「すみません、最近、何かが見えるんです。」八「あぁ、はいはい。そんなことは警察にはできませんよ。」電話を置く。八「怪異課って、なんで表には出ないんですか？」遠「そうか、八蘭、お前はかなり新人だからわからないだろうな。」八「結構僕入ったの17歳ぐらいの頃からですよ！？」突然、扉が開く。沖田だ。 沖「おーい、新しい依頼が長官様様から来たぞー、ん？八蘭、そんな顔してどうした？」八「いや、あのですね…怪異課って表に出た方が動きやすいし、その方が負担とかも軽減できると思うんです。なのでその…普通に表に出た方がいいんじゃないかなって…」沖「んー、まあそんなことよく考えるさ、俺はあれだな、一部の陰謀論者…陰謀論過激派みたいな奴らが『うおー！やっぱりそうだ！政府がUFOを認めるように警察にもそういうとこはあったんだ！』ってなるからそれを避けるためだと思うな。」八「えぇ…」遠「沖田、とりあえず依頼ってのはなんなんだ？心霊か？」沖「忘れてた、依頼の内容としてはだな、依頼者は鳩波雫ってやつだ。どうやら、最近ストーカー被害に遭ってると表に言い散らしてた奴なんだが、警察が雫から許可を得て雫をストーカーしてストーカーの正体を暴こうって話になったんだが…どうもそのストーカーがおかしいらしい。雫と一部の警察にしか見えずに、それを取り押さえようとしても物理的な反応がなくてだな…そういうことで怪異課に回されたってわけだ。雫には事前に怪異課のことは伝えている。後は待ち合わせ場所に行くだけだ。」八「今から行くんすか？」沖&遠「当たり前だろう！？」 怪異課の、一般の車に上手く溶け込んだ車に乗り込み、待ち合わせ場所に着く。 雫「お待ちしておりました、わざわざ来ていただきありがとうございます。」八「よろしくお願いします」遠「まずド直球に言わせてもらう。追尾させてくれ。」(遠藤さんそれ問題発言じゃないですか！？)雫「…いいでしょう。お願いします。では、明日の午前2時、ここで会いましょう。」沖「え、あ、はい」車で帰る。 遠「はあ？なんだよあの野郎」沖「あっさり言いやがりましたねぇ」八「お、お二人まさか雫さんに不満が…！？」遠「違う、あっさりとネタバレしたことが許せねぇんだよ。」八「え？」遠「お前はあんまリスクのある怪異課への依頼に参加したことないからわからんだろうが、長年やってくるとこういうちっせえことでも『うわ、面白そー』のノリで参加するんだ。なのに、雫はどうだ！午前2時に外出歩くとかどういうことだよ！そんな時間にストーカー来るとかむしろ尊敬に値する！こうなるんだ。」八「駄目だ…言い返せない…早口すぎる…」沖「それじゃあ、見ますか。雫のファイル。」八「え？ファイル？」遠「えーっとだな、ファイルってのは特定の人物について調べたものを整理した書類なんだ。怪しまれないようにファイルって呼んでる。本部でもファイルって呼んどけ。」八「え、あぁ…はい」沖「それでは雫についてのを読む。 雫には、交際していた彼女が居たらしいが、すぐに別れた。」八「もしかして、その別れた彼女さんがストーカーなんじゃないですか？」遠「ちょっと黙っとけ。」沖「続きを読む。どうやら、その別れた彼女は別れて以降ずっと…なんだこれ？びょうみブログ？」八「病みブログのことですか？」沖「ああ、なるほど。病みブログを毎日更新しており、最後の更新されたブログには、『私はただ、生きていたい。でも、貴方が彼岸を作ってくれるなら…ビジネスフレンドさんが、私のひがんをかなえてくれるなら…このぶろぐが、びじねすぱーとなーさんにとどいてくれれば』という文章のみがあった。その更新から数時間後に彼女は自宅で自殺した。そしてだが、そこのコメントには、『あれはいい取引でしたよ。あなたは冥界行きになりましたが、私は全ての次元、全ての並行世界を行き来できる。さあ、賭けなさい。あなたに、精神力はあるか？』というものがあったとのこと。」遠「怪異事案だな。」八「もしかして、ビジネスフレンドっていうのがそのコメントを書いた人なんじゃないですか？」遠「ビジネスフレンド…いい取引…この二つの表現は、とても結びついている。点と点が線で繋がったな。」八「決め台詞みたいに言わんでください」沖「では、一つずつ整理するぞ。遠藤、よろしく頼む。」遠「あいよ、久しぶりに能力使ったぜ。」八「能力…？」次の瞬間、遠藤の頭から大量の鎖が出てきた。見てわかったが、物理的には存在していない。沖「思考の鎖、シンキングチェーン。