絶叫遊戯　❧Prologue

蝉が鳴く音だけが聞こえる校庭。 その校庭に全校生徒約1000人が校長によって集められた。 「えー。全校の皆さん。おはようございます。」 何時もの口調とは違う、硬い口調に先生含め、校庭、いや、学校全体の空気が凍り付いた。 「先程、救急車やパトカーが走っているのを見た人、居るのではないでしょうか。」 校長の声がだんだんと震えていく、声の震えを必死に抑えているのがよく分かった。 「そして、今もあそこ…屋上のすぐ下にブルーシートが敷いてあります。」 そこまで聞いた生徒たちの中から、一学年の一組だけがザワついた。 「すみちゃん…は…？」 「ホンマや…すみかがおらん…」 か細く、それでいて校庭全体に響き渡るようなその声とともに、生徒たちの顔が青ざめていく。 挙句の果てには泣き出す生徒もいた。 校庭の端で生徒たちを見守っていた先生たちも、顔に手を当て、誰とも顔を合わせないようにしている。 「2年B組の人…気持ちは、気持ちはとても良く分かります。でも…今は先生も我慢しているから、今は少しだけ、頑張って落ち着いてください…。」 校長の声に、状況を察したさっきとは違うクラスの人も背伸びをしたりして、鋭い目で回りを見始める。端から順に、前から、後ろから順に。「すみか」という生徒がいるであろうクラスを見つめて。 「今、先生の言葉で状況を理解した人もいると思います。ですが、分からない人もいると思いますので、伝えます。」 そんなにヤバいことなのか…　普段は空気を読めない男子も、いつもなら長い校長の話に草臥れ喋り始める女子も。今ばかりは顔を強張らせて、手が激しく震えながらも校長とブルーシートだけを見つめる。 「今朝、2年B組の門井すみかさんが、今、ブルーシートが敷いてあるところで、血だらけになって倒れているところをある、先生が見つけました。」 やがて、校長も耐えられなくなり腕で顔を覆う。 この場にいる全員の身体が震える。 「そして、皆さんを集める、数分前に病院から、すみかさんが亡くなった。との連絡がありました。」 すみかが死んだ、そんな衝撃の事実に一部生徒たちは、悲しみに暮れ、座り込んでしまった。 まさか、あの、すみかが…誰からも好かれていたはずのすみかが、死んだ…？ もう何も聞きたくない。　耳をふさぐ生徒もいた。 「先生からは以上です。詳しいことは、担任の先生から聞いてください。では、皆さん、教室へ…帰りましょう。」 学校中が絶望感で包まれる中、校長が話を終わらせた。 校長の話が終わった後の2年B組は、誰もが席を立ち、泣き、座り込み、震えている。 行動からすると五月蠅いはずなのに、聞こえるのは蝉の鳴き声のみ。 誰かが小さく『嘘だろ…』とつぶやいたけれど、その声は蝉の声にかき消されて、誰も聞き取れなかった。 不思議な空間だった。 何分経っただろうか。 2年B組の生徒たちからしたら、何十分にも、何時間にも感じられたであろう。 ふいに、ガラッと大きな音がして先生が教室へ入って来た。 座り込んでいた生徒の肩が大きく震える。 今までの静けさとは合わない教師らしい声がした。 「皆さん。一度席へ座って。」 教師の声は、教室中に澄んで響き渡るはずだったが、2年B組の教室には何故か低く、重く響いた。 一斉に椅子の引く音がする。 「校長先生から、すみかさんのお話がありましたね。」 もう一度、教室中が重い空気で満たされた。 「先生からは、今回の事件について、詳しく説明します。」 ザワついた。教室にいる全員の心がキュッと締め付けられた。 幾ら何でも、生徒の前で、詳細を説明するのは酷過ぎる。辛すぎる。 「まず、警察から聞いたお話から話します。すみかさんの死亡時刻は午後10時と思われます。