「ちゅうやぁー」 「ンだよ、太宰」 私は君の名前を呼ぶのが好きだ 返事が返ってくることを確かめる度に、心が暖かくなる 私はこの感情の名前がよくわからない 少し違うが、似たような感情を、私は他の者にも抱いたことがあった 殺さずのマフィアを貫こうとした彼を思い出す （似たような、ということは、君も彼のように私の手からいなくなってしまうのかい？） ああ失うのが辛いな ふと、そんなことを思った 「？　如何したんだよ？」 気がつくと、目の前に中也がいた 「ううん、何でもない」 笑って見せると、彼はまだ怪しんではいたものの一先ずは置いておいてくれた 何時もはいらないところまで突っ込んで来る癖に、こういう所だけは空気を読む ねえ、中也。私は君のことが多分、好きなんだ 陽の光を思わせる髪の色も、昊を映した瞳も、悪態をつく唇の端まで 君のその瞳を、手を、哀しみで歪ませてしまったら 君にこんな感情を抱いてしまった罰を受けるから マフィアなのに、甘さを捨てきれない そんな君は柔らかくて、離れ難い 腕をそっと背に回す 彼方もおずおずと首に手を回してきて、笑みが溢れた （いつか罰を受けるから──今は、一緒にいて欲しい） 理由もないけれど、泣きたくなるようなこの感情 暖かいなあ、そんなことを思いながら、私は《《瞼を開いた》》 先程までの情景と感覚は、跡形もなく消え去り、目の前には白と黒の二人の顔があった。 私としたことが。 軽く白昼夢を見ていたようだった。 幸せで、憎悪で殺したくなるほどに贅沢な何処かの私。 さあ、これが今回の目玉。 《《此処の》》私の一世一代の見せ場だ。 意識を失う前、一瞬だけ、何時もより澄みきった空が見えた。

眼下に光が溢れる街を見下ろす。 何時もは煩いとまで思うこの情景だが、今は相応しい。 血の様に紅い液体で満たされたグラスを揺らし、その官能的な香りを深く吸い込んだ。 特別な時に開けると決めていた此の葡萄酒も、今日は全く惜しくはない。 太宰が消えた。 ポートマフィア五大幹部の一柱にして双黒の片割れ。 マフィアでは太宰が何の痕跡も残していない事に騒然としていたが、当たり前だろう。 あの太宰がそう簡単に尻尾を掴ませる筈が無いのだから。 太宰から解放されたという喜びと、彼奴への祝福を込めてグラスを傾ける。 嬉しさに満ち満ちている筈なのに心の何処かで隙間風が吹いた気がした。 何故？　別に半身を無くした訳でも無いと云うのに。 隙間風にそっと蓋をして、俺はグラスを傾けた。 それから四年が経ち、其の中で俺は五大幹部と成っていた。 俺の生きる場所は今も、此の昏く輝く夜の世界。 光の、薄暮の世界を生きているらしい彼奴の真逆。 時折、此の胸を風が吹きさぶる事がある。 倫理も、肩書きも、世界も、何もかもを取っ払って2人で瓦礫の中笑い合っていた時が懐かしい。 誰にも、其れこそ梶井や広津にでさえ漏らした事は無いが。 たった一瞬の この｜思い出《きらめき》を。 食べて、食らい尽くしていたい。 願わくば、二人で。そして｜模様《おれ》が消えてしまうまで。 できることなら、きらめきを重ねていたい。 けれど、思い出は引っ張り出さないから思い出なのだ。 記憶の中では、俺たちは相棒として、輝きを失わないままだった。 重力も何も関係ない、光のように駆け抜けて行きたかった。 太宰、手前は如何したかったんだ？　なんて。 死んでも訊きたくない。 如何にも苛つきが収まらずに目を瞑る。 疲れているのかも知れない。 今は地下に潜っているばかりだ。 だが、其れとは関係なく、何かが欠落ている様な感覚を覚える。 （当たり前か……） 友人は死に、裏切り、私の隣には誰も居ないのだから。 けれど、何故だかそれだけが理由ではない気もする。 一瞬だけ、不愉快で堪らない男の顔が浮かんだ。 全く、折角マフィアから抜けたと云うのに、彼方の事を考えていては駄目ではないか。 馬鹿みたいだと自嘲し、自分に喝を入れる。 私は友人曰く、幾分か素敵だと云う光の世界で、生きるのだと決めたのだから。 それから四年。 ポートマフィアの地下牢で再会した彼は全く変わって居なかった。 揶揄って、喧嘩を売って、買って。 昔と同じ様な感覚に喜びを覚えた。 昔から、彼と関わっている時は飽きなかった。 此の魔都ヨコハマから、ポートマフィアの肩書きから抜け出せる様な感覚がしたから。 殲滅の時の高揚感、終わった後の安堵、言い争う時の愉しさ。 あの満たされた様な感情は何だったのだろう。 その感情は心臓を、刹那に揺らすもの。 けれど、追いかけて指が触れるその瞬間に、いつも消えていってしまう。 きっと永遠のものが何処かにはあるのだ、と希望を持つのもいいかもしれない。 けれど、そんなのは自分らしくはない。 ただ、夜を振り返りながら。水に浸かりながらいる方が。 何倍も“私”らしい。 けど、この満たされない感情は何なのだろうな。 稲妻の様に生きていたいだけ 手前は、君は、如何したい？ 返事はいらない

海に面したベンチの前──『人は、父親が死んだら泣くものだよ』 外交官の家の前──『そうだね、其の通りだ』 偶然通った場所──『一寸傷付いた……』 ぼんやりと散歩した港──『強くなったね』 この声は、物心ついた時には存在していた。 行った覚えのない言葉が、自分の声で、頭の中に響く。 最初は、死のうとしても、死にきれないストレスからくる幻聴かと思ったが。 少々訳が違うらしかった。 気まぐれに通った場所からでさえも聞こえてくるこれは、不可解で仕方がない。 私──太宰治の酸化した世界を、その世界たらしめる不愉快かつ一番の要因。 ──嗚呼、まただ。 頭を刺す様な一瞬の痛みの後、自分の声が響く。 『失うわけにはいかない』 『君は僕の犬なのだから』 『生きるなんて行為に、何か意味があると、本気で思っているの？』 （！？） 何が、何が起こった？ そんなことを考える間にも、沢山の声が響く。 こんな風に複数の自分の声が一度に聞こえることなど、これまでは無かった。 そして、何よりの違和感は…… 『ねえ、　　』 『一寸、　　』 抜け落ちた部分があること。 これまでも何度かあったが、こんなにも落丁が多いのは初めてだった。 何かの人の名前。 それは分かる。 たかが名前。されど名前。 其の空の名前は、私の心を惹きつけるには十分すぎるものだった。 --- 空の名前を知ってから数週間。 私はまだ、その正体を掴む事ができていなかった。 基本的にはどんなものも少し調べれば分かるものだが、今回は難しいらしい。 ため息を吐きつつ本のページを捲る。 私が読んでいるのは、ある小説だった。 作者は、新進気鋭の若手作家。 ある元暗殺者を取り巻く周囲と、その死を描いたものだ。 デビューしたてだというのに、本屋大賞を獲得した作品でもある。 この本は、少々不思議な構成をしていた。 中には、二つの章が存在する。 出てくるのは同じ人々。 ただし、立ち位置がまるっきり違う。年齢も違う。 まるで、一つの世界のパラレルワールドを描いている様な作品だった。 そして、何故か── 私は、この話を知っている、と思うのだ。 読んだ事がある、とかそんな易しいものではない。 経験した、と思ってしまうのだ。 この本を読み始めて、そしてあの日、一度に大量の声を聞いてから。 私はひどく鮮明で、記憶に残ってしまう夢を見る様になった。 出てくるのはいつも、同じ人々。 私たちがいるのは、いつも同じ場所。 年齢は様々。 最初のうちは訝しみながらも、興味深く感じていた。 けれど、流石に混乱する。 ある時、自分の中で消えていったと感じた温度が、翌日には息をして笑っている。 幼かった人物が、次の夜には壮年になっている。 何より── 夢で死んだはずの自分が、息をしている事。 死ぬシチュエーションは様々だった。 幼い頃に、黒い組織に捕まって死亡。 誰かに、ナイフで胸を突かれて死亡。（自分も相手に刺していたが。） 水の中、静かに沈んでいって死亡。 死亡、死亡、死亡、死亡。 幾つもの死に気が狂いそうになりながらも。 自分の死を見た世界は、死を見たその時から、その世界を見ることは無くなっていって。 気づけば、残りの世界は二つになっていた。 そして、それは何の因果か。 今、ページをめくっている本の世界二つにそっくりな世界だった。 名前が一致しているわけでもない。 だが、その《《世界》》が、そっくりだった。 この不可思議な事象を、究明してくれる人物はいないものか。 ──いや、いる。 この、作者。 彼に、聞いてみれば良い。 笑われるかもしれない。けれど、何も行動しないよりかはマシだった。 --- それからまた数週間。 家のポストを覗くと、茶封筒が一つ入っていた。 もしや、と高鳴る胸を押さえながら、宛名のところを見る。 『太宰治様　　織田作之助』 あの作者からの返事だった。 私は急いで家の中に入ると、震える手で封筒の口に刃を沿わせる。 畳まれた便箋を開く動作でさえもがもどかしい。 やっとのことで開くことのできた便箋には、規則正しい文字が綴られていた。 『拝啓 金木犀が香る季節となりました。 この度は、お手紙有り難うございました。 私の書いた小説が、誰かの心を動かしたとは。小説家冥利に尽きます。 そして、お手紙の中で告白なさった事柄に関してですが。 私は実のところ、とても驚きました。 まさか、同じ様なことを経験している方がいらっしゃるとは思いませんでしたから。 太宰様は、自分の言った覚えのない言葉が聞こえる、と仰られましたが、私は他人の声が聞こえます。 私にとっては、主に文を書いている時に聞こえてくるものです。 手紙の中で、こんなことを書いても良いものか、と思いますが、実は、私の恥ずかしい初作や、それに連なる話の登場人物たちはその《《声》》の持ち主たちをモデルとしています。 太宰様が、共感を私の初作に得られたのならば、私と太宰様が知る声達は、同じ世界のものなのかもしれません。 しかし、私に分かるのはそれ迄です。 偶然というものは、時に未来を見据えた様なものがあるのですね。 そうこうしているうちにも、また《《声》》が聞こえてきました。 私が生来口下手な性故に、こんなにも短い手紙となり申し訳ありません。 太宰様の今後のご多幸をお祈り申し上げます。　敬具 令和◯◯年◯月◯日　織田作之助 太宰治様』 「……ッ」 心が震えた。 笑わずに、真剣に返してくれたということもだが、何よりもこうやって手紙のやり取りをする事ができた、ということに《《私は》》歓喜していた。 何故こんなことに喜ぶのか、気を抜くと泣いてしまいそうになるのか。 またわからない事が増えてしまった。 嗚呼、また聞こえる。 とうとう家の中でも聞こえる様になったらしい。 『悔しいことに、薄く切って醤油で食べると、ものすごく美味しい』 『君をここに招いたのは──』 全て同じ人物に話しかけているらしい。 『さようなら、──』 『今はそれだけが──少し、悔しい』 この日、私は初めてそれらの世界に出てくる人物の名前を知った。 そして、この日の夢を境に、見聞きする世界は残り一つになった。 --- その日から、私は見聞きする世界の人物たちの名前を知る事ができる様になった。 そして、少しずつ容姿も結びつく様になった。 あの作者が、私の友人であり、最初に知った名前の持ち主であることには心底驚かされた。 けれど、まだ名前のわからない人物が一人いる。 私が最初に気がついた、声の落丁部分の名前の持ち主だった。 薄暮の色の揺れる髪に、昊の色の瞳。 私よりもかなり背が小さくて、粗野で、けれどもどこか優雅な。 『　　』『　　！』『　　……』『　　』『ッ　　！』 『太宰』『手前ッ……』『太宰！』『ケッ　言ってろ！』『太宰……ッ…』 歩くたびに聞こえてくる。 君は誰？ 何処にいる？ 君は、私の何だったの？ 夜な夜な見る夢はまだ続いている。 聞こえる声も増えている。 あの世界の私は、この世界の私と同じ様に、まだ死んでいない。 死んでいないのなら、まだチャンスは潰えていないという事だ。 （いっそのこと、織田作の様に現実で知る事ができたら、早いかもしれないのだけれど） 落丁に気づかせられてから、私に自殺する気を起こさせない不思議な君は、何者？ 落丁が埋められたら、私のこの空虚な気持ちも満ち足りるのか？ 応えてくれる人は、まだいない。 end……？

