--- とある冬の夜のこと… --- __ピピッピピッ…__ 火影「……３８.６度…なぜ言わなかった……」 __灯和「………んぇ……？」__ 竜翔「たっか！？嘘でしょ！！？」 沙雪「えぇ…！？」 あまりの高熱に私は驚く。 天舞「うわーやっばー…」 竜翔「でもなんで急に……？」 猫葉「灯和、おぬしさっき川に落ちたのが原因じゃないのか…？」 沙雪「あー…」 --- 灯和「お魚いっぱい釣れたね。」 沙雪「そうだね。猫葉ちゃんよかったね…！」 猫葉「今日の晩飯は最高じゃ〜！！」 灯和「だね！夜ご飯何にしよ __ツルッ…__ 灯和「……？」 沙雪「え」 猫葉「え」 **バッシャーーーン！！！** --- 竜翔「絶対それじゃんっ！！」 __灯和「…………あれはごめん………」__ 天舞「真冬の山の川に落ちたらそら風邪ひくわ。」 竜翔「それより、どうする？今ちょうど薬切らしてるし、もう夜だよ？」 火影「…２～３時間かかるが、街まで行けば夜もあいてる薬屋があったはずだぞ。」 猫葉「！街っ！？(キラキラ)」 竜翔「ほんと？じゃあボク行ってくる！」 天舞「俺も行く！！」 猫葉「ワシも行くっ！！」 竜翔「え…」 火影「………竜翔、頼んでいいか…？」 竜翔「………………わかったよ……」 火影「沙雪は残って看病を手伝ってくれ。」 沙雪「はい！」 --- 竜翔「じゃあ行ってくるね…」 天舞「行ってきまーす。」 沙雪「気をつけてね…！」 竜翔「よいしょっと…！！二人とも捕まっててね…？」 ぼわんっ！ 沙雪「……行っちゃった…」 　　（………今日はやけに冷えるな…早く帰ろ……） --- ガララ… 沙雪「帰りました〜！」 火影「ああ、おかえり。」 沙雪「灯和は…？」 火影「さっき寝た。あの様子だとだいぶ我慢してたな。」 横を見ると、顔が赤くなっている灯和が寝ていた。 いつもと違ってかなり呼吸が荒い。 しばらくして、火影さんが音を立てないようゆっくりと立ち上がった。 火影「私は川に水を汲みに行くから、しばらく灯和を見ててくれ。」 沙雪「は、はいっ！」 私が返事をすると、火影さんは部屋を出ていった。 すると横からか細い声が聞こえてくる。 __灯和「………ごめんねぇ……」__ 沙雪「謝らないで。風邪なんて誰にでもあり得ることだから…ね？」 __灯和「………………そっか………」__ 沙雪「何か欲しいものとかある？」 __灯和「……………冷たい手拭い………」__ 目が潤んでいて、どれだけしんどいか伝わってくる。 見てるとこちらまで辛くなってくる。 沙雪「……とってくるから、少し待っててね…！」 灯和「…………(コクン)」 灯和は頷くと、また眠り始めた。 私はしばらくその寝顔を見つめて、水と手拭いを取りに部屋を出た。 --- てくてく… 沙雪「……………？」 台所に入ろうとして、中からの物音に気づく。 私はそっと襖を開けた。 するとそこには何やらゴソゴソと動く人影が見えた。 沙雪（火影さんがいるのかな…？） 私はその人影にそっと近づく。 しかし、その人影はこちらに全く気づかない。 私は違和感を感じ、声をかけた。 沙雪「あの…火影…さん？」 すると人影はピタリと動くのをやめた。 そして、ゆっくりとこちらを振り返った。 その瞬間、私は異変に気づく。 沙雪（……！？火影さんじゃない…！！？） `？？`「…………ア゛…？」 沙雪「…！！」 私は思わず腰が抜けそうになる。 それは、明らかに尋常じゃない空気を纏っていたから。 ボサボサの髪。 とても長い髭。 異様に大きい頭。 焦点の合わない大きな目。 人間ではあり得ないほど長い手足。 涎が滴る口から見える大きく鋭い牙。 ２mを超えている身長。 ……昔、本で見たことがある。彼は…`土蜘蛛`だ。 沙雪「……っ！！」 ***`蜘蛛`「……ア゛ァア゛ア゛ァアアア゛！！！！」*** **バッッ！！** 瞬きする間に土蜘蛛は私に飛びかかってきた。 沙雪「！！！」 私は咄嗟に襖から出て横に避けた。 その直後に土蜘蛛が飛び出してきた。 **ガッシャーーーン！！！** 襖が壊れ、食器が割れる音がした。 しかし、そんなことを気にしている場合ではなかった。 沙雪「……灯和を守らなきゃ……っ！！」 --- __…ザッ…ザッ…ザッ……__ ？？「ゆ〜きやこんこん♪あられやこんこん♪」 　　「この山はいつも寒いなぁ〜…」 　　「……あ、もう少しで《《兄さま》》のお屋敷に着く！」 　　「楽しみだなぁ…！」

