「名前を思い出せないんだ」 森の奥深く、月明かりの下で男は呟いた。彼の記憶は空っぽだった。気がついたときには、この幻想のような森の中で目を覚ましていた。 森は不思議に静かで、空気はひんやりとしていた。周囲には巨大なキノコや光る蝶が舞い、木々の間から星が覗いている。 そんな男の前に、ひとりの少女が現れた。 「ようこそ、忘れられた者の森へ」 少女は白いローブに身を包み、胸元にはガラスの瓶を提げていた。その中には、淡い光の粒がいくつも漂っていた。 「君は……誰だ？」 「私はリリィ。夢を集める者よ」 「夢を……？」 リリィは頷いた。 「この森には、名前や記憶を失った人々が迷い込む。そして、夢を思い出したとき、元の世界に帰ることができるの」 「夢……俺の夢は……」 男は額に手を当てた。何も浮かばない。だが、心のどこかで、何か大切なものを失くした気がしていた。 「名前も顔も忘れても、心に灯る夢だけは、消えないのよ」 リリィは瓶の中の光の粒を見つめた。 「これらは、かつてこの森に来た人々の夢。彼らは夢を取り戻して、世界に帰っていったわ」 男は瓶を覗き込んだ。そこには、少年が空を飛ぶ夢、老婦人が猫と笑い合う夢、兵士が家族の元へ帰る夢――無数の光があった。 「君は、その夢を集めている？」 「ええ。森に灯りをともすために」 リリィは指を鳴らすと、空に舞う蝶のような光を呼び寄せた。光は彼女の周囲に集まり、幻想的な輝きを放った。 「じゃあ……俺の夢は？」 男が問うと、リリィは静かに首を横に振った。 「まだ見つかっていないの。だから、あなたはここにいる」 「どうすれば、見つかる？」 リリィはそっと微笑んだ。 「あなたの心の奥に潜れば、きっとね」 その夜、男はリリィに案内され、森の奥にある「記憶の湖」へ向かった。水面は鏡のように静かで、覗き込めば心の断片が映るという。 男が湖を覗くと、そこにひとつの光景が浮かんだ。 小さな村、花の咲く庭、女性の笑顔。 そして、彼が彼女と手を取り合っている姿。 「……ああ……」 記憶が、心に流れ込む。名前はルーク。かつて騎士であり、戦争から帰ってきたばかりだった。 だが、帰還の夜、村は黒い獣に襲われ、彼は彼女を守ろうとして、命を落とした。 「そうか……俺は、死んだのか」 リリィはそっと彼の隣に立った。 「でも、夢はまだ残っていたのでしょう」 「……ああ。彼女と、もう一度笑いたい。あの庭で、また一緒に花を育てたい。それが……俺の夢だった」 リリィは頷いた。 「それで十分よ」 彼女が手を差し出すと、男の胸から小さな光が生まれ、空に舞い上がった。それは瓶の中へと吸い込まれ、静かに輝いた。 「君は……何者なんだ？」 ルークが問いかけると、リリィは少し寂しそうに笑った。 「私はね、この森に取り残された少女。自分の夢を忘れてしまって、帰る場所もない」 「じゃあ……なぜ夢を集める？」 「みんなの夢を灯せば、私の夢も、思い出せる気がするから」 ルークは何かを言おうとしたが、体が光に包まれていく。彼は静かに目を閉じた。 リリィは瓶を抱え、森の入り口に立っていた。 瓶の中で、ルークの夢がやさしく光っていた。彼の夢は、この森にひとつの灯りをともした。 リリィはそっとつぶやいた。 「あなたの夢、たしかに預かったわ。いつか私も、自分の夢を見つけられますように」 そして少女はまた、新たな夢を探して、光の蝶を追って森の奥へと歩きだした。 ――その背に、誰も気づかぬほど小さな夢の欠片が灯っていた。

