「あーあ、マジか………」 私、｜風見響《かざみひびき》は神社の石段に座り込んでため息をついた。年に一度、海と山に挟まれたこの町で行われる夏祭りで私は失恋した。小学校から仲良くしていて、中学も高校も同じ。休みの日は遊んだり、この祭りにも毎年一緒に来ていた。なのに、なのに……… 「彼女いるとか聞いてねえッッッ！なんか今年誘われてないな〜って思って自分から誘ってみたら？『ごめん、今年は彼女いるから』。じゃねえよ！」 アイツだけリア充になりやがってさ！ショートヘア剣道部女子は恋愛対象外ですってか？ふざけんな？なんて思いながら、焼きそばを黙々と食べる。ちなみに横に置いたレジ袋にはたこ焼きとかその他色々屋台で買い込んだ食べ物が入っている。ヤケクソで、とはいえ人生で初めて屋台で2000円も使ったよ…… 「男女の友情って成立するんダネ!!まあ私はあいつのこと友達じゃなくて男として見てたケドネ!!」 え？こんなに独りで喋ってて大丈夫かって？安心したまえ。屋台が出ているのは私がいる本殿への石段じゃなくて入口の鳥居の方だし、祭りの日にここに来る人はいないからセーフ！ 「こんなことならさっさと告っときゃ良かったわ……」 「でもさあ、告ったってOKされる保証なくない？」 「それはそうだけど…………ん？」 私のクソデカな独り言に何故か返事があり、怪しいと思って隣を見ると、浴衣を来たイケメンが座っていた。いや、誰？ 「あ、お気になさらず。続けて」 「それは無理がある」 よく見たらモッフモフの耳としっぽ生えてるし、オッドアイだし、銀髪ロングだし、2次元から来たんかこの人。 「自己紹介した方がいい？俺、｜千景《ちかげ》。18歳。人間みたいな見た目してるけど人間じゃないんだ。よろしく！」 「私まだ何も言ってない」 「お名前は？」 この状況でマジで自己紹介させる気か？まあ言わないと会話進まないしな。 「…………風見響」 「年齢は？」 「16歳。高2」 「誕生日いつ？」 「それは一旦後」 「なんで？」 一応淡々と接してるつもりだけど、イケメンすぎて顔直視できない。そんなキラキラした笑顔でこっち見んな。眩しい。 「私のことより、アンタのことを教えてよ。人間じゃないってどういうことなのか、なんでここにいるのかひとまずそれを知りたい」 「俺、人間界とは別の世界から来たんだよね。ここの神社ってめっちゃパワーみたいなのが強くて、俺のいる世界とも繋がってんの。それをゲートみたいに使って来た。人間じゃないっていうのはそのままの意味。見てわかると思うけど狐だよ。見た目は人間に近いけど。ここまではOK？」 全然、OKじゃない。まあ気になることは後でまた聞こう。 「俺あっちの世界の王族なんだけど、今嫁探しをしてるのと手伝って欲しいことがあって、もし良かったら君こっちの世界に来てくれない？」 「ごめんちょっと何言ってるかわかんない」 話にならん。てか意味わからん。帰ろうかな。 「ちょ、待って！席を立たないで！そんな軽蔑しきった目で俺を見ないで！」 「軽蔑してる訳じゃないよ。ドン引きしてるだけ」 「それはそれで傷つく！」 私は大きくため息をつき、仕方なく千景の隣に腰を下ろした。 「行きたい気持ちが無いって訳じゃないの。でも私学校とかあるし、いなくなったら周りが心配するでしょ？」 「その点は大丈夫。君がこの世界からいなくなったら君は"いないもの"として時が進むんだ。いなくても大丈夫なようになってるよ」 「私人間だし。危ないじゃん」 「俺こんな感じだけど強いから、守れる。それな君剣道部なんでしょ？戦えるじゃん」 「おいちょっと待てなんで知ってるんだ」 夏なのに背筋凍るんだけど。やっぱ帰ろう。 「だって、嫁に狙ってたんだからそのぐらい知っておかなきゃ」 「キッショ」 「もうちょっとオブラートに包んでよ」 まあ狐だし、知っててもおかしくないか。いやおかしいな。正気に戻れ自分。 「こっちの世界、割とマジでピンチなんだよ。