①芥敦版深夜の真剣文字書き60分一本勝負 本日のお題は「黒」です。制限時間は60分。（https://shindanmaker.com/719301） （黒いなぁ） 月もない夜、闇の中へと溶けていく背中を眺めながら思った。 まあ、職業がヨコハマの夜を守るマフィアな上に、異能も「黒獣」とか呼ばれている彼奴なのだから当たり前ではあるのだが。 今日はポートマフィアとの共同任務だった。 作戦の指示をインカム越しに聞きながら背中を彼奴に預けて戦った。 少々厄介な敵がいて、月下獣羅生門を使う羽目になったのだが。 その時に見た彼奴に、一瞬だけ驚いたのだ。 闇の中、少ない明かりに照らされた、真っ白な｜寛衣《ブラウス》。 共闘することの増えた今となっては見慣れた光景であった筈なのに、今日だけはそれに目を奪われた。 最近は見ることがなかったからだろうか？ その姿に、数ヶ月前の船上での闘いの姿が重なって。 一瞬だけ、恐怖を感じた。 けれど、その後再開した時の、変化した彼奴を思い出して。 安心したと同時に、最初の言葉が頭に浮かんだのだ。 彼奴は黒い。姿も、異能も、居る場所でさえも夜の中だ。 もしかしたら腹の中まで黒いんじゃないか、とか思うこともある。 彼奴のことを、魂まで黒いんじゃないか、とか云う奴もいるだろう。 彼奴自身でさえもそう云うかもしれない。 けど、僕はそうは思わない。 ここまで言っておいて可笑しいかもしれないが。 けど、彼奴の本質は黒一色では決してないと思うのだ。 それこそ、外套の下が新雪のように真っ白であるように。 顔の横のの毛先が、まるで絹糸のようにきらりと光るように。 彼奴は、人を殺すだけの兵器じゃない。 この数ヶ月で、彼は“人を殺さないこと”を知っているのだから。 僕は、彼奴の優しい面だって知っている。 妹さんのことを話す時に少しだけ柔らかくなる表情。 部下のことを話す時の、ほんの少しの心配。 こんな面を見せる彼奴が、何もかもを闇に堕とした黒な訳がない。 誰がどんなに彼奴を「禍々しい黒色」と云ったとしても、僕はこう云うだろう。 一見黒に見えても、それは白の混ざった、美しい墨色だと。 ② 太中は ” 信愛 ” をテーマに ” キスしている ” 作品をつくってみましょう（https://shindanmaker.com/721751） ※映画DEAD APPLE捏造 「一寸、少しは起きたらどうなの」 少しずつ晴れてきた霧の中、そう云って彼を揺さぶってみるが反応はない。 霧が晴れるまではここにいる心算ではあるが、こうも近くで無防備になられると少々障りがある。 （周囲も見えるぐらいにはなってきたなぁ） 風にふわりと揺れたその鉛丹色を撫でる。 その感触に、先刻の空中での出来事を思い出した。 『ああ、信じてたさ。手前のクソ忌々しい程の生命力と悪知恵をな』 仮死状態と云える状態だった私は、彼が私を殴ったことによって（間接的にだが）目覚めた。 彼はそう云ってはいたが、私のことを信じていてくれているのだろう。 実際にそうだし、私がそれを違えたことはないのだから。 けれど、私がその“信愛”以上を抱いていたとしても、それは変わらないのだろうか。 変わらないのならばそれで良い。だが、変わってしまうのならば。 それだけが柄にも無く怖くて、私にしては珍しく、抱え込むなんて真似をしている。 本当なら、私は彼に触れたい。 そうする必要が無くても、ただ、伝えるために触れてみたい。 その碧い目を、自分で満たして欲しい。 その手が愛情を持って触れるものを、私だけにして欲しい。 こんな無防備な姿を、他のものには見せたくない。 死にたがりにしては珍しく、欲まみれだ。 （私らしくないなぁ） そうだ、この霧の所為にしてしまおう。 殺されかけた所為にしてしまおう。 そうでもないと、この言葉は“私”には到底口に出せないものだから。 「────」 そう云って私はまた、その髪と頬に触れた。 暖かく柔らかなそれをもう少し自分だけのものにしていたいけれど。 （時間かな） 霧が晴れた。 周囲の惨状が明らかになると同時に、空気もまた、殺伐としたものに戻ってしまったようだった。 私は脚に乗っていた頭をそっと退かすと立ち上がった。 地面にみっともなく横になっている彼の体を塀にもたれかけさせる。 彼はまだ目覚めない。 ほんの少しの出来心だった。 「……」 初めて自分のそれが触れた場所は、滑らかで暖かかった。 当の本人は、自身の鼻に当たった柔らかい感触に気づきもしないだろう。 それで良い。それが良い。取り敢えず、今は。 「いつかは唇にしたいなあ」 その呟きは誰にも拾われることなく消えた。 （愛してるよ） ③芥敦のお題 「っは〜〜〜〜〜〜もうお前嫌い！！！」 この台詞をベースに作成してください。 （https://shindanmaker.com/1179446） ※付き合ってる ※芥川を龍呼びしてる 「龍」 「……」 「龍之介」 「厭だ」 「……芥川」 「ッ……厭だ」 ここまで云ってもしないならば仕方ない。 叱るしかないだろう。 「だぁっっっっっもうっ！　ご飯食べろって云ってるだろ！」 彼は僕の大きな声に体を縮こませたものの、スッと目を逸らしただけだった。 話は少し遡る。 最近龍之介は遠方へと出張に向かっていた。 今日はその帰宅日。 仮にも恋人であるのだから会いたいと思うのは当然だろう、と云うことで。 不殺チェックもしつつ、彼のセーフハウスへとやって来たのだが。 痩せている。 どう見ても、痩せている。 否、此奴が痩せているのは元々なのだが、それ以上に細い。 痩せこけていると云うわけではない。だが、食べていないのが丸わかりだ。 そんなこんなで、今僕は恋人を床の上に正座させているのである。 「彼方でどうしてたんだよ！　全然食べてないだろ！？　真逆1日を無花果一個で過ごしたとか云うなよ！？」 そう一気に捲し立てると、ぼそりと「一応ヨーグルトも食べた……」としたの方から聞こえる。 ほう、此奴にしては食べるようになった……じゃなくって！ 「それでもカロリーになるもの食べてないじゃないか！」 ヨーグルトと無花果って。 なんだ、此奴。女子高生か？ 二十歳の成人男性だろ？ 「あ〜っもう！　それだからこんなに顔色悪いんだよ！　銀さんや樋口さんたちに心配かけて良いのか！？」 そう云うと、ぐっと言葉を詰まらせて罰の悪い顔をした。 大切な妹や部下の名前を出すと、比較的大人しくなる。 このことは付き合って最初の頃に知った。 （食べさせろって云うのは実は中也さんからも言われてるんだけど……） 上司の名前を出すのは最終兵器でも良さそうだ。 「ご飯は食べないと体力つかないし、頭も働かないんだよ。治る病も治らないし。僕は龍之介に元気でいて欲しい」 そう云うと、罰悪そうに顔を俯かせた。 （効いたか？） そう思って僕が台所に立ち去ろうとすると、彼が突然口を開いた。 「だ、だが！」 反論する気配を察して僕が睨みを利かせようとすると、此奴は予想もしなかった言葉を口にした。 「味がしないから……」 「味がしない？」 どう云うことだろう。真逆、味覚障害か？　だったら危ない。 そうだとしたら与謝野先生に相談しよう、と歩み寄った時、此奴は爆弾を落とした。 「敦が作ったもの以外は味がしない……」 その言葉に数秒間フリーズする。 「っは〜〜〜〜〜〜もうお前嫌い！！！」 そう叫んだ僕は悪くないと思う。

①乱与版深夜の真剣お絵描き60分一本勝負 乱与版深夜の真剣文字書き60分一本勝負 本日のお題は「居場所」です。制限時間は60分。 https://shindanmaker.com/719301 今日は、あの人の命日だった。 妾に蝶をくれた人。正し過ぎる、と遺した人。 あの人が死んだのは、戦争のせいで、政府のせいで。そして何よりも妾のせいだった。 “死の天使” 周りから見れば妾は｜死をもたらす天使《ヘルスケア・シリアルキラー》だったのかもしれない。 否、そうなのだ。 人から死という権利を奪い、精神を死に追い詰めた。 そんな妾は存在する価値すらないと、そう思っていた。 妾は、消えてしまいたかった。 けれど、それは今は全て過去形。 忘れてはいけない。けれど、引き摺られてはならない。 妾の居場所は｜武装探偵社《ここ》。あの島ではない。 異能は、記憶は、使役するもの。使役されてはならない。 生きなくてはならない。胸を張って、恥じないように、2度と同じ過ちをしないように。 そしてそれを教えてくれたのは── 「よーさのさん！　お菓子買って！」 横で楽しそうに笑う乱歩さんを見る。 妾に、もう一度｜蝶《ほこり》をくれた人。｜天使《いのう》を必要としないでくれる人。 「ハイハイ、しょうがないねェ」 「やった」 ふんふん、と鼻歌交じりに歩く名探偵。 妾にとっての｜止まり花《いばしょ》は、この人だ。 ② 立銀のお題 「重ねた傷跡を夢と呼ばせて」 この台詞をベースに作成してください。 https://shindanmaker.com/1179446 兄さんの葬式を行った翌日。 私は首領に呼び出された。 聞けば、黒蜥蜴十人長立原道造は猟犬の間諜だったらしい。 それから、私はどうやって自室に戻ったのか、覚えていない。 真逆。 そう思った。 だって、あんなに子供っぽくて。 だって、あんなに優しくて。 だって、だって。 色んな否定が浮かんだ。けれどもそれは全て、カモフラージュの一言で済ますことができてしまう。 次に出会ったら、殺せ。 私に首領が伝えたということは、そういうことだ。 できるだろうか。 否、できまい。 心ではそう思う。 けれど、私は手練れ。心の震えなど、手には伝わらないように訓練してきた。 きっと、あい見えた時にはその首筋に刃を当てることを躊躇いなくできてしまうだろう。 「っ……っふ……うっ……」 自室でぺたり、と座り込んでしまう。 口から嗚咽が漏れてしまう。 耐えなくては。もう、背に手を当てて支えてくれる人たちはいない。 兄さんは死んだ。 昨日、兄さんの葬儀の後にただただ座り込む私を、優しく抱きしめてくれた人は、間諜だった。 あんなに面白くて、優しくて、そして頼りになったのに。全ては偽りだったのか。 何度も何度も、共に重ねて治してきた傷たちは、全て嘘だったのか。 嘘じゃなくて、夢だったなら。 全て、《《現実に起こったこと》》ではなくて、《《夢現の中で見た幻》》なら。 この胸の苦しさなど、少しも無かったろうに。 「重ねた傷跡を夢と呼ばせて」 そうしたらきっと、胸を締め付けるこれは、共に夢となるから。 床にパタリと、雫が零れた。

太中　太宰の旅立ち 　　　　中也の家。 　　　　夕食をせびる太宰に、中也がキレながら用意する。 中也「ん」 太宰「わー！　パスタ？」 中也「残さず食えよ。……味の素はかけんじゃねェ」 　　　　二人にしては珍しく、穏やかな時間。 　　　　夕食も消え、太宰がソファに寝そべっている。 　　　　その傍で中也が本を読んでいる。 　　　　突然、太宰が口を開く。 　　　　中也、目を本からあげ、本をテーブルの上に置く。 太宰「四年前、ちゃんと『行ってきます』聞いてくれてありがとうね」 中也「……」 　　　　中也、その話か、と思い視線を外す。 中也「車の爆破はやりすぎだろ」 太宰「ごっめーん、つい！」 中也「つい、で済む話じゃねェッ！」 　　　　てへぺろ、とあざとい表情で返す太宰。 　　　　中也はそれを半目開きで睨むと、そっぽを向く。 中也「……『ただいま』にも返してやったろ」 　　　　再開した時の地下牢での《《仕込み》》のことだ。 　　　　そっぽを向いているが、少し恥ずかしそう。 　　　　太宰、それを見て微笑む。 太宰「（微笑）そうだね」 　　　　沈黙。 　　　　太宰が緊張したように、手を握ったり開いたりしている。 　　　　中也、気づいているが何も言わない。 　　　　結局言おうとしていたことは言わずに、違うことを言う。 太宰「ねえ」 中也「何だ」 太宰「これからだって。『行ってきます』ちゃんと聞いてね」 中也「……おう」 　　　　その日はいつも通り。 　　　　何となく夜が更け、いつもと同じような過ごし方をする。 　　　　数日後。朝。 　　　　中也、サイドテーブルに置かれた高そうな箱が目に入る。 　　　　自分が置いた記憶はない。 　　　　人を呼んだ記憶もない。 　　　　警戒しながらもそれを手に取り、開ける。 中也「ははっ……（まじか）」 　　　　呆れた笑いだが、表情は嬉しそう。 　　　　箱の中には、真新しいチョーカーが入っていた。 　　　　プラチナ色のバックルに施された装飾が美しい。 　　　　中也、大切そうにそっと触れる。箱の底にはメモがある。 メモ『À bientôt.』 中也「（苦笑）また会うのかよ…………（小さく笑って）Bon voyage.」 --- 芥敦　不殺の約束 　　　　どこかのひらけた土地。戦闘の後が色濃く残る。 敦「このままだと死ぬよ？　僕も、お前も」 芥川「……」 　　　　二人とも、すでにぼろぼろ。元から瀕死に近い。 　　　　芥川は羅生門を敦の首筋に当てている。 　　　　対して、敦は爪を芥川の喉元に当てている。 敦「……芥川」 芥川「僕は……この時を待ち望んできた」 　　　　敦、静かに頷いて。 敦「そうだな」 芥川「この羅生門に命を下せば、貴様を亡き者にできる」 敦「ああ。多分、僕の爪よりもお前のほうが早いだろうからな」 　　　　淡々と返す敦。ゆっくりと爪を下ろす。 　　　　敦を見て芥川は苦しげに眉を寄せる。 芥川「だが、何故僕はこの羅生門を動かせぬ！？」 　　　　敦、静かに芥川に目を合わせる。 芥川「此処で貴様を倒せば、己が強いという何よりの証拠に……！　太宰さんに認められる何よりの……！　っ……！」 　　　　焦燥感を滲ませるが、やはり芥川は羅生門を動かせない。 　　　　苛立ったのか一度羅生門を引き、一気に当てようとする。 　　　　だが、それも寸前で無意識に止めてしまう。 