網走まで飛んで行け！（終）

翌朝。 眩しい朝日がチセの隙間から差し込む中、楓は隣に眠る杉元の腕の中で目を覚ました。 「情熱の飴」の効能か、それともただの本能か……昨夜の杉元は、まさに「不死身」の名に恥じない暴れっぷり（意味深）で、楓は今も体がふわふわと浮いているような心地だった。 「……ん、……楓。おはよう」 杉元が楓の額に優しく口づけを落とした、その時。 「おーーい！ 杉元ォ、楓ちゃーん！ 生きてるかぁ？」 チセの外から、昨夜の惨劇をこれっぽっちも反省していない、あの軽薄な声が響き渡った。 「……あ、白石さん」 楓が声を上げた瞬間、杉元の顔から甘い表情が消え失せ、代わりに鬼神のごとき形相が張り付いた。 彼は無言で、枕元に転がっていた「白石の脱ぎ捨てた汚いマフラー」を掴み取り、裸足のまま外へと飛び出した。 「おっ、杉元！ 昨夜の飴、どうだった？ 効いたろ、あれ――」 「白石ィィィィッ！！！」 「ギャアアア！ 顔！ 顔が怖いよ杉元くん！！」 杉元は逃げ惑う白石の首根っこを、獲物を捕らえるヒグマのような速さで掴み上げた。 「お前……。よくも楓を……俺を、あんな……！ 恥ずかしくて楓の顔が見れねぇじゃねぇか！！」 「いいじゃねぇか幸せだったんだろ！ お礼を言われてもいいくらいだぜ……って、うわああ！ 持ち上げるな！ 投げるな！ 網走はもういいって！！」 杉元は全身のバネを使い、白石を大きくスイングした。 「不死身の杉元」の全力投球。白石の体は、綺麗な放物線を描いて冬の青空へと消えていく。 「あーーーばーーーしーーーりーーーッ！！（エコー）」 キラリ、と白石のハゲ頭が太陽に反射して光り、彼は森の彼方へと消えていった。 「……ふぅ。これでようやく静かになったな」 戻ってきた杉元は、どこか吹っ切れたような、清々しい笑顔を浮かべていた。 彼は楓の前に跪くと、その小さな手を両手で包み込み、少しだけ恥ずかしそうに笑う。 「楓。……あの飴がなくても、俺はお前を愛してるから。……これからは、白石の変な土産じゃなくて、俺の言葉だけ信じてくれ」 朝日の下、再びにこやかな「干し柿大好き杉元くん」に戻った彼は、楓を優しく抱きしめるのだった。 （遠くの森から、「助けてー！ 誰か助けてーー！」という白石の声が聞こえた気がしたが、二人はそっと耳を塞いだ。）