「……余命一年だと思ってください……」 桜が葉桜に変わる頃、桜は病室で医者に重々しくそう告げられた。 やっぱりか、と思う。 桜ががんだと診断されたのは三ヶ月前。 抗がん剤治療を避けていたせいだろうか？ それとも、神様に見放されたのだろうか？ どうでもいいや。もう、どうでもいい……。 私、決めた。 後、一年。自由に過ごして、死ぬ。 桜は密かに決意と覚悟を抱いた。 一週間後、退院した桜は、通っている私立花園学校の小学部の保健室に来ていた。 保健室の先生「体調は大丈夫？」 桜「はい。」 保健室の先生「……桜さんは強いのね……。」 保健室の先生は悲しそうに目を伏せた。そのとき。 がらっとドアが開いて、慌てた様子で澪が入ってきた。 澪「桜！退院おめでとう！」 桜「ありがとう。」 保健室の先生「私が言いますか？」 桜「ううん。自分で言う。」 澪「？」 桜は少し間を空けてから言った。 桜「ごめんね、澪。私、余命一年なんだ……。」 桜が言うと、澪は俯いて、肩を震わした。 澪「……なんで……。」 桜「澪……？」 澪「なんで謝るのよ！桜のバカ！！」 澪は駆け出すと、荒々しくドアを閉めて出て行ってしまった。 桜「澪……。」 桜はドアを悲しそうに見つめた。 《澪視点》 澪は荒々しくドアを閉めて、がむしゃらに走る。 何でいつも桜は謝るのよ……。 謝りたいのはこっちなのに……。 桜はお人好しだ。 それに甘えていたのは、私なの……。 桜になにもしてあげれない……。 無力で、惨め……。 私は桜の親友なのに……。 約束したのに……。 澪の頭には過去の約束が思い出されていた。 桜「澪ちゃん！」 澪「なぁに？」 桜「私たち、これからも友達だよね？」 澪「うん！」 桜「じゃあ、約束しよう。」 澪「約束……？」 桜「困ったことがあったら助け合おうね！」 桜は満面の笑みを浮かべ、小指を差し出してくる。 桜・澪「指切りげんまん。嘘ついたら針千本飲～ます！指切った！！」 澪「約束……したのに……。」 澪は壁を背にうずくまった。 桜「澪！」 桜の声が聞こえ、顔を上げる。 桜「澪、ごめんね。傷ついたよね。でも、すぐ死ぬ訳じゃないよ！まだ一年あるし……。」 ああ。これだ。これは桜の本質なんだ。 澪は鼻をすすった。 澪「桜……。」 澪は満面の笑みを浮かべた。昔の桜のような。 澪「この一年、最高の一年にしよう！」 桜「……うん！」 桜は瞳を潤ませながら力強く頷いた。

母「桜、起きてる？体調大丈夫？」 桜「お母さん。私、風邪引いたかも……。」 母「本当に大丈夫？お母さん仕事休もうか？」 桜「だから、大丈夫だってば。お母さんは仕事行ってきて！」 桜が微笑むと、お母さんは不安げな表情を浮かべながらも家を出て行った。 お母さんが家を出て行くと、桜は二階にある自分の部屋へ戻り、ベッドに横になった。 自分の額に手を乗せる。 少し熱っぽいな……。 体がだるい……。 きっと、久しぶりの学校ではしゃぎすぎたせいだ。 がんが進行しているんじゃないと良いな……。 桜はそう思いながら、ゆっくりと瞼を閉じた。 ピンポーン 桜「ふへっ！？」 インターホンがなり、桜は慌てて飛び起きる。 時刻は四時。 やばっ……六時間も寝ちゃった……。 外に出ると、幼なじみの二ノ宮亮が立っていた。 亮「さ～くら！久しぶり！」 桜「亮だ。どうしたの？」 亮「感動の再会なのに……。まぁいいや。学校から宿題届けに来たぞ！」 桜「げっ……！」 桜は不満げな顔をして、渋々受け取る。 亮「それと……。」 桜「？」 亮は後ろに隠してた物を取り出す。 それは、花束だった。白菊の。 亮「退院おめでとう！桜！」 桜「……嬉しいんだけどね、白菊はちょっと……。」 亮「なんで？」 桜「まぁいいや。」 あながち間違いでもないのだから。 亮は歯を見せて、二カッと笑う。 亮「桜が元気そうで良かった。」 その言葉がちくりと桜の胸に刺さった。 桜「……。」 亮「桜……？」 桜「私ね……。」 亮「……？」 桜「後、一年しか生きられないんだ。」 亮「……。」 二人は沈黙する。 桜「ごめ……。」 亮「桜は！」 桜の謝罪は亮の大きな声にかき消された。 亮「桜は強いよ。」 桜「……。」 亮「がんになって、後、一年しか生きられなくても、諦めず生きようとしてる！俺にそのことを伝えてくれた！だから、桜は強いよ！」 桜「……。」 違うの、亮……。 私、自由に生きたら、死んでもいいって、思ってるの。 もう、諦めちゃってるんだ。 ごめんね。亮みたいに強くなくて……。ごめんね……。 《亮視点》 桜の家の前に来て、亮はドキドキしていた。 震える指先でインターホンを押す。 ピンポーン 亮「さ～くら！久しぶり！」 桜「亮だ。どうしたの？」 亮「感動の再会なのに……。まぁいいや。学校から宿題届けに来たぞ！」 桜「げっ……！」 不満げな顔で宿題を受け取る桜。 いつも通りで、亮は安心していた。 亮「それと……。」 桜「？」 亮は後ろから花束を取り出した。 亮「退院おめでとう！桜！」 桜「……嬉しいんだけどね、白菊はちょっと……。」 亮「なんで？」 桜「まぁいいや。」 桜が受け取ってくれて良かった。でも……。 亮は言葉を飲み込む。 亮「桜が元気そうで良かった。」 桜「……。」 亮「桜……？」 桜「私ね……。」 亮「……？」 桜「後、一年しか生きられないんだ。」 亮「……。」 知っていた。 桜があの花束を受け取った時から。 桜はもう、 死んでもいいって、思ってるんだ。 桜「ごめ……。」 亮「桜は！」 亮はひときわ大きな声を出す。 亮「桜は強いよ。」 桜「……。」 亮「がんになって、後、一年しか生きられなくても、諦めず生きようとしてる！俺にそのことを伝えてくれた！だから、桜は強いよ！」 桜「……。」 桜は沈黙する。 違う。違うんだ。 これはただの俺の願望なんだ。 桜がどう生きたって桜の勝手だ。 だから、これは俺の願望なんだ。 桜には、大好きな人には、もっと、ずっと、生きていて欲しい。死なないで欲しい。 亮「弱いな、俺は……。」 閉められたら扉の前で、亮はぽつりと呟いた。 その頬に、涙が一筋、零れ落ちた。 しばらく、家の前を行ったり来たりしていると、桜が窓から顔を出した。 不安げな表情だ。 亮は飛びっきりの笑顔で大声で叫ぶ。 亮「桜！明日は、学校来いよ！！」 桜「うん！！」 桜が笑顔になり、亮はほっとする。 弱いな。俺は昔から弱い。桜は強い。俺よりもずっと……。それでも。 俺は後一年、精一杯、桜を笑顔にする。桜を悲しませなんかしない。 亮「これも、俺の願望なのかもな……。」

