——あれは、春の匂いがする日だった。 ぽかぽかとした陽射しの中、透はその光景を見て、胸の奥がちくりと痛んだ。 幼い心でも、これは「嫌だ」と思った。嫌な気持ちが、喉の奥にこびりつくみたいだった。 「わたしのおうち、もうすぐお引っ越しなの。だから、さよならだね！」 その子はそう言って、悠に花の髪飾りを手渡した。小学校入学を控えた春、まだランドセルも背負っていないような頃。透も悠も、同じ歳で、同じ保育園に通っていた。 悠は少し驚いた顔をして、それから微笑んで「ありがとう」と頭を下げた。 ——その笑顔が、透は許せなかった。 だって、それは。 自分がもらうはずの笑顔だったから。 透は、そのとき初めて知った。 この胸を焼き焦がすような痛みが、執着という名の感情であることを。 悠はふわふわしていて、あったかくて、やさしい。 どんな子にも優しくて、誰にでも分け隔てなく笑ってみせる。 けれど透は、知っていた。 悠の中には、誰にも見せない「ひかり」があることを。 そのひかりに触れたのは、自分が最初だ。 だから、最後まで独り占めするのは——自分だけで、いい。 「悠」 その日、透はそっと悠の袖を引いた。 「なあに？」と振り返る悠の顔に、春の陽だまりがかかっている。 このとき、自分は決めたんだ。 （ぜんぶ ぼくのものにする） 悠の声も、笑顔も、記憶も、未来も。 ひとつ残らず、透だけのものに—— たとえそれが、「優しいふり」をしないと叶わないとしても。 （平気だよ。悠のためなら、いくらでもいい子になる） 透はやわらかく笑った。 そう。やわらかく、やさしく。なにも知らないふりをして。 ——そうして、歳月は過ぎる。 ふたりは同じ中学、そして高校へと進み、16歳の春を迎えた。 だれからも「爽やかで優しい」と言われる一条透と、 だれにでも自然と好かれてしまう朝比奈悠。 けれど誰も知らない。 透が、悠に向ける笑顔の裏に、どれだけの執念を抱えているかなんて。 （大丈夫。悠が全部忘れても、俺は覚えてる。俺のものになる日まで、ずっと） ——甘い陽だまりの裏側で、影がそっと笑った。

「朝比奈くんって、彼女いないの？」 そんな声が、教室の一角から聞こえてくる。 昼休み、クラスの女子たちに囲まれて、悠は少し困ったように笑っていた。 「うーん、いないよ。今はそういうの、あんまり考えてなくて……」 「えー、もったいな！めっちゃ優しいし、顔もいいし！」 「てか、もし付き合うならどんな子がタイプ？」 「年上？年下？まさか同い年？」 教室の空気は柔らかく弾んでいた。春の光が差し込む窓際で、悠の髪が揺れている。ふわふわとしたシルエット。淡い茶髪に、飾り気のない表情。けれど、その笑みは見る者の胸をふわりと掴む。 「そうだなあ……。一緒にいて落ち着く子がいい、かな」 何気ない言葉。何気ない笑顔。けれど——それすら、透には耐えがたかった。 透は教室の後方、自分の席からその様子を眺めていた。 爽やかな微笑を浮かべたまま、ノートをめくる手は完璧な演技。誰にも悟られないように、いつものように「理想的な優等生」を装っていた。 けれど、視線だけは逸らさなかった。 悠の一挙手一投足。声の調子、視線の先、指先の動き、誰とどれだけ近づいたか—— すべてを記録するように、心に焼き付けていた。 （だって……悠は俺のだから） ふたりが再会したのは、入学式の前日のことだった。 「……あれ？とおる、くん……？」 下校途中の交差点で、偶然再会した。 一瞬で空気が変わったのを、透は覚えている。 記憶の奥にしまい込んでいたはずの声が、目の前で震えていた。 「ひさしぶり……だよね、たしか。保育園、一緒だった……」 「——うん。久しぶり、悠くん」 透はすぐに笑った。優しく、爽やかに。まるで昨日も会っていたかのように。 悠は変わっていなかった。ふわふわとした雰囲気も、屈託のない笑みも、無防備な距離感も——全部。 （ああ、俺の記憶は間違ってなかった。やっぱり、悠は……） その夜、透は眠れなかった。 スマホの連絡先に登録された「朝比奈悠」の名前を見つめながら、胸の内に渦巻く衝動を、どうにか押し殺していた。 （今度こそ、手離さない） 悠は誰にでも優しくする。 困ってる人を見れば助けるし、笑顔で「ありがとう」と言ってしまう。 だからこそ、他人が勘違いする。 ——自分にもチャンスがあるんじゃないか、って。 けれど、それは違う。 悠の優しさは、ただの性質。意識していない。 つまり—— （自覚させればいい。自分が誰のものなのか、俺が教えてあげる） その日も、放課後。 教室に悠がひとり残っていた。 「プリント……どこにいったっけ……」 机の中を探していた悠の背中に、透はそっと声をかける。 「悠くん。何か探し物？」 「わっ……とおるくん！びっくりした……あ、うん、プリント……生徒会の分……」 「もしかして、これ？」 透は懐から、一枚の紙をすっと差し出した。 「さっき落ちてたよ。悠くんの名前があったから、渡そうと思って」 「え、ありがと……とおるくん、すごいなぁ。優しいし、気が利くし……」 「悠くんにだけだよ？」 「えっ？」 「悠くんにしか、こんなことしないよ」 笑顔のまま、透は囁いた。 「俺、悠くんにまた会えて、ほんとに嬉しかった。ずっと、また会いたいって思ってたから」 悠はぽかんとしたまま、何も言えなかった。 その顔が可愛くて、透はたまらなくなった。 （今すぐ、この口を塞ぎたい） 悠の笑顔も、困った顔も、怯えた目も、泣きそうな声も——全部、欲しかった。 だけど、まだダメだ。 まだ“いい子”でいなきゃいけない。 だから透は、ほんの少しだけ触れた。 悠の指先に、自分の指先をそっと重ねて、すぐに離す。 「それ、気をつけてね。悠くんって、ちょっと天然だから」 「……え、えっと、ありがと……？」 悠の声は、少しだけ揺れていた。 それすら愛しい。 （ねえ、悠。 どうして、君はそんなに無防備なの？ どうして俺以外にも、優しく笑うの？） その夜、透は部屋で悠のSNSアカウントをチェックした。 過去の投稿、友達リスト、いいねの履歴、タグ付けされた写真—— すべてを見た。 すべてを知った。 すべて、自分の中に飲み込んだ。 透だけが知っている悠を、もっと増やしていく。 人前では優しいまま、完璧な仮面を被ったまま。 でも、悠のすべては—— （……俺の手のひらの中にある） 透はそう思いながら、満足げにスマホの画面を閉じた。 部屋の中に、淡い月明かりが差し込んでいる。 その光の中で、透の目が、静かに、狂気に染まった。