〜火影 side〜 ***`蜘蛛`「ア゛ァ゛アアァ゛アア゛！！！！」*** 火影「……っ！！」 *バッッ！！* 火影（なぜ突然土蜘蛛が大量に…！？一匹でも厄介なのに…！！） 目の前には、高さ５mを上回るような土蜘蛛が何十匹もいる。 明らかに異常な光景に、戸惑いを隠せない。 ***`蜘蛛`「ヴア゛ア゛ァァアア゛！！！」*** 　　（さっき一匹屋敷の方へ行ってしまった…ここで立ち往生してる暇はない…！） 　　*「…！`｜陰陽神刀舞《いんようしんとうまい》`！」* __シャン！__ 幽月魄がなった瞬間、月光によって生まれた影から黒狐が現れた。 黒狐たちは土蜘蛛に走っていき、飛びつく。 その瞬間、黒狐に飛びつかれた土蜘蛛たちの体から血が噴き出た。 ***`蜘蛛`「ギャア゛ア゛ァアァア゛！！！！？」*** しかし、どれだけ対峙しても、また後ろから土蜘蛛たちが襲いかかってくる。 この数を一人で捌き切るのは難しい。 火影（……灯和…沙雪…無事でいてくれっ…！！） --- 〜沙雪 side〜 ピシャッ！ 沙雪「灯和…！？」 __灯和「……はぁ……はぁ………」__ さっきよりも息苦しそうだ。 確か土蜘蛛は不幸を撒き散らしながら人間を襲う妖怪のはず。 いくら冬の川とはいえ、急にあんな高熱になったりはしないはずだ。 あの異様なほどの熱の高さも、きっと関係あるのだろう。 *ガタンッ！！* **`蜘蛛`「アア゛ァ゛ァア゛！！！！」** **沙雪「きゃああぁぁ！！！」** 私は灯和を抱えて横に飛び退く。 その瞬間、私がさっきまでいた場所に土蜘蛛が現れた。 沙雪（……！！！） 土蜘蛛は既に先ほどまでの人間の姿ではなくなっていた。 そこにいたのは、私の背丈を上回るほど大きな蜘蛛だった。 ぎょろぎょろとした目と鋭い牙は、確実に私たちに向けられていた。 沙雪（…逃げなきゃ…灯和を守らなきゃ…！！！） 私は瞬間的にそう思い、灯和と逆方向…縁側の方に立つ。 すると案の定土蜘蛛は私に向かって飛びついてきた。 **`蜘蛛`「アア゛ア゛ァァ゛！！！」** 沙雪「……えいっ！！」 私は土蜘蛛にぶつかる直前にしゃがんだ。 ***ガターーーン！！！！*** 土蜘蛛はそのまま外に飛び出してひっくり返った。 私はその隙に灯和を抱えて外へ逃げ出した。 裸足の足に石が刺さって雪が染みる。 それでも、止まることは許されなかった。 私たちは後ろから聞こえる雄叫びを背に、雪の降る森の中へと走った。 --- 〜火影 side〜 火影「………くそっ…次から次に湧いてくる…！」 目の前に、恐らくこの土蜘蛛たちの親分であろう土蜘蛛がいる。 他の土蜘蛛とは違う空気を纏い、体も大きい。 《《私や灯和の力が大幅に下がっている》》のもこの親分のせいだろう。 恐らく、こいつを対峙するまではこいつらはずっと湧いて出てくるだろう。 しかし、退治しようとするたびに手下に邪魔されて攻撃できない。 もう何匹対峙したのかもわからなくなってきた。 そろそろ体力も魔力も限界だ。 火影（……《《アレ》》を使うしかないのか…？） 私は左腕を押さえる。 左腕の痣がそれに反応する。 __……ザッ…ザッ………__ 火影「……？」 　　（…足音…？…それと…歌声…？） 左腕から手を離し、そっと耳を傾けた。 すると、聞き覚えのある声が耳に入った。 __？？「きったかぜ〜♪こっぞう〜のか〜んたろ〜♪」__ 火影「…！？」 ？？「あれ？火影お兄ちゃんっ！！……と、土蜘蛛？」 その声を聞いて正体が分かった。 久しぶりに会って早々頼るのは少し申し訳ないが、仕方がない。 火影「頼む！助けてくれ！灯和と沙雪が危ないんだ！！」 ？？「あーなるほど？いいよー！」 するとその人影はこっちに走ってきた。 土蜘蛛たちはそちらに方向を変え、咆哮する。 ***`蜘蛛`「ア゛ア゛アア゛ァァ゛ァァア゛！！！！！」*** *？？「ん〜！`フローズンガスト`〜！！」* **バキバキバキッ！！** 彼女がそう唱えて手を振った瞬間、私と彼女の周りが一気に凍った。 土蜘蛛たちは急に動けなくなって焦っている。 ？？「ばいば〜い！」 パチンッ！ ***ガラガラガラガラ……*** そう言って指を鳴らした瞬間、土蜘蛛たちは一気に凍り、崩れ落ちた。 いつ見ても華奢な見た目に合わない、強力な技だ。 あっという間に手下たちが視界から消えて、親分だけが映る。 私はその一瞬を見逃さなかった。 私は白焔を後ろに下げ、足に全力で力を込め、思い切り幽月魄を振った。 __シャリンッ！__ *火影「……`｜幽焔ノ儀《ゆうえんのぎ》・｜魂喰《たまぐらい》`」* **ジャキンッ！！** ***`蜘蛛`「ア゛ア゛ァァァ゛……！！！？」*** 次の瞬間には、土蜘蛛は二つに分かれていた。 土蜘蛛はその場に崩れ落ちて、そのまま灰になり消えて行った。 その時、体に力が返ってくるのが分かった。 しかし、その感覚を感じるも束の間、急に力が抜けて、私はその場に崩れ落ちる。 ドサッ… ？？「わぁっ！大丈夫？火影お兄ちゃん？」 火影「……大丈夫だ…ありがとう……`｜華竜《かりん》`………」 華竜「いいのいいの！兄さまの家族だしね！」 火影「………はやく……灯和と…沙雪のところに………」 華竜「それなら大丈夫じゃない？」 火影「……？」 華竜「だって力はもう戻ったわけでしょ？」 　　「火影お兄ちゃん、灯和お兄ちゃんの強さ忘れたの？」 火影「……………それも……そうか…………」 視界がぼんやりしていく。 寒い中ずっと動き続けて、さらに雪の中で倒れたのだ。 意識が朦朧とするのも無理はない。 今の力を振り絞って、私は白焔に火を灯らせる。 火影「………灯和を頼む……私は…後から行く……」 華竜「は〜い！」 ぼわんっ！ そう返事をすると、彼女は白い龍に姿を変えた。 たてがみの代わりに氷のようなものが光っている。 その姿は雪の精のようで美しかった。 その雪の精は、ゆっくりと空を泳ぎながら灯和たちの方へ向かって行った。 火影「………《《竜翔》》の家族たちは…やはり強いな…………」 私は華竜を見送った後、吐き出すように呟いた。 __火影「……………あぁ……疲れた………」__ 私はゆっくりと体を起こす。 私は少しの間そこに座り込み、立ち上がった。 その足で、私は灯和と沙雪の元へと歩いて行った。 --- 〜沙雪 side〜 沙雪「はぁっ…はぁっ……！！」 いつまで走ればいいのだろうか… 灯和はずっと起きない。 私の体力ももう限界に近い。 __ガッ__ 沙雪「あっ」 ズシャッ！ 突然視界が真っ白になる。 そう、私はつまづいて転んでしまったのだ。 きっと捻挫したのだろう。足が痛くて立ち上がれなかった。 ***`蜘蛛`「ア゛ア゛アアァ゛ァァ……」*** 沙雪「ひっ……」 私は足を引き摺りながら灯和の元まで行った。 後ろからジリジリと土蜘蛛が迫ってくる。 私は地面に倒れている灯和の上に被さった。 無意味だということはわかっていた。 それでも、守りたかった。 ***`蜘蛛`「ア゛ァ゛ァァア゛ア゛アァ゛ア゛ア゛！！！！！」*** 沙雪「……！！」 　　（…助けて……！！！） __ピクッ__ *灯和「…`｜酩酊破砕《めいていはさい》・｜轟雷舞《ごうらいぶ》`」* ***ゴォォンッッ！！！*** **ドシャアアァァァ………** 沙雪「…！？」 何が起きているのか理解できなかった。 目の前が青色で覆われていた。 顔を横にずらすと、原型も残らない土蜘蛛が灰になっていた。 その時、ようやく理解できた。 私は灯和の胸の中にいたのだ。 *灯和「………沙雪ちゃんに…触るな……！！」*

灯和「……沙雪ちゃんに…触るな…！！」 沙雪「………！灯和……」 灯和は上半身を起こして私を抱き寄せる形で金棒を構えていた。 灯和の目は、しっかりと土蜘蛛を捉えていた。 しかし、その目はいつも私たちに向ける温かい目ではなかった。 その目はまるで、獲物を狙う猛獣のような、恐ろしく圧のある目だった… *__グラッ…__* **ドサッ…** 沙雪「きゃあ…！？」 突然灯和の体が傾き、私たちは雪の中に倒れる。 灯和は腕を顔に乗せて、大きく息を吐いた。 __灯和「……………はぁー………」__ 沙雪「……！！灯和大丈夫！？」 __灯和「………づがれだ…」__ 灯和の声色は、先ほどまでの圧など感じさせない、いつもの優しい声だった。 しかし、かなり息を切らして、疲れ切っていた。 沙雪「……ごめんなさい…私足手纏いで………」 __灯和「………そんなことない………」__ 沙雪「…？」 __灯和「……沙雪ちゃんがいなかったら…僕は動けてないから……」__ 息を整えながら、灯和は少しずつ話してくれた。 私は静かにそれを聞く。 __灯和「………沙雪ちゃんも多分…気づいてただろうけど…土蜘蛛たちは…僕らの力を沢山奪ってた……」__ __　　「…沙雪ちゃんが逃げてくれなかったら……僕は死んでた…と思う…………」__ 沙雪「……！！」 __灯和「……僕を助けてくれて…ありがとう……」__ 灯和はそう言って、私に小さく微笑んだ。 救われたのは私なのに、逆に感謝されてしまって、なんだかむず痒い。 私も小さく微笑み返した。 しばらく、二人だけの時間が過ぎて行った。 すると、私たちの上に大きな影が現れた。 私たちは上を見上げる。 沙雪「………わぁ…！！」 そこには、巨大な竜の姿があった。 しかし、竜翔ではなかった。 体は雪のように白く、たてがみは柱状の氷のようだったから。 その竜はゆっくりと、私たちの目の前に降り立った。 ぼわんっ！ ？？「はいっ！着陸成功〜！！」 沙雪「…？だ、だれ…？」 ？？「ん〜？だれ〜？」 やけに冷たい煙と共に目の前に現れたのは、小さな少女だった。 --- その少女は、雪のように白い髪が美しい子だった。 右のもみあげだけが水色で可愛らしい。 目は淡い水色で、白い髪によく映えていた。 着物は私と良く似た、白と水色のグラデーションだった。 所々に入っている雪の結晶の模様がキラキラしていて美しい。 その後ろからは、竜翔とよく似た、大きな尻尾が見えていた。 頭にはまっすぐな茶色の角が二本生えていた。 しかし、こんな竜は見たことがない。 この子は一体…… --- ？？「…あ！灯和お兄ちゃん！大丈夫そ？」 __灯和「…んー…しんどい…かな……」__ ？？「そっかー。じゃあ後で運ぶね！」 __灯和「……ありがと…」__ ？？「………ん？」 その少女はこっちに目を向けた。 その瞬間、彼女の目が輝く。 ？？「わぁ〜！！ねぇ、お姉ちゃんってもしかして沙雪お姉ちゃん！！？」 沙雪「え、えぇ！？なんで知ってるの…！？」 ？？「兄さまからお話聞いてるよ！！私の着物ちゃんと着てくれてる〜♪」 沙雪「え？この着物あなたが作ってくれたの…！？」 ？？「うん！そーだよ！！」 沙雪「そうなんだ…ありがとう…！あの、お名前は…？」 ？？「私はねー、華竜って言うんだ〜！よろしくね〜♪」 華竜と名乗る少女は、私の手を取りながらぴょんぴょんと飛び跳ねている。 私はそれを見ていたら、突然視界が傾いた。 パタッ… 沙雪「……？」 私は雪の中に倒れ込んでいた。 疲労や怪我のせいだろう。頭がくらくらする。 多分、この状態で歩くのは無理だろう。 華竜「うわぁ！？お姉ちゃん大丈夫！？」 沙雪「……多分大丈夫じゃない…かな……」 華竜「ん〜、じゃあ寝てていいよっ！私が家まで運んであげるから！！」 沙雪「………ありがとう……」 その言葉を最後に、私はゆっくりと目を閉じた。 --- 竜翔「もう少しで屋敷に着くからね…！」 天舞「おー、結構早かったなー。」 猫葉「む〜、つまらんの〜…」 竜翔「遊びに行ったわけじゃないんだから……って…ん？」 天舞「ここら辺、なんか荒れてないか？」 猫葉「……いや、木が倒れとる。明らかに何かあったな。」 竜翔「……ん？あれ…なんか人影が見える……」 天舞「ん？どこだ？」 **竜翔「………え！？あれ火影じゃない！！？」** **天舞「はぁ！！？」** 猫葉「本気でゆうておるのか？」 ぼわんっ！ 火影「……………」 **天舞「起きろこのクソ狐っ！！！」** *ゲジッ！！* 火影「………？……ああ、天舞か……」 竜翔「いやいやそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！！」 天舞「反応的に重症だな。なんでこんなところで座り込んでんだよ？」 猫葉「おぬし頭から流血してるのは自覚しておるのか？」 火影「……あ？」 __スッ…__ ベタァ…… 火影「……本当だな…気づかなかった…」 天舞「お前マジでバカじゃねぇの！！？」 竜翔「ほらこれで抑えて早くっ！！」 火影「ん……」 竜翔「とりあえずボクの能力で応急処置はするから大丈夫だろうけど……」 猫葉「何があったんじゃ？」 火影「………土蜘蛛が…大量に襲ってきた………」 天舞「土蜘蛛ぉ！？」 猫葉「沙雪たちはどうしたんじゃ？」 火影「……華竜が対処してくれたはずだ……」 竜翔「え！？華竜来てるのっ！！？」 火影「ああ…さっき…来てい……た…………」 ぐらり… 天舞「うおぉ！！？」 猫葉「急に限界がきたな…」 竜翔「とりあえず屋敷まで運ぶよっ！話はその後で聞く！二人とも捕まって！」 天舞「おう！」 猫葉「捕まったぞ！」 ぼわんっ！ --- --- 屋敷にて… --- 竜翔「………なるほど…？つまり灯和の熱は土蜘蛛のせいってこと…？」 