むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんが --- ▷いた ▶︎いなかった ……「いなかった」を選択しました。…… いませんでした。 おしまい。 ▶︎いた ▷いなかった ……「いた」を選択しました。…… いました。 --- おじいさんは山へ芝刈りに、おばあさんは川へ洗濯に ▷行った ▶︎行かなかった ……「行かなかった」を選択しました。…… 行きませんでした。 「ばあさん、芝刈りに行っても疲れるだけ。これからはしばらく、芝刈りは休むことにするよ」 「そうかい、私も、洗濯は腰が痛くなるから嫌いだったんだよ。これからはしばらく、洗濯はお休みにするよ。」 そうして、おじいさんとおばあさんは、いつまでもぐうたらに過ごしました。 おしまい。 ▶︎行った ▷行かなかった ……「行った」を選択しました。…… 行きました。 --- おばあさんが川で洗濯をしていると、川上から大きな桃が、どんぶらこ、どんぶらこと ▷流れてきた ▶︎流れてこなかった ……「流れてこなかった」を選択しました。…… 流れてきませんでした。 お婆さんが家に帰ると、おじいさんが待っていました。 「ばあさん、おかえり。洗濯ありがとう」 「じいさん、ただいま。芝刈りお疲れ様」 こうして、おじいさんとおばあさんは毎日、芝刈りと洗濯に出かける日々を続けました。 おしまい。 ▶︎流れてきた ▷流れてこなかった ……「流れてきた」を選択しました。…… 流れてきました。 --- 「あれまあ、なんて大きな桃なんでしょう！」 おばあさんは洗濯の手を止め、大きな桃を持って ▷帰った ▶︎帰らなかった ……「帰らなかった」を選択しました。…… 帰りませんでした。 「川から桃が流れてくるなんてありえない。これはきっと川上の人が落としてしまった桃だわ。いつか必要なら、拾いに来てくれるでしょう。触らないで、放っておくのが一番だわ」 おばあさんは家に帰りました。 そして、川から桃が流れてきたことを、おじいさんに話しました。 「そんなことがあるんだねぇ。で、その桃はどうしたんだい？」 「誰かが落としてしまった桃だと思ったから、放っておいたわ。私の体力じゃ、川上に届けるのも難しいし」 「それが一番だろう。わしも、その桃を見てみたかったわい」 おじいさんがそういうので、おばあさんは、桃の感想をおじいさんに話して聞かせました。 おしまい。 ▶︎帰った ▷帰らなかった ……「帰った」を選択しました。…… 帰りました。 --- おばあさんが大きな桃を抱えているのを見たおじいさんは、とても驚きました。 「ばあさん、なんだいその大きな桃は」 「これはねぇ、なぜか川から流れてきたんだよ。神様からの贈り物だと思って、持って帰ってきたのよ」 「それはいいなあ。それにしても、大層大きな桃だなぁ。おいしそうじゃのう」 「そうね。早速食べましょうか」 そういうとおばあさんは、桃を大きなまな板の上に乗せ、包丁で真っ二つに切りました。 すると、桃の中 ▶︎には、おいしそうな身がぎっしり詰まっていた ▷から、元気な男の子が飛び出してきた ……「には、おいしそうな身がぎっしり詰まっていた」を選択しました。…… には、美味しそうな身がぎっしり詰まっていました。 それを食べたおじいさんは 「おぉ！　こんなおいしい桃は食べたことがない！　うまいのう」 おばあさんも 「そうねー、とてもおいしいわ！」 と頬張ります。 大きかった桃は、跡形もなくなくなってしまいました。 この桃の味は村中に広まり、この桃を求めて多くの人が川に集まっています。 そのため、おばあさんは、洗濯のために隣の村の川まで行かなくてはならなくなってしまいました。 その影響で、おばあさんは体力がつき、村一番の長寿になったそうです。 おしまい。 ▷には、美味しそうな身がぎっしり詰まっていた ▶︎から、元気な男の子が飛び出してきた ……「から、元気な男の子が飛び出してきた」を選択しました。…… から、元気な男の子が飛び出してきました。 ---

