「なんか大冒険がしたいっ！！」 そう言った田菜ねえの言葉を、「まーたなんか言うとるわ」と聞き流しながら、ちょっとだけ共感する。 「ほら、四葉も思わないの？みーんなでっ」 みーんな、とはいろはなメンバーと姉妹のことなんだろう。 「あー、まあ思うは思うけど」 「でしょっ、じゃあ四葉の能力でなんとかして！」 「幸運を頼りすぎやろ…」 --- 「そういうわけですか」 と紅葉が言い、田菜ねえが乗り気になって「みんなお願い！！」と言う。 「まあ、この中だったら四葉の幸運か、紅葉の超能力か、ですか」 七葉がそう呟く。 「あら、姉さんの力で、世界を無限に増やすってのは無理なのかしら？」 「どうやって移動するの、三葉…」 呆れながら言う七葉。 「でも、世界を移動するっていう大規模な冒険は面白そうだねっ♪」 と、小鳥が三葉をカバーする。 「まあ、紅葉の能力ならいけそうじゃな」 「とんでもありません！そんなことしたら、やばいことになっちゃいますっ」 野薔薇と紅葉がそう言い合い、うちはふっとため息をつく。 「よし、やってみよ！」 そう立ちあがったのは紫桜。 「じゃあ紅葉、超能力をお願い。四葉は幸運をね。その力をちょうだい、その後、わたしがみんなを連れてってみせる！」 そう言い、うちは幸運を紫桜に与えた。何やら紫桜が唱えると、突然光がうちを出迎えてきた。 --- ボスッ！ レンガ造りの、中世ヨーロッパみたいな世界。 「いったぁあ…」 「無効『痛みを忘れた青い鳥』これで痛みはないでしょ♪」 そう小鳥が言った途端、「アビリティ・パーソン…？」という、美しくて滑らかな声が耳を浄化した。 見上げると、金髪のロングヘアに、水色のドレスを着た、１２歳ぐらいの少女。 「あびりてぃ…？」と、椿がピンとこなさそうに言う。 「あ、失礼しました。わたくしはオルタナティヴ国の王女、ミゼラ・リーネと申しますわ。ところで、貴方たちはアビリティ・パーソンでして？」 「だから、それはなんなのじゃ」 「能力者、といった方がいいです？何かしらの能力・アビリティを持つ方々のこと。知らないの、この国では、アビリティ・パーソンが神ですわ。だから、貴方たちは神相応。まさに、神の降臨ですわ！」

「では、わたくしの城へご案内しますわ、アビリティ・パーソン！」 そう言って、ミゼラは城へと案内した。 シンデレラよろしく、馬車のようなもので街中を通って城へ向かう。国民からのざわめきや視線に、戸惑いすら感じる。 「着きました、ミゼラ様」 深い紫色の髪をポニーテールに束ねた人が、城の門に立っていた。 「この人は…？」 「ライト・イントゥルース。わたくしのメイドですわ」 「この人が、アビリティ・パーソンということですか」 ライトは冷静に状況判断をして、わたしたちに接待室に行くよう言った。 --- 接待室はいたるところに金色が散りばめられ、豪華絢爛な部屋だった。今、ミゼラはいない。ライトが説明をした。 「このオルタナティヴ国は、アビリティを持つ者が神相応の存在として崇められる。なぜなら、この国ではアビリティが全てのエネルギーだから。ここでアビリティを使うということは、体に潜むエネルギーを、このオルタナティヴ国に与えるということです。ここまで言えば、わかりますか」 「はぁ…要するに、使いすぎないようにってこと？」 「そういうことです」 「なんでそんなことがわかるのじゃ」 「…まあ、メイド、だからです。さて、紅茶の準備でもしましょうか」 ライトが接待室を出て、数十秒で戻る。「紅茶の準備ができました」、と。 「あ、ありがとう♪」 「ちょっと、この国をいろいろ歩いてみてもいいかしら？」 「どうぞ、ご自由に」 そう言われ、わたしたちは城を出た。 --- 「うぅ…」 さっそく、小さな女の子が泣いているのが見えた。持っている花は枯れ枯れだった。 「あ、お姉ちゃん。あびりてぃさん、だよね？」 椿に話しかけた彼女は、花を癒やすように言った。椿は躊躇したが、「仕方ないですね…」と枯れた花を元通りにした。 「わあ、さすがあびりてぃさんだね！」 そう言ってどこかへ行く女の子を眺め、椿のほうを見る。 「…痛っ…」 「椿、どうしたの？」 「痛い」 「何が？」 「頭痛がする。なんか、なんかが抜けていくみたい」 これが、能力の代償なのか。 「わかった、椿、わたしが治す」 「まってよ紫桜、紫桜まで苦しむ羽目になるよっ」 「じゃあどうすればいいの」 「医者とかに診てもらったら…」 椿の「なんか」って、なんなんだろうか。何が抜けていったんだろう。

