Webライターを始めて半年ほど経つが、こんな奇妙な謎は初めて見る。 　私は海岸をぶらぶらしながら、つい昨日知った『謎』について考えていた。 「……うん？」 　私のポケットから、着信音が鳴る。 「はい、もしもし？」 「姉ちゃんまた何か調べてる？」 　弟の翔太だ。相変わらず勘が鋭い奴。 「別にいいじゃない。今日は休みの日なんだし」 「まあそうだけどさぁ……本当、よく毎日毎日推理ばっかりできるね」 「だって楽しいもん」 　電話先からため息が聞こえた。 「で、今回は何を調べてるの？」 「えっと、『トモヤロイド』って人知ってる？」 「……聞いたことはあるような」 　翔太は言葉にならない唸り声をあげる。 「去年話題になった作曲家よ。ネットで『新進気鋭』って言われてなかった？」 「あぁ。あの人ね！」 　私は声を小さくして、周りの人に聞こえないように言った。 「あの人、行方不明らしいの」 「えぇ！？」 　まぁそりゃ驚くか。 「落ち着いて翔太。とりあえず深呼吸でもして！」 「え、あっ、スゥー……ハァー……」 　数秒後、翔太はひとまず正気に戻った。 「で、姉ちゃんはその人の捜索を頼まれたわけ？」 「あーいや、捜索は『あなたはしなくていい』って言われたんだけど」 「ん？どゆこと姉ちゃん？」 　私はポケットから一枚の紙を取り出した。 　そこには、意味不明な数字の羅列があった。 「『トモヤロイド』さんは、失踪前に暗号を残したの」 「……暗号？」 「私は捜索というよりは、暗号解読要員として呼ばれたってわけ」 「ふーん。なんで呼ばれたの？姉ちゃんはただの中学生なのに」 「知らない？私、意外と有名人なのよ？」 　私は胸を張ってそう答えた。 「ふーん。ま、がんばってー」 　そう言うと、翔太は電話を切った。 「しっかし、本当に不気味な暗号ね」 　私の目に『4987344777143887586785577844004』という巨大な数字が映る。 　正直言って、この数字だけで謎を解けるとは思えない。 「……ま、そんなんで折れていいような謎じゃないけどね」 　悲しきかな、すでに私はこの暗号に魅了されていた。 　私は海岸のベンチに座って、チャットアプリを開く。 　そこには、『トモヤロイド』さん捜索部隊のチャットルームがあった。 ◇◇◇ 『You：暗号解読、いまのところ進捗ないです』 『肺：そうですか……、あの、ゆっくりでいいですからね？』 『You：わかりました』 『I愛アイ：がんばれー。四折さん』 　捜索部隊のメンバーは私含めて10人ほど。 　その中には、MV作成や情報交換で頻繁に『トモヤロイド』さんと会っていた人もいる。 「……しっかし、私物の画像とか私たちに見せていいのかしら」 　まぁ、ひょっとしたら命の危機に瀕しているかもしれないし、仕方ないか。 　私物の写真でひときわ目を引くのは、『トモヤロイド』さんが作曲に使っていたPCだろう。 　テンキーの最下層には『0』と『00』、そして『Enter』の三つのキーがあり、いかにも業務用といった雰囲気を醸し出している。 　弘法筆を選ばずという事だろうか。 「……他には大したものはなし、か」 　私はベンチに横たわって、空を見上げて頭を回す。 　特にこれといった暗号の仕組みは思いつかない。 「音楽、作曲、動画サイト……新進気鋭」 　彼に関する言葉を並べてみても、特にこれと言った思いつきはない。 「……とりま、曲聞いてみるか」 　スマートフォンのボタンを押して、画面を光らせる。 　イヤホンを持ってきていてよかった。 「えーっと、これか」 　私は一つのサムネイルをタップした。 　その曲のタイトルは―――『夜中eye』。 ◇◇◇ 「結構いいじゃない」 　ズンと心に響く、素晴らしい曲だった。 　スタンディングオベーションの一つでもしたい気分だ。 「……あ」 　曲を聴くのに熱中しすぎた。 　手がかりを探さなきゃいけないのに。 　私は動画をリプレイし、その画面に意識を集中させる。 　MV、曲のメロディ、歌詞。どこに手がかりがあるかはわからない。 「ん、うん？」 　MVの中に含まれる、不思議な画像。 　少年が大人にライフルを向けており、液晶越しに緊張感が伝わってくる。 「……どゆこと？」 　MVには他にも、戦争や紛争の悲惨さを伝える写真が多く使われていた。 「えーっと、歌詞歌詞」 　確か、MVの『概要欄』という場所に歌詞は載っているはず。 　あんまり動画サイト見ないからよくわかんないな。 「……なるほどね」 　一回目の視聴でもその『片鱗』は見えたが……どうやら、こういう曲らしい。 　『トモヤロイド』さんの実体験だろうか。 　だとしたら、失踪した理由にも仮説ができる。 　世界中で戦争に悩む国、地域は山ほどある。 　