火影「そう言うことになるな。」 天舞「でもまさか、沙雪も怪我するなんてな〜……」 __猫葉「土蜘蛛許さん次会ったら粉微塵にしてくれるわクソ虫が……(ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ)」__ 竜翔「猫葉も落ち着いて…でも華竜はどこ行ったんだろ……」 __ガラガラ……__ 華竜「……あ！兄さま〜♡」 竜翔「あ、華竜っ！！久しぶり〜！」 ぎゅ〜！ 華竜「…あ！天舞お兄ちゃん！猫葉お姉ちゃん！久しぶり〜！！」 猫葉「お〜！久しぶりじゃの〜華竜！！」 ぎゅっ！ 天舞「でも急にどうしたんだよ？用事があったのか？」 華竜「通りかかっただけだよ〜？だから明日には帰るよ！」 火影「随分と早いな。」 華竜「ん〜、動物たちも世話しないとだしね！」 竜翔「そっか〜…とりあえず、お茶でも入れようか？」 華竜「うん！あ、私も入れるの手伝う〜！！」 天舞「俺もお菓子取る！」 猫葉「ワシも！！」 竜翔「ちょっ、全員で来ないでよ〜！！」 __たたっ…__ 火影「…………」 __ちらっ__ __灯和「………すぅ……すぅ……」__ __沙雪「…………ん……」__ 火影（………二人ともゆっくり寝てるな……よかった………） 　　「…私も寝るか……疲れた………」 __ゴロン…__ そして部屋には、三人の静かな寝息だけが残りましたとさ。 --- 完

--- ～とある昼過ぎのこと～ --- 沙雪「～～♪」 __ダダダダダ……__ **猫葉「沙雪ーー！！！」** 沙雪「きゃあ！って猫葉ちゃん？どうかしたの？」 猫葉「ワシを撫でろっ！！」 そう言って猫葉は私に頭を押し付けてくる。 かなりの力で思わずよろける。 グリグリ… 沙雪「いててて…わかったからやめて〜！」 猫葉「むふんっ！」 沙雪「じゃあお膝の上座ってくれる？」 猫葉「わかった！！」 __ごろ〜ん…__ 沙雪「よし…！」 なでなでなで…… 猫葉「んなぁ〜♡これじゃこれ〜♡♡」 沙雪「相変わらず首好きだね〜。」 猫葉「ん〜…」 沙雪（……他の場所も試してみるか……） __スッ…(頭に手を置く)__ なでなで…… 猫葉「！なんじゃ…！？」 沙雪「ど、どう…？」 猫葉「…………これはこれでありじゃあ〜……♡」 沙雪「そうなんだ…？じゃあ……」 __スッ…(背中に手を置く)__ なでなで…… 猫葉「…………」 沙雪「…？どうしたの…？」 猫葉「……ん〜…気持ちいいんじゃが…頭に比べるとそんなにじゃの。」 沙雪「そっか…それなら……」 __スッ…(尻尾に手を置く)__ なで… **猫葉「っ！！やめろっ！！！」** 沙雪「わぁっ！？ご、ごめんね…！！」 猫葉「尻尾は神経が詰まっておるから敏感なんじゃっ！！気をつけろ！」 沙雪「わかった！……ならこことか…？」 　　（…確かここは気持ちいいって聞いたことある……） __スッ…(尻尾の付け根に手を置く)__ ぽんぽん…… **猫葉「にゃああぁぁ！！！？！？うわわわっっ！！？」** 沙雪「え、えぇ！？だ、大丈夫！！？」 猫葉「はぁ…はぁ…わからん……すごく何かが刺激された………」 沙雪「ごめんね……」 猫葉「……平気じゃあ…」 沙雪「………じゃあやっぱり…」 __スッ…(顎下に手を置く)__ なでなでなでなで…… 沙雪「…ここ？」 猫葉「……やはりここじゃのぉ…♡」 沙雪「やっぱり？」 猫葉「ん〜…♡最高じゃあ〜…♡♡」 沙雪「ふふっ…猫葉ちゃんは可愛いね。」 　　（………………） 私は一度やってみたかったことをしてみることにした。 私は猫葉の頭に焦点を合わせる。 猫葉「……ん？どうしたんじゃ？」 沙雪「………猫葉ちゃん…ちょっと失礼します…！」 **ぽふんっ！** すんすん… **猫葉「にゃっ！？急に何してるんじゃ！？」** 沙雪「……お日様の匂いがする……」 猫葉「まさかおぬし…匂いを嗅いでおるのか…？」 沙雪「うん…気持ちいい……」 　　「………ねぇ…このまま寝ていい…？」 __もぞもぞ…__ 猫葉「……別に良いが…おぬしも変わってるのぉ………」 　　「……ふわああぁぁぁ……ワシも眠たくなってたの…………」 沙雪「ふふ…おやすみ………」 __うと…うと……__ --- 竜翔「沙雪ちゃーん！猫葉ー！お茶入れるからおいでー！」 灯和「……ん？あれって……」 竜翔「…あれれ…？」 __たたっ…__ __沙雪「………………」__ __猫葉「……ん〜………むにゃむにゃ………」__ 灯和「あらら…これは完全に寝ちゃってるね……」 竜翔「…お茶は後にしよっか。とりあえず今は寝かしといてあげよ？」 灯和「うん、そうだね。……あ、そうだ！」 __ふわっ……__ 灯和「……一応冷えるかもだからね。」 竜翔「…でも今日は、本当に気持ちいい小春日和だね〜。」 灯和「だね〜…」 --- 完

