第2話　対立

「順調ね」 今は1番、わたし・紫音はどことなく不吉な予感がしていた。三葉さんのその一言さえ、なんだかフラグな感じがする。 「異変…なんか、ありそうじゃない？」と紫桜が言ったのをはじめ、 「わたしもそう思う」「わたしも…」と、わたしと椿はそう言った。 必ずある、じゃなくて、あるかもしれない。見落としが絶対ある、と確信できないのが厄介だった。 「じゃあ、引き返す？」 そう田菜さんが言った。 「うーん、やめといた方がええんちゃう？だって、まだ異変は見つかってないんやし。異変が見つかったら、にしようや」 「み、見つかんなかったら、ただ時間を浪費するだけ…とは思うよ？」 四葉と七葉で、意見が対立する。今、時間はただただ過ぎてゆく。時計の針が動く、カチカチという音が脳内に響くような気もする。 「これ、絶対全員で行かなあかんのか？」 「はい、皆さんで行ってください」 唐突に聞こえた声は、呆気なく終わった。 「…わかった、引き返すか」 そう四葉が折れて、わたしたちは引き返した。 --- 『０番』 そう書かれたポスターを睨みつけ、これも異変の一つなのかと無理やり思う。 「誤りです。誰か一人、選んでください」 感情なんて何らない、ただプロンプトを読み上げただけのような声が、わたしたちを絶望させる。 沈黙が流れていた。何を話せばいいのか、誰を犠牲にすればいいのか、全然わからない。わたしにだって、責任はある。 「……わたし、行きましょうか…？」 そう声を上げたのは、椿だった。 「椿はダメ…！！」 声を荒げるのは、わかりきっていた。 「なら我がいくのじゃ」 「いや、お姉ちゃんはダメだよ。お姉ちゃんは強いから。わたしは弱いし、いちばん年が低いから…」 「なら、僕が行こうか？僕だって、能力も弱いし、年も２番目に低いから。それに、僕は一人っ子だから、悲しむ人もいない」 小鳥はそう言って、「それでいいよね」といらない確認をとった。 「僕・あおいろことりを選びます」 小鳥は天井を見上げて言った。灰色のタイルが、ただただ広がっている天井に。 「わかりました。皆さん、目を瞑っていてください。目を瞑らなかった人は、 小鳥 さんとともにワタクシの味方になります」 そんな事言わなくても、目を瞑る。 音は一切なかった。「もういいです」という声が聞こえてから、わたしは目を上げた。 一人、減っている。青色髪で、ニットを着ていて、ズボンを履いている人は、見渡してもどこにもいない。