この能力は、発動すると発動者の視覚のみが遮られるが、その間は発動者は自分が思ったことを『思考の鎖』として、物理的には存在しないが具現化させる。そして、この能力は怪異課の捜査には大きく関わっている。」沖田は、淡々と遠藤の超能力を説明した。 遠「よし、とりあえず整理しよう。まずは、一番大胆に考えるんだ。」八「一番大胆に…じゃあ、まず依頼者の雫さんはストーカー被害に悩まされている。そして今はもう別れたが彼女さんがいた。」遠「それでは、今の私たちの目的はなんだ？」八「えーっと、ストーカーを捕まえることですかね？」遠「もう一つ」 八「ストーカー…特定…ですか？」遠「その通りだ。まず、ストーカーについて考えてくれ。」八「えーっと、ストーカーは以前の雫の尾行をした際は、雫と一部の警察にしか見えなかった…ですかね？」遠「その通りだ。だとすると、ストーカーは生きているものだと思うか？」八「思えませんね…まさに怪異事案、幽霊ですね。」遠「ははは、そうなるだろうな。では、次はそのストーカーの候補について考えてくれ。」八「ストーカーの候補は、雫さんが別れた彼女さんの幽霊か、彼女さんのブログにあった『ビジネスフレンド』か…ですかね？」遠「その通りだ。そこでだが、この二つの内、どちらが怪しいか？理由を添えてくれ。」八「うーん、尾行の時は、雫さんと一部の警察にしか見えず、そのことから超常的な存在が雫さんのストーカーをしているということですから…本当に彼女さんの幽霊がやったか、ビジネスフレンドはコメントに『私は全ての次元、全ての平行世界を移動できる。』と書いていたから…！？ビジネスフレンドは次元と平行世界を移動できるけど、霊感みたいに別次元ではその位置にいる、別世界線ではその位置にいるっていうのが把握できるのなんて無い！つまり…彼女さんの幽霊が一部の霊感のある人間には見えたっていうことだ！」遠「つまり、彼女の幽霊が犯人…！！」 沖「待て」 沖田が、突然喋り出す。 沖「お前らの話を聞きながらファイルを見ていたんだが。」遠「？」八「¿」 沖「どうやら、雫は多重人格…解離性同一症らしい。」八「それはつまり…」沖「ああ、そうだ。」 八「雫は過去にえげつないことをされていた！？」沖「雫の言うストーカーは一部の警察との口実で産んだ架空の者だ！！」遠「待ってくれ、思考の鎖が追加されやがったぞ。」八「追加されるんですかそれ！？」沖「待て、ビジネスフレンドに俺、遭遇したことがある。」八「はぁぁぁぁぁぁ！？」遠「詳しく聞かせろや吹き飛ばすぞ」沖「街中を歩いてたらいきなり人が全くいなくて風景は同じなんだがなんか色が変なとこに居たんだよ。そこで、いきなり前から黒いスーツに黒い手袋、黒いネクタイ、黒い帽子の体格的に男がいたんだ。多分そいつがビジネスフレンドだろうな。それで、ビジネスフレンドは俺にこう言ったんだ。『取引をしませんか？』ってさ。速攻で拒否ったよ。知らんとこにいたし知らんやつにいきなり取引持ちかけられたんだからな。恐怖心よりも『なんだコイツ！？』だったよ。それで、ビジネスフレンドは『そうですか。残念です。』つって、いつの間にか普通の街に戻ってたんだ。」八「つまり…ビジネスフレンド…いや、黒い男は全ての次元や世界線を移動できるだけでなく、それの複製とか、そこに誰かを巻き添えにすることができるんじゃないか？」遠「おお！点と点が」沖「そうかもな…だとしたら、とっくの昔に雫は黒い男に話しかけれられてるし、あの出来事以降は黒い男に遭遇してないんだ。だから、ちゃんと本人が嫌なら諦めるような奴が、別世界に誘拐できるようなやつがストーカーなんかするわけがない。」八「ということは…幽霊…！？」 沖「待て、作戦がある。」 午前2時 雫「ありがとうございます。こんなに遅い時間に来ていただき。」遠「はぁ、別にいいですけど」雫「では、適当に散歩するので通行人のフリをしてください。」 沖「さて、雫が歩き始めた。いいか、雫がストーカーがいるという合図をしたら、すぐに取り押さえろ。」雫は、適当に歩いている。雫は、歩き、また歩いている。雫は、左右の足を交互に前進させている。 雫は、パーの手を出した。 八「どぉぉぉおおぉ」バッタンっ！大きな音を立てて、3人の男に雫はとりおさえられた。 雫「ちょっ、ちょっとう、あ、やめt…」遠藤が、後頭部を軽く叩く。 雫は、突然記憶が抜けたように周りを見渡していた。 雫「うっ…ここ…は…ど…こ…」沖「尋問室だよ。」雫「じ、尋問室？わ、私そんな事しましたか！？」