小望の商品　番外編　第八話

光が消えた時。 隣に、りおんは居なかった。 「……あれ？りおん、みんな！」 りおんはいない。もなも、匠も、みーんないない！ 「え、どういうこと……」 私だけが、城の中のままだ。 「……城よ、役目を終えよ。私を元の場所に戻したまえ。」 城が、ゆっくりと消えていく。 城が完全に消えると同時に、私の意識は無くなった。 --- 「……っ！」 起きた先。そこは、ただただ真っ白な場所だった。 『愛菜』 「私は愛菜ではありません。小望と申します。あなたはどなたですか？」 『我は神である。愛菜はどうした。殺したのか？』 「死にました」 『そうか、やはり……保たなかったか。なら、小望、お前が新しい店主だ。』 「いきなりですか？」 『ああ。これが店主の印だ。渡しておこう。愛菜のやつめ、これを渡さないまま死んで……！ 小望、いいか、別のものに店主を変わる時は、この印を譲渡することだ。わかったな？』 「はい……神様、一つ質問があります。」 『なんだ？』 「りおん達はどうなったのですか？」 『見にいくか？』 「……！はい！」 --- 一瞬でパッと景色が変わった。 『まず、匠を見ようか。』 「匠は死んだのではないのですか？』 『死んだな。ただし、魂のかけらが少し残っているのだ。あの城が壊れて、行き場をなくした魂が。』 「それは、どこに宿ったのですか？」 『おそらく、あの心は憎しみだ。学校に宿っている。そして、いじめっ子に自分のやられたことを全て仕返しして、やっと成仏するだろう。きっと、学校の怪談になるだろうな。』 「それは、止めた方がいいのでしょうか？」 『それは、お前がどう思うかだ。止めたいなら止めればいいし、止めたくないなら止めなければいい。』 「……そうですか。それじゃあ、私は止めることにします。」 『そうか。』 とても静かで落ち着いていて、けれど、何か怖さと、とても強い憎しみを秘めている匠。 もしその“憎しみの心”単体だったら、匠は加減ができるのだろうか？憎しみのままにやり続ける気がする。 だから、止めておきたい。 『そうだ、小望、おまえは店主となったことで、魔法を手に入れた。好きに使えばいい。使いたい時には思い浮かぶだろう。』 「……はい。」 私は、匠のいた学校にいた。 「Soul-searching Magic（魂を探す魔法）」 一つの、授業中の教室が光った。 「……あそこですか。見られると厄介ですね…… ！Invisibility magic（透明になる魔法）」 私は足音を立てないように、ゆっくりとその教室に近づき、入り込んだ。 「＿＿見えていない。」 カンっ、と、つい大きな音を鳴らしてしまった。 ＿＿まずいっ！ と思ったけれど、皆の視線は私の体を素通りした。 ……匠の魂は？ すぐに見つかっていた。でもそれが、匠の魂だと思えなかった。 真っ黒に怖いほど美しい赤。それが混じった、血のような赤黒い魂。 こんなのが、匠の魂だなんて＿＿ 目を疑った。でも、やっぱり本当だった。 「……た、匠？」 “がああああああああああああああ！” 耳をつんざく大音量で匠の“魂”が叫んだ。 「……」 匠は、こんなものを、心の中にしまい込んでいたのか。 匠の“魂”はふくれあがり、大きな怪獣と化していた。 こんな、こんな怪物を、匠はずっとねじ伏せていたんだ。 辛かったんだろう。苦しかったんだろう。だから死ぬ選択をしたんだろう。 それはきっと、他の人を傷つけないためでもあったはずで。 「……匠は、えらいね。すごいね。」 そんな、ありきたりな言葉しか出てこなかったけど。 匠には、きっと届いたはずだ。 その怪物の顔が、少し緩んだ気がした。 私はその怪物に、思いっきり抱きついてやった。 徐々にその体は薄くなっていき、最後は、ニコッと笑った匠だった。 「＿＿匠」 匠の魂のかけらでさえも、もうこの世界からは消えたのか。 寂しく思った。匠は、いい子だった。匠は、偉い子だった。 でも、すごく惨めだった。 だから、嫌になったんだろうなあ、と私は思った。 『……成功したな。お前には、とても素質があるようだ……』 「そんなこと、ありませんよ、神様。……もなは？」 『鴨足　もなのことか？』 「そうです。」 『ふむ……弌島第四。弌島第四中学3-Aの教室にいるはずだ。」 「もなの、助けたかった人というのは？」 『玖丹代　香無。』 