「あれまあ、なんということでしょう！　桃から子供が生まれるなんて！」 「桃から生まれたから、『桃太郎』と名付けて、うちで育てよう」 「じいさん、それはいいですねぇ」 こうして、おじいさんとおばあさんは、桃太郎を ▷育てることにした ▶︎育てないことにした ……「育てないことにした」を選択しました。…… 育てないことにしました。 「でもね、おじいさん、私たち年寄りがこの子を育てても、この子は喜ぶかねぇ？」 「うーん、………それもそうかもしれん。この子は町の施設に預けることにしよう」 「そうね。明日、私が町に行ってくるわ」 「おぉ、ありがとう」 おじいさんとおばあさんは、桃太郎を施設に預けることにしました。 そして、いつも通りの暮らしが戻りました。 けれど、おじいさんもおばあさんも、あるときふと、「桃太郎は元気かな？」と思いにふけることがあるそうです。 おしまい。 ▶︎育てることにした ▷育てないことにした ……「育てることにした」を選択しました。…… 育てることにしました。 --- 桃太郎は元気に大きくなり、立派な少年になりました。 おじいさんの代わりに薪を割ったり、おばあさんの洗濯の手伝いをするような、とても優しい少年に成長したのです。 そんなある日、家に村長がやってきました。 そして、おじいさんとおばあさんに、「鬼ヶ島の鬼が、うちの村に悪さをしている」ということを話しました。 それを偶然聞いてしまった桃太郎は、話に割り込み 「僕が鬼退治に行きます！」と ▷言った ▶︎言わなかった ……「言わなかった」を選択しました。…… 言いませんでした。 村長は、一通り話を終えると、帰っていきました。 「じいさん、これは大変なことになったねぇ……」 「そうだなぁ……。村長さんは、村中の人に情報を伝えたと言っていたから、村中が警戒を強めるだろう」 「そうね。それなら少しは安心だわ」 そんな会話をしていたというのに……。 「大変だ、大変だぁ！！」 「鬼が大勢押し寄せてきたぞ！」 「隣のおっちゃん、やられちゃったらしいぜ！」 「もう、ほとんどの家がなくなってしまったわ……！」 「おじいさん、おばあさん！　それに桃太郎くん！　今すぐ町に逃げなさい！」 「え、えぇ！」 「わ、分かった……！」 「みなさん……！　みなさんも逃げてください！」 桃太郎は、自分たちだけで逃げるのは嫌だったのです。 でも。 「そんなこと言ってないで、早く逃げな！　俺たちは、この村のために戦うんだ」 「そうよ、私も残って戦うわ！」 「おれも！」「僕も！」「私もよ！」 次々に声を上げる人々を見て、桃太郎は 「ぼ、僕も！　僕も戦います！」 そう言い放ちました。 けれど。 「桃太郎くんはまだ子供だから！　村でただ一人の子供だから！　逃げて！」 「そうだよ！　桃太郎くんだけは守りたいの……！」 「でも……！」 「いいから早く行きなさい！　おじいさんとおばあさんが待ってるわ！」 「ほら、早く！」 強引に桃太郎の背中を押す、隣の家のおじさんの力に勝てるわけもなく。 桃太郎は、おじいさんとおばあさんと一緒に、町で暮らすことになってしまいました。 そんなある日。 町で暮らしている桃太郎たちのもとに。 「村が滅びた」という知らせが入ってきました。 「……ッ！」 「……ほ、本当なのか、それは……？」 「そんな……！」 