ウマ娘～オンリーワン～　19R

19R「もっと大切なこと」 アスカ「―――あれ、ここは？」 目を覚ますと、あたしは真っ暗闇の中に立っていた。 後ろから、誰かの足音が聞こえる。 「タッ、タッ、タッ、タッ……」 そして、あっという間にあたしの方へと近づき、そしてあっという間に去っていった。 アスカ「―――あっ、アスターっ！」 それは、アスターだった。しかし、あたしの声に気づかなかったのか、振り向きもしないで彼女は去っていった。 そして、また複数の足音が聞こえてくる。 クリスとユニバだ。二人で話しながらあたしの横を通りすぎる。 アスカ「クリス！ユニバ！」 すると、二人は気づいてくれたが、 クリス「あ、アスカちゃん！先行ってるね！」 ユニバ「お待ちしていますので………」 そう言い残し、二人は去っていった。 また足音が聞こえる。 ガーネット「よお、アスカ。何突っ立ってんだ？早く走らないとどんどん置いてっちまうからな。んじゃ、先行ってるぞ。」 アスカ「……ガーネット！」 「タッ、タッ、タッ、タッ……」 アルノ「あっ、アスカさん！先行ってますね。それでは！」 アスカ「……アルノ！」 「タッ、タッ、タッ………」 マロン「うわあ～っ！アスカさんだぁーっ♪マロンちゃんたちみんなで、アスカさんのこと待ってますからね。ゆっくりでいいですよ～！それじゃあまた！」　 アスカ「………待って、マロン！」 みんな、行ってしまった。 あれ？でも、誰かもう一人忘れているような………… すると、誰かに後ろから背中をポン、と叩かれた。 振り返る。　 アスカ「―――グッド！」 グッド「アスカ殿！やっと追い付いた！寂しかったんだ。ずっと一人で真っ暗闇を走ってて。よかった。もう安心だな。それじゃあ！」 アスカ「待って！」 あたしは、再び走り出そうとするグッドの腕を掴んだ。 アスカ「……ここはどこなの！？なんでみんな走ってるの？“先行ってる”ってどういう意味！？教えてよ、グッド！」 グッド「……どうしたんだ？アスカ殿。熱でもあるのか？“みんな走ってる”って、そんなの当たり前じゃないか。逆に聞くが、何故アスカ殿はそこに立っているんだ？そこに立ったままだと、みんなに《《負けてしまう》》ぞ。」 グッドは、不思議そうな顔をして、あたしの顔を覗きこむ。 アスカ「“負ける”って………？？」 グッド「……おっといけない。こんなところで立ち止まってちゃ、みんなに追い付けない。それじゃあな、アスカ殿！あたしもみんなに追い付いて、その先で待ってるから！アスカはアスカなりのペースで進んでいけばいいからなーっ！」 グッドは、目にも留まらぬ速さで走りだし、あっという間に真っ暗闇の中へ消えてしまった。 もう、足音も何も聞こえない。 アスカ「―――みんなぁーーっっ！！どこにいるのーっ！！アスターっ！クリス！ユニバーっ！ガーネット！アルノ！マロン！グッドーっ！！」 しかし聞こえてくるのは、あたしの発した声が跳ね返り、反響した音だけ。 アスカ「先に進めば、みんないるのかな……？？」　 あたしは、足を踏み出して、走り出す。 「ズキッ」 アスカ「い"っ………！！！」 左足が、とても痛くなり、走れない。 あたしは、あまりの痛さに、その場に倒れこんでしまった。 視界がぼやける。意識がもうろうとする。 ああ、なんだか分かった気がする。 あたしは、なんてことを―――― アスカ「―――ハッ！！」 目が覚めた。周りを見渡すと、そこには真っ暗闇ではなく、ありがちな病室の風景が広がっていた。 「あっ………！アスカさん！大丈夫ですか！？」 ベッドのそばには、トレーナーがいた。 心配そうな目でこちらを見ている。 アスカ「………あれ…何であたし………」 あたしは、勝負服を着ていた。 ――――そうだ、レース！！ アスカ「トレーナー、レースは！？」 篠原「レースは、中止です。だって、途中で骨折して、その場に倒れこんだものですから。しかし、無事で本当によかったです。」 そうだ、あたし、急に左足が痛くなって、それで………… アスカ「……あたし、迷惑かけちゃったよね………」 篠原「そんなことないです！迷惑だなんてとんでもない！」 トレーナーがそう否定するほど、あたしは申し訳なくなっていた。 悪いのは全部あたしだ。こんな奴が骨折したって、自業自得なんだ。だから、そんな奴の心配なんて、することないのに。 アスカ「…………あたしね、本当は、マイルチャンピオンシップなんて、走りたくなかった。だけど、無理して走ってた。中途半端な気持ちで走ってた。トレーナー、ごめん。あんなにあたしに尽くしてくれたのに。期待してくれてるみんなにも申し訳ないよ………ごめんなさい、ごめんなさい………ごめんなさい……！！……うっ…うわぁーーーっっ！！」 あたしは、今まで思っていた全てを、吐き出した。 口が、言うことを聞かない。 今まで溜めていたモヤモヤが、たくさんあたしの口から流れ出ていく。 そして、涙がとめどなく溢れてくる。 いままで、あたしに溜まっていたモヤモヤが、一気に爆発した。 篠原「………そんなこと、ないですよ。申し訳ないなんて、思わなくていいんです。アスカさんは、アスカさんのままで走ればいいんですよ。それに、中途半端でもいいんです。気持ちがこもってなくても、そんな時だってありますから。アスカさんは、アスカさんなりのやり方で走ってください。」 あたしは、さっき見た夢を思い出していた。 『ゆっくりでいいですよ～！』 『アスカはアスカなりのペースで進んでいけばいいからーっ！』 そっか、そういうことだったんだ。 あたしは、みんなに追い付かないと、ということばかり考えてしまっていた。 でも、あたしなりのペースでも、いいんだ。 期待だって、全く気にしなくてもいいんだ。 そう思うと、なんだか走るのが怖くなくなってきた。 あたしは、あたしなりのペースで進んでいけばいいんだ。 もう相手と比べるのはやめよう。 期待に応えようとするのは、やめよう。 --- グッド「―――あっ！アスター殿！マイルチャンピオンシップ、凄かったぞ！優勝おめでとう！」 アスター「………ありがとう。………何で、あなたがここに？」 グッド「アスカ殿が、気になってな。アスカ殿が走っている姿が見たかったんだ。だから、トレーナー殿に頼み込んで、香港遠征前の練習を、今日は無しにしてもらった！……しかし、まさか競走中止とはなあ……アスター殿、なんかアスカ殿に変わりはなかったか？」 アスター「………そうね………ゲート入りを嫌がってた………ひょっとして、走るのを嫌がっていたんじゃないかしら。」 グッド「なるほど。アスカ殿も、色々悩んでたんだな。アスカ殿も、骨折してしまい、色々大変だろうし、今日は折角来たが、会うのはやめておこう！それじゃあ、また学園で！」 アスター「……ええ。」 --- お医者さんの説明によると、あたしは、やはり骨折らしく、早くて全治6ヶ月だといわれた。 そして、一週間ほど病院に入院することになった。 クリス「―――アスカちゃーんっ！お見舞いに来たよーっ！」 ガーネット「土産もあるぞ。」 アスカ「みんなありがとう！」 　 マロン「みんなで選んだんですよ！アスカさんに元気になってほしいから！」 ユニバ「アスカさん……お体大切にしてください………」 ガーネット「そうそう。お前がいなきゃ、寂しいんだよ。アタシ一人きりの部屋なんて、ゴメンだからな。」 アルノ「早く退院できるといいですね！