敦「……」 芥川「……何故……僕はこうも弱いのか」 　　　　芥川、俯いて独り言のように呟く。 　　　　敦、それにやっと口を開く。 敦「弱くない」 　　　　芥川、俯いていた顔を上げる。 敦「お前は、弱くない。この僕がいうんだから、間違いない」 芥川「だがっ！　現に僕は貴様を殺せていない！」 敦「それが、弱くない証拠だ」 　　　　芥川、驚いたように敦を見る。 　　　　此処ではじめて、本当の意味で目が合う。 　　　　芥川は敦の目にびくりと肩を揺らす。 敦「人を無闇に殺すことじゃないことを、知ってるんだ。殺すことを、躊躇うように……って、なんか上から目線だな」 　　　　敦、軽く笑う。芥川、毒気を抜かれたように呆然とする。 敦「提案があるんだ」 　　　　芥川、敦に目で問いかける。 敦「不殺の約束を、改めよう。六ヶ月じゃなくて、どちらかが死ぬまで。どちらかが瀕死の状況になったら、とどめを刺しに行く。どうだ？」 芥川「（困惑して）……」 　　　　敦、その反応に慌てる。 敦「別にこれがずっとの契約じゃなくって良い。そうだ！　毎年此処にきて変えていこう。その時の僕らに会うように」 　　　　少しの間沈黙が流れる。 　　　　敦、緊張した面持ちで芥川を見る。 芥川「（呆れたように）貴様らしい愚かさだな。……だが、よい」 　　　　芥川、羅生門を消す。 　　　　敦、首から消えた緊迫感に呆気に取られる。 芥川「その契約、受けてたとう」 　　　　芥川、いつも通りの余裕ある風体で敦を見る。 敦「（吹き出して）何でそんな上から何だよ！　……わかった、相棒」 芥川「（ジト目で）やはり破棄したくなってきた……」 敦「何で！？」 　　　　二人一緒に歩いて行く。 --- 一、二年後　探偵社の小さな騒ぎ 乱歩「ねー、国木田。テレビ借りて良い？」 国木田「良いですが……。どうされました？」 乱歩「ちょっと面白いものが見れそうだからさ！」 　　　　乱歩、テレビをつけて、目当てのものを流す。 テレビ「紛争地やテロ予告のあった都市にいつのまにか現れては、人と未来を救い、消えて行く……ネットではBlackと呼ばれ、ファンも続出する謎の人物。……クローズアップNow。今日は、Blackと呼ばれる謎の人物に、迫ります」 　　　　有名なテレビ局の特集。 　　　　ナレーションとともに、どこかの停戦地の映像が映る。 テレビ「此処は〇〇国〇〇地方。つい二ヶ月前まで、紛争の続いていた地域です」 　　　　ゆっくりとテレビの中のカメラが動く。 　　　　瓦礫や、子供たちを映す。 　　　　風景はかなりの惨状だが、子供達の表情は何故か明るい。 　　　　その時、テレビが何かを映しだし、乱歩が笑い出す。 乱歩「ぶっ！　あはっあははは！　んふふふ」 　　　　笑いが止まらない、と言った様子でソファに寝転ぶ乱歩。 　　　　何度も同じ場所を再生する。 　　　　それが気になり、与謝野もテレビを覗く。 与謝野「どうしたんだい乱歩さ……ふは！　こりゃさいっこうだ！　あははは」 　　　　与謝野も腹を抱えて笑い転げる。 　　　　古参二人の有様に、他の探偵社員たちもテレビに群がる。 　　　　ぱりん、という音がする。 　　　　国木田がメガネを破って、ふらりと床に倒れてしまった。 　　　　そんな社長の有様を気にもとめない社員たち。 　　　　全員あっけに取られている。 　　　　乱歩によって、同じ場所が再生されているテレビ。 　　　　見たものの反応はさまざまだ。 潤一郎「……へっ！？」 ナオミ「まぁっ！」 賢治「あっ！」 鏡花「……うわぁ……（信じられないものを見る目）」 敦「……えぇえっ！？」 　　　　テレビには画面端の気づくか気づかないかのところ。 　　　　そこにギャルピをして笑う太宰の姿が映っていた。 敦「……太宰さん……（あなた何やってるんですか……）」 　　　　その時、足音もなく後ろから声が聞こえる。 太宰「呼んだ？」 　　　　一同、声のした方をハッと見る。 　　　　玄関前に、スーツケースを引く太宰の姿があった。 太宰「あ、それこの前のじゃないか！　BHKの撮影してるなぁって思ったからポーズをとっていたのだよ！　驚いたかい？」 　　　　目をキラキラとさせて見詰める太宰。 　　　　その胸ぐらを、復活した国木田が掴む。 国木田「太宰ッ！　貴様！」 太宰「痛いよぉ国木田くん。あ、間違えた。国木田しゃ・ちょ・う！」 　　　　語尾にハートマークのつきそうな勢いでいう太宰。 　　　　国木田が胸ぐらを掴んだまま揺さぶる。 　　　　その仲裁に敦が慌てて入る。 敦「お、おお落ち着いてください！」 　　　　国木田がハッとしたように太宰を離す。 太宰「（敦をみとめて）敦くん！　大きくなったね」 　　　　左手を嬉しそうに振って挨拶する太宰。 　　　　それを横から見ていた鏡花が、その左手に目を止める。 鏡花「あなた……結婚したの？」 　　　　そう言われて、敦が太宰の左手を見る。 　　　　左手の薬指に、プラチナリングが収められていた。 　　　　装飾が美しい。 国木田「なっ！　貴様、現地で結婚したのか！？」 　　　　慌てたようにいうが国木田。 　　　　太宰は手を振って否定する。 太宰「まさか！　現地で色々あるから、既婚者ってことにしてしまおうと思って買っただけだよ」 　　　　けたけたと笑う太宰。嘘っぽい。 　　　　他の社員も太宰に群がり、質問を始める。 　　　　質問というか尋問。 　　　　皆、太宰自身の出来事よりも指輪の方に興味津々だ。 太宰「よしっ、じゃあ賭けをしようか！」 一同「賭け？」 太宰「この指輪のもう一人の主を当てられた人に、今日の昼食を奢ってあげよう！　勿論際限なくとは言えないけれどね」 敦「やっぱりお相手いるんじゃないですか」 太宰「わからないよ？　私が嘘をついて賭けを始めようとしているのかもしれない」 　　　　ニコニコと笑う太宰。 太宰「さあ、挙げてって？」 　　　　一気にみんなから声が上がる。 　　　　昼食を奢る、と言われたため、みんな目の色を変える。 敦「依頼人の娘」 太宰「違う」 潤一郎「女優」 太宰「違う」 賢治「喫茶の給仕の方！」 太宰「違う」 鏡花「旅客機添乗員」 太宰「違う」 国木田「旅人」 太宰「違う」 敦「作家」 太宰「違う」 潤一郎「企業の社長」 太宰「違う」 ナオミ「ホステス」 太宰「違うけど……私はそういうタイプに見えるのかい？」 ナオミ「ええ」 太宰「ええー……」 　　　　傷ついた、という太宰に、会話の流れが一瞬止まる。 　　　　その時、与謝野が爆弾を落とす。 与謝野「森医師」 一同「は？」 　　　　空気が固まる。 　　　　惚けた面持ちの一同の中でも、太宰が一番ひどい。 太宰「え与謝野女医あの本気で言ってます？　あのロリコン？　無理です生理的に無理です無理無理」 　　　　此処までを一気に言った。本気で嫌がっている。 　　　　鳥肌が立ったのか腕をさすっている。 与謝野「冗談だよ。冗句の積りだったんだが……正直そこまで嫌がるとは思わなかった」 　　　　若干引いた様子で眺める与謝野。 　　　　ずっと静かな乱歩に気づき、太宰が声をかける。 太宰「良いんですか？　乱歩さん」 乱歩「別に興味がないからな。そもそも僕が入ったら一瞬で当てられるけど、良いの？」 　　　　乱歩がニヤリと太宰の方を見る。 太宰「おっと、遠慮しときます」 　　　　へらりと笑いながら両手をあげ、降参の意を示す太宰。 　　　　それに満足そうな顔をする乱歩。 　　　　乱歩が手を叩く。 乱歩「ほらほら、もうすぐ依頼人きちゃうんじゃない？　太宰も。用があるんじゃないの？」 一同「はあい」 太宰「（苦笑）乱歩さんは変わりませんねぇ……」 乱歩「いや？　僕も変わったよ？　与謝野さんに糖質制限始められた」 太宰「おやまあ」 　　　　乱歩は、もう用はないというように戻っていく。 　　　　敦、太宰に近づくが、声をかけることを躊躇う。 　　　　太宰、左手に視線を落とすと、顔を上げる。 太宰「じゃあねー！　あ、私はもう少しヨコハマにいるから！」 　　　　そう言ってドアを開けて去っていく太宰。 敦「嵐だった……」 --- 一、二年後　ポートマフィアの小さな会話 　　　　ポートマフィアの首領室。 　　　　芥川が任務の報告に現れる。 　　　　芥川がノックをする。 中也「入って良いぞ」 芥川「失礼します」 　　　　中に入ると中也が机につき、書類仕事をこなしている。 中也「お、芥川か。報告書だろ？　お疲れ」 芥川「いえ、当然のことをしたまで」 　　　　中也が、芥川から渡された報告書を読む。 中也「……ん、良い結果だ。何より、標的を殺さずに吐かせたのが良い。……不殺の掟だろ？　よくやってるな」 　　　　中也が芥川に小さく笑いかける。 　　　　芥川が少し恥ずかしそうに目を逸らす。 芥川「敦の言うこと成すことは突飛なものばかりです……話は変わりますが、首領」 中也「なんだ？」 　　　　芥川、ポケットから携帯を取り出す。 芥川「敦からこんな動画が送られてきたのですが……」 　　　　そう言って中也に見せる。 　　　　見せているのは、先の番組の太宰が映っていた場面。 　　　　中也、それを見て呆れ返った顔をする。 中也「……（心底呆れて）彼奴、何してんだ……」 芥川「この後、太宰さんが探偵社に帰ってきたそうで。そう言えば、首領も太宰さんから土産を送られていますよね」 　　　　芥川、そう言って首領室の隅の方を見る。 　　　　そこには置き場に困って放って置かれた土産の山がある。 　　　　おかしな人形、色使いのおかしい何かの壺……。 　　　　世界各地の変なものをまとめたような感じ。 中也「……あれに触れないでくれ。俺だってあれを視界に入れないようにしてんだ……」 　　　　視界に入っただけで苛つく、と頭を掻きながら言う中也。 芥川「ご愁傷様です……。先ほどの話ですが、その後、太宰さんの指にされたリングの話になったそうで」 中也「はあ……？」 芥川「お相手が誰なのかと言う話になったのですが、誰一人として当てられず」 中也「……」 芥川「して、首領。どなただと思われますか？」 中也「そうくると思ったよ！　俺に訊くんじゃねェ！」 　　　　大きな反応を見せる中也。対して芥川はいつも通りだ。 芥川「僕も、作家などではないか、と返事をしたのですが違うとの答えが返ってきました」 中也「勤務中に何でメッセージのやり取りしてんだ手前ら」 　　　　中也、呆れたように言う。 芥川「だから言ったでしょう。彼奴……敦の行動は突飛だと」 中也「いや手前が無視しろよ」 芥川「それが難しいもので」 　　　　芥川、無表情で答えるが中也に突っ込まれる。 　　　　中也、ため息をつくと芥川に口を開く。 中也「（ため息）下がって良いぞ。よくやったな。作戦に入った部下たちにもそう伝えておいてくれ」 芥川「承知」 　　　　芥川、一礼して首領室を出る。 　　　　中也以外誰もいない部屋。 　　　　中也、無意識にチョーカーのバックルに触れる。 　　　　五大幹部時代とは違うチョーカー。 　　　　あの時の、『行ってきます』の代わりのものだ。 　　　　中也、呆れや期待などの混ざったため息をつく。 中也「……はぁ」 --- 太中　夜の一幕 　　　　中也、セーフハウスのうちの一つにつく。 　　　　鍵を開けようとする中也。 　　　　だが、オートロックが開いていることに気づく。 中也「……まさか」 　　　　中也、そのままドアを開ける。 太宰「あ、お疲れー。流石はマフィアの首領。残業してたの？」 　　　　リビングのテーブルで太宰がワインを開けていた。 　　　　色味からして、年代物のワインを開けている。 　　　　ワインのラベルは、ロマネ。 中也「手ッ前！　俺の秘蔵のワイン開けてんじゃねェ！　この不法侵入者！」 　　　　太宰を殴ろうと中也が踏み出すが、防がれる。 太宰「当たらないよー、そんなんじゃ。と言うか首領になっても脳筋のままなの？　姐さんやヴェルレーヌさんに迷惑かけてない？」 中也「余計なお世話だッ」 　　　　イライラとしながら台所で手早く手を洗う。 　　　　玄関近くにはスーツケースが放って置かれている。 　　　　挨拶回りを終えた、その足で来た、と言うふうだ。 太宰「吊れないなぁ、君と私の仲じゃない」 中也「どんな仲だよ」 太宰「（少し考えて）……さあ？」 中也「分かんねェなら言うなよ」 　　　　中也、悪態をつきながら、下準備をした牛肉を出す。 　　　　数分後には美味しそうなつまみが出来上がっていた。 太宰「お、仕事が早い。牛肉の煮込み？」 中也「もともとロマネは今日飲もうとしてたんだよ。ったく、人のワイン取りやがって」 太宰「蛞蝓にはこんな良いワイン勿体無いよ」 中也「ンだと！？」 　　　　昔のように悪態をつく二人。 　　　　一、二年会っていなかった空気など感じさせない。 　　　　数時間後、太宰が中也からグラスを取る。 太宰「そろそろ止めないと明日に響くよ。君弱いじゃない」 中也「ぐっ……（何も言えない）」 　　　　ボトルは空になっている。 　　　　中也の目がアルコールで少し潤んでいる。 太宰「君ねぇ……それ他の人の前でやってたりしないよね」 中也「は？　何がだよ」 太宰「……なんでもない。あ、私またすぐにヨコハマ出るから」 中也「……そうか」 　　　　目を閉じる中也。手に顎を乗せ、リラックスしている。 　　　　それを眺める太宰。 　　　　太宰、ふいに口を開く。 太宰「こういうのでも良いの？」 中也「何が」 太宰「私たちの関係」 　　　　その言葉に中也が目を開けて太宰を見る。 　　　　太宰はいつになく静か。 中也「手前が世界を見たいんだろ」 太宰「……うん」 中也「（笑みを浮かべて）なら良いじゃねェか」 　　　　その言葉に数秒間押し黙る太宰。 　　　　数秒後、中也に寄りかかる。 太宰「そっか。そうだね」 中也「……」 　　　　中也、黙って腕を太宰の肩に回す。 　　　　その瞬間、中也の体が反転する。 　　　　太宰が、してやったり、と言うように笑っている。 　　　　中也は、自らの上に乗る太宰を見上げた。 太宰「さて、どうせなら世の恋人がするようなことをしても良いんじゃないかい？」 中也「……リビングじゃねェなら考えてやる」 　　　　挑発するように笑って、太宰の首に手を回す中也。 太宰「（少し拗ねたように）可愛くないなァ、もう」 　　　　窓の外には、月が上がっている。

