葵

この短時間のうちに、噂は恐ろしいものだということを再認識させられた。 「ねえっ、源さんと会ってたんだって？」 「え？」 教室に入って開口１番。密会紛いのことは何らしていないし、ただばったり会っただけだ。だってそうじゃないか。先輩と図書館で会ったって、こんなに問い詰められるムードにはならない。 「…なんで？」 迂闊に答えちゃいけない。まず質問の意図を。 「なんで会ってたの？聞きたい」 「偶々会っただけだよ。図書館で」 廊下と教室の境界線からいっこうに出られない。教室に入れない。 目の前にいる彼女は、｜九条友子《くじょうともこ》だった。関わりは一切なく、「あたしの苗字、古臭いんだよねぇ」という愚痴を漏らしていたのを小耳に挟んだだけだった。確かにトモコは古い。でもお、今トモコが古いのと問い詰められているのは違う。トモコが古かろうと新しかろうと、関係ない。 「なんでって」 友子は学級委員とか、とにかく目立ちたいタイプだ。色んなことにどんどん意見を言っていく。サバサバしているという女子を《《演じている》》とわたしは睨む。あたし、おしゃれに興味ないんだよね。恋愛とか、何やってんの？って感じ。そう言って、彼女は人気を博そうとしている。ある意味バレバレで、馬鹿だ。彼女が《《演じながら》》思っている恋愛と、ある意味似ている。 「会っただけ。２人とも本好きだし、ゴールデンウィークだったから、図書館行ったら、ばったり会った。それだけだよ」 「絶対会おうって言ったんでしょ！それしかねぇよ！」 語尾が強い。演じているから。そういうキャラだから。そんなので済まされる。 〝絶対答え見たんだろ！それしかねぇよ！〟 違うよ、答えなんて見てないよ。 あの弁明する過去のわたしと、重なる。また反論できずに終わる。そのままずるずると引きずって、愚痴にして、心の中でぶわっと膨らませて。 「会ったって言ってる。なんでそんなに言うの？」 「だって…源さんがいないことに関与しているんでしょ？」 ああ、また？ 流行り廃りは、都合がよくなったらすぐに掘り返される。ずっとファンでした。ずっと注目してました。そんな感じに表面上している奴らが集まる。そんな奴らの１人が彼女だ。 「関与してないよ。だいたい、源さんは２年生。わたしは１年生。源さんが１年生のときはどうだったの？何？それに、出会ってからいなくなったわけじゃないでしょ？わたしが関与しているっていう証拠は有るの？それに、他にも図書室で源さんと会っている人はいるよ？誰かは迷惑がかかるから言わないけど。…はぁ、ねえ、もういい？」 勢いでまくし立て、そのまま着席する。丁度ホームルームが始まる。 何馬鹿なことやってんだよ、本当。