奇病患者が送る一ヶ月　十二日目

「ってことで…今日から保護をする事になった、 　伊澤小里君だ。」 「よろしくお願いします。」 スポーツ刈りに学校の体操服を着た少年はそう言い、律儀に頭を下げる。 「よろしくねーっ‼」 「あず、名前も言わないと分からないだろ。」 「へぇ…新しい子かい…。はしめまじ、…はめじまいで…、ん？ 　まぁいいや。よろしくね。」 「………。」 「わしは明蘭じゃ！よろしくなのじゃ！」 「あら～、皆が急にここに来たと思ったら、これはびっくりしたわぁ。 　よろしくね、伊澤さん。わたしは佐々木麻衣子よ。」 「初めまして。私は冬華、よろしくね。」 『アキはアキだよ～～～！一緒にがんばろーねー！』 皆も久しぶりの新しい患者に興奮しているのか、こぞって自己紹介を始めている。 一斉に話したら聞こえないだろうに、 伊澤君は一人一人の話をしっかりと聞いている。 いつもは顔を出さない患者さんも、 新しい患者が来た時は必ず顔を出してくれる。 きっとそれは彼らなりの気遣いなんだろう。 「…奨は行かなくていいのか？」 俺がふと訊ねると、銀色の髪の少女は俺の声にビクッとする。 「私が行ったら、皆の迷惑になるから…。」 彼女は微かに俯き震えながら、地下室を出てしまった。 遠慮が出来て優しいんだけど、やっぱり人付き合いは得意じゃなさそうだ。 「…あ、あと、めいr…希乃ちゃん。」 「断る‼」 大きな声で、はっきりと言うギザ歯の少女。 アホ毛がどことなくブンブンと回っているが…、風だろうか…？ 「まだ何も言ってないんだけど…。」 「キサマらの考えている事は、どうせロクデモナイ事ばかりじゃからな！」 「そうは言ってもなぁ…。 　薬を飲まないと、制御出来るもんも出来ないっていうか…。」 「知らん。」 彼女はそう言い、そっぽ向いた。 目の色が若干赤くなっていたし…、しょうがない。 時間を置いてからもう一度試そう。 「灰山サン、灰山サン。」 物陰からちょいちょいと俺を手で招く菱沼。その姿がどこか滑稽だ。 「どうした？」 「伊澤サンの事っすけど、詳しく聞いてもいいっすか？」 「あれ、説明してなかったっけ？」 「全くもってしてないっす。」 目つきの悪いクマの出来た目で鋭く俺を睨む。 マスクで口が見えないから、余計に怖く見える。 「あぁー…、ごめんごめん！」 流石に俺も、これには冷や汗が出てしまう。 何せ、もう説明したもんだって思ってたから。 「えっと、あいつの奇病は同世代迫害症候群。 　症候群って言ってる通り、意外と珍しくはないんだが…、 　ちょっと面倒な奇病でな…。」 「何かあるんすか？」 「うん…。まぁ簡単に言えばこの奇病は、 　患者と同じ年齢の人に酷く嫌われるものだ。」 「うわ…、確かに嫌っすね…。」 菱沼は顔を歪めて言い、言葉を続ける。 「でも面倒って言うほどっすか？それに入院沙汰には思えないんすけど…。」 「“嫌われる”系統の奇病は奇病と判断されにくい。 　人間の感情は不思議なもんだからな。気まぐれに人をいじめる事もあるから、 　奇病と分からず放置してしまうケースが多い奇病なんだ。」 俺の言葉に顔をしかめる菱沼の眉間のしわを、俺は指でぐりぐりと押し、 ついでに菱沼のポケットに入っているフエラムネを拝借する。 「あ、ちょ。」 「そんで、入院なのは、色々あって保護したから。 　大きな理由は父親の再婚相手の子供が同い年だったかららしい。」 「本人はやっぱり自分の体質に気付いてたんすね…。 　ちなみに父親って離婚なんすか？」 「いや、元の母親は行方不明だってさ。」 「行方不明っすか⁉一体何が…。」 「そこまでは知らねぇかな。流石に俺も踏み込みづらかった。」 俺はさっきのフエラムネを口に含む。 甘い。俺には少し早かったかもしれない味だ…。 「教えてくれてありがとうっす。」 「応。またカルテ作るから、詳しい説明はそっち見てくれ。 　じゃあ、俺は準備があるから行くわ。」 目の前の長い階段に少し嫌な気持ちを抱きながら、俺は足を動かし上り始める。 まずは、部屋の掃除からだろう。てか、部屋の空き…あったっけ…。 …五月の部屋だけか。 亡くなった翌日に使うのは、気が引けるが…、これ以上部屋の空きはない。 