桜「ふわぁ～。おはよ～。」 澪・亮「桜！大丈夫！？」 登校中、たまたま澪と亮を見つけた桜は挨拶をした。 桜「どうしたの？そんな心配して。」 澪・亮「そりゃ、あんなこと伝えたら誰だって心配するわ！」 澪と亮が顔を見合わせる。 澪・亮「こいつにも話したの！？」 桜「二人とも息ぴったり。」 桜は悪びれもなく拍手をする。 澪「桜に裏切られた気がする……。」 亮「俺も……。」 桜「なんか、ごめん……。」 桜はしょげて謝る。 なんか二人もしょげてる……。 司「よう！亮！桜！澪！」 背中が思いっきり押されたと思うと、元気のいい声が聞こえてきた。 友達の門街司だ。 亮「司じゃん。久しぶり。」 司「おう！風邪で休んでた！」 澪「バカが風邪引くなんて、明日は台風！？」 司「シバくぞ。で、桜は何のフォローもなし、と。」 桜「いや、まぁ、その通りかなぁ～、と。」 司「ひどっ……。」 司は大げさにため息をつく。 桜はクスリと笑った。 桜は司のことが好き、なのだ。 澪「ｺｿｯ。後一年なんだから、告白しなよ…！」 桜「無理無理！」 桜は顔を真っ赤にして、首を横に振る。 司は学年でも人気が高い。 私が告白したところで……ね。 下校中 澪「司には余命一年って伝えないの？」 桜「好きな人に伝えられる訳ないじゃん……。」 桜はがっくりと肩を落とす。 澪「ファイト一発！！」 桜「無理無理無理無理！！」 澪「男は気合いだ！」 桜「私、女です！！」 澪「……男女平等！！」 桜「ひえぇぇ！！」 澪の突っつき攻撃を回避しながら、桜は家に帰った。 桜「お母さん、告白ってどうするの？」 母「な、なに！？相手は誰！！」 桜「秘密！！」 母「ふぅ～ん。まぁ、とにかく当たって砕けろ！！」 桜「当てにならん……。」 余命一年って言うよりも告白って勇気がいるなぁ……。 次の日 澪「桜！今どこのお祭り行かない？」 桜「えっ？なになに？面白そう！」 司「ふむふむ。俺も行く！」 桜「うわぁっ！？」 亮「俺も行くよ。」 澪「じゃあ、四人で行こう！」 桜「う、うん。」 キャー！人生初、デートみたいなイベント発生！！ 熱がでそう……。 ▽ お祭り攻撃　効果は抜群だ！ ▽ 桜は倒れた 澪「さ、桜ー！！」