もし『トモヤロイド』さんがそういった場所を気にかけているなら。 　昨今の国際情勢にしびれを切らして、自分で戦乱に巻き込まれに行った。 　そういう仮説も立てられる。 「だとすると、この暗号はなんのために？」 　その問題が、私の頭に重くのしかかる。 　第一、私は暗号解読を頼まれたんだ。 　失踪の動機を調べるのは他の人に任せよう。 　そう思い、私は概要欄を閉じようとした。 「なに、これ？」 　概要欄の上にあった、ある文言。 　わざわざ鍵括弧で強調された『作曲に三和音のガラケーを使いました』という文は、いかにも重要そうに見えた。 「三和音のガラケー？」 　ガラケーで和音と言えば、着メロ。 　そんな雰囲気は感じなかったが、本人が使用しているというなら使用しているんだろう。 「だけど、それとなんの関係が？」 　この数字の羅列と、ガラケーに特に関係を見いだせない。 　私はひとまず、他の曲とその概要欄も見ることにした。 「PHS、ポケベル、MD……」 　私が産まれるより前の時代を飾った物達が、概要欄に並ぶ。 　どういうことだ？『トモヤロイド』さんは何を…… 「あ！」 　そうだ。思いついた。 　数字の羅列だけで文章を送る方法、一つだけあるじゃないか。 「……だとすると、これは」 　私はその紙を握りしめながら、スマートフォンを再び触り始めた。

「で、姉ちゃんは僕になにをしてもらいたんでしょうか」 「実演よ。この暗号の謎が解けたの」 　私は弟と電話しながら、スマートフォンのブラウザを開く。 　最近のスマホは画面共有までできてしまう。こりゃ実演に便利だ。 「それじゃ、行くよん」 「はいはい。まぁがんばれ姉ちゃん」 　私は『ポケットベル 変換』と検索し、一番上のサイトを開いた。 「……ポケベル？」 「そう、ポケベル」 　暗号の書かれた用紙を見ながら、入力欄に数字を打ち込む。 　数字だけで文章を伝える方法。それこそ『ポケットベル』だ。 　とうの昔に滅びたものだと思っていたが、まさかこんなところで見るなんて。 「さ、見てなさい翔太」 「はいはい」 　変換と書かれたボタンをタップ。 　これで、暗号の正体がわかる……はずだった。 「……え？」 「しくったようだね。姉ちゃん」 　目の前には『エラー。変換できません』という文字が並んだ。 「え、ちょ、どういうこと？！」 「さぁね」 　わけがわからない。ポケベル以外の方法だったのか？ 「ちょ、どうしよ翔太？」 「自分で考えな。それじゃ」 　そう言うと、翔太は電話を切断した。 「……どーしよ」 　せっかくの仮説が打ち破られた。 　私は名前をつけられない、よくわからない感情を存分に味わっていた。 「えっと、よし」 　まぁ、それくらいで折れるわけにはいかない。 　ここまで謎に近づいてしまったからには、解くまで終われない。 　私の体は、もうすでに真実を求めて暴走していた。 　私は再びベンチに寝転がり、頭をぐちゃぐちゃにする。 　自分の意志をゼロにして、ただただ頭の中を謎と手がかりで埋め尽くす。 　そうやって俯瞰的に真実に近づくのが私のやり方、なのだが…… 「……何も思いつかない」 　どうも今日は調子が悪い。 　せっかくの仮説は打ち破られるし、弟に醜態を晒すし。 　この状況を変えるためには……何か別のものを入れよう。 　私は起き上がって、一度深呼吸をした。 『You：トモヤロイドさんのMVの、戦争とかの画像ってどこから手に入れてるんですか？』 　謎が解けないなら、誰かに聞けばいい。 　調子が悪いときは何か『ヒント』を頭に入れるのが一番だ。 『サマニ：えっと、どこからだろう』 『肺：なんか変なところから仕入れてそうだけどな』 　私は他にも質問を考える。 　何か手がかりになりそうなものは、何かないか。 『I愛アイ：なんか自分で撮ってるって言ってたよ』 『肺：……へえ？』 　数秒の沈黙。そして、私は一言つぶやいた。 「まじ、かぁ」 『You：自分で撮ってるって言うのは、自分で紛争地域に出向いてって意味ですか？』 『I愛アイ：そう。なんか危険なところに行くの生きがいらしい』 　次の瞬間、私は以前アップされていた『トモヤロイド』さんの私物の画像を見に行っていた。 　その画像をアップしていたのは、今私に回答してくれた『I愛アイ』さんだった。 「……なるほどね」 　その瞬間、私は合点がいった。 　私物の画像を勝手にアップしていたのは、当然ながら早く行先を掴むためだ。 　『トモヤロイド』さんは海外の紛争地帯に出向いていた。 　つまり、彼が海外の事件などに巻き込まれている可能性がある。 「こりゃ、早いこと見つけないとな」 　私はチャットアプリを閉じ、動画サイトに戻った。 　最近投稿された曲にも、何か手がかりがあるかもしれない。 ◇◇◇ 「だめか～」 　見たところ、最近の曲には紛争の画像は使われていないようだった。 　それに、概要欄からPHSやMDなどの『懐かしい物』も消えている。 「じゃあ、他になにか」 　私は『ガラケー』と検索してみる。 　普通にサイトを検索する以外にも、画像検索なんかも試してみた。 「……あれ？」 　私はガラケーの『画像』を見た瞬間、小さな違和感を覚えた。 　しかし、なぜ違和感を感じるのかはわからない。 　三度目の正直とばかりに、私はベンチに横たわった。 「……リベンジマッチといくか」 　頭の中をぐちゃぐちゃにして、違和感の正体に迫る。 　スマホの画面だけで違和感を覚えたんだ。 　つまり、私の中に、答えはある。 「PHS、パソコン、テンキー」 　テンキー、そうか。 　私は一つ、小さな思いつきをした。 「……あったり！」 　もう一度『トモヤロイド』さんのPCを見る。 　おそらく、これで暗号を解読できる。 　私は電話アプリを開いて、翔太に電話を掛けた。 「はいもしも」 「この事件のキーワードは3つ」 「……姉ちゃんどうした？」 　私は息を吸うと、勢いよくまくし立てた。 「一つは『あべこべ』、もう一つは『テンキー』、そして最後のキーワードは『ポケットベル』」 「……なんかうまくいったの？」 　私は画面共有をし、ブラウザを開く。 　恥ずかしい姉のままじゃ終わらない。終われない！ 「まず、この暗号はポケットベルの数字よ」 「ん？でもさっきそれで失敗したんじゃ」 「暗号化されてるのよ。実に簡単な方法でね」 　ここまで来れば、真実はあと一歩だ。 「まず、この数字は『本来プッシュホンで打つべき』ところを『PCのテンキーで打っている』」 「……何言ってるの姉ちゃん」 「わからない？じゃあ、家の電話を見てみて」 　そう言うと、翔太はぶつぶつ言いながら家の電話を見に行った。 「じゃあ、そこのボタンを上から読み上げていって」 「え、あぁ。うん」 　数秒後、翔太はボタンを読み上げ始めた。 「1、2、3、4、5、6、7、8、9、アスタリスク、0、シャープ」 「そう。ありがと翔太」 「……で、これで何がわかるの、姉ちゃん？」 　まだだ、それだけじゃ真実にはたどり着けない。 　私はチャットアプリを開きなおして、画像を送信する。 「それじゃ、今送った画像を見てみて」 「え、あぁうん」 「翔太、それのテンキーも上から読める？」 「……別にいいけど」 　翔太はため息まじりに言った。 　そして……数秒後、読み上げ始めた。 「7、8、9、4、5、6、1、２、3、0、00、エンター」 「何か気付くことない？」 　私は自信満々で翔太に質問する。 「……なるほどね。だから『あべこべ』」 「気づいたようね」 　私はブラウザを開きなおし、暗号解読を始めた。 「翔太が気づいた通り、電話のテンキーとPCのテンキーは数字の順番があべこべ」 「つまり、電話のテンキーでPCのテンキーのように入力すればいいの」 　7・8・9は1・2・3に。4・5・6はそのまま。1・2・3は7・8・9。 　そして、00と二度続いた時は『0』に置き換える。 「それじゃ、行くわよ」 　私は長い数字を、ただひたすらに規則に沿って打ち込んだ。 　数十秒後、私はその数字を変換し終わった。 　私の目の前に『432194411174922152612551124404』という数字が並ぶ。 　その数字を眺めながら、私は『変換』のボタンを押した。 ◇◇◇ 「結構あっけなく終わっちゃったね。姉ちゃん」 「確かにねぇ」 　暗号解読終了後、私はその結果をチームに報告した。 　暗号の『真意』を理解したチームは解散。 　私は報酬を受け取って、海岸のキッチンカーで豪遊中だ。 「にしても、『トモヤロイド』さんも災難だね。自分の好きな曲が作れないなんて」 「確かにねぇ」 　暗号の正体―――それは、『つかれたあめりかにはこないで』という文章だった。 　最近の彼の曲は、紛争地帯の写真などがない何か欠けたものだった。 　だから、自由の国アメリカで新しい『曲』を作ろうとしたのかもしれない。 「そういや姉ちゃん。僕に写真とか暗号解読シーンとか見せて大丈夫なの？」 「あー、大丈夫ではないかも」 　チームメンバーの様子から察するに『トモヤロイドさんの失踪』は極秘情報らしかった。 「まぁでもいいでしょ。あくまで翔太にトリックを実演しただけだし」 「……なんでわざわざ実演したの？」 　なんで、と言われても。 「うーん、私の導き出した真実が間違ってないか、確認してもらうためかな」 「……確認？」 「私は『謎』にも、その『答え』に対しても真摯に向き合いたいのよ」 「ふーん。姉ちゃんらしいね」 　翔太は興味なさげな声を出した後、電話を切った。