「失礼します」 わたし＿スター・サファイア・ムーン＿＿の家のドアの外から、声が聞こえた。 「どなた？」 「メイド希望の空踏星羅です」 「そらふみ、せいら？」 「はい。今日からスター・サファイア家のメイドとなります」 淡々と返す星羅。 「ちょっとまちなさい。わたしはメイドなど募集してませんわ。だいたい、お城に住んでいませんし、家事くらいできますわ」 「いえ、家事ができないと聞いて、メイドに雇われたのです」 ますます意味がわからない。 「御主人様の妹様・スター・サファイア・サニー様＿＿いえ、レイン・クラウ・サニー様＿＿に雇われました。妹様曰く、『ムーンの料理はまずくて食べられたものじゃない。部屋も汚いし』とのことです。それをたまたま聞いたわたくしが、そのままスカウトされました」 「あなた、何者？」 「ただのしがないメイドです。能力は星を操る程度の能力を持っています。その能力もムーンにぴったりだ、と買われました」 サニーめっ…なんてことを… 「…給料なんて余裕はないわよ」 「給料なんていりません。ただ、住み込みで働かせてほしいのです。屋根裏部屋でもいいのです」 ふぅん… 「まあ分かったわ」 「ありがとうございます。後悔のないように頑張ります」 「後悔はしちゃ駄目よ。反省はしなさい」

「こんにちは〜」 「あら、早いわね。張り切ってるの？」 「まあ、そんなところ」 サニーが用意した晴れやかな日。 音間性那と音間感那の音間姉妹は、ムーンの住む家に来ていた。 「あ、サニーさん」 「久しぶり！で、どうした？」 「実は、演奏の演出についての相談で。指示を出したら、曇りや、雨にできませんか」 「できるよ！楽しみにしてるよ」 「ありがとうございます」 音間性那は、音楽で性格を操る程度の能力を、音間感那は、音楽で感情を操る程度の能力を持つ。どちらも楽器の付喪神だが、メーカーが同じだけで遠い親戚みたいなものだ。 能力を使って、音楽に感情や性格を没入させて味わう、という方法が彼女らのライブスタイルだった。 しっかり者の姉・性那がお金やビジネスのことを管理。人気者の妹・感那がファンサ。 「こんにちはぁ」 「あっ、昇子さん。どうしましたか」 「楽しそうで来ちゃったのよぉ。チケットって、必要だったかしらぁ？」 「大丈夫ですよ。普通に、趣味でやっていることですから」 「そうだわ。サイン、もらえるかしらぁ？」 「あっ、大丈夫ですよ！」 やってきた昇子が持ってきた紙に、感那は慣れた手つきでサインを書いた。 「ありがとう。楽しみにしてるわね」 そう言って、昇子は1000円を渡した。 「えっ？いえ、もらえません…これ、趣味ですから」 「ふふ、趣味だろうと仕事だろうと、わたしが気に入ったものなの。だから、受け取って」 「えっ…わかりました。ありがとうございます！！」 感那は1000円にどぎまぎしたが、すぐに性那に渡した。 --- 会場設備が整い、いよいよ始まった。 「皆さん！こんにちは〜〜〜！！」 「今日は、ライブを見に来てくれてありがとうございます！！」 担当、というのは特に決まっていない。 「みんなの感情を没入させる音楽を演奏する妹・音間感那です！」 「皆さんの性格を変えるほどの作曲をする姉・音間性那です！」 「「よろしくお願いしま〜す！！」」 さっそく、拍手が沸き起こった。 「それでは１曲目、いっくよ〜〜！！」