「はい？」 『玖丹代　香無｜《くにしろかな》だ。』 「それは……？」 『鴨足もなの、幼馴染だ。保育園の頃からずっと一緒の、とても仲良しな友達だったらしい。 だが、去年の12月、交通事故で死亡したんだ。車に乗っていた運転手は逮捕された。』 「玖丹代香無さんは、生き返ったのですか？」 『生き返ったな。確かに生き返った。しかし、意識は戻っていない。生きてはいるが、もなの思っていた通りにことは進まなかった。いつのまにか玖丹代　香無という病室ができていて、そこに僅かに生きている。 そんな状態で、決して喋れないし、歩いたりすることもできない。ずっと寝たっきりだ。』 「……そうですか。それは、どうして助ければいいのでしょう……」 『お前の力があれば、玖丹代　香無を完全に生き返らせることも可能だろう。やってみればいい。 時間を戻すことだってできる。失敗すれば時間を戻せ。まあ、お前ならそんな必要もないだろう』 「……はい。」 一瞬で、弌島第四中学についていた。 「3-A……」 そこには、他のクラスメイトがグループを組んでいる中、1人っきりで暗い顔をしているもながいた。 体は透明にしてある。 ＿＿中に入ろう。 どうも、もなはずっとロケットペンダントの写真を見ているらしい。 こっそり写真を覗き込んで……気づいた。 片方はもなだ。もう1人は、おとなしそうな頭の良さそうな女の子。 おそらく、もなじゃないほうは玖丹代香無さんだ。 「Take her to the hospital where kana-san is!（カナさんのいる病院へ連れて行って！）」 そこは、見たことのない名前の病院だった。 「玖丹代　香無……玖丹代　香無……あった！」 私はすぐにその病室の中に入った。 ずっと目を閉じて、繋がれている機械も、ずっと細かく動き続けるばかりで、顔色も良くない。 僅かに生きているだけ。その意味がよくわかった。 「……やってみますか。 Restore kana-san to her original,healthy self and bring her back to life!（かなさんを元の元気な姿に戻し、完全に生き返らせなさい！）」 すぐに効き目は現れた。 ゆっくり、ゆっくりと、香無さんは目を開けていく。 そして、機械の数値も大きく動き始めた。 私はこのまま、もなが来るまで待つことにした。 ＿＿1時間くらいして。もなが現れた。 「……」 下を向いて、もなが現れた。 「……！？香無！？」 「＿＿もな？ねえ、私、死んだはずじゃ……」 「よかった＿＿＿！」 「え……？ちょっと、やめてよ……」 2人とも、涙声だった。 これ以上は見ない方がいいと思い、私は神の元へ戻った。 『……まさか、ここまでとは……』 「はい？」 『＿＿いや。次のやつのところへ行くんだろう？』 「はい、樹くんです。」 『樹は、だいぶ遠くに住んでいるぞ。瞬間移動の魔法を＿＿いや、行くか。』 「どうしてですか？」 『どうして＿＿こっちにも、事情というものがあるのだ。私は有望な者を死なせる気はないからな。』 よくわかったわけではないが、私は察して、このまま神と進むことにした。 『＿＿あそこが、樹の家だ。樹の部屋は、あそこを曲がって＿＿』 位置の説明を受け、私はすぐにそこへ飛んでいった。 透明になって、さらにドアをすり抜けたりすることができるようにした。 そっと、妹さんの様子を見る。 妹さんは、温かい笑顔で人形を動かしていた。 次に、私は樹くんの部屋へ向かった。 樹くんは、辛そうにしていた。 ＿＿なにか、機械のようなものをつけている。 わたしはそれに気づいて、それに何か見覚えがあるような気がした。 ドラマとかの、能力を奪う系のナニカにも見えるけど＿＿それじゃない気がする。 考えて、考えて、たどり着いた時。 樹くんが、いっそう顔を歪めて倒れてしまった。 「＿＿＿発作だ！」 病気の発作が起こったことを知らせる装置。 ブーブーブー、と警報音が鳴る。 妹さんが部屋から飛び出してきて悲鳴を上げた。 お母さんがすぐにきて、救急車を呼ぶ。 相当切羽詰まった顔をしていたので、きっと酷い発作なんだろう。 すぐに、救急隊員が来た。 そして、お母さんと妹さんは一緒について行った。 妹さんは小さいから、1人だけ残していくわけにはいかないからだ。 私も、気づかれずに入ることに成功した。 