桜「とうとう、来てしまった……。」 六月四日、六時三分。桜はお祭りが開催される公園の入り口にいた。 澪「さくら～！」 桜「澪！と、司！」 司「なんか俺、お荷物みたいな言われよう……。」 司は不満げに唇をとがらせる。 亮「お待たせ～！じゃあ、回ろうか。」 桜「広い……。」 亮「迷いそう……。」 澪「桜たちは大丈夫。バカじゃないから。」 司「明らかに喧嘩売ってるよね？」 澪「なわけないじゃん。ほら！行こう！」 司「話が逸らされた……。」 司はぶつぶつと文句を言っている。 五分後 桜「わおっ……。迷子になった。」 桜は人混みの中に一人、立ちすくんでいた。 取り敢えずあたりを見渡すと司が……。 ▽ 見なかったことにする ▽ 気づかれた！！ 司「おっ、桜！おまえも迷子？」 桜「う、うん！」 動揺を隠す。 司が鈍くてよかった。 司「これは合流できないかもな。仕方ない！二人で回ろう！」 桜「えぇぇぇぇぇぇ！？」 司「いやか？」 桜「う、ううん。」 司「そう？今度は離れないように！」 司が桜の手を強く握る。 桜の顔が茹でだこのように真っ赤になった。 ま、まずい……。ドキドキしすぎて心臓破裂しそう！ 余命一年もないかも……。 司「イカ焼き食おう！あっ、でもヨーヨー釣りもいいな！」 桜「私がイカ焼き買ってくるよ。司はヨーヨー釣りやってていいよ。」 司「おっ！サンキュー！」 そうじゃないと私の心臓が破裂しちゃう！ 一時間後 司「あぁ～。食べた食べた！」 桜「問題です！今スッカラカンになったものはなに？」 司「何だろう……？」 桜「正解はお小遣い！」 司「それは禁句だ！！」 桜「ふふっ……！あっ、見て！花火！」 司「おっ、本当だな！」 桜は空に散った花火と自分を重ねる。 私も一年経ったらあぁやって散るのかな……？ いや、きっと、もっと無様に散るんだろうな。 私もあんな風に美しく散りたいな……。 桜は来年は見れない花火をしっかりと目に焼き付けた。

作者「ネタが尽きたので、おまけという名のなにかを作りました！」 澪「作者のサボり魔め……。」 司「サボリはやめとけ！後が大変になる！」 桜「司は宿題をためてるからね～。」 作者「うぅ……。誰か作者にネタをくれ！何でもいい！」 亮「だ、そうだよ！」 作者「ここで話すネタも尽きた……。」 澪「早くない！？」 作者「あっ、質問募集してます。」 司「宣伝しかしてないじゃん。」 作者「はい！宣伝しかしません！」 桜「開き直ったね。」 作者「なぜこいつらは作者に厳しいのだ！」 亮「作者＝紙だからね。」 作者「！？」 澪「当たり前でしょ？」 作者「それと、ファンレターに名前を書いてほしいです！返信したい！」 司「本音でてんぞ。」 作者「ネタがないんで、作者の心霊体験でも読んでください。」 桜「……誰も興味ないんじゃない？」 ▽ 全員の論破攻撃 ▽ 作者は倒れた！ 司「作者のスキルやばっ……。」 作者のスキル HP1321679902 攻撃力0 防御力0 特性　HPだけ無駄に高い 作者の心霊体験 作者の家には二階のあの人がいる。 作者は二階のあの人を目撃してしまった！ 作者は逃げた。 二階のあの人は白いワンピースを着ていて、髪が長い。 全身白くて、長身。 あれは、カーテンだったのでは……？

桜「う～ん。梅雨だね～。」 桜は窓越しに、降りしきる雨を見ていた。 澪「桜、なんかおばさんっぽくない……？」 桜「そ、そう！？」 澪「うん。」 司「今日はクラブ活動？だぞ！桜はなにクラブだ？」 桜「私は……何だろう？」 澪「桜、休んでたもんね。」 亮「俺と司は茶道クラブ入った。」 澪「えっ！？司が！？嘘だぁ～。」 司「本当だわ！」 澪と司が言い合いをしている内に、亮が何をするか教えてくれた。 桜「面白そう！私も茶道クラブ入ろう！」 澪「えっ！私も茶道クラブ入れば良かったな……。」 桜「茶道クラブ面白そうだから。」 澪「ｺｿｯそれに、司に告白するチャンスも増えるしね。」 桜「違うよ！！」 顔を真っ赤にして、桜は首を横に振り、全力で否定する。 司「なにが違うんだ？」 桜「な、何でもない……！」 クラブ活動 クラブの先生「はい！今日からお休みしていた桜さんが入ります！」 桜「さ、桜です！よろしくお願いしま……って！司と亮しかいない！？」 司「人気ないから。」 亮「俺たちしかいないんだ。」 桜「そ、そうなんだ……。」 クラブの先生「今日は、お茶を煎れてみようと思います。」 桜「楽しそう！」 司「楽勝だぜ！って、あっちぃ！」 司は指に熱湯が飛んで、指にフーフーと息を吹きかけている。 亮「水で冷やせよ！」 司「めんどい。」 桜「ふふっ……。」 もうすぐ、七月。 後九ヶ月、こんな幸せな時間が続けばいいな。