私も骨折したことあるので、アスカさんの気持ち、とっても分かります。早く治して走りたいですよね。」 アスカ「うん。そうだね。」 不思議だ。今までだったら、アルノの言うことも否定していただろう。 だけど、今はすごく共感できる。今すぐにでも走りたい。 ―――だからこそ、後悔したことはいっぱいある。 なんで、あの時ちゃんと走れなかったんだろう。 なんで、あの時ちゃんと喜べなかったんだろう。 あたしの様な立場に、立ちたくても立てない人なんて大勢いるのに、あたしはそれを無駄にした。　　 でも、まだ間に合う。 まだシニア級にもなってないんだから。 これから一生懸命走って、 たくさんたくさん走って、 この後悔を埋めるんだ。 だから、まずは骨折を治さなきゃ！ クリス「―――あっ、そうそう。香港に遠征したグッドちゃんとも、なんと繋がっていまーすっ！グッドちゃーんっ！」 そう言って、クリスはスマートフォンの画面をあたしに見せた。 グッド「≪――あ！アスカ殿！元気か？骨折は大丈夫なのか？≫」 グッドは、ジャージを着ていた。きっと向こうでトレーニングをしていたのだろう。 　 アスカ「う、うん！へーきへーき！」 グッド「≪そうか！それはよかった！骨折、早く治してくれたまえ！じゃなきゃあたし、アスカ殿と全然勝負出来ないからなー！≫」 アスカ「……えっ……？」 グッド「≪すまない。アスカ殿。あたしも、マイルチャンピオンシップで、アスカ殿と一緒に戦いたかった。でも、『香港のレースに出ないか』って香港から招待状が届いてな。トレーナー殿と真剣に話し合ったんだが、『こんな機会、二度と訪れないかもしれない』ってなって、あたしは香港に遠征することにしたんだ。でも、ここまで来れたのも、全部、アスカ殿のお陰だ。アスカ殿がいなかったら、あたし、こんなに強くなれなかった。目標があるから、あたしは強くなれたんだ。感謝してるぞ！だから、その恩返しに、あたしは香港マイルを勝って見せる。見ていてくれ！アスカ殿！そしてみんなも！あたしの夢を叶えて見せる。だって、あたしの夢は、“世界一のウマ娘”だからな！……それじゃあ、あたし練習に戻るから。じゃあな、アスカ殿、みんな！≫」 その言葉を最後に、グッドとの通話は切れた。 アスカ「……みんな、お見舞いありがとう。とっても元気でたよ。みんなも、色々忙しいでしょ？あたしはもう大丈夫だから。お土産もおいしく食べるね。じゃあ、みんな今度は学園で！」 ガーネット「……お、おう。お大事にな………」 クリス「うん！じゃあね、アスカちゃん！」 マロン「マロンちゃんたち、待ってるから～♪」 そう言って、みんな病室から出ていった。 --- ガーネット「な、なあ。アスカ、なんか冷たくなかったか？なんかアタシたちを急かしているような感じがしたんだが……」 マロン「もぉーーっ！ガーネットは察しが悪いんだからーっ！あんなこと言われたら、誰だって泣きたくなるでしょっ？」 アルノ「――うぅ……うわあ～っ！」 クリス「もーっ、アルノまで泣くことないのにー！」 ユニバ「アっ……アルノちゃん、大丈夫ですか……？？」 アルノ「うえーん……だって、グッドちゃんの言ったこと、とっても感動的だったから……いいライバル関係だなあって……うわーん……！！」 ガーネット（………なるほどな。アイツ、アタシたちの前で泣くところ、見せたくなかったのか。） 　　　　　 アスカ「う……うわぁぁぁああっっ！！！」 みんなの前では、中々泣けなかったが、みんながいなくなった途端、涙が出てきた。 グッドは、あたしをずっと目標にしていたなんて……… それに、“あたしがいなかったら、こんなに強くなれなかった”って。 あたしにも、ちゃんと走る意味あったんだ。 