十

　 　コンコン、と部屋の扉を叩く。もはや、仕事後にそうするのが日課のようだった。 　一拍おいて、返事が何もないのを確認すると、ゆっくりと扉を押して中に入る。 「セナ」 　ベッドにこんもりとした小山がある。もぞ、と動いた。 「……菓子あるんだけど、食うか？」 　もっとちゃんとした聞き方ができないのがもどかしい。口下手なのが悔やまれた。 　ゆっくりと毛布が剥がれて、セナが顔を見せた。よいしょと起き上がる。 「あ、エクレア……」 　俺の手の中にある菓子に目を止めて、セナは半身起き上がらせた。どうも、エクレアが好物らしい。幾分かほっとする。 「好きなのか」 　セナは何も言わずに頷いた。 　渡すと、セナは軽く頭を下げて食べ始める。 「……美味しい」 　わずかに口角が上がっている。笑っているのか笑っていないのかよく分からないが、少なくともこんな顔をしているのは初めてだろう。 　俺もベッドに腰掛け、セナの隣に座った。 　あっという間に彼女の手の中のエクレアが姿を消す。 「……美味しかったか？」 　こっそりと聞くと、セナは頷いた。 　そっと頭を撫でてやると、彼女はきゃっと飛び退いた。 　唇を軽く｜窄《つぼ》めて、レオを じとっと見つめる。 　泣いていない、笑ってる。 　それがどうしようもなく愛おしかった。 --- 「———随分とセナちゃんにご執心だね？」 　｜揶揄《からか》うような声に顔に上げる。アランだった。 　どかっと、魔術室にある椅子に座り込んで、実験の経過観察中のレオを見上げている。 「うるせぇ」 「事実じゃないか」 　他の人は、昼飯に食べに魔術室から出ている。残っているのはアランと俺だけだった。 　ご執心かどうかはともかく、一番セナに関わっているのが俺なのは事実である。 　研究以外に興味がなかったり、他に趣味があったりして、セナに特別な関心を寄せる者は少ない。 「……黒い瞳、ねぇ。苦労するだろうね」 　ただでさえ生きづらいと言われている色なのに、世間じゃ忌み嫌われるじゃないか。 　手を止めた。ハッと息を呑んでしまうような、何とも言えない気分になった。 　不幸になる、という話が発展して、黒い瞳を持っている者は嫌われる。場合によっては、親が生まれたばかりの子を殺すこともあるという。 　そんな世で、セナがどう過ごしてきたかなんて、想像に｜難《かた》くなかった。 　良くも悪くも研究第一である者しか集まらないこの館で、セナを差別する者はおそらくいない。 　それでも。 　毎日のように「消えたい」と呟いて泣き暮れているセナを見ていると、どうしようもない気持ちになった。 「……レオ」 　アランの声に、ハッと我に返った。 「妙なこと、考えるなよ」 　いつも｜飄々《ひょうひょう》としている彼には珍しく、低く真剣な声だった。