江戸川乱歩。 　魔都と呼ばれる街“ヨコハマ”で彼の名を知らない人は、殆ど居ないことだろう。 　“異能力”という摩訶不思議な力を持ち、時間を一瞬で解決してしまう警察泣かせ。 　探偵の仕事も徐々に乱歩へと奪われていくわけで。 　しかし、そんな世でもまだ炎の消えていない探偵が一人いた。

乱歩「福沢さーん、疲れたー」 　トコトコと福沢さんの後ろをついていくこと半刻。 　僕の足は、もう限界を迎えていた。 福沢「もうすぐ着く。この依頼が終わったら善哉を奢ってやるから━━」 乱歩「僕、凄くやる気が出てきた！　早く行こうよ、福沢さん！」 　全く、警察は無能だね。 　僕の『超推理』が無ければこんな事件も解決できないんだから。 　着いて一分も立たないうちに依頼を解決して、僕達は甘味処へやってきた。 乱歩「おばちゃん、おかわり！」 　味のしない餅だけを残して、お椀が積み重なっていく。 　その塔を覗き込むようにしながら、彼は話しかけてきた。 ？？？「少年、何故善哉の餅だけを残す？」 乱歩「……お兄さん誰？」 　濃い青色の長髪をハーフアップにしている、黒い瞳の青年。 　年齢は僕より五歳ぐらい上で、成人はしてない。 　右手を腰に当てて重心が偏っているように見えるけど、何処からでも崩せないな。 　Tシャツの襟から見える包帯的に、胴体に怪我をしている。 　裏社会とも考えられるけど武装している様子はないし、福沢さんみたいに護衛業をしている人かな。 ？？？「あ、急に話しかけて悪かったね。私の名前は｜篠崎《ｼﾉｻﾞｷ》。気軽に篠崎とでも呼んでくれ」 乱歩「君、あの殺人現場の野次馬にいたよね」 篠崎「まさか認知してもらえてるとは……」 乱歩「お兄さんみたいな人、一度見たらなかなか忘れないよ」 　髪色も珍しいし、包帯を巻いている。 　普通の大学生に見えるけど、どこか異常な雰囲気。 乱歩「それで、何の用？　お餅を残す理由を聞きにきたわけじゃないでしょ、君」 篠崎「……流石は名探偵だ。実は少年に興味があってね」 乱歩「僕に？」 篠崎「先程の推理、実に素晴らしかった」 　そこからお兄さんは、ペラペラとさっきの僕の推理について色々と話し出した。 　着眼点やら、その推理に至った経緯とか。 　どちらも、あの場では説明してないのにピッタリ言い当てられた。 　こんなこと、初めてだ。 福沢「話の腰を追って済まない。篠崎と云ったな。一度座ると良い。立ち話は疲れるだろう」 篠崎「良いんですか？」 　僕は福沢さんの隣に座って、引き続き善哉を食べた。 　いつも以上に箸は進まなかったけど。 福沢「篠崎殿。貴君は何故、乱歩の推理内容か判ったか聞いても良いか？」 篠崎「あ、そういえばまだ云ってなかったか。私はこういう者です」 乱歩「……探偵？」 　差し出された名刺には“篠崎探偵事務所”の文字。 篠崎「と云っても、この事務所はもう潰れたんですけど。今はフリーの探偵として日本を歩いている」 乱歩「ただの探偵にはさっきの事件は解けない。僕には及ばないけど優秀そうだね」 　そりゃあ、ね。 　篠崎は小さく笑った。 篠崎「君に敵うわけがないだろう。私はただの一般人で、君は“あの”異能力者だ」 乱歩「そう！　よく判ってるじゃあないか！」 福沢「乱歩。声を落とせ」 　福沢さんに云われ、僕は座る。 　なーんか、久しぶりに褒められて嬉しいんだよね。 　僕なら解けて当たり前って定着してるというか、なんていうか。 篠崎「あ、そろそろ行かないと。私なんかに時間をくれてありがとね」 乱歩「もう行くの？　ま、話が通じるのが久しぶりで楽しかったよ」 篠崎「あ、最後に一つだけ。善哉は餅と餡で一つだ。少年が餡だとして、餅は置いて行かないようにね」 　その名刺はあげる、とお兄さんは行ってしまった。 　お金、置いていきすぎでしょ。 　二倍ぐらいあるよ、僕の食べた善哉の。 福沢「悪い奴ではなかったな」 乱歩「そうだね。最後のやつは難しいけど」 福沢「……判らないのか？」 乱歩「多分、餅は福沢さんだけど……それ以上は判らないかな」

