第10話：【回想】明日を奪う最後の一週間

中2の三学期、その一週間は異様なほどに「普通」だった。 焚石は、一週間前から自分が去ることを決めていた。けれど蒼には、その演算結果を一切悟らせなかった。 「……師匠、今日のメニューは？」 「いつもの倍だ。……ついてこれなきゃ置いていくぞ」 焚石はいつも以上に厳しく、蒼に技術を叩き込んだ。重力移動の角度、関節を破壊する際の指先の角度。それはまるで、自分が去った後も蒼が独りで「死なない」ための、最後の手向けだった。 蒼の両親や親戚には、焚石は密かに会っていた。 「蒼の喘息は、もう大丈夫だ。……本人が『自分は強い』と信じている限り、発作は出ない。……あいつを、頼む」 そんな準備が進んでいるとも知らず、蒼は神社の境内で、最後の一日を過ごしていた。 「……終わったか。お参りしていくぞ、蒼」 焚石に促され、二人は並んで手を合わせた。 焚石の願いは一つ。 （二度と喘息が出ず、明日から俺なしで生きていけますように） それは師匠としての、最後の「マインドコントロール」。 蒼の願いも一つ。 （また明日も、師匠の隣にいられますように） それは茉莉の花言葉そのもの――「あなたと一緒にいたい」という、無邪気な祈り。 「……師匠、また明日。明日は何時から？」 「……さあな。明日になればわかるさ」 焚石は、蒼のハンサムショートの髪を一度だけ、ひどく乱暴に、けれど慈しむように撫でた。 翌朝。 蒼がいつもの場所に駆けつけると、そこには誰もいなかった。 道場にも、神社にも。 ただ一通、古びたベンチの上に置かれた手紙だけが、冷たい冬の風に揺れていた。 『――お前は強い。もう、俺はいらない』 「……嘘。演算、ミスしてる……」 蒼の指先が震える。心拍数が跳ね上がり、パニックが脳を支配しようとする。 けれど、不思議なことに、喘息の発作は出なかった。 焚石がかけた最後の暗示――「お前は強い」という言葉が、彼女の肺を、無理やり正常に動かしていた。 「……っ、クソが……ッ！ 勝手に終わらせるな……！ 私は、まだ……『動け』って言われてない……！！」 蒼は雪の上に崩れ落ち、声を上げて泣いた。 一週間も前から準備されていた「さよなら」を、自分だけが知らなかった。 明日を信じていたのは、自分だけだった。 この日、蒼の心は氷に閉ざされた。 誰も信じない。効率だけを信じる。 そう決めて「軍師」としての仮面を被った彼女の前に、一人の男がボロボロの体で現れるのは、それから数日後のことだった。 🔚