城に戻ると、ミゼラがいた。 「あら、もうお帰りになられたのです？もっと行ってくださってよかったのに…」 「すみません、医者はどこにいるのじゃ」 野薔薇が強気に出た。ミゼラは上品に微笑み、「今メイドを手配しますわ」と言った。 ライトが出てきて、「ではいきましょう」と言った。 「…やはり、代償が出たのですか」 「なにか知ってるの？」 「当然です、わたしだって、代償が積み重なってこうなったんですから」 「…は…？」 --- では、わたしのことをお話します。 数十年前、皆さんのように、昔、わたしもアビリティ・パーソンでした。身代わりを作る、というものです。モノを複製する、といった方がわかりやすいかもしれません。 「貴方のことを、国中で歓迎致しますわ！」 ミゼラ様はそう言いました。 「アビリティ・パーソンは神相応の存在ですわ。これからも、国のためにお願いしますわ！」 当時のわたしは、まだ何にも知りませんでした。色々と複製して、国のために働いてきました。少々頭痛やめまいがしましたが、異世界転移ボケとして片付けていました。 しかし、複製の質が段々と落ち、ついに複製不可となってしまいました。そのことをミゼラ様に伝えると、 「この出来損ないが。元の世界にも戻れないくせに、接待してやっているくせに、なんでそんなこと言うの？国中から差別されろ。ミゼラ・リーネの言ったことだ！」 と罵倒され、わたしは罪滅ぼしとしてメイドとなりました。 これはわたしの推測にすぎませんが、ミゼラ様はアビリティ・パーソンを使って、不老不死・絶対権力をお持ちになったんだと思われます。椿さん、でしたか？の症状も、その一環です。わたしは１７歳になってからでしたが、まだ幼いでしょう。 わたしも協力します、なんとか、元の世界に戻りましょう。 --- 「…早くでないと」 「ほら、幸運と超能力を…」 「駄目です、成功するかもわからない、後遺症が残るかもしれないのに、そんなリスキーなことできません」 ライトの話を聞きながら、脱出方法を考える。 何も思い浮かばず、そのまま、医者のところについていた。 「これは、ちょっとした転移ボケでしょう。安静にしてたら治ります」 男性の医者の言葉を聞き、また城へ戻ろうとする。 「あんな医者の言葉、信じちゃいけません。この世界で能力を使うことは、あんな偉ぶっている姫に力を貸すのと同等です。あの症状は、何か大切な記憶が抜けたということでしょう。現にわたしも、転移前の記憶は何らありません。能力カウントダウンは、もう始まっています」 「…カウントダウンが、尽きたら？」 ライトは無表情で言った。 「わたしはまだ、初期症状のようなものです。わたしのように、ただのメイドとなる。いや、奴隷に、ロボットに。貴方達は真実を知っている」

「…オルタナティヴにも、夜は来るんやな」 四葉がぼんやりと言う。あたし・田菜は相槌すらうてない。 コンコン、と軽やかなノックがする。ガチャ、とドアが開く。 「大丈夫です？椿様」 「いえ、別に…慣れないことをしたときは、ちょっと疲れますし」 そう椿が作り笑顔をした。それをミゼラはすぐ信じ、「そうですね」と微笑む。 「…ミゼラ？」 「どうしました？」 「ちょっと聞きたいことがあるの」 --- ミゼラの部屋は広く、あたしの家の２階ぐらいある。 「なんで、ここではアビリティ・パーソンが神相応の存在なの？」 「何故？…いいですわ、少々教えましょう。《《どうせ後で記憶を消せば問題ない》》」 「…は？」 どうせ後で記憶を消せば？ ミゼラは、記憶を操れるの？ 「この国では、アビリティが国のエネルギーになる。わたくしのエネルギーになる。アビリティは生きる糧。アビリティ・パーソンは、わたくしたちの生きるためにいるのよ」 「なんで、国のエネルギーに…」 「あら、それは極秘の秘密よ。さ、消えなさい」 「ふう、こんな神様もいるのよね。ライト、片付けておいて」 「はい」 --- 「田菜ねえは？」 田菜ねえがどこかへ行ってから、もうどれぐらい経ったんだろう。うち・四葉はそう思う。 「田菜様、のことでしょうか」 ライトがいた。 「あの御方は、知りすぎたんです」 そう呟く。 「知りすぎた？どういうことなんやっ」 「ミゼラ様の能力は、『強制書換』。強制的に、物語を書き換えるもの。田菜さんは、ミゼラ様の能力によって、今、いなかったことにされています。…いえ、いなかったことになっていないかもしれませんが」 「どういうことなのじゃ」 「ミゼラ様は、貴重なアビリティ・パーソンだからといい、別のところに飛ばしている可能性もなくはありません。…四葉様のアビリティは、幸運だと言いましたよね」 ライトがうちの方を振り向く。うちがやるしかない、と言いたげだった。 「幸運を選ぶか、姉を選ぶか、です」