**猫葉「王様げぇむ？をするぞっ！！」** 猫葉が唐突にそう言い出した。 私たちは、特に私以外はきょとんとする。 灯和「え…？何それ…？」 竜翔「知らない遊びだね……」 火影「急にどうしたんだ？」 天舞「あー、この前の街で見かけたやつだな。」 猫葉「そうじゃ！！楽しそうだったからワシらもするぞ！！」 沙雪「ルールはわかるの？」 猫葉「……………」 沙雪「……私が説明するね！」 --- **ー 王様ゲームの用意 ー** ①人数分の棒を用意する ②一つには『王』の印をつけ、それ以外には順番に番号を書く ③それが見えないように箱や筒に入れたら完成 **ー 王様ゲームのルール ー** ①全員で「王様だーれだっ！」と言い、一斉に棒を引く ②王になった人が番号でしてほしいことを指示する(例:２番と４番が変顔 etc…) ③棒を元に戻し、①～②を繰り返す --- 沙雪「………よしっ！準備できたよ！」 竜翔「沙雪ちゃん、この箱でいいかな？」 沙雪「うん！これを入れたら……できた！」 灯和「楽しそう…！」 天舞「じゃあ早速するか！」 火影（……すごく嫌な予感がする……） 沙雪「じゃあ…」 **猫葉「王様ゲーム、スタートじゃっ！！」** --- **全員「王様だーれだっ！！」** 王様：竜翔 １番：沙雪 ２番：火影 ３番：灯和 ４番：天舞 ５番：猫葉 竜翔「あ、ボクだ！」 火影（ふぅ…） 沙雪「どうする？」 竜翔「じゃあ〜…３番が５秒間逆立ち！！」 猫葉「おーきつそうじゃのー。ワシは違うぞ？」 灯和「あ…僕だ……」 天舞「お前逆立ちできんのか？」 灯和「一応できるよ…よいしょっ…と！」 ひょいっ… 猫葉「うおっ…！？」 竜翔「やっぱり灯和って運動神経いいよね…」 灯和「種族が種族だからね…」 火影「…すごいな。」 灯和「照れるからやめて…////」 とんっ… 灯和「……はい！やったよ！」 竜翔「はーい！じゃあ次行ってみよー！！」 --- **全員「王様だーれだっ！！」** 王様：天舞 １番：灯和 ２番：猫葉 ３番：沙雪 ４番：竜翔 ５番：火影 天舞「っしゃあっっ！！！俺だっ！！」 竜翔「あ…」 灯和「嫌な予感……」 火影「………」 天舞「ん〜、じゃあ３番が４番をおんぶしろっ！！」 竜翔「え…？ボク４番だけど……」 沙雪「…私３番………」 沙雪「……////」 竜翔「………っ！！/////」 火影「姉弟だな。」 灯和「姉弟だね。」 猫葉「おぬしらお似合いじゃのぉ〜！！！」 竜翔「……猫葉は許さない…！！////」 猫葉「おーこわいこわい。」 天舞「おし！じゃあ次行くかっ！！」 --- **全員「王様だーれだっ！！」** 王様：灯和 １番：天舞 ２番：火影 ３番：猫葉 ４番：竜翔 ５番：沙雪 灯和「あ、僕だ。」 天舞「一番安心感あるな。」 沙雪「ね。」 灯和「じゃあ…１番と２番は１０秒手を繋いで！」 天舞「俺一番だぞ？」 火影「…２番だ。」 天舞「………は…？」 沙雪「あ。」 天舞「屈辱だ…なんで俺がこいつと…！！」 火影「…………」 猫葉「にゃはははっ！！！おぬしら何しとるんじゃっ！！」 灯和「……８…９…１０…！！もういいよ！」 **天舞「だあ゛あ゛あ゛ああああ！！！！」** **ブゥンッ！！** 竜翔「そんなに嫌なの？」 天舞「嫌に決まってんだろっ！！」 灯和「次行こっ！」 --- **全員「王様だーれだっ！！」** 王様：沙雪 １番：天舞 ２番：竜翔 ３番：猫葉 ４番：灯和 ５番：火影 沙雪「あ…私だ…！」 猫葉「どうするんじゃあ？」 天舞「ヤバいのはやめろよ…？」 沙雪「そうだなぁ…じゃあ４番が３番をよしよしして！」 猫葉「ワシ３番じゃが……」 灯和「あ、４番僕だ…」 猫葉「！！はよう撫でろっ！！」 灯和「あ、うん！」 よしよし… 猫葉「……ん〜♡」 竜翔「平和だね〜。」 天舞「だな。」 沙雪「よかった…それじゃあ次行 ***ピカーン！！！*** 沙雪「！！？」 突然目の前の箱が光りだし、みんな目を疑う。 光が収まってそこを見ると、謎の人物がそこには浮いていた。 ？？「ふぉっふぉっふぉっ……」 沙雪「！？」 