例え、重賞やGⅠを勝ったことがまぐれでもあたしは、グッドを勇気づけることが出来たんだ。 じゃあ、余計に頑張らないと！ 見ていてよ、グッド。あたし、君よりも強くなって見せるから。 あたしがグッドの目標なら、やっぱりあたしはグッドより上に立ってないと、ダメなんだ……！ 〈一週間後〉 松葉杖をつきながら、あたしはようやく退院し、トレセン学園へ通えるようになった。 トレーニングも、少なくとも春になるまでは休みだとトレーナーに言われた。 トレセン学園の校舎内に入り、教室に行くために松葉杖をつきながら廊下を歩く。 すると、向かい側には、アスターがいた。 目が合う。 アスカ「あっ……、アスター！久しぶり。」 アスター「……久しぶり。脚は大丈夫なの？……その…お見舞い、みんなと行けなくてごめんなさい。ここ最近、トレーニングとか雑誌のインタビューとか、色々と忙しくて………」 アスカ「ううん、全然。マイルチャンピオンシップ、優勝したもんね。おめでとう。さっすがアスター！」 アスター「……言い過ぎよ。………お節介かもしれないけど、少し心配してたのよ。でも、元気そうで良かったわ。」 アスカ「うん。実は、ちょっと何のために走っているのか分からなくなっちゃってさ。……でも、もう見つけたから。走る理由を！」 アスター「そう。そうだったのね………あなた、URAの賞を私と一緒に受賞したときに、『目標は？』って聞かれて、何て答えたか覚えてる？」 アスカ「……えっ…………」 その言葉で、あたしは思い出した。 司会「―――さあ、続いて、アスカウイングさん。アスカウイングさんも、昨年はサウジアラビアロイヤルカップ、そして朝日杯フューチュリティステークスを勝ち、最優秀ジュニア級ウマ娘に選ばれましたね。それでは、今年の目標をどうぞ！」　　 アスカ「はい。あたしの目標は、たくさんのライバルたちと切磋琢磨することです。ライバルがいるからこそ、乗り越えられる壁があると思うので！だから、ただ強くなりたいって思うだけじゃなくて、周りにいるたくさんのライバル―――仲間を大切にしたいです！……もちろん、今となりにいるアスターも、大切なライバルの一人です！―――」 思い出した。そうだ。そんなことを言っていた。 アスター「――珍しく、私は今でもあなたの言ったその言葉を覚えているわ。私は、あなたの大切な｜仲間《ライバル》なんでしょう？あんなことを言ったあなたが、ライバルの私に負けてどうするのよ。それに、グッドさんにだって負けてるし、このままじゃ、あなたみんなに負けてしまうわよ。ライバルと切磋琢磨するどころか、あなた、置いてかれちゃうわ。―――アスカウイングは、そんなウマ娘じゃないって見せつけてやりなさいよ……！」 ―――そうだ。アスターの言う通りだ。 何やってんだ、あたし。 そうだよ。のんきにアスターの優勝を祝福している場合じゃなかった。 そうだよね。このままじゃみんなに置いていかれちゃう。 この間見た、夢みたいに。 あたしは、もっと頑張らなきゃいけない。 グッドだけじゃなくて、アスター、ガーネット、クリス、ユニバ、アルノ、マロン………一緒に走る機会は、ないかもしれないけど、みんなみんな、あたしの大切な仲間だ。 仲間がいるだけでも、すごいことなんだ。 アスター「……あ、ごめんなさい。ちょっと言い過ぎてしまったかもしれないわね……」 アスカ「ありがとう。アスター。あたし、もっと大切なこと見つけられた気がする！それじゃあ、先教室行ってるね！」 アスター「あっ……どう、いたしまして………？」 あたしは、松葉杖をつくスピードを早めた。 なんだか、教室に行くのが、待ち遠しかった。 　 -To next 20R-