こういう時のために、もう一つ別館を造ってもらうべきだった。 これは失態だな…。 「灰山サン。」 途端に声が聞こえ、思わず階段を踏み外しそうになってしまう。 「っぶね……、…どうした？」 俺は平静を装うように、清々しい顔をして振り返る。 だが菱沼は俺を見ずに俯いていた。 しばらく待ってみるが、それでも俯いたままだったため、 階段を降りて、菱沼の顔がよく見えるように屈む。 「わっ、どどどうしたんすか⁉」 ようやく俺に気付いたのか、声をあげて後ずさりをする菱沼。 「どうしたもこうしたも、お前が俺を呼び止めたんだろ？」 「そうでしたっすね…。ハハハ…。」 「で、なんだ？何か言いたかったんだろ？」 俺が話を戻すと、菱沼は明らかに目を逸らして慌てるように口を開いた。 「あー、いや、もういいっす！忘れたっす！」 「なんだよ、お前ー…。じゃ、次はもう知らねぇからな。」 「っす。」 俺はそれだけ聞いて、次は振り返りもせずに長い階段を上った。 「…まだ昨日の事も傷ついてる癖に、 　なんであんなに元気でいれるんすかね…。」 「さ、馬鹿だからじゃない？」 「うわぁｯ‼‼シエルサンッ⁉いつの間にそこにいたんすか⁉⁉」 「『灰山サン、灰山サン』ってとこから。」 「……。」 --- 部屋の中は、まだ死臭が漂っていた。 市販の消臭剤だけでは、流石に匂いはとれないか……。 それにしても、ここまで匂いがこびりついていると、 五月が亡くなってかなり時間が経っていた事が分かる。 死亡推定時刻までは分からない。 俺が最後に目撃したのは一昨々日…いや、その前だろうか。 彼女自身、部屋から出ないことはよくある事だったから、 問題ないと思っていた自分を恨みたい。 やっぱり…、見回りの時間を増やす事が最適解かな…。 菱沼達には悪いが、見回りを任せる訳にはいかない。 …いや、いっそ任せた方が効率的にいいだろうか。 ………………。 仕方がない、あいつらにも任せよう。 流石に、俺も心配しすぎだろう…。 そろそろ俺もあいつらの事を信用しなければ。 今夜から、夜の見回りを任せてみよう。 匂い…、マシになったかな…。 患者の部屋には窓がないから換気は出来ないし、 ドアを開けてたら他の部屋にも匂いが移るかもしれない。 死臭は、皆嫌がるだろうし…、俺がどうにかしなければ。 アルカリ性が無理なら、酸性の塩素系消臭剤…、どこにやったかな…。 仕方ない、取りに行くか…。 俺は一人で重たい空気を吐き、三階に向かう。 彼女は最期に…、何か思ったのだろうか。 彼女の両親と同じように首を吊った。 遺書もなければ、伝言があった訳でもない。 誰も、何かを残さなかった。 皆、自殺する前日は必ず俺の目の前には現れない。 ここに来たこと、酷く後悔していたかもしれない。 やはり俺には早かったのだろうか…。 どうしようもなく、もう一度ため息をつき、顔を上げる。 ここしか、消臭剤は無いよな…。 そこは、俺の部屋の隣。 五つの南京錠に、それぞれの鍵を差し、一つずつ開けていく。 重たいドアノブに手をかけて、ギィっと扉を開けて速やかに部屋に入る。 部屋の中に入ると同時に、目の前のベランダから日が差し込んできて、 酷く眩しく思い、カーテンを閉める。 多少は暗いが、これぐらいでもよく見えるだろう。 部屋の中はフローラル系の香水の匂いが充満している。 クローゼットに入っているまだ未開封の消臭剤を二つ取り出す。 塩素系だから置いている間は部屋を開ける事は出来ない。 まぁでも二日も経てば匂いは消えるだろうし、 二日だけ菱沼の部屋で我慢してもらおう。 何せ俺の部屋にはベッドはないし、黶伊の部屋は入らない方が身のため。 シエルの部屋は…オシャレすぎて、逆に居心地が悪いかもしれない。 消去法で菱沼の部屋が一番の安置だろう。フエラムネ以外は問題ない。 「…暑くない？ちょっとだけ下げておくね。」 俺はベッドに入っている彼女の隣に座り、エアコンのリモコンで温度を下げる。 しかし彼女は布団に潜ったまま、何も言葉を発さない。 「寒…。」 微かにそんな言葉が自分の口から漏れてしまう。 布団に入った白い固体を交換し、 サイドテーブルに置いているスプレーを周囲に吹きかける。 