そこには小さなお爺さんが浮いていた。 長い髭を撫でて、雲のようなものに乗っている。 まるで仙人のようだ。 灯和「ひっ…！！」 火影「……お前は誰だ？」 ？？「わしは投稿主の分れ……いや、『ご都合展開』を司る仙人じゃよ……」 竜翔「ごつごうてんかい…？」 天舞「何言ってんだこの爺さん。」 仙人「お前達は今『王様ゲーム』をしておるのじゃろ…？」 沙雪「は、はい……」 仙人「そんなの『どうぞご都合展開起こしてください』と言っとるものじゃ…」 　　「……画面の前のお前達もそう思うじゃろ…？」 沙雪「……？画面の前…？」 仙人「だからわしはここに来たのじゃ…感謝しなさい……ふぉっふぉっ……」 猫葉「……このジジイ頭がイカれておるのか？」 灯和「こら猫葉っ！しー！」 仙人「今回はお前達のために、わしが力を授けてやろう……」 火影「力？」 仙人「そうじゃ…詳しく言えば、王が望めばどんな願いだって叶う力じゃ……」 　　「まさに『ご都合展開』って感じじゃろう…？」 竜翔「はぁ…」 火影「なんでそんなことするん **仙人「わしがみたいからに決まっておるじゃろっ！」** 火影「食い気味だな……」 仙人「…‥まだ信じておらんな？……ならこれで信じてもらえるかのぉ…？」 **ぼわわわんっ！** パッ **華竜「わぁ！！？」** **どすんっ！** 竜翔「！？華竜！！？」 火影「！？」 華竜「いててて…あれ、兄さま…？……しかもここ灯和お兄ちゃんのお屋敷…？」 灯和「………本当に仙人さんなんだね……」 仙人「ふぉっふぉっふぉっ……ようやく信じてもらえたか……」 　　「……それじゃあわしは失礼するかの…是非面白いゲームを見せておくれ…」 どろんっ！ 突然煙が巻き上がり、それが消えることには仙人の姿はもうなかった。 華竜「……えっと、まず状況を教えてくれる？」 天舞「実は ｶｸｶｸｼｶｼﾞｶ っていう訳なんだ。」 華竜「何それ楽しそう！わたしもやるー！」 沙雪「わかった…！じゃあもう一本作るねっ！」 火影「……なぜこうなった……」 沙雪「………よしっ！できたよ！華竜ちゃん、ルール知ってる？」 華竜「うんっ！知ってるよ！」 竜翔「ならもう始めよっか！じゃあ…せーのっ！」 **全員「王様だーれだっ！！」**

**全員「王様だーれだっ！！」** ​ 王様：天舞 １番：灯和 ２番：火影 ３番：猫葉 ４番：沙雪 ５番：竜翔 ６番：華竜 天舞「また俺だっ！！」 沙雪「……仙人さんが言ってた『どんな指示もできる』って本当かな…？」 灯和「…やってみないとわからないね……」 天舞「じゃあな〜、５番！今からゲームが終わるまで語尾に『ニャー』をつけろ！」 火影「最悪な命令だな。私は違う。」 華竜「私もちが〜う！」 猫葉「ワシもじゃ。」 灯和「僕もだよ…？」 沙雪「私も違うよ………ってことは………………」 全員が同じ方向を向く。 竜翔「…………………」 沙雪「あ…」 竜翔「……なんでこうなるんだニャー…」 **天舞「ぶっはぁ！！！？お前マジかよ！！！！」** **猫葉「ニャッハハハッ！！これは傑作じゃのぉ！！！」** そう言って二人は転げ回っている。 灯和「……大丈夫…かわいいよ…？」 沙雪「…そ、そうだよっ！いいんじゃない？」 華竜「兄さまかわいいよー！」 竜翔「…やめてニャ…」 天舞「あー笑った！！じゃあ気を取り直して次行きますかー！」 --- **全員「王様だーれだっ！！」** ​ 王様：華竜 １番：竜翔 ２番：天舞 ３番：猫葉 ４番：火影 ５番：灯和 ６番：沙雪 華竜「わ〜い！私だ〜！！」 猫葉「お、どうするんじゃ？」 竜翔「キツイのはやめてニャ…」 華竜「そだな〜…」 きゅうくるる__るるるるる……__ 華竜のお腹が小さくなる。 華竜「…あ！じゃあ４番さん、みんなのお茶とお菓子持ってきて〜！！」 沙雪「さっきのに比べたらだいぶ優しく見えるね…」 竜翔「ニャ〜…」 灯和「まぁまぁ……」 火影「私だな。何がいい？」 華竜「私お煎餅！」 猫葉「煮干しっ！！」 天舞「まんじゅう！！」 火影「……わかった。少し待っていてくれ。」 そう言って火影さんは部屋を出ていった。 暫くすると、少し大きめのお盆を持った火影さんが帰ってきた。 火影「これで足りるか？」 灯和「わぁ〜！美味しそう！」 天舞「俺一番っ！！」 猫葉「にゃっ！？ズルいぞ天舞っ！ワシも食べるっ！！」 華竜「いっただっきま〜す♪」 竜翔「ニャ〜！」 