遠「あんたは悪くない。あんたの別の人格が問題なんだ。」雫「別の人格…そんなの知りませんよ？」八「あなたは、自分がストーカーに追われていると気づいた時の周りの風景を覚えていますか？」雫「あ？あ、あぁ…ん？おかしい…そこだけピンポイントで覚えていない…」沖「その時は、『あなた』は眠っていて、代わりに鳩波雫の中にいる『あなた』とは異なるもう一つの人格が悪さをしていたんですよ。」雫「ま…まさか、私はそんなに迷惑をかけてしまったなんて…すみません…」遠「大丈夫だ、あんたが罪に問われる事などない。だって、あんたの別人格がやったことを、あんたの頭の中では自分に起きたことだと思ったんだからな。『精神異常者』ってことで済まされる。」雫「ほ、本当ですか…ありがとう…ありがとうございます！」 後日談 八「あーーもう昨日は疲れたなあああ」遠「俺は楽しかったぞ？」沖「お前の基準ではな。ちなみに、俺も楽しかったぞ。」八「被害者を擁護する共犯者って何ですか？」遠「いやーにしても、結局なんだったんだ、もう一つの人格ってのは。そいつが動いてる時に関する報告は特に無いし、そこの記憶だけは本人もピンポイントで抜けてやがる。」沖「結局こじつけで脳筋解決しちまったよなあ」 八「なんか、スッキリしないんですよ」沖「ん？何がだ？」八「いやあ、あの、雫さんの彼女さんは黒い男と遭遇していて、実際に彼岸、ひがんという何かの取引をしていたんですよね。ですけど、そのひがんっていうのは何だったんでしょうか。それに、『わたしのひがんをかなえてくれるなら』も謎なんですよね…」遠「ちょっと電話が来た。沖田、出てくれ。」沖田が電話を手に取り、沈黙が流れる。 沖「は…？え？あ、あぁ…はい。」沖田は返事をし、電話を置いた。遠「沖田、今のは何の電話だ？」沖「また長官からの依頼だ。しかし、もう一つある。」八「もう一つ…？」 沖「あぁ。どうやら、黒い男を確保したらしい。」遠「う、嘘だろ！？」沖「そしてだが、先程言った依頼というのも、黒い男の要求らしい。」八「黒い男…確保されてるのに依頼を出すなんて…」遠「そうだ、その依頼にリターンはあるのか？」沖「どうやら、顧客情報というものを提出するらしい。」八「顧客情報…黒い男と取引を交わした者の情報ですよね…」遠「ど、どうするんだ？協力した方がいいのか?」八「そうだ、そこらへんは長官から指示はあったんですか？」沖「特に無かった。」遠「にしても、顧客情報なんて人間の会社じゃ漏らしちゃ速攻で死刑宣告レベルのもんだぞ。なのに、黒い男はなんでそんなものを…？」沖「どうしようか…」八「そうだ、怪異課って私たち3人だけじゃ無いんですよね？」沖「ああ、怪異課の条件は、死刑宣告を受けた上で、超能力を持ったものだ。」 終幕 沖「死刑宣告に加え、超能力者という条件だ。当然難しく、国内には我々を含めても11人ほどだ。」八「つまり…我々を除けば8人なんですね」 遠「おい、今俺たち以外の一人目が来たらしいぞ。」

記録開始 「…起きていますか？」「やあ、⬛︎⬛︎⬛︎。」「…話を続けますよ」「いいや、これは偽名だったか。君は⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎、だろう？」「寝ぼけているのですか？」「早くしてくれ。私の顧客が待っているんだ。」「では直球に問います。あなたは、何が目的なのですか？」「私は、ただ意味もなく契約をしている。」「契約には意味がないと？契約をしても意味がないと？」「そう言うわけではない。私は、そこらへんにいる人間の素質がわかるんだ。」「素質、ですか。」「素質を持つ人間は、皆決まってこの言葉に弱い。『取引を、しませんか。』」「それがあなたのフレーズでしたよね。」「そこまで調べられているとは、警察も侮れませんね。」「では、なぜ契約するのですか？」「言っただろう。契約には意味がないと。」「でも、契約をするからこそ、顧客ができるのですよね？」「意味がない。それだけでは。」「なるほど、そう言う意味でしたか。」「お前は今、こう思っているだろう。『つまり、取引に意味があるのでは？』と。」「流石。」「では教えよう。」黒い男が机にフラスコと水の入ったペットボトルを置く。 「フラスコを顧客Aとして見立てろ。」「はい。」「ペットボトルは私の取引だ。」「はい。」黒い男はペットボトルの口とフラスコの口が合わさるようにした。 「よく見ろ。人間だけだ。簡単に許容ができるのは。」 刹那、フラスコに水が注がれる。フラスコは満杯になり、ペットボトルは空だ。 「そのペットボトルはどうするんですか？」「では、これを見ろ。その前に、少し離れろ。」「何故ですか？」「飛び散る。」 フラスコの口とペットボトルの口が合わさる。フラスコ満杯の水がペットボトルに注がれ、ペットボトルが満杯になった。黒い男は、拳を作った。 ガッチィィイイイィィイィイイン！ フラスコは大きな音を立て、割れた。 「これで、私のしていることは理解できただろう。そろそろ、顧客のところへ行かねば。」「おい、待て！」黒い男は、壁と体が接したと思うと、壁に埋まり、消えた。 記録終了