「…ゆっくり、休んでね。必ず治すからさ。」 当然と言うべきか、また返事は来ない。 いつも通りの姿に少し安心し、 部屋を出て、五つの南京錠をしっかりと閉める。 …さっさと終わらせて、皆の所に戻ろう。 --- 俺が部屋の掃除を終え、地下室への階段を黙々と降りると、 微かに声が聞こえてくる。 やっぱりまだあそこで遊んでたか。 「あ、灰山サン。」 菱沼が階段を降りる俺に気付き、少し嬉しそうな顔をした。 「どうした？何かあったのか？」 「いいから早く来るっす！伊澤君が面白いことするみたいっすよ。」 「え！マジ⁉見たい見たい‼」 俺は菱沼の言うことに興味をそそられ、駆け足で地下室に入る。 地下室の中には中央に伊澤君、 その周りをシエル、あず、輝夜、冬華、グミが囲っている。 姫は眠くなったのか昼寝をし、綝は少し離れた所にいた。 他の患者達は自分の部屋に帰ってしまったみたいだ。 何故、綝が離れた所にいるのか不信に思いつつ、 俺は静かに菱沼の隣で彼らを見る。 「じゃあ、伊澤さん。どうぞ‼」 シエルはそう楽しそうに言う。伊澤君も頷き、一つ深呼吸をした。 すると、両手と頭を床につけ、ピンと足を床に垂直にする。 まさにそれはプロ顔負けの完璧な三点倒立。 それから彼は大声で、 「ジャックオランタン‼」 と叫んだ。 真剣な表情だったこともあり、その見た目がシュールすぎて、 耐えていた笑いが抑えきれず膝から崩れ落ちて笑ってしまう。 「ぶはｯ！アッハハハハｯｯｯ‼待ッ、ハハハハｯｯ‼‼ 　アハハッゲホッｹﾞﾎｯ‼‼‼」 「ちょッ、灰山サン⁉誰か水頼むっす‼」 「フｯ、アハハｯ、待って、本当ッ！クフｯ、アハハハハｯｯｯ‼」 「アハハハハッ、ヤバすぎ！私もそれ好きなんだけどっ‼ 　フフフッ、アハハッ‼」 冬華も俺と同じように笑う。 『えっ⁉だれか、こっちにもお水‼😲』 「あー、面白かった！ククｯ、アハハハｯ…‼」 「灰山サン、ツボに入りすぎっすよ…。」 本当面白かった。まだ腹いてぇ。 菱沼は若干引くような顔をしながら、俺の背中をさすってくれる。 「本当、さいっこー。貴方面白いね。」 冬華も続いて言った。 どうやら俺達以外に笑った者はいないらしい。 あれだけ面白かったのに、もったいない。 「笑ってくれて良かったです。自分は皆さんに笑っていてほしいので。」 伊澤君はそう言うと、姫が作ったであろうクッキーを一口食べる。 はぁー…、結構落ち着いてきたかな。 「あ、そうだ。菱沼。」 「え、なんすか？」 「伊澤君の部屋なんだけどさ…、五月の部屋にする予定なんだ。」 「…なんだか腑に落ちないっすけど、仕方ない事っすよね…。 　それで、それがどうしたんすか？」 菱沼は暗い顔をしたが、すぐにいつも通りの顔色に戻る。 「五月の部屋、死臭を今消臭剤で消してるんだけど…、 　二日だけお前の部屋で寝かしてやってくんねぇか？」 「えぇ⁉嫌っすよ、ジブンの部屋散らかってるっす‼」 「頼むよ～、ほら、この通り‼」 俺はそう言い、頭を下げて手を合わせる。 正直ダメもとだけど、そうでもしないと困ってしまう。 「はぁ…、分かったっすよ…。」 「本当⁉うわーー、ありがとな‼」 菱沼は若干嫌そうな顔を見せていたが、 しょうがないと言わんばかりの態度でそう言ってくれた。 いやぁー、そう言ってくれるって思ってたぜ‼ 何せ菱沼は押しに弱いからな‼ 「…。でも灰山サンの部屋じゃ駄目だったんすか？」 「…俺の部屋、ベッド無いんだよぉ。あと埃っぽいっていうか…。」 「はぁ⁉なんでベッドが無いんすか⁉」 「ま、まぁ、その話は今度でも良いだろ‼それじゃ頼んだぜ‼」 俺は菱沼の返事を待たずに、急いで地下室を出る。 それを深掘りされたら、気まずいったらありゃしない。 さて、まだ俺には仕事があるし、 あとあいつらはしばらくあそこにいるんだろうし、 俺が代わりに仕事終わらせてやるか。 日頃の感謝も込めて、たまにはやらないとな‼ 今夜から見回りも任せるつもりだし、これぐらいやってやんねぇと。 よっしゃー！久々に盛大に笑えたし、とびっきり頑張るぞー‼ ​ ​ ​ 　　　　　　　　████まで、 ​ ​ ​ 　　　　　　　　　きっとあと18日。