本来なら俺たちで解決すべきことなのに、こうやって人間界で助けを求めるぐらい」 「…………」 「君は強いし、頭も良い。嫁になるとかは一旦置いといて、助けてくれないか」 そんなこと言われたら、断れないじゃん。 「………………わかった。いいよ」 「本当!?ありがt」 「3食武器付きで、ちゃんと稽古できる場所が欲しい。ついでに私一応失恋した身だから慰めて」 「そのぐらいお安い御用だよ！さ、行こう！」 立ち上がった千景に手を差し出され、その手を掴み私も立ち上がる。千景に引っ張られるまま石段を駆け上がり、不思議な光を放つ本堂に飛び込んだ。 「え、レジ袋持ったまま!?」 「置いてったらもったいないじゃん」

「ほえー、こんな感じなんだ」 「一応異世界なのに全然驚かないね」 「人間界にもこんな感じの場所はあるんじゃない？」 千景に連れてこられたのは、山の麓の町だった。夜だけどたくさん人がいて、市場っぽいところに人が集まっている。私が住んでる町は山と海に挟まれてるから、異世界なのに少し懐かしさを感じる。この世界の人達はやっぱりみんなふさふさの耳としっぽがついている。 「てか、この世界ってなんて言うの？」 「世界の名前、ってこと？ここはね、｜青嶺界《せいれいかい》っていうんだよ。山とかの青々とした自然が綺麗だからそう名付けられたんだ」 「詳しいね」 「一応王位を継ぐかもしれない身だからね。世界の成り立ちは知っておかなきゃ」 継ぐかもしれない……って、そういうのって決まってるもんじゃないんだ。 「じゃ、行こっか」 「え、どこに？」 「どこって、王宮だよ。これから一緒に住んで結婚するために連れてきたんだもん」 「いやそれはわかってる。王宮の場所はどこなの？」 「あそこだよ」 千景は山の上の方を指差した。私は開いた口が塞がらなくなった。 --- 十数分後、私は千景に案内されてトロッコとやらに乗っていた。周りは森、森、川って感じ。 「歩きかと思ったわ」 「流石にね。俺だってこの山歩いて登れって言われたらキツいよ。ほら、見えてきたよ」 「わーお。デッカ」 顔を上げると、和風建築の宮殿が建っていた。横幅が広くて、奥行きもどこまであるか分からなくて、高さは三階建てぐらい。よくこんなの山の上に建てられたな。 「暗いし足元悪いから気をつけてね」 と言いながら、千景の手を借りてトロッコを降りる。いつの間にか、千景の服が浴衣から袴になっていた。 「おかえりなさいませ、千景王子」 門番に顔パスで通されて、広い庭を通り抜け宮殿の中に入ると、これまたふさふさの耳としっぽを持っていて袴を着た男の人が立っていた。 「ただいま」 「良かった、見つかったのですね。はじめまして。千景王子の従者をしております、｜司《つかさ》と申します。以後、お見知りおきを。お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか？」 「風見響です。千景もそうですけど、この世界の人って名字はないんですか？あとなんて呼んだらいいですか？」 「ええ。人間で言う名字にあたるものはありませんね。呼び方はなんでも大丈夫です。響様は千景王子の奥様になるお方ですから私に対して敬語は使わなくてよろしいのですし、私を呼ぶ時に敬称もいりません。気になるなら別に敬語でも構いませんが」 「分かりました。ありがとうございます」 めっちゃ礼儀正しいし、イケメンだ。千景は長い銀髪だけど、この人は紺色っぽい髪を後ろで1つ結びにしてる。 「では、お部屋にご案内致します。ここからは響様専用の侍女が行います」 「侍女とかつくんですか？」 「はい。先程も言いましたが何せ響様は千景王子の未来の奥方ですからね。不自由に思うことがあってはいけませんよ」 --- 「これから響様の身の回りのお世話をさせて頂きます。｜椿《つばき》と申します」 「よろしくお願いします｣ 私を廊下で待っていたのは、身長が高くてスタイルが良く、切れ長な目をした綺麗な女の人だった。 「お部屋はこちらになります。