そう言って各々お菓子とお茶を楽しんだ。 私はおかきを少し摘んだ。 --- **全員「王様だーれだっ！！」** ​ 王様：猫葉 １番：灯和 ２番：天舞 ３番：火影 ４番：華竜 ５番：竜翔 ６番：沙雪 **猫葉「ワシじゃあぁ！！！！！」** 火影（終わったな…） 竜翔（終わった…） 沙雪（あらら……） 灯和「どうする？もう結構言っちゃったけど…」 天舞「確かにそろそろネタ切れか？」 猫葉「ふふん！おぬしらまだまだ甘いのぉ！！」 そう言って猫葉は鼻を鳴らした。 そして、仁王立ちで命令を下した。 **猫葉「１番は２番に愛の告白をしろっ！！！」** 竜翔「うっわ最低だニャ…」 沙雪「恥ずかしいね〜…」 火影「……誰なんだ？」 華竜「私も違うよ？」 場が凍る。 嫌な予感が背中を走り抜ける。 天舞「…………なぁ…俺２番なんだが……」 灯和「………僕…１番……/////」 その瞬間、目の前に小さな紙が落ちてきた。 それを読んだ灯和の顔が、一瞬で真っ赤になる。 恐らく、言葉の指示文が書いてあったのだろう。 竜翔「わ〜…灯和かわいそうだニャ……」 沙雪「が、頑張って…！！」 華竜「頑張れ〜！！」 灯和「………っ！ええいっ！！どうにでもなれっ！！！」 **ドンッ！！** 灯和は突然天舞を押し倒した。 全員の視線が二人に向く。 しばらくの沈黙ののち、灯和がゆっくりと口を開いた。 灯和「……君、ずっと前から僕に堕ちてたよね…？ずっと気づいてたよ。」 　　「でも実は、ずっと前から堕ちてたの、僕の方なんだ。恥ずかしいな…」 　　「だからここで言わせて。君は誰にも渡さない。君は今日から僕のものだ。」 　　「今日からよろしくね…僕の子猫ちゃん……？」 言い終わった後、長い沈黙が流れた。 天舞「……………」 　　**「……気持っち悪いぃぃぃぃぃ！！！！？！？」** 灯和「ああぁあぁぁぁぁ……！！！！/////」 二人の悲鳴が部屋に響いた。 灯和「僕もう生きてけない…！！////ここ出てくっ！！//////」 天舞「あ゛あ゛あ゛あああ！！やっば！！！鳥肌やっばっっ！！！！」 火影「落ち着け灯和っ！」 華竜「だ、大丈夫だからっ…ね？……ふふっ……」 **沙雪「落ち着いてーーー！！！！！」** --- **全員「王様だーれだっ！！」** ​ 王様：竜翔 １番：火影 ２番：沙雪 ３番：天舞 ４番：華竜 ５番：灯和 ６番：猫葉 竜翔「あ、ボクだニャ。」 __灯和「…………グスッ……」__ __天舞「おああぁぁぁ………」__ 沙雪「だ、大丈夫…？」 __灯和「大丈夫じゃない……恥ずか死にそう…」__ 竜翔「……さっきの記憶を二人から消してニャ！」 *ピカーン！* 竜翔がそう言った瞬間、二人が光に包まれた。 その光が消えたとき、二人はキョトンとしていた。 天舞「…ん？俺なんでこんな隅にいんだ？」 灯和「あれ？なんで僕こんな泣いてたんだっけ…？」 記憶が一部なくなった二人を背に、私たちは小さな円を作る。 竜翔「………あれはボクたちだけの秘密にしようニャー……」 火影「そうだな。」 猫葉「そうじゃな。」 沙雪「うん…」 華竜「本当に可愛かったけどなー。」 --- 火影「……あ、そろそろ夕飯の時間だな。」 沙雪「あ、ほんとだ…」 灯和「じゃあそろそろ終わりにしないとね。」 華竜「えー！時間経つのはやーい！！」 竜翔「じゃあ次で最後にしよっか。」 天舞「ほーい。」 猫葉「じゃあ行くぞー！！」 **全員「王様だーれだっ！！」** ​ 王様：灯和 １番：猫葉 ２番：火影 ３番：沙雪 ４番：竜翔 ５番：華竜 ６番：天舞 灯和「僕だー！」 猫葉「さー最後はどう来るんじゃ？」 沙雪「難しいのはやめてね….？__さっきみたいになるかもだし…__」 天舞「あ？なんか言ったか？」 沙雪「ううん！なんでもないよっ！」 灯和「じゃあー…２番さんと５番さん、今日の夜ご飯一緒に作ろっ！」 火影「わかった。」 華竜「はーいっ！」 竜翔「華竜って料理できるのかニャ？」 華竜「わかんないっ！」 猫葉「おー不安じゃのー！」 天舞「思ってないだろ。」 灯和「じゃあ華竜ちゃん、火影、行こっ！」 華竜「は〜い！」 そう言って三人は台所に消えた。 竜翔「ハプニングもあったけど、楽しかったねー！」 天舞「だなー！」 猫葉「また暇なときにやりたいのぉ！」 沙雪「そうだね…！」 こうして、また平和な空気が部屋に流れていった。 ……やることがないのも、たまにはいいな〜…… --- 完