ハルは、目の前で黙々と課題を進めている翔斗を見ながら、 何度目かわからないため息を吐いた。 「.....なぁ、翔斗」 翔斗は課題を進めつつ、ハルに耳を傾ける。 「俺さ」 「うん」 「好きな人できた」 翔斗の書く手が止まった。 ほんの一瞬だった。 けれどハルは、それに気づかなかった。 「へぇ」 翔斗は何事もなかったようにシャーペンを再び動かし始める。 「…それだけ？」 「は？何を期待してたんだよ」 「いや、もっとこう…『誰～？』とか」 その言葉に、翔斗は思わず顔を上げた。 聞きたかった。 けれど、聞くのが怖かった。 それでも。 「誰？」 「食いつくのそこなんだ」 ハルは楽しそうに笑う。 その笑顔を見て、翔斗は小さく息を吐いた。 「しかもさ」 ハルは机に頬杖をついた。 「俺、もしかしたら、付き合えるかもしれない」 「.....そう」 あまりにもあっさりした返事に、ハルは不満そうに顔をしかめた。 「でも、ちょっと困ってる」 「...何が」 「俺、恋愛経験ないじゃん」 「知ってる」 「き、キスとか…どうすんの？」 今度こそ、翔斗の手が完全に止まる。 ハルはまたしても気づかない。 「付き合ったらするんだろ？」 「そうなんじゃね？」 「どうやるの？」 「知らね」 「噓つけ！翔斗、そういうの慣れてるだろ！」 そう言い切ったあと、 「…多分」 と付け足した。 翔斗は目線を課題に戻す。 始めてから随分経っているというのに、課題は一向に進まない。 「…練習とかできたらいいのにな」 「何の」 「…」 ハルは真っ赤になった顔を隠すように俯く。 そして、小さな声で呟いた。 「キス」 心臓が、一拍遅れて大きく鳴った。 翔斗はペンを置いた。 「…お前本気で言ってる？」 「うん」 しばらく、二人は気まずさをかき消そうと、考える。 だが、なんにも出てこない。 そこで、ハルが何かを考える。 「あ」 羞恥を紛らわせるように、考えてたことを反射的に口にした。 「翔斗が、練習手伝ってよ！」 「......いいよ」 「あ、だよなー」 そういった後、しばらく、沈黙が続く。 その時、ハルは気づく。 「え？！本当に？！」 「ほんと」 翔斗は、ハルを見る。 好きな人がいるくせに。 そんなことを、俺に頼んでいいのか。 純粋すぎるその顔を見つめていると、余計に苦しくなった。 「…する？」 「…する。」 思ったより、即答で、さらにおかしな空気になっていった。 二人は目を合わせ、心の準備をする。 「お手柔らかに、お願いします…」 「はい、まず目閉じて」 「え、目閉じたらわかんない」 「......こーいうのは体で覚えるんだよ」 翔斗は、手持無沙汰のになっていた、ハルの手をそっと握る。 ハルの肩が、わずかに跳ねる。 ほんの一瞬。 それだけのはずなのに、時間がやけに長く感じた。 そしてーー。 唇が触れた。 触れるだけのキス。 それなのに、二人とも動けなくなった。 先に離れたのは翔斗だった。 「…どーでした？」 翔斗はポカーンとしているハルを見る。 「ファーストキスは。」 頭の中が真っ白だった。 何か言わなきゃ。 今の気持ちを伝えられる言葉を、一生懸命探す。 「…よかった？です」 その答えに翔斗が小さく笑う。 「なんだそれ」 「う、うるせぇ」 ハルもつられて笑う。 さっきまでの気まずい沈黙が、少しずつほどけていく。 けれどーー 翔斗だけは知っていた。 このキスを、 きっと自分だけは、練習だとは思えない。 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー 一方でハルも、自分の唇にそっと触れていた。 実は、ハルには確かめたいことがあった。 自分の翔斗への気持ちは本当なのか。 だから「練習」なんて理由をつけて、翔斗にキスを頼んだ。 もし何も感じなかったら、それはただの友達。 そう思えるはずだった。 なのに。 胸の奥がまだ、ドキドキしている。 ハルはその理由を、まだ知らない。 けど、これだけ分かる。 翔斗とのキスは、 思ったよりずっと、嬉しかった。