何か不便に思うことがあればいくらでもおっしゃってください」 「はい。ありがとうございます」 「お召し物は何着かご用意させていただきました。全て和服なので着付け方はご説明しますが洋服もご所望であれば後日千景様と一緒に選びに行ってください。お食事は千景様から一緒に食べる、っと言われているのですがそれで大丈夫ですか？」 「はい」 待遇が良すぎてなんか不安になってきた。後でお金取られない？ていうか学校どうするかとか考えてないし何も言われてない。どうしよ。 「陛下と王妃様へのご挨拶は明日で良い、と言われておりますし本日はお疲れでしょうからごゆっくりなさってください。就寝の際はベッドとお布団どちらが良いですか？」 「ベッドでお願いします」 家だとベッドだからな。布団でも寝れないわけじゃないけど落ち着かない。 「承知しました。お食事の用意が出来たらお呼びしますので、しばらくお待ちください。苦手な食べ物などはございますか？」 「青魚と、めっちゃ辛いものと苦いものが苦手です」 「了解です。では」 そう言って、椿さんは部屋を出ていった。 「ふう……」 私はその辺にあった座椅子に座り、部屋の中を見渡した。柱や窓枠は鮮やかな赤で塗られていて、和紙が貼られた照明は繊細な美しさがある。障子を開けるとベランダがあった。ベランダからの景色も、もちろん綺麗。高いところにあるからか、下に見える町の明かりがめっちゃくちゃ綺麗に見える。あと、山の上だからか空気が美味しい。ただ風が強いから髪がボサボサになりそうで、私は部屋の中に戻った。ふと机の上を見ると、人間界からそのまま持ってきたスマホがあった。………そういえば、スマホってこっちの世界でも繋がるのかな。気になって手に取って、電源を入れるととりあえずロック画面は表示できた。WiFiは………え、あるんだけど。でもL○NEの通知とかは来てない。私がいなくなって、人間界はどうなってるのかな。家族や友達は、心配してくれてるのかな。私はそんな不安を抱えながら、ボーッと天井を見つめた。

自分の部屋に案内されてから数十分後、椿さんに呼ばれ着いていくと私の部屋より少し広く座卓と座椅子が置かれた部屋に案内された。座椅子にはもう既に千景が座っていて、向かい合って食べるような感じになっている。私が席に着くと、沢山の見たことないような料理が並べられていく。 「人間界ではあまり馴染みがないでしょうが、こちらの世界の郷土料理をメインにしました。お飲み物は麦茶でよろしかったですか？」 「はい」 「では、ごゆっくりどうぞ。食べ終わったらまたお呼びください」 椿さんは説明を終えると、司さんと一緒に出て行った。私は姿勢を直し、千景と向かい合う。 「そんなにかしこまらなくていいのに。じゃ、手を合わせて」 『いただきます』 私は箸を持ち、まずサラダを食べてみた。これは人間界のと使われている食材は同じっぽいけど、かかっているドレッシングが感じたことない風味だった。春巻きみたいなものをかじってみると、香ばしさと旨みが同時に来てこれも美味しかった。お米は普通のお米。スープも具沢山で野菜の旨みが溶けだしてて慣れないところに来て疲れた体に沁みた。 「あ、父さんと母さんへの挨拶のことなんだけどさ」 向かい合って黙々と食べていると、千景が口を開いた。 「明日の朝にご飯食べたらまず父さんのとこ行って、その後母さんのとこ行くって感じで。自己紹介とか軽くしてくれればいいから」 「おけ」 「………1人だと心配だから着いて行ってもいい？」 おお、急に可愛い顔するんだなコイツ。上目遣いは反則じゃないか？ 「うーん、挨拶の時は私ひとりで行くけど、途中までは着いてきていいよ」 「ありがと」 そう言って千景は安心したように笑った。うん。可愛い。 『ご馳走様でした』 「片付けは使用人がまとめてやってくれるから置いといていいよ。疲れてるだろうし、風呂入って早く寝な？」 「うん、ありがと。あっ」 「ん？」 私はとあることを思い出し、千景の手を握った。 