竜騎士の話

俺は竜騎士。 小さな村でみんなを守る｜古《いにしえ》より続く一族の末裔だ。 …一族とかそういう難しいのはどうでもいい。俺が話すべきは俺が飼っている竜についてだ。 竜のララちゃんは今年で7歳。闇夜を映し出したかのような瑠璃色の鱗にルビーがはめ込まれたかのような真紅の瞳、美術品を思わせる純白の爪や牙を持つ俺の最愛の子だ。 「グルアアアアァァァァァァッッ！」 今日もララちゃんは愛らしい声で俺に語りかける。可愛さのあまり背中を撫でると甘えたように炎を吐き出した。 俺の手はララちゃんの炎で火傷だらけだが、ララちゃんの前では些細なことにすぎない。ララちゃんと一緒にいられるのなら腕の一本ぐらい安いものだ。いやむしろ俺の命をララちゃんに捧げたい。ララちゃん天使。神。 いつものようにララちゃんを頭の中で賛美しながら抱き締めると、ジタバタ暴れ出した。きっと照れているのだろう。シャイなララちゃんも可愛い。 --- 翌日、俺の腕に爪をつきたてながらじゃれるララちゃんを散歩につれていくと、狩人とばったりあった。同業者のよしみでララちゃんの可愛らしい顔を拝ませてやる。 「…ねぇ、前から気になってたんだけどさ」 「なんだ？」 「お前絶対ララちゃんに嫌われてるよな！？」 そんなことはない。現に今も俺の首を甘噛みしてきている。ちょっと血がでているが、全く問題ないのだ。そう、ほんのちょっとだけなのだ。地面に血だまりが二つ三つほどできるだけの。 「...お前ほんとポジティブだよな。うん、まあそのまままっすぐ生きてくれ」 狩人が遠くを見るような目をしている。きっとララちゃんのあまりの眩しさに目がやられそうになっているんだろう。分かるぞ、俺もよくなる。 --- 家に帰ってくると、ララちゃんは俺の腕を振り払って寝床に帰っていった。お散歩して疲れたんだろう。そんなララちゃんも最高にかわいい。天使。 ララちゃんを拾ったときはとかげのような大きさだったのに、今は大型犬ほどの大きさになってしまった。俺はララちゃんが恐竜のようになろうと愛し続けるのは変わらないのだが、問題は村人どもだ。 竜が怖い、恐ろしいだのとのたまっている。あげくのはてに、村に狼が出たとたん猫なで声で「竜の炎で狼を焼き殺せはしないか？」だと？俺の大切なララちゃんにそんなことさせるわけないだろう。俺は狩人と同じように村人を守ることで十分に食っていけるし、なにより狼が出たのは村の不始末によるものだろう。ララちゃんにやらせることではない！ だが...もしも。もしもララちゃんに危険が訪れるなら。 ララちゃんがそれを望むならば。 俺に止めることはできない。 ...まぁ、ララちゃんが何も言わない限りはそんなことさせないがな！ 俺はララちゃんが幸せに過ごせるようならそれでいい。 ララちゃんを守れればそれでいいんだ。 そんな俺の考えを読んだかのようにララちゃんがすぃっと飛んできて。 俺の腕の中に飛び込んできた。 そのまま珍しく素直にほおずりをしてくる青竜を見て、俺は決めた。 俺は一生、ララちゃんを幸せにし続けてやる。