（笑えない） 『私たちも変わってしまった』 なんて、どの口が言うのだか。 自分で彼を手放したのに、あの頃が懐かしい、だなんて。 『敵は消滅した。もう休め』 そう言って掴んだ左手の感触が。 『ちゃんと、拠点まで送り届けろ、よ』 そう言って叩かれた胸の痛みが。 少しずつ心を侵食する。 何度も何度も胸の虚しさを誤魔化し乍ら、共に組んでは離れている。 （莫迦だなぁ、私） 織田作を理由にしても、森さんが図ったことだとしても、何も変わりはしないと云うのに。 そんなことを考え乍ら見上げた空は、水の向こうで曇り、暗く。 私は水音を上げながら身を起こすと、何かを振り払うように頭を振った。 髪から舞った水滴が川に落ちる。 私が陸へ上がり、再び眠ったような川に、私は一瞥をくれると帰路についた。 （おやすみ） だから この虚しさに向き合うのは闇が明けてから。 朝日を見るまでは蓋をしていたい。 こうやってぽっかりと空いた穴に詰め物をして目を瞑る。 （寂しい） ふと浮かんだこんな言葉に深い意味などは無いから。 どうか目を瞑って。体を丸めて。 （経た時間ってだけなんだろ） この四年間、人肌恋しさを何度感じただろう。 何故寒いのか。 其れは時のせい。 どこか噛み合わない自問自答を繰り返しながら、今日も夜を迎える。 『そんな君が大好きだよ』 昔彼奴が口にした言葉を思い出す。 あの頃はひたすらに彼奴が憎らしかったと云うのに。 （分かってるよ） 大した意味などないと。 でも、その“好き”にでも縋っていないとこの寒さが纏わり付いて離れない。 『変わらないね、君』 その言葉にも自分は揺れてしまうのに。 自分を置いて行ったのは。 何故？ この寒さを誤魔化してしまうのは彼奴の言葉が怖いから。 彼奴が自分を嫌いなのは分かりきっているのに、都合の良い部分だけを切り取ってしまいそうで。 否、“嫌い”という感情こそが繋ぎ止める何かのようで。 マフィアにいた彼奴に、最後に会った時。 彼奴は珍しく煙草を燻らせていた。 口をつけるわけでもなく、火の点いた煙草を見つめ続けていた。 『何してんだよ』 『別に』 そんな彼奴に俺は声をかけた。 けれど何も答えなかった。 『またね』 最後に彼奴はそう言った。 彼奴が持った火が、遠く、遠くなっていく。 その次の日、彼奴は去り、車は爆破され、俺は葡萄酒を空けた。 この虚しさの意味に、真剣に応えるにはもう余りに時が経ち過ぎた。 そう思って俺は目を瞑る。 ただただ、目の前の敵を考えていた蒼い時代。 いつだか其れは林檎の様に紅く染まって。 いつの間にか黒く。 この覚束ない想いばかりが募って、｜支《つか》えて。 嗚呼、どうしようもない。 だから 彼と、彼奴と、向き合うのは昊が白んでから。 そればかりを思って今日も目を瞑る。 『何故なら私たちは運命の──』 あの後、私は何を言おうとした？ あの後、彼奴は何を言おうとした？ どんなに蓋をしても溢れてきてしまう問を、もう一度仕舞って。 そうすれば、触れられそうな程にその存在を主張する虚しさが、寂しさが残った。

① ああ、いらっしゃい。君も来たんだね。 此処はいいところだろう？　とても快適だ！　そう思わないかい？ 紅茶はいる？　珈琲の方が良いかい？ ん？　ああ、此処では望めばあらかたのものは手に入るのだよ！ ふふ、君の言いたいことはよくわかる。 けれどそれは無理な願いだよ。 さて、私は君に言いたいことが一つある。 あの世界には勿論彼奴がいる。 それ如きで世界を救えた？ 笑わせるな。 大きな失態だ。 人の幸いを考えた？ 冗談じゃない。 なら、彼は？　彼の行動は？ 今の彼は大きな危険分子だ。 そう思うだろう？ ねえ、死んだ“私”。 （何処かの太宰さんと獣軸の太宰さんの話） ② 対象に含まれていた成分 1 ジクロロコバルト（II）Cobalt dichloride 0.00 2 重クロム酸ニナトリウムニ水和物　Sodium dichromate dehydrate 0.00 3 五酸化ニヒ素　Diarsenic pentaoxide 0.00 4 三酸化ニヒ素　Diarsenic trioxide 0.00 5 ひ酸水素鉛　Lead hydrogen arsenate 0.00 : : : 248 炭素　carbon 0.00 よって、対象に炭素、もとい《《炭素の同位体》》は含まれている痕跡は無い。 XXXX/XX/XX XX研究所 --- この度の結果について --- ---｜⬛︎ ⬛︎ ⬛︎《・・・・・・》 様 --- この度の結果について、此方がご意向に添えたことを研究者一同願っております。 XX研究所 （誰かが何処かの中也さんが人間では無い可能性を手に入れてしまった話）

Ⅰ キャラメルカヌレ 「……なに、コレ」 「何って、カヌレだよ」 医務室だからか、白衣姿の森さんに何食わぬ顔で言われる。 僕、太宰治は目の前にコトリ、と置かれた円筒形のお菓子を見た。 ふわりと香るのは香ばしい──キャラメルだろうか。 摘み上げて、すん、と鼻をひくつかせる。 毒の香りはしない。残念だ。 ハア、と僕は溜息を吐く。 森さんは僕に自殺をさせる気が当分無いのだろう。 今日もまた自殺を止められ、治療を受ける羽目になっていた。 「で？　お菓子がどうしたって訳？　毒は無さそうだし」 「広津さんから貰ってね。此の前少し遠出して貰っていたから」 エリスちゃんにどうぞ、って渡されてね。 と続けた森さん。 「けれどエリスちゃんは数個食べてお腹一杯なのだよぉ」 「へー」 心底興味が無い。 此の人は油断できない不思議な人だとは思っていたけれど、幼女趣味だとは。 実はついこの間まで知らなかった。 正直引く。 「私みたいなおじさんは数個食べるので一杯でね。太宰くんもどうだい？」 美味しいよ、と付け加えると、自身のデスクの方に向かっていった。 僕は大して食に興味が無い。 と言うか、味がしなくて食えた物ではない。 抑も、自殺志願者が、生ある者の三大欲求を満たしてどうするのだ、という話だ。 もう一度、大きな溜息を吐きかけた所で、扉がガラリと音を立てて開かれる。 「失礼します、首領。姐さんが診てもらえと──」 現れたのは、ちびっ子重力遣い──中原中也だった。 「わぁ、中也じゃないか。安定のちびっ子振りだね」 「ハァ！？　何だと青鯖！」 僕が煽ったことにより、簡単に怒りを露わにする中也。 いつものような口論になるかと思ったが、そうはならなかった。 「こら、二人とも。……中也くん、怪我かい？　見せてご覧」 中也は森さんの言葉なら簡単に聞く。 其の姿はまるで犬だ。 （犬は嫌いなのだけれど） 「あ、の、すみません」 「私は医者だからね。此れも仕事の内さ」 首領直々に手当を受けることに萎縮しているのか感謝と謝罪の混じった言葉を溢す中也。 そういうところも犬っぽいのだ。 尻尾を振る様子に面白くなさを感じながら愛読書を開く。 数頁読み終わった所で、中也の治療は終わった様だった。 帰ろうとした彼を、森さんが呼び止める。 「貰い物のお菓子が其処にあるんだ。カヌレ、と言ってね。一つ如何だい？」 そう言われて、彼は初めてテーブルに目を向けた。 裏社会にしては珍しい、洗練された洋を纏う菓子に興味が湧いたのだろう。 「宜しいのであれば」 断りを入れると、手袋を取って一つ摘む。 口に運ぶと、分かりやすく口元が綻んだ。 「美味しいです。胡桃ですか」 「そうだよ。口に合ったなら良かった」 柔らかい雰囲気で言葉を交わす彼らを尻目に見ながら、摘み上げていた一つを口へ運ぶ。 カリッとした外とは裏腹に、もっちりとした濃厚な中身。其の中身に刻んだ胡桃が入っているらしく、食感に飽きがこない。 （美味しい、ってこういうものなのか） 僕は一人そう思った。 彼の目元が、僅かに緩んでいた事は彼の師しか知らない事だった。 --- Ⅱ ティラミス ざあざあ、と大袈裟な迄の音をたて乍ら雨が降っている。 僕は、其れをぼんやりと眺めていた。 携帯が震える。 ｜電子手紙《メール》だ。 準備が整ったらしい。 彼を納骨する場所は、せめてもの贖罪も兼ねて海の見える場所にした。 丁度、墓の前に座った時に、美しい青色が見える様な。 （織田作……） 其の彼のことが頭に浮かんだ。 右目の瞼に、前髪が触れる。 新鮮な感覚だった。 けれど、其の新鮮な風は、吹くたびに寒さを運んでくる。 森さんが、恨めしい。 安吾に、もう笑いかけられない。 何よりも、自分が──一番、許せない。 ふと、昔のことが思い浮かんだ。 ずうっと昔だけれど、エリス嬢が気に入らなかった洋菓子を渡されて。 でも自分だって甘いものが好きでは無いから、中也に横流ししたんだっけ。 美味しそうに食べるのだから、何だか悔しくなって。 自分も食べてみたら案外食べることができて。 ついつい予定よりも多く食べてしまったものだから、軽く口論した気がする。 （中也……） こんな時、軽く喧嘩でもすれば苦しさが紛れるのに。 彼は今、遠くにへ出張に行っている。 確か今日の午後に帰ってくるはずだった。 （間が悪い） けれど、こうも思った。 でも、そうして仕舞えば決心が揺らぐかもしれない、と。 ならば、居なくて正解だったのかも知れない。 嗚呼、でもむしゃくしゃする。 そうだ、彼の車に爆弾を仕掛けよう。 居て欲しいのに、居なかった。 聞いて欲しいのに、居なかった。 居なかった其方が悪い。 《《私》》は電子手紙に返信を打つと、執務室を出た。 （あの時食べた、ティラミスが食べたいなぁ） なんて、想い乍ら。 --- Ⅲ マシュマロ 彼奴が、居なくなった。 出張から帰ってきた午後、首領から聞かされた言葉に俺は言葉を失った。 執務室には、もう誰も居ない。 もう、何も。 序でに車まで爆破されていた。 きっと彼奴だろう。 （あの野郎） 其の行動に、是迄で一番と言って良い程の怒りが湧いた。 全く、新車だったというのに。 けれども、其の行動に込められた意味が痛いほど伝わってきた。 出張に行く前と、帰ってきた後では、拠点内の空気が違っていた。 其の違いは、五大幹部が一人が出奔した、其のことによるものだけでは無かった。 諜報員は、実は此方への間諜だった。 最下級構成員が、敵対組織と相対し、相打ちになった。 嗚呼、と思った。 其の二者の名は、彼奴から、太宰から聞いた覚えのある名前だった。 だから、心から憤ることが出来なかった。 爆破した理由は、俺への憤りであると、分かったから。 声にならなかった、嘆きであると、分かったから。 俺への、祝福を求める挨拶だと、分かったから。 それと同時に、分かってしまったから。 己の心を。 彼奴は裏切り者である筈なのに、裏切ったことに、安堵を感じてしまった。 ｜マフィア《ここ》になし崩し的にいる理由が無くなったのなら。 彼奴が、薄っぺらい笑いでは無い笑いを、浮かべることが出来るのなら。 良かった。 そう思ってしまったのだ。 嫌だ、嫌だ。 全て綺麗さっぱり忘れてしまいたい。 こんな己の気持ちなんて、知らずにいた方が余程良かった。 知らずにいた頃の方が、もっと素直に、裏切り者を排することが出来たというのに。 今日は首領に直帰の許しを貰った。 車が無い為に、仕方が無く借りた社用車の中で溜息を吐く。 窓硝子を隔てて色褪せた空を見上げた。 宵闇へ向かっていく空に、幾つかの雲が浮かんでいる。 昔、これをマシュマロの様だと、無邪気に言った奴が居た。 嗚呼、矢張り忘れる事は出来ていない。 今日はせめてもの餞別で、葡萄酒を開けよう。 彼奴の、悲しい『いってきます』に、『いってらっしゃい』を返そう。 祝福を込めて、どうか。 --- Ⅳ チョコレイトクッキー 『任せなよ、相棒』 全く、如何して──私はあんな言葉を言ってしまったのだろう。 私はもう、彼の相棒では無いというのに。 私は、はあと溜息を吐いた。 彼と四年ぶりに会ったのは、つい此の間だった。 ──あの時は、変わらないと言ったけれど。 変わっていた。 