雨が降っていた。 灰色の空の下、傘も差さずに歩く青年の足音が、石畳の路地に鈍く響く。 青年の名前はリオン。生まれつき目が見えない。だがこの街の匂いと音だけは、幼い頃から何千、何万と記憶に刻んできた。足元を濡らす雨粒の感触。通りをかすめる馬車の音。香辛料の香りを乗せたパン屋の煙突の匂い。 すべてが、彼にとっての"世界"だった。 「……ここ、か」 レンガの壁に指を滑らせながら、リオンは小さな店の扉の前で立ち止まった。 店の看板にはこう書かれている―― 《魔法屋・クロネリ》 どんな願いも、一つだけ叶えます。 ただし、代償は"あなたにとって一番大切なもの"。 噂は半信半疑だった。だが、どうしても目が見えるようになりたかった。いや、「見たいもの」があった。 彼は扉を押し開けた。 扉の鈴が、猫のようにか細く鳴く。 「いらっしゃいませ」 不意に、リオンの鼻先を香ばしいカカオの匂いがかすめた。声の主は、椅子に座っていた"黒猫"だった。人間の言葉を話す黒猫。琥珀色の目が、リオンをじっと見つめる。 「リオン様ですね」 「……なぜ、名前を」 「願いを求める者の魂には、名前が刻まれているのです。さあ、お座りください」 リオンは躊躇いながらも、テーブルの前に腰かける。カップから漂うのは温かいチョコレートの香り。だが、彼は手を伸ばさなかった。 「願いを聞かせてください」 黒猫の声は柔らかいが、どこか冷たい。 「目が見えるようになりたい」 「それは……どんな色を見たいのですか？」 「色じゃない」 リオンは微かに微笑んだ。 「"あの人"の笑顔を、どうしてもこの目で見たくて」 その瞬間、部屋の空気が変わった。まるで時間そのものが止まったような静けさが満ちる。 「代償として、あなたの "未来の記憶"をいただきます」 「……未来の記憶？」 「この先、あなたが経験するはずだった"全ての記憶"です。喜びも、痛みも、後悔も、幸福も……。目覚めたとき、あなたは今だけを生きる者になります。未来を思い描くことも、愛する人の笑顔を思い出すこともできません」 リオンはしばらく黙っていた。だが、やがて静かにうなずいた。 「構わない。それでも……見たいんだ」 次に目を覚ましたとき、リオンの世界は"光"で満ちていた。 朝の陽射し。淡く揺れるカーテン。差し込む金色の光が、部屋の隅々まで輝かせている。 「……これが、世界……？」 涙が、頬を伝っていた。 リオンは初めて"見る"という感覚を手に入れた。 街の人々の表情、空の色、雨粒のきらめき、草花の揺れ。 そして――彼女。 リオンが"見たい"と願ったその人、アリシア。 彼の幼馴染みで、いつも隣で笑ってくれていた女性。 「リオン……っ！」 駆け寄るアリシアの笑顔は、世界の全てを照らしていた。 「目、見えるようになったの！？本当に……？」 「……ああ。今、君の顔が見える」 アリシアは涙を流しながら、彼の手を握った。 「良かった……本当に、良かった……」 だが、その瞬間、リオンの頭の中に"空白"が広がった。 ――明日の約束を思い出せない。 ――昨日、何を食べたのかも。 ――アリシアとの思い出が、なぜか"今日"で終わってしまう。 彼は気づく。未来が、ないのだ。 彼女と出かける約束も、抱き締めた温もりも、これからの喜びも……すべて、記憶に残らない。 「リオン？」 アリシアの声が揺れる。 「ごめん……少し、疲れたみたいだ。少し休ませて」 「うん、わかった。無理しないでね。ずっと……そばにいるから」 リオンは微笑んでうなずいた。 その夜、彼は手紙を書いた。 誰にも見せるつもりはなかった。ただ、自分自身に宛てて。 ――アリシアの笑顔は、世界で一番美しい。 この目で見られて、本当に良かった。 僕は明日を忘れてしまうけど、それでも構わない。 今日という日が、永遠でありますように。 翌朝、アリシアが目を覚ますと、リオンはベッドに座っていた。 「おはよう、アリシア。……君、誰だっけ？」 彼は笑っていた。まるで、何も知らない子供のように。 彼の未来は、消えた。けれど―― アリシアの中には、彼の笑顔が生きていた。 --- 黒猫の店の扉は、今日も静かに開いたままだ。 誰かの"最も大切なもの"を受け取り、願いを叶えるために。