「僕が……！　僕が皆さんを説得して、町に行かせればよかった……！」 桃太郎の心は、後悔の念でいっぱいです。 「桃太郎は悪くないのよ」 「そうだ、攻め込んできた鬼が悪いんだ」 「で、でも……！　僕たちだけ助かって……ッ！」 「……」 「……」 「みんな、僕のせいだ」 「……」 「……」 「ごめんなさいっ、ごめんなさいッ、ごめんなさい………ッ！！」 桃太郎の泣き声が、町中に虚しく響き渡りました。 おしまい。 ▶︎言った ▷言わなかった ……「言った」を選択しました。…… 言いました。 --- 「ほ、本当かい！？」 と、村長。 「ええ。僕が必ず倒して見せます！」 「おぉ、何と頼もしい子だ。ぜひ、お願いしたい」 「じゃあ、私は、桃太郎のためにきびだんごを作ろうかしら？」 「そしたら、わしは『桃太郎がんばれ！』と書いた旗を作るよ」 「おじいさん、おばあさん、ありがとう！」 そうして次の日、桃太郎は鬼退治に ▷出発した ▶︎出発しなかった ……「出発しなかった」を選択しました。……

出発しませんでした。 「僕には……。僕には！　やっぱり鬼退治なんて無理だよ！！」 「ど、どうしたんだい桃太郎。何かあったのか？」 「急に気が変わるなんて、桃太郎らしくないわよ。どうしたの？」 「だって、だって……！　鬼って、すごく強いんでしょ？　僕よりも何倍も大きくて、金棒持って、襲ってくるんでしょ？」 「……」 「……」 「だ、だから、怖くなっちゃったんだ。やっぱり、僕みたいなやつが、倒せるわけないじゃないか……！」 「そ、それは……ッ」 「桃太郎……」 桃太郎は小さく呟いた。 「みんなで、町に逃げようよ……」 ☆★☆ 桃太郎たちは、村全員を、町に避難させることにしました。 反対意見は強かったけれど、桃太郎の真摯な姿勢に心を動かされ、全員町に避難することができました。 それからしばらくは、平穏な日々が続いていきました。 しかし。 その数日後。 町で暮らしている桃太郎たちのもとに。 「村が滅びた」という知らせが入ってきました。 「……ッ！！」 「何てことだ……」 「そんな……！」 おじいさんとおばあさん、そして桃太郎は絶句しました。 「僕のせいだ……」 「……」 「そ、そんなことは……！」 「いや、僕のせいだ。僕が、僕がもっと……」 「……」 「……」 「僕がもっと強かったら、自信を持って鬼退治に行くことができたはずだ……！」 桃太郎は、後悔の念で押し潰されそうでした。 「それに、僕がみなさんの反対を押し切って、町に連れてきてしまったから。みなさんにとっての村の大切さも考えずに……！」 「……」 「……」 「そもそも、僕が『鬼退治に行く』と言っていたのに、急に意見を変えたから……。村長さんも、きっと困っただろう……」 他にも思うことはたくさんあった桃太郎ですが、言葉にするのは難しいほどたくさんの思いが、心を苦しくしました。 「みんな、僕のせいだ」 「……」 「……」 「ごめんなさいっ、ごめんなさいッ、ごめんなさい……ッ！！」 桃太郎の泣き声が、町中に虚しく響き渡りました。 おしまい。 ▶︎出発した ▷出発しなかった ……「出発した」を選択しました。…… 出発しました。 --- 「それでは、行ってまいります！」 「桃太郎、行ってらっしゃい！」 「がんばってくるんだよ！　必ず帰ってきてね！」 「うん！　おじいさんが作ってくれた旗と、おばあさんが作ってくれたきびだんごで、僕は強くなった気がする！　絶対に鬼を倒して帰ってくるよ！」 「行ってらっしゃい！」 「応援してるよ！」 「うん！　行ってきます！！」 力強く叫ぶと、桃太郎は鬼退治に出発しました。 ☆★☆ 桃太郎が歩いていると、犬が通りかかりました。 