髪は伸び、五大幹部という肩書きが増え、信頼という背負うものが大きくなった。 私も、変わっていた。 砂色の外套を纏い、右目と左目で世界を見、光と親愛の満ちた地に足をつけた。 私も、彼も、変わっていた。 なのに如何して、君はあんなことを言うのだろう。 『手前を信用して汚濁を使ったんだ』 『ちゃんと拠点まで送り届けろ、よ』 もう私は、君を拠点まで送り届ける事は出来ない。 汚濁のダメージで眠りこける君に、悪戯をすることも、手を握ることも私の仕事では無い。 酔い潰れた君を迎えに行くことも、疲労に気づいて遠回しに休ませるのも、私はもう出来ない。 だのに、そんなことを言われたら。 （未練が生まれて仕舞うじゃあないか） 何故、私が返事をしてしまったのか。 そんな理由分かりきっている。 嬉しかったのだ。 未だ君が、私のことを相棒と呼んでくれたことが。 私のことを、忘れてなどいなかったことが。 何よりも。 どんなことよりも。 胸を高鳴らせたのだ。 「太宰」 ふと、隣の人物の声によって私は現実に引き戻された。 「何でしょう、乱歩さん」 そうだ、今は｜白鯨《モビーディック》への潜入作戦を考えている所だっけ。 違うことを考えてしまっていた。 （駄目だなぁ） 私は手にした書類に流し目をくれながら乱歩さんの方を向いた。 むぐっ。 突然口に押し込まれたモノの感触に私は目を見張った。 噛むと、ほろほろとした中に、とろりとした甘さが含まれているのがわかる。 チョコレイトクッキーだ。 「お前、最近にかけて疲れてるだろ」 僕に言わせてもらうと、其の状態で作戦計画をしても非効率的なだけだ、と続ける。 全てを見透かしているような其の人を見ながら、クッキーを咀嚼する。 『手前、作戦参謀なら糖分取れよ。頭働いてねえ奴の作戦なんざ御免だ』 そう言って同じように菓子を差し出した彼の姿が浮かんだ。 私は、矢張り。 つん、としていて、何処か素直な君が愛しいのだろう。 出来る事なら。ずっと隣で、見ていたいのだろう。 言う気は更々ないけれど。 ──だって、きっと。言っても困らせてしまうだけだから。 「有り難うございます」 其の感謝は、誰に向けたものだったのか。 誰一人として、知る由もない。 --- Ⅴ マドレエヌ 「「あ」」 真逆、こんなところで会うとは。誰が想像しただろう。 否、想像できた筈なのに、しなかったと言うべきか。 ついこの間、ムルソーやら空港やらが一段落ついてヨコハマに帰ってきたばかりだと言うのに。 けれど。 ふらりと入ったバーに密かに想う人が居た、など、有り得るだろうか。 嗚呼、そうとも。 確かに自分は、此奴──太宰に想いを寄せている。 言う事は無いが。 一度言ってしまえば、元とはいえ、相棒関係には必ずひびが入る。 抑も、嫌いな奴から好意を向けられて嬉しい者がいるだろうか。 否、居るわけがない。 そう言う話だ。 其れに、自分は此れを言う事はしないと、四年前に心に決めたのだから。 祝福として、餞別として、開けた葡萄酒と共に。 「チッ……はあ」 俺は舌打ちをすると、其奴の一つ飛ばした席に腰を下ろした。 本当なら葡萄酒が呑みたかったが、今呑んではあの時を思い出してしまいそうで止める。 代わりにウイスキーを頼むと、ことりと小皿が置かれた。 「？」 「マドレエヌです。程よい塩気と甘みが摘みに良いですよ」 小さな貝型の焼き菓子だ。 摘んで口に入れると、良くあるマドレエヌよりも遥かに芳醇な香りがする。 檸檬のような爽やかな香りが無いところを見ると、他の柑橘を使っているらしい。 案外美味しく、口が綻んだのが分かった。 其の時、にゅっと別の腕が伸びてくる。 「なあに、コレ？　……あ、良くあるのと違う」 包帯だらけの此の腕の持ち主は、一つ跳びの席だった筈なのだが。 どうやら態々移動してきたらしい。 「取んな。帰れ」 「えぇ、酷くないかい」 「知るか」 一人酒じゃ詰まらないから話しかけていると言うのに、とかなんとか言っているが、知ったことではない。 今、共に呑んだらあらぬことを口走りそうで恐ろしい。 いつのまにか置かれていたウイスキーのグラスを取って傾ける。 喉を落ちるひんやりとした感覚と共に、芳醇な香りが駆け抜けた。 「わ、此れ良い奴じゃない。流石高給取り」 グラスを置くと横からグラスが掠め取られる。 すん、と香りを嗅いだだけで分かったらしい。 興味を失くしたのか、元の場所にグラスが直される。 と言うか、距離が近くないだろうか。 人と触れることを恐れる此奴が珍しい。 ──違うか。昔の此奴が、か。 光の元で暮らし、暗殺や性暴力といった害を、極端に恐れずとも良くなった此奴は。 触れることを厭わなくなったのかも知れない。 自分の知らない面を見たようでざわざわとした気分になる。 そんな思いを流すように、只管グラスを傾け続けていた。 「、　」 「代わりを御所望ですか？」 「……否、いい」 気づけば琥珀色は全て空になっていた。 隣で未だ気配が感じられるところを見ると、黙っているだけで其処に居るらしかった。 （帰るか） こんなところでは気持ちよく飲めやしない。 財布から札を取り出してカウンターに置くと、立ち上がる。 ドアを開けると、入った時と同じようにドアベルが鳴った。 自分は、入った時と同じように、とは行かなかったが。 「あ、一寸」 後ろから声がしたが気にしない。 元より、自分は其れを気にする立場ではもうなくなったのだから── 「中也、待ってって言っているでしょう」 路地裏の方に足を踏み入れたところで、背後から声が聞こえた。 何故。 其の言葉が頭をめぐる。 自分に此奴を気にかける理由が無いように、此奴にも自分を気にする理由はもう無い筈なのに。 「何故って、気になったから」 疑問の言葉は口から漏れていたらしい。 「……気になるも何も、無いだろ」 疑問が口をついたように、其の怒りも、口をついて出た。 くるりと後ろを振り返る。 「もう関係も切れた“元相棒”の、何が気になるんだ」 其れは、此れ迄に微かに溜まっていた怒りの全てを、代弁した言葉だった。 Q奪還の時、何故相棒として振る舞った？ 骸砦の時、何故自分が目覚めるまで待っていてくれた？ ムルソーの時、何故自分を信じてくれた？ 「何故、もう何も無い筈の相手に、こうも絡む？」 もう何も無いなら、関わらないでくれ。 関わるたびに、昔しか知らない自分に吐き気がする。 其れでも想いを寄せる自分に嫌気が差す。 嗚呼、惨めだ。 「……何も無いって、如何いう事」 俯いて見えない前から静かな怒気を感じる。 「私は、君と関係が無いというの」 「当たり前だろ！？」 声が掠れる。 其れは、先程のアルコールからか、感情の昂りからか。 分からなかった。 「手前は裏切り者だ。ポートマフィアを抜けた離反者。俺は其のマフィア内での相棒。もう何の関係も無ェ」 自分で発した言葉は、自分をナイフで刺すような痛みを伴った。 一つ一つ、関係を否定するたびに、自分の浅ましさが突きつけられるようで。 「確かに、そうだね。其の公的な繋がりは、もう何も無い」 嗚呼、そうだろうとも。ならさっさと── 「けれど、“あった”事は消えていかない。消えてはくれない」 ひんやりとした指が頬に触れる。 まるで、痺れて動くことができないかのようだ。振り払うことが出来ない。 「先程、如何して絡むのか、と言ったね」 「吐き気がするからだよ。君の行動が、表情と一致しないのが」 其処で一度言葉を切る。 自分は、太宰から目を離せないでいた。 指と同じように冷たい目。 否、触れれば火傷をするようなものが揺らめいているようにも見える。 「知っての通り、私は君が嫌いだ。殺したいくらいにね。けれど君がそんな行動をするのは、君が嫌いという感情以上に腹が立つ」 「……意味が分からねえ」 自分が溢した言葉に、太宰は唇を歪めた。 「分からない、じゃなくて、分かりたくないんじゃ無いの」 ぐっと息が詰まる。 図星だった。けれども、こうも思う。 何だよ、其れ。 ただの逃げにしか聞こえない。自分は怒りを覚え、噛み付く様に言葉を返した。 「なら！　如何云う意味だよ」 「私だって知る訳無い！」 けれど、と続けながら其奴は目線を彷徨わせた。 其れが迷子の子供の様に映る。 其の姿に、いつのまにか怒りは静まっていた。 「君に触れるのは、昔から怖く無い」 ぽつりと、雫が溢れる様に発された言葉に、自分は目を広げさせた。 嬉しいのか、困惑なのか。 自分の感情が分からない。 「其れ、は」 「……勝手に受け取ってよ」 横を向いた事で、微かに朱に染まった耳朶が見えた。 真逆、とは思うも、長年の勘で、其れが偽りでは無さそうなのが分かる。 嗚呼、と心が震えるのを感じた。 （言葉にすりゃあ良いじゃねえか） 危害を加える者ではないと、信じていたと。 触れることに拒否感を覚えない程度には、良いと思っていると。 口にすることを羞恥で躊躇うような事を、想っていると。 口にするのが、怖いと感じていると。 そう思うけれども、言いたいことが確かに伝わったことも事実で。 其奴の頬にも手を伸ばす。 何方からともなく、まるで吸い寄せられるように。 噛み付くように重ねられた其れは、檸檬よりも遥かに甘くて、苦い味がした。 --- Ⅵ マカロン 土台となる生地にクリームを絞って、ジャムを真ん中に。 上からもう一つの生地を重ねる。 そうして何個も何個も作っていっていると、横から声がかかった。 「何作ってるの？」 「マカロン」 出来上がったばかりのものを一つ摘み上げる太宰に言葉を返す。 「珍しいね、お菓子作りなんて」 「此の前の｜情人節《バレンタイン》で何個か貰ったからな」 「ふうん」 そう答えると、少し面白く無さそうに太宰が相槌を打った。 其の理由は大体分かるが、敢えて触れないでおこうか。 「……お菓子には、意味があるらしいよ」 ぽつりと溢した言葉に耳を傾ける。 ──と言っても、手は動かしたままだが。 「グミは『嫌い』、ドーナツは『好き』、金平糖は『永遠の愛』」 「其れで？」 したり顔をしながら、続きを催促した自分に、太宰も何かを察したらしい。 「嗚呼、もう。知ってるんでしょ？」 半ば投げやりにそう云う太宰。 頭を掻く其の仕草が何処か子供らしく、笑いをこぼす。 「さァて、何のことだか」 笑いながらいった其の言葉に、太宰はむうっと頬を膨らませた。 「人を嫉妬させて楽しいのかい？」 「楽しい」 「酷い！」 太宰も気づいたのだろう。 自分たちも、お互いに｜情人節《バレンタイン》の際、菓子を渡したことに。 マカロンが、丁度二で割れる数であることに。 自分が、其の菓子の意味を知っていることに。 最後の一つを完成させ、絞り袋を置いた。 拗ねたままにしておくと後が面倒臭い。 むすっと唇を尖らしたままの恋人に、自分も其れを重ねる。 もう慣れた感触だ。 唇にやってきた感触に、暫く目を瞬かせていた太宰だが、直ぐに其の驚きは消えていった。 目を細めると、くっと腰に手を回して引き寄せられる。 其れは、いつかの時のものよりももっと甘く、深く。 そして、人を捕らえて止まないような中毒性を持っていた。 了

私には、糸が見える。 突然何を言うのかと思われるかもしれないが、事実だ。 例えば彼処にいる人の、携帯電話を持つ左の小指。 そこに赤色の糸が巻き付いている。 ウェイトレスさんにも、学生服を着た女子にも。 どこへ続いているのか知れない糸が、静かに巻き付いている。 この可笑しな体質は、小さな頃からのものだった。 『お母さん、小指の赤色なあに？』 『……？』 お喋りが出来るようになってからされた質問の中で、一番衝撃的だったわ、と母は言っていた。 目の病気か、と急いで病院に連れて行き、言われた言葉は、『異能』 人智を超え、先の大戦の根幹を担った力。 この魔都ヨコハマでは、珍しいが見かけないこともない、そんなものだった。 異能名『｜月下《つきした》の｜赤縄《せきじょう》』 自分以外の人の運命の相手が、赤い糸で結ばれて見える──そんな異能だ。 我ながら下世話な異能を授かったものである。 （あの子は、苺──幸せだ。あの子は薔薇……波瀾万丈ね） 勿論、赤にだって色々ある。 大人になって、何組かの夫婦やカップルと仲良くなるうちに学んだのが、色の意味だ。 苺色なら、幸福や尊重。 薔薇色なら、熱烈。 真紅なら、特別──と言うように。 （これまでに会った中で一番大変だったのは──薔薇色かしら） 私は珈琲を飲みながら思った。 片方からのアプローチが怖いほどで、もう片方が照れ隠しに逃げて……正直瞼が下がった。 リア充、末長く爆発していなさい。 （異能を活かした職になんて就くもんじゃなかったなぁ） 恋愛相談所なんていう職業になったものだから、生まれてこの方、彼氏ができても長く続いた試しがない。 そんなに彼女に引かなくても宜しかろうに。 はあーあ、と溜息をついてパスタに手を伸ばす。 今日は休日。 珍しく街に出て、買い物にカフェと満喫していた。 大きな窓で、往来がよく見えるこの席が、此のカフェのお気に入りの場所である。 そんな時。 「……？　んん？」 窓越しに、気になるものを見つけた。 若い……男、性だろうか。 長めの金盞花色の髪に、細い脚が目立つ黒い洋袴。 