　篠崎と名乗る男と別れ、私達は帰路を辿っていた。 　相変わらず、乱歩は自由に街をフラフラとしている。 　アレを購えやら、コレを購えやら。 　初めて会った時から思っていたが図々しい。 　最近は護衛業ではなく乱歩の付き添いが収入源とはいえ━━。 福沢「乱歩。そろそろ帰るぞ」 　これ以上寄り道すれば、家に着くのが夜中になる。 　そのことに気付かぬ乱歩ではない。 　私は声をかけたが、返事が返ってくることはなかった。 福沢「……乱歩？」 　辺りを見渡すも、乱歩の姿はない。 　どこか遠くまで行ってしまったのか。 　否、拉致の可能性も捨てられなくはない。 　どちらにしても、目を離してしまった私の落ち度だ。 　聞き込みをするも、残念ながらめぼしい情報は手に入らない。 　どうするべきか。 　あの時と違って乱歩からの手掛かりはない。 　私一人では力不足だ。 　乱歩のように、微かな情報から推理することができれば良いのだが━━。 福沢「……乱歩のように？」 　気がつけば、私は一枚の名刺を手に持っていた。 　慣れない手付きで電話番号を打っていく。 福沢「済まない、篠崎か！　乱歩が行方不明になった！　力を貸してくれ！」 篠崎「そんなに叫ばなくても聞こえてるって」 　頭を抱えながら、目の前の青年は云う。 　私は気づいていなかったが、彼はとっくに判っていたのだろう。 篠崎「福沢さん、だっけ。少年が消えたって、一体どういうこと？」 　実は、と私は篠崎に乱歩が行方不明になったことを伝えた。 　彼は団子を食べながら少し考える。 　そして、此方を見て微笑んだ。 篠崎「少年のいる位置は分かったよ」 福沢「本当か！」 篠崎「でも、そうか……」 　そう云った篠崎の顔に浮かんでいた笑み。 　先程の笑みとは違い、少し恐ろしさを含んでいる。 篠崎「……久しぶりに楽しめそうだ」

やってきたのは、何の変哲もない住宅街。 　こんなところに乱歩は本当にいるのだろうか。 篠崎「いるよ」 福沢「……！」 篠崎「ほら、そこの角を曲がれば見えてくるはず」 　黒煙。 　霧深い街ではないはずだが、道が続いているのか黒が分からなくする。 福沢「何なんだ、これは……」 篠崎「異能力。貴方たちがよく知ってる、摩訶不思議な力だよ」 　そう篠崎が呟いたかと思えば、黒煙が道を開くかのように塀沿いに分かれた。 篠崎「ほら、誘拐犯が待っているよ。こうやって道も用意してくれているんだから、ちゃんとお邪魔しないと」 福沢「あ、あぁ……」 篠崎「少年のことなら、たぶん心配はいらない。ただ拉致されただけで、傷つけられてはいないことだろう」 福沢「なぜ断言できる？」 篠崎「簡単な話だ。これは江戸川乱歩という少年に用があるから、と拉致したわけではない」 　まさか、と俺の言葉は小さく漏れた。 福沢「……俺のせいだというのか…」 篠崎「ま、自分を責める必要はないと思うけど」 　何の感情も抱かないのか、篠崎は歩く。 　俺はただついていくことしか出来なかった。 篠崎「2時と10時。来るよ」 福沢「っ、下がれ篠崎！」 　刀を抜いて攻撃を受ける。 　咄嗟に後ろへ引いてしまったが、怪我はないだろうか。 　否、心配している暇はない。 篠崎「……私を、守った…？」 　相手の武器は短刀のみ。 　銃器がないのならば、ひとまずこの場を制圧するのは難しくない。 敵「くそっ、俺らじゃ刃が立たねぇ……っ」 敵「まだ準備が終わってねぇのに、この場所を探し当てるなんて……っ」 　準備、とは何だろうか。 　だが質問は後でいい。 　今は篠崎を守ることを優先に──。 --- ぐはっ！？ --- 　──何が、起こった？ 篠崎「篠崎探偵事務所の名刺の裏、見ていないね」 福沢「は……？」 篠崎「何でもおまかせ──まっ、私も戦えるから」 　一瞬にして倒された男たち。 　何が起こったのか、理解できなかった。 　ただ、目の前の青年は微笑んでいる。