「はぁ、また来たの」 ため息とともに、わたしは煙草を吸った。 「いいじゃんかぁ。というか、まだ煙草吸ってんの？いい加減やめた方が良いよ」 「煩いわね。この煙草は魔法で身体に害がないように作られてるの。アーモン大魔法使い様が作った煙草なのよ？」 「ふぅん。吸わせてよ、１本だけ」 「嫌だ！あんたは放ビームの専門でしょ？あんたにあげる資格はないわ。大人しく生活魔法を習得して、この煙草を作ることね。生活魔法とは健康魔法とも言うわ」 紅はつまらなそうに聞いていた。 魔法研究学校の寮に来てまで、押しかけてきた。ったく、面倒くさいやつ。 「あんたはねぇ、攻撃特化しすぎなのよ。もうちょっと防御魔法とか、支援魔法とか、回復とか覚えたら？あ、でも召喚魔法はやめときなさいよ。いい思い出が微塵もないから」 「あ？あたしだって、防御も覚えてるよ、バリアとか」 「だいいち、鏡から放射するのはやめた方がいいわ。鏡を没収されたら終わりだから。その点、わたしの魔法陣放射魔法は、攻撃か防御かの魔法陣を出現させるだけだからね。攻撃、防御、支援、回復、ありとあらゆる魔法が出せるのよ」 「へぇ」 「いまは薬の実験をしているの。持ち運べて、状態異常などを全て治すことができる薬」 そして紫と緑、ピンクの瓶を取り出す。2:1:5の割合で混ぜる。そこに岩石を投入して… 「まだやんのか」 「そうよ、何が悪い？」 「いや？じゃ、帰るね」 「いってら〜」 ようやく帰った。 これで魔法陣の研究も、薬の研究も捗る。 さっそく薬をいろんな割合で調合してみる。この紫の液体が入っている瓶を使うのは間違いない。これは回復キノコと快方エキスを調合した薬。いつも腐ったり、体力がそんなに回復していない、といった問題点があった。 大瓶の中に入っている緑の液体が入った瓶は、引き出しナシの果汁を煮詰めてジャムにしたもの。本来の能力を引き出すことができる優れものだ。 ピンクのは…気分と直感かな。 最後に防御の魔方陣を貼って… --- はぁ、ほんと、あいつは勉強熱心だな。 ミウェイの魔法は、あんまり豪快じゃない。普通で、平凡で、つまらない。 「あたしの方が面白いのになぁ」 いつも放ビーム魔法に否定的で、魔法陣魔法を進めてくる。 なんとかできないものか… ミウェイのいる寮がだいぶ遠くなった。一発放射しようかとしたが、やめた。 早く、一緒に放ビーム魔法を極めたいのに＿＿＿

「こんにちは」 「あー？」 清楚そうなやつ、というのが第一印象だった。 毛量が多いのか、｜白髪《はくはつ》を少しだけまとめている。襟をきちんと正しているのが、鬱陶しいというか、嫌だ。 あっしの能力に反しているみたいで嫌だ。 「乱橋未玲さん、ですね」 「そうだよ。あっしのことだ」 「では、さっそく掃除を始めさせていただきます」 手際よく片付けていく彼女を見る。彼女は能力を使っていないようだった。すべて手作業で、ひとつひとつ、片付けている。 --- あっという間に綺麗になった部屋。あっしは清華にたずねた。 「なんで能力、使わないんだ」 「ここに来る前の作業が染み付いているからです。人間なので、それなりの収入が必要なわけで。こういうサービスを始めました」 「人間…か」 人間＿＿＿ かつて、あっしもそうだった。 能力で好き勝手暴れて、白露様に罰を受けた。その最高罪が『妖怪になる』ことだった。妖怪に対する差別心を持つ人も大勢いる。妖怪そのもののイメージが悪いのだ。 「…懐かしいな」 「懐かしい、とは？」 「あっしもそうだった。悪事を働いてからは、妖怪だけど…。ずっと、あっしの部屋を綺麗にしていてほしい」 清華は、切なそうな微笑みを浮かべた。 「わたしは人間です。人間の寿命は、あなたにとっては儚いもの。抗えない運命なのです。本当は、こうしてあなたと話しながら仕事をしたいのですが、そうはいきません。それが、自然の摂理ですから」 「っ…！」 彼女は、自分の死を受け入れようとしている。 「冥界に行ったら、そのうち会える。今のままだったら、確実に冥界にいられるはず。長い年月がかかろうとも、あっしはお前のところへ行けるさ」 そう、ぽつりとつぶやいた。本音だけど、本音ではない。 「何もかも乱しても、あっしは運命に抗ってみせる」 「…そうですね。そうなると、いいですね＿＿＿。では、これにて失礼します」 去ってゆく清華の姿は、切なそうで、寂しそうだった。