怨恨ノ京　#9 播磨国まで二十八里(梅)

#9 播磨国まで二十八里(梅) 宇京、左夜宇、はるあきの三人衆は、播磨国に入った。 目指すは播磨国の加古川だ。 加古川には、播磨法師団の代表であった道満法師の墓があるという。 この頃、梅雨明けで、太陽がこれまでかというほど照りつける。 そんな暑い猛暑だったが、瀬戸の海からくる潮風や青空に浮かぶ入道雲は、涼しかった。 「これが瀬戸の海ですか…誠に美しい」 「瀬戸の海なんて、ただの海じゃねーか」 「よく見てみろ！瀬戸の海は沢山の島々が浮き、海も清らかな青だ。そんじょそこらの海と一緒にするな！」 最近になってはるあきは本性を出すようになった。 それは宇京への対抗心。 自分より身分の低い者に、タメ口なんて使われてたら、いい気にはならないだろう。 そんなこととは知らない宇京。 はるあきをデタラメ大威張り陰陽師、ぐらいにしか見ていなかった。 「もう歩きたくねぇ。あんた貴族のお偉いさんなんだろ？牛車でもなんでもいいから出しなよ」 「いやぁ、私も貴族制度がなければ、宇京と変わらないですからね。牛車なんて持ち運べませんし…」 左夜宇の答えに、宇京はわざとらしくゼエゼエ言ってから、はるあきに一つ提案する。 「なあ、はるあき。帰ってもいいか？」 「二人してなんだ！我の仇討ちを手伝うとかなんとか言って！牛車だの歩きたくないだのと！愚痴ばっかり！」 はるあきのこの言葉を最後に、誰も口を開かなくなった。 ただ一歩一歩重い足を進めるだけだ。 まあこんな長旅で、話題も尽きるだろう。 瀬戸の海を越え、少し山を進んだところに、寺が見えた。 その寺にはお坊さんが一人立っている。 するとこちらに気がついたお坊さんは、はるあきに向かって手を振り、はるあきも手を振り返した。 寺の立て札には、『｜鶴林寺《かくりんじ》』と書いてある。 ようやく加古川についたのだ。 「和尚様！」 「はるあき。久しぶりじゃのう」 二人は感動の再会を果たした。 鶴林寺の和尚は、宇京と左夜宇に軽く会釈して、早速、寺に案内する。 「和尚様、我は晴明に勝つ事ができんかった」 「よいよい。仇を討つことだけが全てではあるまい」 その和尚の話は実に早い。 宇京と左夜宇に三十秒ぐらいの説明してから、部屋に案内した。 寺の中の部屋には先客がいるようだ。 先客は人家族だった。 皆、涙の面持ちで部屋は暗い雰囲気をしている。 「こちらは、播磨国国主・｜播磨守《はりまのかみ》様じゃ」 和尚は三人に向かって紹介すると、はるあきは間も無く先客・播磨守に抱きついた。 「播磨守…！」 『播磨守』という名前に左夜宇は、何かを思い出したように目を見開いた。 播磨守も左夜宇を見て何かを思い出したように、左夜宇と目を合わせていた。 そして播磨守の横には、宇京たちと同い年くらいの少年と、少女がいる。 恐らく播磨守の子供だろう。 「｜赤穂《あこう》！｜和子《まさこ》姉さん！会いたかった！」 すると突然はるあきは、少年と少女の間にピッタリ入っていく。 その少年と少女も、はるあきの頭を撫でたりと、どこか懐かしそうにしていた。 左夜宇はただただ、播磨守と見つめ合うだけである。 宇京は一人取り残された気分で、ぼーっと時間が流れるのを見ていた。