かなり小柄で、中性的な空気を纏っている。多分、成人。 服装は粗野な雰囲気なのだけれど、身のこなしが何処か優雅な──て、違う。 糸だ。 その小指に巻き付いた糸は、見たことのない色をしていた。 紫というには赤みが強く、純粋な赤よりも宵闇を孕んだ、そんな色。 （気になる……っ） その糸は激しく揺れていた。 少なくとも、このヨコハマにいて、かなり大きく移動しているのだろう。 同じ色なのだから周りを見ればわかる…… 其処迄思って、私は目を剥いた。 赤い糸は、相手へと続いていく其の途中で、消えていた。 （……え、） 赤い糸は、切れることがない。 相手が死のうとも、外国にいようとも。 それに、あれは“切れた”というよりも“消えた” 見えなくなっている、というのが正しい。 途中から、空気に溶けていっているように見える。 （なんで……？） 異常さに目を細める。 其の金盞花さんは、そんなことは露知らず、電柱に寄りかかって携帯を弄っていた。 左小指に、行先不明の赤い糸が揺れている。 おお、あの姿勢はイケメンだけが許される仕草──だから、其処じゃなくて。 首を捻る。 周りの人を見ても、赤い糸に異常はない。 私に異常が起こったわけでは無さそうなのだが……？ 「すみません」 突然声を掛けられ、肩を揺らす。 振り返ると、困ったような表情で店員さんが立っていた。 ちらり、と携帯の時刻表示を見ると、入店からかなりの時間が経っている。 「！　わ、えっと、すみません！　お会計お願いします」 「畏まりました」 我ながら飛んだ迷惑を掛けてしまっていた。 少々焦りながら店を出る。 じりじりと肌を焼くように、晩夏の陽が照っている。 却説、どうしようか……と周囲を見ると、先ほどの金盞花さんを発見した。 すたすたと何処かを目的地に歩いている。 赤い糸は人に紛れて見えないが、半分消えたままなのだろう。 矢張り、気になる。 もし、相手が事件に巻き込まれたりしているのだとしたら── 何より、相手がどんな人なのか一目見たい。 昼食代を払ったばかりの財布の中身を気にしながら、私は人波に紛れて、金盞花色を追いかけ始めた。 --- 金盞花さんは、不思議な人だった。 先程まで何やら待ち合わせでもしていそうだったのに、予定などないかのように寄り道を繰り返す。 一つ目、古本屋。 二つ目、パン屋。 三つ目、洋装店── という風に。 慎ましい性格のようで、必要以上のものは買わない主義のようだ。 かなりの店へ入ったというのに、両手には二つほどの紙袋しか下がっていない。 不思議だ。 けれど、其れを少し遠くから眺めている私はそれ以上だろう。 通報されないことを祈るばかりだ。 最後の店から数分歩いたとき。 金盞花さんが、はたと立ち止まった。 視線の先には、公園。 小さな子供が泣いている。 どうやら、あの大きな木に風船が引っかかってしまったようだった。 （ああー、これは……） ぎゃん泣きだが、どうしようもない。 木登りが得意な人がいればなんとかなるだろうが……。 金盞花さんもそう思ったのか、微妙な顔をして目を背ける。 が、はあーっと大きな溜息をついて頭を掻くと、子供の方へ走って行った。 「え、」 思わず声が漏れる。 私は目の前の光景に驚きを隠せずにいた。 ふわり、と浮かぶ金盞花さん。 微かな赤い光が、其の体を包んでいる。 異能力だ。 髪が風にはためくのを、帽子で押さえつつ木の方へ動く。 引っかかっていた紐を、いとも容易く手にすると、其の儘なんてことないように着地した。 風船を手に駆けてきた小柄なお兄さんに、子供は笑みを溢す。 親が何度も礼をするのを笑って止めながら、金盞花さんは公園を出て行った。 其れを、私は隠れることもせずに見続けていた。 金盞花さんは、大層なお人好しらしいことが、よく分かった。 （……一層、赤い糸の先が気になる……！） まだ、其の小指の先は不明だ。 私は決意を新たにしながら、後ろをそっとついて行った。 （しかし、どんな人なのかしら） 粗野ながら、かなりお人好しで、イケメンで、知識人なお洒落さん。 そんな彼のお相手は、どんな女性だろうか。 （否、女性とは限らないな） 自分の無意識の固定観念に嘆息する。 （あー、気になるぁ、今日会える気もするんだけれど……） 其の時。 再び金盞花さんが立ち止まった。 今いるのは川近くの土手。 マルシェが開かれている通りだ。 何か良いものでも見つけたのだろうか──否、それにしては反応がおかしい。 わなわなと手を震えさせ、店とは逆の方向を見ている。 川だ。 （川……？） 釣られて私も目を向ける。 市場とは対照的に、人も少なく、普通の川に見えるが……え。 私は、目を疑った。 同時に、金盞花さんが川へ走っていく。 河川敷に荷物を置くと、其の儘── 「えぇえ！？」 ──飛び込んだ。 嘘だろ、おい。 金盞花色が、水を吸って橙色になる。 金盞花さんは、私が目を疑った原因である、水面から突き出た足を引っ掴んで泳いでいった。 足の持ち主に、金盞花さんが吠えている。 よく聞こえないけれど、『またか』や、『迷惑かけやがって』などが途切れ途切れに聞こえる。 （足の人、前科があるんだ……） しかも金盞花さんの言い振りだと、故意。 意味不明だ。 真逆、足の人が赤い糸の持ち主とかじゃなきゃ良いけれど。 左小指は水に浸かっていて此処からでは見えなかった。 私は二人を少し遠くから眺める。 完全に不審者だな、と思うが。 気になるのだ、仕方ない。 そう思ううちに、二人は橋の下に着いたようだった。 私は見つからないように、橋の上へ急ぐ。 乱れた息を整える内に、下から声が聞こえた。 「手前、何してやがる」 此れは、金盞花さんの方だろう。 先程途切れながら聞こえた声色、其の儘だ。 「また君かい？　全く、何でそんなに助けるかなぁ……」 耳馴染みの良いテノールボイスに、はっと息を呑む。 先程の足の人──男性のようだ。 二人は会話を続けている。 「大体手前は仕事だろうが。またあの眼鏡の奴に迷惑掛けてんのか？」 「眼鏡の奴？　──あ、国木田くんか。……え、なんか問題ある？」 「大有りだろ！？」 テノールさんは中々に破天荒な方らしい。 国木田さんとかいう人の胃が心配になる。 「ていうか、私も今日は休みなんだけど」 「……」 あ、金盞花さん黙っちゃった。 拗ねたような口調で喋り続けるテノールさんの声に、私は察する。 （……この二人は、お互いが寄り掛かれる場所なのだな） と。 「全く、慰謝料代わりになんかくれても良いんじゃないのー？」 「くっ……」 戯れるように会話を続ける声が、下から聞こえる。 陽光が水面に反射していた。 ちらりと、下に二人の姿が見える。 金盞花色の髪が水を吸って橙色になった彼と、その隣で不敵に笑う黒い髪の長身の男性。 濡れた髪をかきあげる腕は包帯だらけで、其の指には── （え、　） 糸は、無かった。 「うそ」 思わず、息を呑んだ。 欄干を握る指が、すっと冷たくなる。 疑問符が頭を駆け巡った。 金盞花さんの小指からは、相変わらず糸が伸びている。 其の向きからして、黒髪の男性へと伸びているのは明白だ。 けれど、何度確認しても。 其の指に、赤い糸は結ばれていなかった。 所在なさげに張られた、宵闇を孕む赤色の糸。 （なんで……？　会話からして、この人が、金盞花さんを結んだ唯一の相手でしょう！？　こんなに深く、依存的な関係な筈なのに、糸が無い……！？） そんなこと、有り得ない。 糸は、運命の相手の小指に、例外なく結ばれる。 相手が死んでも、糸はそこに留まる。 異能者であろうと、糸は見える。 （この人たちは、赤い糸の持ち主では、無い──？） こんな初対面の私でさえもが、「お互いが寄り掛かれる存在」だと直感したというのに。 困惑の中、冷静な私が囁いた。 可能性は、二つ。 一つ目は、糸がこの男性を避けて、別の場所へ繋がっている。この男性は“運命の相手ではない”が、“運命の相手に近い場所にいる”か、“運命の相手と特別な関係”にある可能性。 二つ目は、彼自身、若しくは彼を覆う異能が、『月下の赤縄』による認識を完全に遮断している可能性。 （けれど、無効化、遮断の異能なんて聞いたこともない……） 私は欄干を握り締めた。 橋の下の二人の会話が、再び聞こえてくる。 「ねー、今日泊めてよ。慰謝料はそれで白紙にしてあげるよ？」 「俺の方が慰謝料請求したいわ」 ねえ、と甘い声を出し続ける黒髪の男性。 もう二人の姿は、橋の影に隠れて見えない。 「ね、」 其のテノールを最後に、沈黙が降りた。 僅かに髪を揺らす風と水音、草を踏み締める音。 何かが聞こえたわけではないけれど、其の空気の所為だろうか。 頬に熱が集まるのが分かる。 幾分か経っただろうか。 再び下から声が聞こえるた。 「まさか君が今日休みとはね。まるで運命みたい」 「ンな訳あるか。……風邪ひく前に、とっとと上がれ、太宰」 金盞花さんの口から聞こえた、“太宰”という名前。 （太宰……彼が、あの包帯だらけで、故意に川に飛び込む、糸のない男性……） 運命の糸は、金盞花さんと太宰を結んでいなかった。 しかし、金盞花さんが、彼の小指から伸びる宵闇の糸が。 この太宰という男性を、見えずとも結び、動いているのは明白だった。 可能性は、二つ目が正解だったのだろう。 二人が陰から出る。 小柄な金盞花に寄り添うように立つ太宰が、くるりと振り返った。 「！　、」 ばっちり目が合う。 彼は、気障ったらしく片目を瞑ると、荷物の方へ歩く金盞花さんを追って行った。 其の後ろ姿を見送りながら、私はずるずると蹲る。 太宰の、鳶色に光った宵闇は、確かにあの糸の色だった。 「う、わぁ……」 あの、妖艶さの由縁の、どろりとした其れを触ってしまったようだ。 大人気ない其れに、苦笑いが漏れる。 けれども。 完璧、としか言いようのない二人に、祝福を感じるのも事実だ。 「ふふ」 私は小さく笑いを溢すと、橋を渡って行った。 あの二人に、どうか幸せがあるように、と。 *Fin*

「太宰は嘆息した。必ず、かの理想愛づる副会長から逃げなければならぬと決意した。太宰には規律がわからぬ──」 「太宰！　貴様何をぶつぶつ言っている！」 「一寸、国木田くん。大作が台無しじゃないか」 私は、口にしていたモノローグを台無しにした声の方を見た。 外では春らしい陽光が木々に差し込み、昼寝に良さげな木漏れ日を作っている── ──今は朝だけど。 彼処の木は若いから、首を吊れるほどの頑丈さを持ち合わせていないので、サボりくらいにしか使えない。 私は詰まらなさに、また溜息を吐いた。 理想愛づる副会長さんに怒られぬように足だけは動かす。 その副会長さんは私を見やると鼻を鳴らして言った。 「貴様は仕事をしていないも同然なのだから、朝の見廻り程度するべきだ」 「酷いなぁ、全く。そんなにキリキリしてると、足が攣りやすくなるよ？」 「何！？　それは本当か！」 「ウソダケド」 「貴様！」 何時ものように揶揄って楽しむ。 高校に入ってから出来た楽しみの一つだ。 以前までの“楽しみ”のない生活では、少しの退屈も恐ろしくなる。 そうこうしているうちに、見るべきポイントは全て終わったようだった。 ぼんやりと窓から外を眺めていると、突然声を掛けられる。 「太宰」 「？　何？」 予定好きな彼のことだから、既に帰っているかと思ったのだが。 どうしたのだろう。 「其方のクラスに今日から転入生が来るそうだ。生徒会としての責任を以て──」 「あー、うん。はーい」 「聞け！」 「聞いてるよぉ」 何だ、そんなことか。 責任感の強い彼らしい注意である。 興味も大して無いので、半分くらい聞いてあとは聞き流した。 返ってくる怒声に間延びした返事を返しながら、窓から身を引く。 （転入生ねえ） 春という始まりの季節には珍しくも何ともない。 私が見たいものはどうせ此処には居ないのだし。 国木田くんを躱しつつ、教室への廊下を歩く。 そのときだった。 私は窓辺に目をやって、捉えたものに刮目する。 「、　」 「？　何かあったか？」 「……いや──」 突然立ち止まった私に、訝しげに国木田くんが声を掛けるが、何でもないと返した。 校門辺りにちらりと見えたあれは、気のせいだろう。 だって── ──あのマリーゴールドを見れることは先ず、無いのだから。 頭を過った其れを振り払いながら、私は再び足を動かした。 ──なんて、思っていたけれど。 こんなこと、予想なんてしていなかった。 HRの時間、私は先生の呼んだ苗字に耳を疑う。 ガラリ、と戸を開けて入ってきた転入生の姿に、クラスは騒めいた。 其の容姿故か、雰囲気故か。 興奮したような空気の中、私だけが静かな衝撃の中に居た。 そう。 《《私だけ》》が。 「初めまして。俺の名前は──」 嗚呼、知ってるよ。嫌って言うくらいに。 君の名前は── 「中原中也だ。宜しくな」 そう言って、マリーゴールドは今世も変わらぬ笑みを浮かべた。 --- 突然だが、私には所謂前世の記憶、なるものがある。 違う世界を生きる私の記憶があるのだ。 記憶を持ったのは小6の頃。 私は、近くに越してきた大学生、織田作之助と仲良くなった。 