「妖夢さん」 「あ…こんにちは」 突然、わたし・妖夢のところに、咲夜さんが来た。 わたしは幽々子さまの剣術指南役だ。咲夜さんは、吸血鬼、レミリア・スカーレットさんに仕えているメイドさん。 「疲れが溜まっているんじゃないですか？うちでお茶していきませんか。幽々子さんには連絡、取ってありますから」 「本当ですか。でも、幽々子さま…うーん…でも、幽々子さまがいいって言ってますしね。いいですか？」 「ええ」 咲夜さんの能力で、わたしは一瞬で紅魔館に向かった。 --- 「咲夜、どうしたの？」 「妖夢さんと少し、お茶しようと思いまして」 「そうなのね。2階に空き部屋があるから、使って。フランの地下室でも借りる？」 「あ、大丈夫です」 高級そうな階段。白玉楼にも石造りの階段はあるけど、洋風でおしゃれだ。 「すぐに淹れるわ」 シュン！と紅茶があらわれた。クッキーもだ。 「ありがとうございます」 「いえいえ…」 サクッとしたクッキーをかじる。 レミリアさんとフランさん、パチュリーさん、小悪魔さん、美鈴さんのことを話してくれた。聞くだけで楽しかったし、能力でたっぷりと聞くことができた。 わたしは幽々子さまのこと、時々演奏しに来るプリズムリバー三姉妹のこと、幽々子さまの友人の八雲紫さんのことを話した。 「ふふ、妖夢さんと話している時間、とても楽しいわ」 「わたしもです」 「今夜は、泊まっていかない？」 「えっ…？」 泊まる？紅魔館に？ 「いや、幽々子さまの…」 「大丈夫よ。ちゃんと、手配はしてあるわ」 「ふぁっ！？」 壁ドンされる。咲夜さんの笑顔がだんだん、ニヤリというものになる。 「ね、お願い。今日はあいにく、ダブルベッドしか空きがないのよ」 「っ…！？」 流石にお風呂は1人で入った。 咲夜さん、どうしたんだろう…新種の異変？ お風呂上がり、咲夜さんはふふっと笑ってた。その笑顔がちょっと怖い。 でも、何故かわたしの顔は熱くなる。ドキドキする。大人っぽい咲夜さんの顔が近い。いつの間にか強さがなくなっていた。 「さ、一緒に寝ましょう」 「うんっ…」 咲夜さんの顔が近い…すごく、ドキドキする… 「おやすみ」 「はい…」 すう、と案外はやく眠ってしまった。 「ふふ、その寝顔も可愛いわね。大丈夫。ずうっと時を止めて見てるから」

永遠の命を持つ者＿＿＿ 八意永琳、蓬莱山輝夜、そして＿＿ わたし・藤原妹紅である。 永琳が作った、永遠の命を持つことができる禁忌の薬『蓬莱の薬』。わたしたち3人は、この薬を飲み、不老不死の肉体を得た。 輝夜とは、今日も殺し合いをしている。だが、最近、わたしに良き理解車ができた。 上白沢慧音。寺子屋の教師だ。ワーハクタクと人間のハーフで、わたしのことを理解してくれている。 だが、獣人とは言え、いつか、彼女の寿命も尽きるだろう。 わたしはさみしく思いながら、慧音に会いに迷いの竹林を抜け、寺子屋へと向かった。 --- 「あ…」 今日は、寺子屋はお休みだった。『慧音先生の事情があります』という立て札。 慧音に何があったのだろう＿＿＿ 「妹紅さん」 「影狼…。慧音は何処か知らないか？」 「慧音さん？それなら、迷いの竹林に行って、永遠亭へ行ったよ」 「そうか。ありがとう」 永遠亭？何があったのか。いや、単純にちょっと怪我しただけで、永遠亭へ治療しに行っているのかも知れない。 わたしは永遠亭へと向かった。 「あら、妹紅。どうしたの、永遠亭へ来て」 憎き輝夜が、｜飄々《ひょうひょう》とした様子で話しかけてきた。上品で高級そうな、重たそうな着物。どれだけ大切にされてきたかがわかる。艷やかなロングの黒い髪。 わたしは白髪だし、こんな高そうな身なりはしていない。自分にないものばかりで、鬱陶しくなる。 「慧音。慧音が休んでるんだろう」 「慧音？ああ、あの獣人教師ね。あいにくだけど、永遠亭にはいないわ。少なくとも、わたしは見ていない」 --- 永遠亭の裏へとまわる。薬品置き場になっているところだ。 「慧音ー？」 「妹紅っ…？」 微かに、わたしを呼ぶ慧音の声がした。そして、ゴクッとなにかを一気飲みする音も聞こえた。 バンッと戸を開ける。そこには、ひとつの空っぽの瓶が転がっていた。 「飲んで」 「わっ！？んっ…」 慧音に、強制的に何かを飲まされた。 「慧音っ、蓬莱の薬っ…！」 足元にある瓶のラベル。『⚠️絶対に飲むな⚠️』と書かれている。『蓬莱の薬』を示唆している。 わたしが瓶の中のものを飲み干すと、慧音はその瓶を落とした。ガラスにヒビが入る音がする。 「慧音、まさか…」 「ごめんね。これが妹紅の本心でしょ？これで、わたしも妹紅とずうっといられる。あの憎きお姫様に奪われない。これからはずうっと一緒にいましょう」 「おい、慧音っ！！」 『蓬莱の薬』を飲むこと。わたしがずうっと禁止してきたことだ。不老不死のつらさを、わたしは知っているから。 理解者に、飲んでほしくないのに。辛い思いをしてほしくないのに。 「辛くなんてないわ。さ、ずうっと一緒にいましょ」 足元に転がっているびんのラベルは＿＿＿『惚れ薬』。 「うん」 大っ好きな慧音に、わたしは弾むように返事をした。