「雪花、これお願い！今忙しいの」 「また？しょうがないなあ」 ヤダとは言えず、沢山のプリントを受け取る。 「ありがとう！」と言い、友達は立ち去っていった。 友達と言えるかは怪しいが。 あの子にとって私は、都合のいいときだけの”偽り”の友達だ。 最近は話しかけても無視するし、陰口を叩いている様子も見られる。 でも、コッソリとやっているから先生は気づいていない。 優等生ぶってるとか思って、気に食わないのだろう。 別に優等生ぶってるわけではないが。 でも、そんなこと気にしてはいない。 私には太陽があるから。 私の沈んだ心を明るくしてくれる。 最初は、弱みをさらけだそうとしてるんだ、なんて考えてた。 けど、今は太陽の光に当たっている時間が一番の幸せ。 机の上に体を伸ばし、ポカポカした気分になるのが、私の日課。 なんだけど、今は暑い。 7月下旬。 夏真っ盛りだ。 だから、太陽に当たるのが辛い...。 ってわけではない。 35度を超える日が続く今日このごろも、太陽を浴びるという日課は変わらない。 ＊ 「ただいまあ」 「雪花、おかえり」 学校から帰ると、家にはお母さんがいた。 普段は、近所のスーパーでバイトをしているのだが、今日は休みらしい。 「どう？学校は楽しかった？」 ううん。 嘘の友達にこき使われて大変だった。 なんて、言えるわけもなく。 「うん！友達が変なことしててね...」 お母さんに助けを求めることもできない。 それが、私の一番の弱みだ。 自分の辛さを他人に打ち明けることができない。 偽りなのは、私と友達の関係だけじゃなくて、私自身も。 「ねえ、雪花。今度、公民館で夏祭りがあるんだけど、鈴桜と一緒に行ってくれない？夏休み中にクラスの子に会える、いい機会にもなるし」 鈴桜というのは、私の妹。唯一、私のことを理解しようとしてくれる子だ。けれど、真実は話せていない。 「夏祭り...か」 「ダメかな？」 「ううん、大丈夫。楽しみにしとくよ！鈴桜と沢山遊んでくるね」 そう言うと、私の気持ちを知らないお母さんは顔をほころばせ、「よかった」と言って、料理を作り始めた。 ＊ 宿題が終わった私は、嘘の笑顔を作ることに疲れ、自分の部屋に逃げる。 窓の外を見ると、いつしか日が沈み、月が出ていた。 私は、太陽が好きだ。 それと反対に、夜が好きではない。 私の暗い心を、さらに、暗闇に落としてしまいそうで。 机の上にあるパソコンに起動させ、フリー会話スペースの一部を開く。 そこでは、「空」の話が繰り広げらている。 太陽の話も。 だから、そのスペースを見るのが私は好きだ。 今日は、南極や北極の空模様の話になっていた。 何やら、「｜百夜《びゃくや》」という現象が起こるらしい。 『具体的には、どういうことが起こるのですか？』 少し狭い私の部屋中に、パチパチというタイプ音が響く。 気になったことは、すぐに聞くようにしているのだ。 「送信、っと」 返事はすぐに帰ってきた。 『夏の間、一日中太陽が沈まない日があるんです。そういう日を百夜と言うんですよ』 太陽が、 「沈まない日」 いいな。 羨ましい。 私に、そんな日が一日でもあれば、もうちょっと明るくなれるかな。 そんなこと叶いやしないけど。 南極と北極なんて、ここからどれぐらい離れてるんだろう。 想像もできない。 どうせ、叶わない願い事なんだよね。 明日も、この暗い心のまま、学校に行かなきゃいけないんだよね。 誰か、私の心を救ってくれないかな。 誰か、私に「白夜」をくれないかな。 そんなことを繰り返し、私の一日は過ぎていく。 毎日、何も変わらないまま。 私の心の中に、光が当たらないまま。

夏と言ったら浴衣、か。 小さい頃、1回だけ着た気がする。 今は、家にないけど。 夏祭りに行くために、浴衣を着て。 りんご飴食べて、焼きそばを食べて。 金魚すくいして、お面を買って。 楽しかったな。 色とりどりの浴衣。 同じぐらいの年の子と、私の浴衣はどっちが可愛いかな？ なんて思って。 後ろのリボンをひらひらさせて。 クルクル回っているのが楽しかった。 今年の夏は。 お母さんの言う通りにしなきゃ。 お母さんの機嫌を損ねないように。 自分のやりたいことを我慢するんだ。 ワガママを言って困らせないように。 クラスの子達は、夏祭りに行くって言ってたなあ。 まあ、誘ってくれなかったけど。 遊びに誘っても、全部断る私なんて、好きじゃないよね。 ごめんね。 でも、大人になって、一人暮らしをしたら。 友達をたくさん作って。 浴衣を着て出かけるんだ。 その時は、断らないから、一緒に笑い合おうね。 それまでは我慢する。 いつか、きれいな色の浴衣を着て。

リン、リン、リン。 風鈴の音色が部屋中に響く。 そして、風鈴が鳴ったということは、風が吹いたということ。 もちろん、風鈴の鈴の音は好きだ。 けど、風鈴は風が来てくれた合図だと思っている。 まあ、当然のことなんだけど。 私にとっての風鈴は、音を楽しむものじゃなくて、風が来たことを知らせてくれるもの。 風鈴は、正解を教えてくれる。 風が来たよっていう紛れもない”正解”を 風鈴が鳴ると、窓を開いて、思いっきり風を浴びる。 なんか、夏っぽいけど、夏だけじゃない。 春でも秋でも冬でも。 風鈴を自分の部屋に吊るし、風を浴びる。 冷たい風でも、温かい風でも。 不思議な人だねって言われることもあるけど、周りとは違うって意味だから、悪く捉えはしない。 そんな不思議な人だから、いつも一人なのかな？ とも思ったけど、いつまでたっても正解にたどり着けなかったから、やめた。 私は、正解を探しているんだ。 間違えてばっかりだった今までの人生を、全て正しくする方法。 どうやったら、私の人生は良くなるんだろう？ 両親も友達も先生も。 私を大切にしてくれる人はいっぱいいる。 別に、誰からも、 「君の人生は間違えだ」 なんて言われたことない。 だけど、なんとなく間違っている気がするんだ。 周りにばっかり合わせてきて、自分の意見を通そうともせず。 そうして、他の人に飲み込まれていった。 いつでもどこでも、状況は同じ。 周りに合わせ、普通になっていくだけ。 それが、私の間違い、かな。 そんな中風鈴は、私を導いてくれてる気がするんだ。 風鈴の役目は自分で見つけるのではなく、実際にあったことを「正解」として、沢山の人に届ける。 私もそんな人になれたらいいな。 みんなに情報の「正解」を届け、多くの笑顔を作れる人。 「正解」は自分で作り出すだけじゃない、ということを伝えるんだ。 私の人生は、フラフラだ。 でも、今、少しだけ真っ直ぐになった。 正解っていう目標を見つけられたから。