2、いじめ

二学期の初日なら、ふつうは「夏休み何した？」みたいな話で教室がにぎわうのだろう。 けれど、僕たちのクラスは違った。 小林さんが亡くなったばかりで、そんな話をする空気ではなかった。 チャイムが鳴り、先生が教室に入ってくる。 先生も、いつもよりずっと暗い顔をしていた。 「みんな、久しぶりです。昨日クラスラインでも伝えた通り、小林さんが亡くなりました」 昨日聞かされた話は、本当だったのだと改めて思い知らされる。 クラスの何人かは、その場で泣き出してしまった。 まるでお葬式のような重い空気のなか、ひとりの女子が手を挙げた。 「先生、美玲ちゃんって遺書とか残してなかったんすか」 「ええ。一時間目は、そのことについて話そうと思っていました。遺書は二つあったそうです。一つは家族に向けて。もう一つは学校に向けて。学校宛てのものは、私も見せてもらいました」 「内容、教えてもらえますか」 「今持っているので、読みますね」 先生は手元の紙に目を落とし、静かに読み上げた。 『みなさん。急に死んでしまってごめんなさい。もう生きるのがめんどうになってしまいました。もちろん楽しいこともたくさんあったけれど、嫌なことのほうが大きかったみたいです。みんなは、これからも元気に過ごしてください。私のことは忘れて、楽しく過ごしてね』 読み終えたあと、先生は少し間を置いて言った。 「私は、いじめがあったんじゃないかと思っています。親御さんも、そう考えているそうです」 いじめ。 その言葉が教室の空気をさらに重くした。 やっぱり、そうだったのか。 はっきりした証拠はない。けれど、そんな気はしていた。 「……正直に言って。誰か、何か知らない？」 先生の声は低かった。 でも、誰も口を開かなかった。 僕は、いじめをしたのはこのクラスの人間ではない気がしていた。 理由は二つある。 一つ目は、このクラスでは少なくとも表立って小林さんを嫌っているような人はいなかったこと。 二つ目は、前に一度、このクラスにはいない声で小林さんの悪口を言っているのを聞いたことがあるからだ。 自分でも、決め手に欠けるとは思う。 それでも、このクラスの中にはいない気がした。 ただ、ほかに何か知っている人はいるかもしれない。 まずは仲間を探そうと思った。