そして死因は屋上から落ちた、とのことだそうです。自死又は他死です。」 早口に言った。 言い切った後の教師の顔は蒼褪めている。 誰が見てもそう分かる。 自死…すみかはクラスの、いや学校で誰よりも幸せだったはず。金持ちであり、誰からも好かれている。自殺した訳がない。 一方他死もあり得ない。さっきも言ったように誰からも好かれていて、恨まれるようなことも一切なかった。 「この二点で終わりです。目撃者がいないため、とても少ない情報ですが、最近のすみかさんについて、変わった様子や出来事はありますか、？出来る限り、何でもいいので教えてください。」 と、言っても何か情報が出てくる訳がない。 何せ、午後10時といえば生徒たちは全員帰っているはずだし、校舎の前の道も薄暗くて通る人はまずいない。 教師も就寝時刻、というところだろう。 何度目だろう。クラスにいる全員が静まり考え込んでいる中、突然扉が ガラッ と開き、百合の花を持った生徒が現れた。 「先生。これっ、すみちゃんに…」 そういって、一つの空席へ歩いていき、机の上に百合の花を置く。 少しの間、生徒たちが百合の花を見つめる。 その、白く、華麗に咲く百合の花はどこか、少しすみかに似ていた。 見れば見るほど、生徒たちの心に刻まれた傷が抉られていくのだった。 暫くすると、耐えられなくなった一人の生徒が言った。 「さっきの話、しようぜ…。」 その一言で全員が我に返った。 教師も我に返り、百合の花を持ってきた生徒に向けてもう一度言った。 「最近のすみかさんの様子見ついて、何か思い当たる事、ありませんか…？」 話さない。 教師も、もう一度説明しようとはせず、ただただ、生徒たちの顔を見つめるだけだった。 やがて、さっきの百合の花を持ってきた生徒が小さく手をあげ、話し始めた。 「あ、あたしは特に変わったこと…無い、な。って思ったんだけど…ほ、ほら！あたし、そんなにすみちゃんと話さなかったからっ…ね、高嶺の花って感じで、っ。もうちょっと仲良かった子に聞いたほうがいいと思いまぁすっ…例えば…あ、あやか、とか？」 早口に言った後、ガタンッ、と座る。 全員が一人の生徒に目を向ける。 「じゃあ、あやかさん。何か、ありますか？」 あやか、そう呼ばれる生徒は言を発しようとはせず、何故か、笑みを浮かべていた。 「ぇ…っと、あや、か…」 「あやか、どうしたの」 「無理に言わんくてもええよ…？」 次々と心配の声が上がる。 そりゃあそうだ。無言のまま笑っているのだから。 肩を揺さぶる生徒もいる。 そんな中、急に席を立った。 大きく手を挙げる。 **「はーいっ！！」** 大きく、教室中に響き渡る声だった。 その声に驚きながらも教師は話を聞く姿勢をとっている。 「どうぞ。」 「はいっ！あたしが、やりました～っ！！」 そんな訳がない。 あやかは、すみかの一番の親友だった。 そのはずだった。 何故？ もしかしたら、『殺って』はいないのかもしれない。 「あやか、何、何をやったの……？」 息を呑む。 「え⁉そんなことも分からないのかぁ…残念！とんだ天然ちゃんだねぇ」 馬鹿にするような声。間違いない。此奴だ。此奴がやったんだ。 「あ、そっかぁ。君、天然の振りした、ぶりっ子ちゃん。だったねぇ…いやぁ。此奴に惚れてた男子、残念だったねぇ！」 ケラケラと笑う。 あやかを抜く全員の顔が凍り付いた。 もう、元には戻らない。 「いい？もう一回だけ、分かりやすく、言ったげるからね～。よく聞いときな。天然ちゃんっ」 語尾にハートが付いたような喋り方。 天然ちゃん、に向けてあおるような喋り方だった。 **「あたしが、すみかを、殺して、あげたの！！」** 笑う顔がまるで、氷のように冷たい。