犬は桃太郎を見ると、いきなり喋り出しました。 「桃太郎さん桃太郎さん、お腰につけたきびだんご、1つぼくにくださいな！」 それを聞いた桃太郎は、犬にきびだんごを ▷渡した ▶︎渡さなかった ……「渡さなかった」を選択しました。…… 渡しませんでした。 「ごめんな、これは僕のものなんだ。鬼退治が終わったら、おばあさんにたくさん作ってもらうから、それまで待っててくれ……！」 「——そうですか。分かりました。じゃあ、約束ですよ……！」 「うん。必ず渡すから！」 そう言って、桃太郎は1人で鬼退治に向かいました。 ☆★☆ 「——ここが、鬼ヶ島か……」 桃太郎は、乗ってきた船から降りると、鬼ヶ島の入り口に立ちました。 大きな門があります。 「——鍵がかかっているな。どうやって入ろうか……？」 桃太郎は考えました。 「……そうだ。仲間の鬼のフリをして入ろう」 そう思った桃太郎は、大声で、 「おーい！　出かけていた桃鬼だ！　開けてくれ！」 返答はありません。 しかし、しばらくすると、門の奥が騒がしくなりました。 鬼たちの声が漏れ聞こえてきます。 「………んだ…」 「だ…だよ」 「…かけ………なんて……か？」 「俺…知ら………」 「……お前…………か？」 「…も………よ」 何だか言い争っているようでした。 桃太郎が辛抱強く待っていると、いきなり門の奥から大声が聞こえました。 「おい！　お前は誰なんだよ！」 「……ッ！　僕は桃鬼だ！」 「……」 「開けてく——」 「だから、誰なんだよそいつは！！」 「……！」 「俺の仲間に桃鬼なんてやつはいない。おまえは村のやつだろ！？」 「……！　ち、ちが——」 「分かってるんだよ！　おいお前ら、行くぞ！」 ｢｢｢おう！｣｣｣ と、突然、門が開き、鬼たちが一斉に襲ってきました。 「どりゃああああああ！」 「……ッ！　くそ……！」 「やっぱり人間だったぞ！」 「やっちまえ！」 それからしばらくは、激しい戦いが続きました。 たくさんの鬼たちと戦う桃太郎も、きびだんごを食べていたので、勝負はほぼ互角でした。 その戦いは、とてもとても長い間続きました——。 ☆★☆ 鬼ヶ島からは、音が消えました。 今は、誰も近づくことができません。 「近づいたら呪われる」という噂もありました。 そして。 桃太郎が、おじいさん、おばあさんの元に帰ることはなかったそうです。 おしまい。 ▶︎渡した ▷渡さなかった ……「渡した」を選択しました。…… ---

「鬼退治のお供になってくれるなら、きびだんごをあげるよ」 桃太郎はそう言いました。 「もちろんです！　ぜひお供させてくださいな！」 犬はそう言って、桃太郎と一緒に歩き出しました。 しばらく歩いていると、今度は猿に出会いました。 「桃太郎さん桃太郎さん、お腰につけたきびだんご、1つ私にくださいな」 それを聞いた桃太郎は、猿にきびだんごを ▷渡した ▶︎渡さなかった ……「渡さなかった」を選択しました。…… 渡しませんでした。 桃太郎は、おばあさんが作ってくれたきびだんごが、鬼ヶ島に着く前になくなってしまうのではないかと、心配したのです。 「ごめんな、もうすぐきびだんごがなくなってしまいそうなんだ。鬼退治が終わったら、おばあさんにたくさん作ってもらうから、それまで待っててくれ……！」 「——そうですか。分かりました。じゃあ、約束ですよ……！」 「うん。必ず渡すから！」 そう言って、桃太郎は猿と別れました。 そして、桃太郎は犬と一緒に鬼ヶ島に向かいました。 ☆★☆ 「ここが、鬼ヶ島か……」 「そうみたいですね……」 鬼ヶ島に着いた桃太郎と犬は、どのように鬼を倒そうかと考えました。 