20話　イデアはどこへ・3

　もう三人から得られる情報はないだろう。そろそろここから離れようかとケイトが判断しかけた時。 　ジャックがピンと耳を立てた。ぐるりと首を動かして、ある一点を見つめている。 　ケイトたちにとっては突然の行動だった。つられてジャックが見ている方向に目をやる。 　門と鏡舎をつなぐ大階段があった。門前にいるケイトたちからだと、大階段の最上部しか見えない。 　デュースが問いかける。 「どうしたんだ？　ジャック」 「さっきまで俺たちの近くにいたフロイド先輩が、急に走って階段を下りていった」 　エペルとデュースが首をかしげる。顔を見合わせて、交互に言う。 「一人で、ここに？」 「リーチ先輩もシュラウド先輩に会いに来たのか？」 「……そうかも。主犯を叩けばこの騒ぎも解決するし。あの先輩なら、困ったときも力づくでやる、かな」 「あの人にも『困る』って感情があるんだな……」 「それにしちゃ困ってる様子じゃなかったがな」 　そう言ったのは、実際に見たであろうジャックだった。 　新情報の予感がしたケイトは「どんな様子だったの？」と問いかけた。 　ジャックは不思議そうに答える。 「怒ってました。なんか、『よくも金魚ちゃん──』続きは聞き取れなかったんですけど、そう言ってて……なんでそこでリドル先輩が出てきたのかわからねえ」 　金魚ちゃん、という単語が聞こえて、ケイトはジャックを凝視する。 「それ……ホント？」 　ジャックはジロリとケイトを見る。 「ウソついてどうするんすか」 　とっさにケイトはへらりと笑って「ごめんごめん」と謝った。けれど内心は動揺していた。 --- 　イデアが起こした騒動と、リドルの名を言ったフロイド。その二つが結びつくことなど、簡単に想像できる。 　脳を機械に侵されて苦しんでいるリドルを、おそらくフロイドが気づいた。機械といえばイデアだ。イデアをどうにかすれば、リドルが治る。そう判断したら、とにかくイデアを探すはずだ。 　恋人を害されたことに、怒りながら。 　そして探している最中に、急に駆け出した。ということは、明確な目標が見つかったからだ。 　その目標物が、イデアだったとしたら……。 --- 　最悪な結末を思い描いたケイトは走り出そうとして、理性で止めた。ここで急に走り出したら怪しまれる。 　なのでケイトは笑顔で三人に手を振る。 「デュースちゃんたちの様子も見れたし、先に帰ってるよ。じゃあね！」 　ウソだ。ケイトはまだハーツラビュル寮には帰らない。 　三人の返事をまばらに聞いて、ケイトは歩いてその場を離れる。三人の視界から外れた途端、笑顔を引っ込める。やっと走れる！ 　ケイトは大階段を駆け下りていく。その最中に、嗅覚上昇の魔法を自身にかける。ジャックの言葉を信じるのなら、大階段に付いた最新の匂いが、フロイドの匂いだ。 　大階段を下りきったあとも、付いたばかりの匂いは途切れない。それは鏡舎ではなく、霧がただよっている湖周辺まで続いている。 　ケイトは霧の中を突っ込んでいく。最初からひどく霧が濃い。暗闇も相まって、視界がほとんどきかない。濃霧のせいで、匂いはもううすまり始めている。匂いを逃がさないために、走るのをやめた。駆け出しそうになる足を必死に止めて、匂いに集中して、小走りで追っていく。 --- 　やがて霧がうすい場所に出られた。夜明けが近いのか、周囲は明るくなってきている。 　すっかりイグニハイド寮から離れた、静かな場所。波風が立っていない湖のすぐそばにある、霧で囲まれた空間の中央に、フロイドはいた。 　彼の周辺の岩場は濡れていて、てかてかしている。霧の水分にしては色が濃い。フロイドがマジカルペンを持っているから、水魔法を使ったのだろう。 　そして、フロイドがにらみつけているのは。 「イデアくん！！」 　うずくまっているオルトに覆いかぶさっている、生身のイデアだった。