアルチームの仕事が増えそうだけど…。」 下川「うーん……あっ！今までの作品のビジュの引用はどうですか？」 河本「古参の人も食いつくか…。」 佐々木「でも、3Dにはしたいよなぁ。」 河本「とりあえず、ビジュアル班はポップスターを3Dで作ろうか。」 下川「了解です！」 下川は自分の部署に戻っていった。 河本「んで、問題は住民の行動パターンか。」 佐々木「そうっすね。乱数でランダム性を出しても、結局は同じ動きが度々出てきちまうし。」 河本「うーん…」 佐々木「うーん…」 沈黙を破ったのは、下川だった。 下川「AIを組み込むのはどうですか？」 佐々木は驚きつつも、うつむく。 川本はそんな佐々木を見つめる。 下川「ご、ごめんなさい。この手のことに詳しく無いくせに口出しして…」 河本「あれ…？そもそも、自分の部署に行ったんじゃなかったのか？」 下川「あ、その…話し合いの続きが気になっちゃて。ごめんなさい！！」 佐々木が呟く。 佐々木「AIをソフトウェアに組み込むのか…。行けるか…？」 川本「行けそうだな…！」 佐々木「やってみるわ！！」 --- それから三ヶ月 --- 佐々木「下川〜、ロード終了したぞー。」 嬉々とした声が部署内に響く。 下川「本当ですか？」 佐々木は下川の目を見て、頷く。 佐々木「ああ。起動してみるか。」 マウスでクリックする音が響く。 「ダウンロードチュウデス… 0.3%」 佐々木「……時間、かかりそうだな。」 下川「河本さん呼んできます。」 下川はスキップをしながら所長室に向かっていった。