潮風の片想い

高校二年の夏。 私にはどうしても苦手な人がいた。 同じクラスの瀬名海斗。 背が高くて、顔も良くて、誰とでも仲良くなれる。 なのに私には、会うたびに意地悪だった。 「また図書室？」 「悪い？」 「青春を本棚に置いてきたのかと思った。」 「うるさい。」 「怒ると眉毛下がるよな。」 本当に最悪だった。 だから最初は好きになるなんて思ってもいなかった。 --- 海斗の父親は漁師だった。 学校帰りになると、よく港を手伝っている。 ある日、私は図書室で借りた本を落としてしまった。 拾おうとした瞬間、風に飛ばされる。 「あっ！」 本は坂道を転がり、そのまま海へ。 終わった。 弁償だ。 絶望していたら、海斗が制服のまま防波堤から飛び降りた。 「えっ！？」 数秒後。 びしょ濡れで本を抱えて戻ってくる。 「ほら。」 「馬鹿なの！？」 「そんな怒るなよ。」 「風邪引くじゃん！」 「泣きそうだったから。」 海斗はそう言って笑った。 その時初めて知った。 この人は、誰にも見えないところで優しい人なんだと。 --- それから少しずつ距離が縮まった。 放課後の海。 港のベンチ。 自販機の炭酸。 海斗はいつも夢を語っていた。 「東京に行く。」 「大学？」 「いや。」 「じゃあ？」 「俳優。」 私は思わず吹き出した。 「何その反応。」 「だって急に俳優。」 「笑ったな？」 「笑った。」 「覚えとけ。」 海斗は本気で悔しそうな顔をした。 その顔が可愛くて、私はまた笑った。 --- 気づけば毎日が特別になっていた。 海斗がいるだけで楽しかった。 LINEが来るだけで嬉しかった。 教室で目が合うだけで幸せだった。 完全に恋だった。 でも告白はできなかった。 海斗は夢を追っていたから。 私は応援する側でいたかったから。 --- 高校三年の夏。 海斗の上京が決まった。 出発の前日。 私たちはいつもの海へ行った。 夕日が海に溶けている。 海斗は珍しく静かだった。 「なあ。」 「何？」 「俺さ。」 そこで言葉が止まる。 珍しく緊張している。 私は少し期待してしまった。 だけど。 「好きな人いるんだ。」 心臓が沈んだ。 音もなく。 ゆっくりと。 「そっか。」 精一杯笑った。 海斗は続ける。 「でも言えなかった。」 「なんで？」 「振られるの怖かったから。」 私は泣きそうになった。 私も同じだったから。 --- その夜。 海斗から最後のメッセージが届いた。 『明日から頑張る。』 私は返信した。 『応援してる。』 本当は違う。 応援なんかしたくなかった。 行かないでほしかった。 隣にいてほしかった。 でも送れなかった。 結局、私は最後まで「好き」の二文字を言えなかった。 --- 十年後。 テレビをつける。 そこには人気俳優になった海斗がいた。 ドラマのインタビューで司会者が聞く。 「俳優を目指した原点は？」 海斗は少し考えてから笑った。 「高校の時、好きな子がいたんです。」 私は思わず画面を見つめた。 「その子、俺の夢を笑ったんですよ。」 スタジオが笑う。 海斗も笑う。 でも次の瞬間。 少しだけ目を細めた。 「あの子がいたから、意地でも叶えたかった。」 胸が苦しくなった。 懐かしくて。 愛おしくて。 そしてもう戻れなくて。 --- 窓を開けると潮風が入ってきた。 故郷から遠く離れた街なのに、不思議とあの日の海の匂いがした。 人生には叶う恋もある。 叶わない恋もある。 だけど本当に人を好きになった記憶は、失恋しても消えない。 海が何度波を返しても。 砂浜の足跡が消えても。 あの夏の恋だけは、ずっと心の中に残り続けるのだ。