「君は——、大きな声で吠えて、鬼を誘き寄せてくれないか……？」 「分かりました。そこから、桃太郎さんはどうするのですか？」 「僕は、鬼が君に気を取られているスキに、不意打ちで鬼を倒そうと思う」 「それはいいですね！　じゃあ、さっそく始めましょうか？」 「うん、そうしよう」 桃太郎と鬼は、作戦を開始しました。 「——ワンワン！　ワンワンワン！」 犬が思いっきり吠えます。 「ウワン！　ワンワン！　グァン！」 ——いいぞ……！　このままいけば……！ 桃太郎は思いました。 「ワンワン！　ワオーン！」 犬が大きく吠えたその時。 「…………だ」 奥から、微かに声が聞こえました。 「——ッ！」 「ワンワンワン！　ウワォーン！」 「……か……のか…」 「な……、…れな……」 「だれ…が……にきた……」 「ワンワン！」 「——んだよ！」 ——ギィー……。 「お前は誰だ！　どこから来た！」 と、大きな門が開き、大きな鬼が言い放ちました。 「グワン！　ウワン！」 「んだてめぇ。犬一匹で何しに来た」 「ウォン！」 騒ぎを聞きつけ、奥から数人の鬼が出てきました。 鬼たちは、犬を見るなり 「は？　なんだこいつ」 「いぬ……？」 「犬じゃねぇか。やけに攻撃的だなぁ」 「俺らを倒しにきたのか？」 「さすがにこいつ一匹じゃあ無理だろ」 と、口々に思ったことを話し始めました。 みんな犬に興味津々です。 ——桃太郎さん、今ですよ！ 犬は。心の中でそっと言いました。 ——分かった。ありがとう！ 犬の思いが通じたのか、桃太郎は薄く微笑みました。 そしてすかさず 「————」 鬼たちの中に入っていきました。 そして、一人の鬼をねじ伏せました。 「うわああっ！？　な、なんだよぉ！」 「おま、どこから出てきやがった！」 「こんなやつ、いなかったじゃねぇか……」 いきなり飛び出した桃太郎に、鬼たちは面食らっています。 「と、とりあえず戦え！」 「お、おう！」 「そうだな！」 鬼たちは、体制を整え始めました。 しかし、桃太郎の方が有利なのは変わらず。 「お、お前はなんでここに来たんだ！」 鬼が、桃太郎に問いかけます。 「それは——」 ……それはっ。 「——あんたら鬼が、みんなに迷惑かけてるからだろ！」 「————」 鬼たちは、押し黙りました。が、しかし。 「なんだよ！　そうでもしないと俺らが生きていけないんだよ！」 「こっちのことも考えろ！」 と、開き直って攻撃してきます。 桃太郎1人に対して、鬼たちは大勢。 だんだんと、体制を整えた鬼たちの方が優勢になっていきます。 と、その時。 「——おいおい、なんだよこの騒ぎは」 ……門の中から、偉そうな鬼が出てきました。 「——ッ！」 「あぁ？　なんだこいつ」 その鬼は、桃太郎を見るなりそう言いました。 すると、他の鬼が答えます。 「こいつは、俺たちに恨みを持ち、攻撃して倒そうとしてくるやつです」 「はあ。なんだよそれ。こんなやつに手こずってんのか？」 「そ、それは……」 「こいつなんか、俺が始末してやるよ」 「——！　なっ」 そういうなり、偉そうな鬼は大きな金棒を振り上げました。 「ちょ！　ちょっと待ってくれ！」 「っるせぇな。お前は俺の敵。消すしかないだろ」 そして、桃太郎に躊躇なく振り下ろします。 「——ッ！　お、おま……」 「チッ、まだ生きてやがる。何なんだよこいつ」 「ぼ、僕は、まだ……」 「うるせえっつってんだろ！」 「…………」 「これで、終わりだ——」 ——黒い。黒い黒い黒い。 真っ黒な世界で、犬が吠える声が微かに聞こえました。 彼にはそれが、「ごめんなさい」て言っているように聞こえました——。 --- ▶︎渡した ▷渡さなかった ……「渡した」を選択しました。…… 渡しました。