育ての親である森さんが医者であったのもあって、一人のことが多かった私にとって最初の友人だった。 彼は文芸サークルに所属していて、今度の学園祭で発行するという文芸雑誌を、嬉しいことに一部貰ったのだが。 彼が書いた小説の一行目を読んだとき、其れは起こった。 見知らぬ世界の、私の一生。 読めなかった小説。 違えた道。 黒い龍と白い虎。 倒すべき魔人。 目にした、圧倒的な力の行く末。 そして私の終わり──。 雪崩が起こるようにして頭へと入ってきた其れらの情報に、私は衝撃を受けた。 そうしてもう一度雑誌に目を落としたとき、私は涙を落としていることを知った。 見たかった名前が、本に刻まれていることが嬉しくて。 懐かしい人と、会えたことが喜ばしくて。 ──皆に、会いたくて。 涙が収まった後、私は貪るように小説を読んだ。 彼らしい、天然なお茶目さのある物語は、素敵なものだった。 そして、私は新たな予感を察していた。 織田作と逢えたように、森さんが近くに居たように、また。 皆に逢えるのではないかと。 私には、逢いたい人物がいた。 もう一人の親友でも、大切だった二人の後輩でも、尊敬する上司でもない。 嘗て、隣に立った一人の朱。 マリーゴールド色の髪を持つ、彼に。 私は彼に置いて行かれた。 私は置いて行かれる積もりはさらさらなかった。 けれど、其れは現実となったのだ。 ──私が、遅れた所為で。 森さんでさえ、私の所為では無いと繰り返した。 けれど、そんな訳が無い。 私が、敵に足止めされたからと言っても、彼が、既に其の時が近かったとしても。 私のサポートが遅れた故の、犠牲だったことは確かだった。 其れでも、私に責任を追及しなかったのは私を知る由縁だろう。 私を、どうにか死なせないように。 其れを皆、気にしていたことは明らかだった。 （申し訳ない事をしたなぁ） そんなことしなくたって、私は死なないのに。 『死ぬんじゃ、ねェぞ……太宰。ッハハ……最期の、厭、がらせだ……』 抱き抱えた腕の中でそう笑った彼の子の｜呪い《ことば》を踏み躙るなんて、誰が出来ようか。 惚れた弱みというものだ。重すぎるけれど。 私は確かに、彼の子を愛していたと言えるのだろう。 其れを律儀に守って、人として最期を迎えるくらいには。 そうしてやってきた十五歳。 けれど、前世で出会った年になっても、私は逢うことは無かった。 十三歳になって入った中高一貫校で、前世の幾人かに会ったというのに。 其れに失望を覚えながらも、のらりくらりと過ごして現在十七歳。 其の年になって逢おうとは、誰が思っただろう。 「ありがとう、中原さん。じゃあ、そうね。彼処席が空いているから其処にお願い」 「えっ」 担任教師の言った言葉に、私は小さく声を漏らした。 （私の隣なんて聞いてない！） 私の心境など知らず、中也は此方へ歩いてきた。 前世で向けられるはずの無かった、外行の微笑みを向けられ、指先がすっと冷える。 「隣か？　宜しくな」 「──宜しく、中原さん」 嗚呼、矢張り。 君は何も知らないのだね。 --- 「中也は部活何処にしたの？」 「帰宅部」 「え、意外。其の小さい背で長距離とか走るのかと」 「あ゛？　……手前は？」 「私？　帰宅だけど、ほら。生徒会に入ってるから」 「うわ、なんかイラつく。ってか手前みたいなのが生徒会出来んのが不思議だわ」 「んふ」 気持ち悪い笑い方すんなよ、と呆れたように中也が言った。 次の授業の教師が教室へ入ってきたことにより、お喋りは止まる。 あのHRから早くも数週間。 良くも悪くも“隣”というステータスのお陰で、私と彼は良く喋る間柄となっていた。 けれど、今の中也が私の中で台頭していく度に、前世の中也が強く、鮮やかになっていくのも事実だった。 例えば、体育で軽やかに走っていったときだとか。 ちょっかいを掛けた後に此方を悔しげに見る目だとか。 そう言ったものが、ふと、彼の子に被さるのだ。 （ほんっと気に食わない。死んでも尚私を絡め取るなんて） イライラしすぎて、七日間のうちに3回ほど入水しに行ってしまった。 其れもまた、驚きながらも助けた彼にあの子が重なってしまって、悪手だったのだけれど。 私はシャーペンを弄びながら思った。 けれども、私はどうして彼に記憶がないことに、あれ程の衝撃を受けたのだろう。 他の人に対しては、其処迄思わなかったのに。 （否、違うか。私が、期待しすぎていたんだ） いつまでも私たちは“双つ”だと、思い込んでいた。 嗚呼、馬鹿らしい。全く厭になる。 ちらり、と隣を見ると、中也は真剣な表情で教師の言った言葉を書き写していた。 真面目だ、本当に。 素直で、悪く言えば愚直。 こんなに前とそっくりなのに、記憶は無い。 そんなことを考えてしまう私も厭なものだ。 私は机に突っ伏した。 あの教師なら、煩く言わないタイプだから、寝ても平気だろう。 寝ていようがなんだろうが、テスト点だけは良いのだし。 私は目を瞑った。 隣の人が何やら呆れた視線を送っているようだが、今の私はそんなことを気にしてはいなかった。 --- 俺、中原中也には、気になる人物がいた。 其れは、隣の太宰治。 成績だけは良い、自殺嗜好の、生徒会書記長。 女にモテる癖にこっ酷くフリまくる女の敵だ。 ……これらの肩書きだけでも変人としか言いようがない。 転入初日、担任の気まぐれで隣になった此奴は、非常に苛つくものの、喋る程度には連むという不思議な関係に至っていた。 けれども、俺が気になるのは其れらの肩書きでは無い。 此奴の目だ。 『中也、って呼んでいい？』 最初に向けられた、細められた瞳。 俺を見る目が、ふとした瞬間に合う目線が。 俺を確かに見ているけれど、俺を通して違うものを見ている。 予感では無い。断言だ。 何故だろう。確信してしまうのだ。 俺を見る時に心を占めるのは、自分ではない誰かなのだと。 じっとりとした、厄介なものは太宰の目線には感じられない。 けれど、まるで子供のような、手に入らない玩具を眺めるようなそんな目をされては、俺はどうしたら良いのだろう。 （そんな目で、見るな） そんな目をされる度に、ざわざわと落ち着かなくなる。 慣れ親しんだものであるはずなのに、何処か違うものを手にしたような気分になる。 もっと揶揄え。笑え。 物足りない、と心が叫ぶように感じる。 些細な言葉を交わす度に、懐かしさに喘ぎたくなる。 （俺は此奴と会ったことなんて無いはずなんだが） 前のめりになるような焦りと、それを立ち止まらせる重い悔やみのような感情。 全く、何なんだか。 俺は横を眺めた。 机に突っ伏し、腕を枕にして眠っている太宰。 背が微かに上下しているから、眠っていることがわかった。 （此奴の夢には、何が出てくるんだろうな） 其れこそ、俺に重ねる何かが登場するのかもしれない。 関係ない他人に重ねてまで、其の息吹を感じたい人物は、きっと強烈で、大切な人なのだろうから。 其れにもやもやとしたものを感じながら、俺は目をスクリーンに映るスライドに移した。 --- 「あ、やだー」 「大雨じゃん、傘ある？」 「無いわ」 「天気予報のばかぁ」 下校時間直前。 気まぐれに起こった土砂降りにクラスはある意味阿鼻叫喚だった。 もう季節は早くも夏。 私の隣も違う人物になった──けれど。 「おわ、凄い雨だな」 「如何しよう。私傘ない」 「ざまぁ」 目の前には相変わらず彼が居た。 （何でだろうなぁ） 精神年齢も肉体年齢に引っ張られるものなのか。 其れとも純粋に離したくないのか。 私たちは未だに共に居た。 私も傘に入れてよー、などと駄弁りながら、頭では違うことを考える。 私が離したくないのは、どちらの中也だろうかと。 今の中也と、前の中也は違う。 死を、血を知らない。 けれど、今の彼も、前の彼も、穢れることのない清さと、真っ直ぐさを持っている。 其れが、余計に前に似通わせるのだ。 彼と話したいと思うたびに、私が誰と話したいのか分からなくなる。 ──いっそのこと、彼があの子の記憶を得たのなら。 そう思うたびに嫌気がさす。 私は小6まで、人を遥かに超える頭脳を持っては居たが、其れ以外は普通の子供だった。 ……ちょっとだけ、死に興味があったことは認めるけど。 でも確かに、育ての親が某幼女趣味なことは除いて、普通の少年だった。 中也だって、そうなのだ。 親がいて、親戚がいて、自らが人がどうかなんて悩んでいない、一人の少年だ。 これまでの経験があって、今の中也がいる。 其れに、前世という後付けを願うのは、彼に対する冒涜だ。 でも。 （中也に、逢いたい） （中也に、幸せでいて欲しい） よくわからない。 あー、水に飛び込んで整理したい。 そう思っていた矢先。 「……一緒に帰るか？」 「へ」 何が。 誰と。 一瞬フリーズしたが、私の言った言葉に対する返答だと理解するのに、そう時間は掛からなかった。 傘を貸すついでに共に帰らないか、ということか。 （無防備すぎやしないか） 下心ある人に捕まったら如何するつもりなのだ。 否、若干下心ある人がここに居ますが。 ……いや、待て。私は誰を心配しているのだろう。 （あー、もう。まどろっこしい！） 頭の中のもう一人の私が自分を叱咤する。 なるようになれ。 「……いいの？」 「おう」 「じゃあ、お言葉に甘えて」 そんなこんなで、私は彼と共に帰路についていた。 勿論のこと、私の方が背が高いので傘を持つのは私だ。 中也はかなり悔しげにしていたけれど、背の違いは残酷である。 彼が持ったら私の腰が疲れて死にそうだ。 帰り始めて最初の方はそれで散々揶揄ったけれど、今はそれも辞めて普通に話している。 簡単な折り畳み傘なので、中也側でない方の肩が少し濡れるが、気にせず歩いた。 「それで、──」 簡単な手振りを交えながら話す中也。 小動物のような行動に、小さく笑いを溢す。 昔からそうだった。 こんな可愛らしいところが好きなのだ。 （──え？） 今、私はなんと思った？ 私ははたと立ち止まる。 曲がり角の水たまりに、ぽたりと傘の滴が落ちた。 『昔からそうだった』 『好きなのだ』 （最ッ低……） 矢張り、私は、重ねていたのか。 気持ち悪い。 反吐が出そうだ。 「お、雨上がったな──太宰？」 前へ少し歩いていた中也が振り返る。 「太宰？」 やめて。 そんな純粋な目に、私を映さないで欲しい。 私みたいな、最低な人間を。 「……ごめん」 私には其れしか言うことができなかった。 彼は、押し付けられた傘と謝罪に困惑した表情を見せる。 「どうした？　何かしたか──」 「ごめん」 私、此方だから。 そう絞り出して踵を返す。 私の家は此方の方では無いと言うのに。 今の私には、其の声が震えていなかったかと言うことしか、気にすることができなかった。 --- 「あー、チッ」 「中也、どうした？」 「……否、何でも」 と言うか、勝手に部屋に入ってくんなよ、兄貴、と其の人物に返す。 ポール・ヴェルレエヌ。 苗字は違うが、確かに俺の兄だった。 長い金髪を揺らしてくすくすと笑うと、兄はドア付近で立ち止まる。 「弟が何やら思い悩んでいる様だったからな。なに、一つお兄ちゃんに──」 「言うか阿呆」 高二男子に言うには少々幼すぎる言葉に軽口を返しながら、俺はベッドに寝転ぶ。 視界の端で、肩をすくめてドアを閉めた兄の姿を捉えた。 『ごめん』 そう言って目を伏せた彼奴の姿が離れない。 苛立ちと、寂しさと。 様々な感情が剥き出しの姿。 何時ものらりくらりとして、揶揄ってくる彼奴にしては珍しいことだった。 （何なんだ、あれは） 何をぐるぐる考えてやがる。 俺にそんな目を向けるな、と、去る背に言いたくなった。 気まぐれな雨に降られ、びしょ濡れになった傘を思う。 ──手前は何を思ったんだ？ 何かしたのか、とあの時自分の行動を振り返ったが、彼奴に彼処までの顔をさせる様なことには見覚えが無かった。 （無自覚ならどうしようも無いが……） せめて、示唆くらいくれても良いのに。 若しかしたら。 ──また、俺に“誰か”が重なったのか？ だとしたら。 どうしたら、重ねないでいてくれるのだろう。 どうしたら、あの孤独な背に、寂しさ以外を与えられるだろう。 （分かんねェ） 自分のことも、太宰のことも。 ただ、あの時思ったのは。 （『俺を、置いて行くな』──） 傘を押し付けた指の冷たさを、俺は確かに知っていた。 背に、頬に感じていた。 先ほどの光景がフラッシュバックする。 雨が上がったばかりの、薄暗い中で向けられた背。 其の影が、砂色の外套を纏った背に重なった。 『ごめん。ごめんね、中也』 ああ、そう言って笑っていた。 目に映る言葉は、謝罪の一色。 彼奴は、そんな挨拶を言ったことがなかった── （待て） 何の話だ？　これは。 映画の切り取りの様に、様々な光景が浮かんでは消える。 （違う。置いて逝くなと縋ったのは太宰だった） 俺は、其れに── ──嗚呼、如何して忘れていられたのだろう。 それと同時に、太宰が誰を重ねていたのかを悟った。 『死ぬんじゃ、ねェぞ……太宰。ッハハ……最期の、厭、がらせだ……』 （ごめん） 謝罪の思いが頭を駆け巡る。 俺は、彼奴にどんな酷い呪いを掛けたんだ。 けれど、最後に見た彼奴の顔が、今にも崩れそうな蝋のようで。 （泣くな、前を向いて） 其の一心で、俺は其の呪いを紡いだ。 どうか、此奴が現世に絡め取られたままでいるように、と。 そしてあわよくば── 俺を忘れることがないようにと。 俺と言う存在が、太宰の中で消えることがないように。 結局は、自分のためなのだ。 自分の、身勝手な想いの。 （最低すぎんだろ……） それを忘れていたことも、そんな事を言ったことも。 最低で、幼稚で。 其の時、ふと思った。 今、彼奴は如何しているだろう。 頭が警鐘を鳴らす。 あの表情は。 消えてゆきそうなあの顔は。 今日の夕方、共に帰ることが決まった時に交わした言葉が思い起こされる。 『嘘、私の家に近い！ 私の家は、んー、君の家、近くに川あるでしょ？　彼処の川にすぐ飛び込めるとこ』 あの時は、此奴らしいと呆れつつも笑ったけれど。 今の彼奴は。 （ッ──） 急がなくては。 俺はベッドから飛び起きる。 服は制服のままだったのが救いだ。 部屋を飛び出し、声をかけてくる兄を振り切る。 「中也！？」 「すまねぇ！　少し出掛けてくる！」 ヴェルレエヌが今世は血のつながった兄なのは驚きだが、今は其処に構っている時間はない。 靴を履く時間も勿体無い。 暗い外を急いで駆ける。 行き先は、川。 彼奴には養父がいるそうだが、医者で留守がちなのだと言っていた。 其の肩書きに若干既視感があるのはさておき、彼奴なら。 （飛び込みかねない……ッ） 大雨で増水した川に飛び込めば、いくら彼奴でもただでは済まないだろう。 彼奴があんな顔をする時は、大抵本気で死のうとしていた時だった。 寂しさに、寒さに耐えかねて。 （寒いよな） 俺だって、あの時寒かった。 でもそれ以上に、俺を抱き抱える指が、震える瞳が、凍えていた。 （まだ、許してくれるのなら） 俺は走って行った中に、見知った黒い背を見つける。 水魔に魅入られたような其奴の左手を、強く、強く握った。 「なん、で」 なあ太宰。 一つだけ、我儘を言わせてくれ。 其の瞳に、火を灯させて。 呪いではない言葉で。 どうか。 --- 自分の醜さに嫌気がさして、つい、飛び込んでしまおうかと川を見つめていた時。 左手に現れた痛みに私は目を見開いた。 「なん、で」 「太宰」 何で君がここに居るの。 何でそんなに泣きそうなの。 君にそんな顔をさせるのは誰。 様々な問いが浮かんでは消える。 そんな私を、中也は確りと抱き留めた。 「、　」 「済まない。ごめん。ごめんな」 「置いて逝って。呪いを掛けて。忘れて。ごめんな」 其の言葉に私は体を固まらせる。 「ッ君──！」 「思い出したよ、全部な」 真逆。 そう思うも、目の前のマリーゴールドを見て本当なのだと悟る。 目の前の彼は、確かに、“中也”だった。 なぁ太宰、と目の前のマリーゴールドは言う。 驚いて声も出せない私の頬にふれた。 私の目に彼が映る。 彼の目にもまた、私が映った。 「手前は、手前だ。前がどうだろうが、手前は、手前だ」 「ッ何で」 何で、そんなことを言うの。 私は、君を殺したも同然なのに── 私の思いを汲み取ったように、彼は笑った。 全てを払拭するように。 「俺は、太宰に笑っていて欲しいよ」 だって、愛してるからな。 そう言って笑う。 けれど、其の笑みは僅かに陰る。 「だから──」 「忘れない」 続けようとした中也に私は声を被せた。 続く言葉を悟ったから。 死ぬ直前に、死なないようにと願うほど、お人好しな彼が言うことなど分かりきっているから。 そうでなくとも、相棒だもの。 驚く彼に、私は頭を振って続ける。 「君の言葉は呪いかもしれない。けれど、私はそれを受け入れた。だって──」 私だって、愛してるんだから。 私の言葉に、中也は瞳を震わせる。 どこか空虚だった瞳に、光が灯り始める。 「どうしてもって言うなら、私からも呪いを掛けさせてよ。中也」 たった17歳、人生はこれから。 そんな歳でこんなことを言うのは、重すぎるものだと思うけれど。 「私は、君を忘れない。君だって、忘れないで。そして──」 私の、隣にいて。 こんな重さは、私たちにお似合いだ。 （でしょう？　中也） 其の返答は、私に抱きつく重さと暖かさが語っていた。 Fin

〈勿忘草〉 苦しい。 前触れもなく、強烈な吐き気と喉の閉塞感が俺を襲う。 突然のことに思わずくの字に体を折って咳き込んだ。 気持ち悪い。 ふらりと床に膝をつき、口元に手をやる。 それを待ちかねたように、耐えきれなかった咳が喉から漏れた。 「ぐッ──ゲホッ…がッ……ぅ……ぁ……？」 やっと収まった。 急に如何したというのだろう──そう思った俺は、自らの掌を見て絶句した。 「……は、な？」 黒い手袋に散ったのは、小さな小さな、水色の｜葩《はなびら》だった。 ＊＊＊ 「……花吐き病、だね」 「は？」 突如、俺が花を吐いてから。 俺は首領に診察をしていただいていた。 しかし、その知らされた病は思いもよらぬものだった。 「正式には、嘔吐中枢花被性疾患。……片恋病、とも巷では呼ぶらしいね」 片恋。 「原因は、拗らせた片思いだよ。未だ大丈夫だけれど、いずれは死に至る可能性のある病だ」 それを聞いた時、ふっと心をよぎるものがあった。 黒髪の蓬髪。 砂色の外套。 ぐるぐると巻かれた白い包帯。 懐かしいと、叫びたい。 けれども、そのどれもが、俺には届く筈のないもの。 ──嗚呼、此れか。 身の丈に合わない思いで身を滅ぼすなんて、異能で身を滅ぼすよりも滑稽だ。 心の中で自嘲する。 「この病は、体内の組織を花弁に変え、吐き出す。吐くことにもエネルギーはいるし、やがては衰弱する病だよ。完治する方法は、“片思い“を終わらせること」 「……そうですか」 如何して発症したのか、なんて考えるまでもない。 ただ、自分が未練がましいだけの話。 惨めったらしく、思いを消すこともできずに座り込み続けた弊害。 消せることなら消してしまいたい。 けれども、消すこともできないほどに、それは大きく、深く、俺に根付いていた。 失うことが、恐ろしいのだ。 この思いを、彼奴を。 ならば、俺は── 「中也くん」 「君は、強い。けれども、強がりは──否、私が言うことでは無いね」 首領は、全てを見通す瞳を伏せて、寂しげにそう口にした。 ＊＊＊ 「中也さん、どうか──」 「気にすんな。未だ仕事は残ってるだろ？」 「中也さんッ！」 仕事を持ってこい、と催促した俺に、部下が苦しげに言った。 「本当に、大丈夫、なんですか？」 「……応」 勿忘草を吐いてから数ヶ月。 俺は見て分かるほどに衰えていた。 チョーカーをつけるたびに、緩くなっていく。 目には隈ができてしまったため、コンシーラーで隠していた。 顔を傾けると、前髪が額を撫でる。 その色は、艶めきを失い、パサついていた。 彼奴が、嫌いじゃ無いと言ってくれていたのに。 「ッ──」 しまった。 包帯だらけの彼奴を思い起こした瞬間に、吐き気が催される。 顔を青くした俺に、慌てたように部下が言った。 「ッ！　一寸スポーツドリンク買ってきます！」 パタン、とドアが閉じる音を認識したと同時に、口から花が溢れた。 吐き出す花は美しく、俺を嘲笑う様に咲き続ける。 『私を忘れないで』 ──なんてエゴなのか。 『失われた愛』 ──抑も愛なんて与えられなかった癖に。 『はかない恋』 ──嗚呼、そうだな。 覚えてしまった花言葉を思う出すたびに苦しくなる。 とんだ独り相撲だ。 如何にかして。 （此れから逃げたい） そう頭の中で呟いた時には、意識は遠くなっていた。 ＊＊＊ それから、何をしていても花を吐くようになった。 明らかに悪化した俺に、首領は目を瞑って数日間の休暇を出して下さった。 申し訳ない。 せめて、死すまでマフィアに身を捧げようとしていたのに。 けれど、首領はそれを知った上で休暇を出したのだろう。 射座愛の気持ちばかりが生まれてくる。 兎に角、俺は、長い長い時間を持て余していた。 街中を歩いていると、本人を見かけることも、想起してしまうことも増えるから、必然的に外は出歩かなくなる。 家の中のものには、彼奴を思い出させる何かが結びついているから辛くなる。 「ぐっ…ぁ…ガハッ──ゴボッ」 今回はまた、一段と量が多い。 喉が焼けるように痛む。 あ、これはやばい。 視界が白く飛び始めて、初めてそう強く感じる。 『中也ッ！？』 フローリングに倒れた俺の耳に届いたのは、鍵を開けるような音と聞こえない筈のテノールだった。 ＊＊＊ 「、　」 暖かい。 ここ数日ろくに感じていなかった、布団の暖かさを感じて目が覚めた。 自分で行った覚えはないと言うのに。 その時、寝台の隣から聞こえてきた声に俺は飛び上がった。 「あ、起きた」 「！？　だざっ」 「一寸、寝てなよー」 なんで、太宰がここにいる。 その問いは、太宰によって体ごと寝台に沈められた。 「全く、私が来なかったら如何するつもりだったわけ？」 それに── と太宰は続ける。 鳶のはずの瞳が黒く塗り潰されている。 白い指は、水色の小花を摘み上げていた。 嫌悪の一瞥を花にくれると、笑って問う。 「この花は誰の？」 誰の。 その問いが、誰が吐いたものか、ではないことくらい、俺にも分かった。 聞いて如何するつもりだろう。 滑稽だと嗤うつもりなのか。 気色悪いと拒絶するのか。 どれだって良い。 どれにしろ、結果は変わりはしないのだから。 「……誰だって良いだろ」 「答えて」 手前はそんな、黒くなっちゃあいけないだろ。 何がそうさせるんだ。 ──そんなに、俺が憎いか。 その答えに行き着いたからだろう。 再び、身を焼くような喉の痛みと嘔吐がやってくる。 「！　中也、　」 辞めてくれ。 そんな、優しくなんてするな。 背を摩るその掌が恐ろしい。 その手は二度と、俺を導いてはくれない。 「ゲホッ……かは、ぐァ……ゴボッケホ、げほ」 消えてしまいたい。 こんなことを手前に知られるくらいなら、知られる前に、こうなる前に死にたかった。 「中也……」 気遣わしげに見る太宰に、咳がひとまず止まった俺は言った。 「手前だよ」 「は」 嗚呼、言ってしまった。 軽蔑される。 そんな瞬間的な怯えを体現するように、喉の奥が疼いた。 頭上からは何も聞こえない。 どんな顔をしているだろう。 侮蔑か、嫌悪か──興味をなくした、虚空か。 しかし──なぜ、驚いた反応を見せたのだろう。 こいつに限って知らなかった、など無さそうなのに。 俺は半ば義務的に、そして一種の怖いもの見たさと責任感から、恐る恐る顔を上げた。 「、　」 はっと息を呑んだ。 何で……そんな顔をする？ 予想だにしなかった表情に、俺は目を見開いた。 「　　　　」 嘘か。 揶揄いか。 けれどもそれが嘘ではないと分かるのも自分。 つっかえる様なじくじくとした痛みが、そっと拭われる。 寒くはない。 暖かく、柔らかい。 そのことは、新たに吐き出した白銀の芳香が物語っていた。 Fin --- 〈百合〉 「……またか」 私は掌に吐き出したソレをみて、小さくつぶやいた。 滑らかな黒。 悪意の闇を煮詰めた様な、“此の”私に相応しいものだ。 ──病は相応しいとは到底いえないものだけれど。 ＊＊＊ 嘔吐中枢花被性疾患。通称花吐き病。 片思いを拗らせると発症する、命の危険もある病。 そんな病に、私は罹患していた。 此の病の付き合い初めて、もう長い。 けれどもその長い時間があっても、此の世界の太宰治が罹るには、理解し難いことだった。 首元の紅いストールに目を落とす。 私は首領。 元ポートマフィアの探偵社員ではない。 私は此の世界の織田作を守るために心血を注いできた。 全てを。 けれどもそれは、友人として。 断じて片思いではない。 それに、此のことに関して、私は少々心当たりを持っていた。 朱を纏う狗を思い出す。 けれども私は、そんな“恋”などと言う浮ついたものに時間を使う暇はない。 此の、織田作が小説を書く世界を、それを行うヨコハマを、守るそのことが。 何よりも。 何よりも── （大切な筈なのに） なのに、此の病は私にひっそりと忍び寄り、此の世界の“僕”を思い出させようとする。 とうの昔に捨てたものを。 本編の世界の様に浮世を厭い、それでいて謳歌する様な真似は、私はしない。 絶対に。 けれども、その“僕”は言う。 寂しいのでしょう？ 引きずり込んででも自分のものにしたいのでしょう？ すれば良い。 君だって“太宰”なのだから── ──と。 嗚呼、全く。 気色が悪い。 私は手の中の黒百合を握りつぶした。 黒いちぎれた花弁が床に落ちる。 花言葉の通りに、恨む様に雄しべが此方を見る。 それを私は無機質に見つめ返した。 ＊＊＊ 終わる間際の、不思議な興奮によって世界が遅く感じる。 嗚呼、これで終わる。 それなのに、何故だろう。 何故、今になってこうも胸がつかえるのだろう。 けれども、私はそれを感じない。 感じようとはしない。 横目に、朱い彼が目を見開いて此方を見つめるのが見えた。 けれども、そんなこと知ったことか。 そう思うのに── “僕”は震える。 ちりりと喉の奥が疼いた。 ──こんな時に。 私はそっと目を瞑った。 強い衝撃。 物言わぬ黒の側に、赤く朱く濡れた黒百合が、静かに咲いていた。 Fin