「こんにちは！！」八「えっと…誰ですか？」千「｜千巣羅《せんすら》 ｜清史難《きよしがた》です！！」沖「は？」遠「まあ…それよりも。黒い男の尻尾でも掴めればなんでもいいが…一切掴めないのだな」沖「何やっても目撃情報がないんですよ」八「…ん？」電話が鳴っている。遠「私が出る」「…あーもしもし。68号から⬛︎⬛︎を。」電話が切られる。遠「…は？」沖「誰だ？どういう目的だ？」八「68号って確か…いろんな事故があって封鎖されたとこですよね」遠「行くぞ。」沖「え？」遠「相手の素性がわからなくても、それでも行くのが我々だ。怪異課の任務は全うしなければ死刑執行になるだろう。」 車に乗り、68号のイエローテープを突き破り68号へ向かっている。 八「…警察なのに、いいんですかね」沖「怪異課は一部のコアな隠謀論者ぐらいにしか知られてないし、それでも噂話程度だ。」千「リソースはどこなんですか？」沖「怪異課には俺たちだけじゃない。」八「この世に11人居て、その内の4人が私たちなんですよね」遠「割と少な…」千「…ん？」窓の外を一瞬だけ動物ぐらいのサイズの影が横切ったような気配がした。沖「あー…気をつけろ、気配は出してくるタイプのやつが一番厄介な怪異だ」千「動物…人面犬とか？」遠「鋭いな、能力か？」千「『巣』っていう能力です」八「どういう能力ですか？」千「覚えてませんけど…`あの人`からは『探知』とか言われてたような…」沖「あの人…？」千「人…でしたっけ、足以外は人でしたよ」遠「足以外…」八「遠藤さんどうしました？」遠「ああいや、なんでもない。運転に集中する。」しばらく車を走らせていると、何かが車体の横に当たった。沖「…なんだ？おい、念の為…あの…なんだ、天井にあるあのなんか掴むやつに掴まっとけ」千「はぁい！！」遠「…ん？」「…お…」中年の声である。遠「聞こえなかった、もう一度」「おい、俺は今1人で走ってんだ、邪魔すんじゃねえあっち行きな」外を見ると、人面犬がいた。沖「は！？」八「そういえば道路とかにも出てくるんだった！！」遠「…」遠藤がそのまま車を前進させる。人面犬が遠ざかって行く。千「…え？」遠「面倒なやつはスルーすればいい。心得だ。」沖「その通り…か。」遠くに真っ白な正方形の建物が見える。遠「…あれか？」沖「あれだろ」千「あれですね」八「あれだ」遠「おし、行くぞ」地面がアスファルトの部分があり、恐らくそこが駐車場なのだろう。そしてそこに車を停めると、建物へ全員で歩き出す。「…あ、あぁ…」建物から出てきたのはこの世の全ての「無関心」を一つに収束したような存在だった。白衣を着てメガネを着けて、長身だがその目は光が全くなく、ジト目で気だるげだった。白髪でポニーテールを作って肌が不健康に見えるぐらい白い。白衣「⬛︎⬛︎、持ってきたのか。」なぜだ。ノイズで聞こえない。千「えっと…その…なんかってなんですか？」白衣「聞こえなかったのか？⬛︎、⬛︎、だ。」2文字であることはわかる。しかしそれ以上の情報が開示されない。遠「…戻るか？」白衣「`あいつ`に頼った方がよかったか。」その直後、黒い霧と共に黒スーツと黒いズボンを着て、黒い帽子に顔を隠した男がやってきた。黒い、男だ。黒「…」黒い男は白衣に何かを渡した。それは概念だったが、どのような概念と捉えればいいのだろうか。黒「…おや。」黒い男は、八蘭を見た。いや、そうだったのかもしれないし、千巣羅か、遠藤か、沖田。それとも白衣を見たのかもしれない。沖「…黒い男、間違いないな？」黒「世間ではそう呼ばれているのですね、コンパクトで呼びやすく、良い名称ではありませんか」遠「陽気だな、この白衣の奴とどういう関係だ」黒「いいえ、それは私の業務の範疇ではありません。`代理人`か`管理者`に話したらどうでしょうか。」黒い男は、黒い霧と共に消えていった。