「＿＿酷い発作ですね。これは＿＿」 樹くんは病院に連れて行かれた。 この辺りで一番近くて大きな病院だ。 「容体が悪いです。3ヶ月保たないかもしれませんね……。」 お母さんは目を真っ赤にし、妹さんは泣きじゃくった。 「わたしが……わたしが、樹兄に願いを叶えてもらわなかったら……」 そう言って、妹さんは泣いていた。 それで、はっきりとわかったんだ。 きっと、妹さんが願いを叶える代償として、樹くんは…… 私は神の元へ戻った。 「私は、何をすればいいのですか！？」 『何もするな。樹は、これを覚悟していたんだ。心残りはない。見守ってやれ。』 3ヶ月、と言っていたにも関わらず、発作が全く良くならず、そのまま樹くんは息を引き取った。 『……しょぼくれるんじゃない。次のやつのところへ行くんだろう？』 「そう、なんでしょうけど……」 『お前は、次のところへ行くんだ。さあ、行くぞ。』 「……りおんくんです」 『わかっている。りおんはススキ町にある自分の家にいる。さあ、行くぞ。』 ビュウっとすごい風が吹いて、目を開けた時はススキ町と思われる場所だった。 「あそこだ。」 りおんは、これまでみたことがないほどキラキラと笑っていた。 「よかったわぁ、りおんが笑うようになってくれて。」 「この前まで、いじめられているなんて嘘をついて、学校を休んでたっていうのになあ。 まだ学校にはいけないが、だいぶ笑うようになったよなあ。」 「そうねえ……」 「なんでりおんは、いじめられているなんて嘘をついたんだろうなぁ。」 「……お父さん、きっと、やっぱり莉恩は本当のことを言っていると思うの。」 「なんでだ。いじめられてるなんて嘘に決まってるだろう！」 「……ねえ、お父さん。莉恩は、ウソをついてあんな＿＿苦しそうな顔をできる子じゃないわ。 信じてあげなかったら、ますます表情を暗くして、体調も悪くなっていった。 あれが、ウソだと思うの？」 「ああ、もちろんだ！いじめなんてものはこの世には存在しない！」 「＿＿あなたのみている世界は、現実世界よりずっとずっと平和なのね」 「なんだと！」 「本当のことよ。言ったってわかってくれないでしょう？時間の無駄だもの、説明する気はないわよ。」 「なっ……」 ばしっ！ 痛そうな音が響き、莉恩のお母さんが倒れ込んだ。 「なんだとっ、なんだと……おまえ、お前は……」 「お父さんっ、やめて！」 莉恩が飛び出し、もう一発、と振るったお父さんの手が、莉恩に当たった。 「か、神様」 『なんだ』 「どうすれば＿＿」 『このままじゃ、2人死ぬな。警察に連絡すればいいんじゃないか。』 私はすぐに連絡したが、来る間に、何発も何発もお父さんが手を振るった。 もう2人とも、いつ死んでもおかしくないほどボロボロだった。 さらにもう一発＿＿と手を挙げた時。 「＿＿警察だ！」 「＿＿誰が呼びやがった！おい！」 莉恩の父が、2人を殴ろうとする。 「やめなさい！殺すつもりですか！」 「殺すつもりだ！こいつらは、そういうことをした＿＿」 「＿＿ストレッチャー！2人を病院へ」 「はいっ！」 「やめろ、こいつらは、俺が＿＿」 『……相当なクズだな、あいつ。 まあ、あれで運んでくれれば莉恩は生きられるだろう。あいつは牢屋行きだ。 気分が悪い。行くぞ』 「はい。」 『最後だろう。』 「はい、純です。」 『あいつは＿＿花梨を戻すことだったな。花梨はもどったが、その代わりに……純の容体が悪い。 樹のような感じだな。』 「そ、そんな＿＿」 『お前はそういうのが嫌いだろう？みない方がいい。とりあえず、これだけ伝えておく。 ＿＿愛菜は、みんなが幸せになることを望んでいたが、結局、あの子の思う通りに願いは叶わなかった。 お前は、そうならないように、立て直すんだな。小望』 「はい……。」 『＿＿これからは、なるべく魔法を使わないようにしろ。』 「はい？」 次の日、私はそう言われた。 「なぜですか？」 『お前はあまりにも魔法が使えすぎるんだ。何度も使ってれば、その分＿＿死期が近づくぞ。 我は、素質がある者を殺したくはないのだ。だから、あまり使うな。』 「……はい。」 『何かあれば、神のところへ行きたいと思えば来れるだろう。 ＿＿頑張れよ、新しい店主。』 「……はい……はい！」 こうして、私・望は不思議な店の店主・『小望』となったのだ。