炎の閃光が放たれた。 雷が落ちるような轟音がした。 　発生地点は、千年続く由緒正しい魔法学園の中庭。 その北側、地面から十数メートルの空中。 　炎の光は樹齢何百年という大木達を神速で切り株に変える。 草花を焼き、庭の中央にある禁庫の扉へと、まっすぐ進んでいく。 　黒いローブを身につけ、風の精霊を従えた炎の魔法使いが空中から扉を見下ろしている。 炎が扉を壊すまで瞬きする暇もないだろう。 冷めた表情でその時を待つ。 （…………なんだ、あれ） 　炎使いは目を見開いた。 驚きを隠せない紅い瞳に、人影が映っている。 　人影は人ではなかった。 若い女の銅像だ。 数秒前は庭の別の場所にあったはずの物だ。 しかし、今は禁庫の扉の前に立ち、常人には不可能な速さで防御魔法を展開している。 （これは、無理だな） 　失敗を悟り、炎使いは顔をしかめた。 そしてまた目を見開いた。 　銅像が、だんだん人間の姿になっていく。 その白銀の髪が、三重に重ねられた衣が、荘厳なオーラが、風になびいた。 　彼女の防御魔法はとてつもない炎の閃光から禁庫を守った。 明らかに老練の魔法使いだ。

　二週間前、緑豊かな《西南の街》に位置する魔法学園で事件が起こった。 　あの時……比較的平和な現代の我が国で、あってはならない破壊的な音がした。 　侵入者が学園の中庭を、特大の攻撃魔法で焼いたのだった。 　高等部の生徒全員に避難指示が出されたけれど、私はそれに背いた。 　学園の防御魔法が破られたということは、侵入者は相当強い魔法使い。見なければ損だと思ったから。 　言われた通りに避難場所へと移動する一年A組の列からそっと外れて、廊下を逆走。 それから誰もいない教室に入り、窓際で侵入者の姿を探した。 　遠くに見えた黒い人物の横顔は、想像よりずっと若かった。 でもそれがどうでも良くなるくらい、もっと驚くべきことがあった。 　青年の瞳は、太陽をそのまま閉じ込めたような紅玉色をしている。 汗が頬を伝って落ちる感触。 やけに体が熱い。 確信した。 私とあまり変わらない歳に見えるけれど、この人が、あの強烈な攻撃魔法を撃ったのだ……。

「ロア様、これは何事でしょうか!?」 ​ 　学園の教員の一人が熱さと焦げ臭さに耐えながら駆けつけ、老練の魔法使いロアにたずねた。 　ロアは応えず、自分の左腕を庇う仕草をした。 左腕に、岩のひび割れのような傷ができている。 ​ 「そんな、ロア様、腕が」 ​ 　うろたえる教員に、ロアは微笑んで言う。 ​ 「ええ、彼にやられました。あと三百年くらいは銅像として学園を守っていくつもりが、これでは百年持つかどうか……それより見てください」 ​ 　示されて、教員は炎使いを見上げた。 驚愕の色が浮かんだ。 教員の反応にロアはますます笑みを深める。 ​ 「久々の侵入者、とんでもない攻撃、誰かと思ったら少年ですよ」 ​ 　炎使いの少年は恐ろしいほど静かだ。 身じろぎもせず、二人を見つめている。 紅い瞳だけが無限の熱をたたえ、風の精霊が少年の右肩あたりに浮かんでいる。 　ロアが大声で言う。 ​ 「高等部一年A組の生徒にしましょう！　もし貴方が十六歳の浮浪児で……この禁庫の中にある、死者蘇生の魔道具が欲しいのならね」 ​ 「「は？」」

　「チカゼ、お待たせ。行こうか」 ​　思考が二週間前から現在、茜色の放課後に切り替わった。 花壇に咲く花の香りが、春物のローブの隙間を心地良く通り抜けていく。 いつの間にか校門に高級車が停まっている。 「君がそんな風に物思いに耽るのは珍しいね。事件のこと、まだ考えているのかい」 ​ 　見慣れた顔が、困ったように微笑んでいた。 背がすらりと高く、長い黒髪を上品に束ね、蒼い瞳が爽やかな印象を与える。 　許婚でクラスメイトのレンだ。 　彼は自然な所作で私の手を取り、歩きだす。 ひんやりとした大きい掌に触れられると、妙な熱さも消えていく。 　手を引かれるがまま、ふかふかの後部座席に腰を下ろした。 「僕も、異常だと思ったよ。伝統ある学園の庭が攻撃魔法で焼かれたのに、テレビや新聞……どのメディアにも、ほとんど取り上げられていない」 　私はうなずいた。 世間に知られると都合の悪いことでもあるのか、庭園事件は不明な点が多すぎる。 紅い瞳の彼は何者だったのか……。 ​ 「先生は『侵入者は逮捕されました』としか教えてくれないし、彼の顔を見た生徒は私だけみたい」