「これからよろしく！」 千景の顔が真っ赤になったの見て見ぬふりをして、お風呂を案内してくれるという椿さんに着いて行った。 --- 「おはようございます。響様。よく眠れましたか？」 「おはようございます。はい。めっちゃ寝れました」 お風呂は来客用みたいな感じのところがあって、1人用にしては広かった。もしかしたら1人用じゃ無いのかもしれないけど。シャンプーもコンディショナーもいい香りで、プリンセス気分だった。もちろんベッドもふかふかだし。 「朝ごはんの用意を昨日と同じお部屋で用意させていただきました。本日は主食を米にしていますが、パンが宜しければお申し付けください。ゆっくりでも大丈夫、と千景様からの伝言です」 「了解です」 「では失礼します。着替えはそちらに置いておきました。脱いだ服はこちらのカゴに入れて置いてくださいね」 そう言うと、椿さんは一礼して部屋を出ていった。 --- 『ごちそうさまでした』 今日の朝ごはんは、美味しい味噌汁とだし巻き玉子と焼き鮭だった。私が苦手な骨も全部取ってくれていて助かった。 「じゃあ、行こっか」 「うん」 千景のお父さん、国王は普通に仕事があるので挨拶に来るなら早めにしてくれとのことだった。なのでまず国王の元へ向かう。千景に着いて行き、階段を登ったり沢山の部屋の前を通り過ぎ特別豪華な部屋の前に着いた。 「こういう時は3回ノックして、向こうが入ってもいいとか言ったら一礼して入ってね」 「うん」 「とりあえず敬語忘れなければ大丈夫だと思う。俺はここで待ってるから、頑張って」 「ありがと。頑張る」 私は深呼吸して、扉を3回ノックした。

「入れ」 中からそう声がかかり、少し緊張しながら扉を開ける。 「失礼します」 部屋の中は校長室みたいになっていて、部屋の一番奥に大きな椅子があり手前にテーブルと革張りの長椅子が置かれていた。その大きな椅子には、立派な耳としっぽを持った、銀髪のイケオジがいた。目は紫とピンクの間みたいな、可愛い色をしている。 「はじめまして。私はこの世界の王で千景たちの父親をしている、｜兆輝《ちょうき》だ。君の名前を聞かせてくれるか？」 「風見響です。この世界の人には名字がないみたいなので、響って呼んでください。えと、16歳の高校2年生、です」 そういえば私敬語苦手だったわ。大丈夫かな、この人一応王様だし。ていうか千景『たち』って言ったよね？もしかして兄弟とかいる感じ？ 「慣れない場所に来て大変なことも多いだろうが、不便なところがあれば遠慮なく言ってくれ」「お心遣い痛み入ります。これからよろしくお願いします」 よし。ここは問題ない。 「また何か用があれば来るといい。では」 「失礼しました」 --- 「きんっちょうした………」 部屋を出て千景のもとに戻るなり、私は大きく息を吐いて呟いた。 「いやいや、初対面であそこまで父さんと話せるの凄いよ。大体初対面の人ってビビって喋れなくなるからさ」 「そうなの？」 「うん。じゃあ次は母さんの部屋だね。違う階にあるから、迷わず着いてきてね」 「ういっす」 また階段を降りたり角を曲がったりして、国王の部屋には少し劣るけどにしてもかなり豪華な扉を持つ部屋にたどり着いた。 「ほとんどさっきと同じ感じでいけばいいよ。落ち着いて話せば大丈夫」 「うん。行ってくる」 さっきみたいにノックをして、入っても良いと言われたので中に入ると、扉を閉めた瞬間に私に向かって風車が飛んできた。 --- 「わーお………」 すんでのところで風車を避けると、風車は壁に当たり音を立てて床に落ちた。普通の風車じゃなくて、持ち手のところが金属になってる武器みたいな感じのやつだけど、当たったらどうなってたんだこれ。飛んできた方向に目を向けると、座椅子に座り文机に向かう真っ白な髪とカリビアンブルーの透き通るような瞳を持つ美女がいた。肌も白くて、瞳を縁取るまつ毛も白くて………なに？妖精？しっぽも耳も真っ白で綺麗。本当に子供産んでるんだよね？若すぎない？ 「千景たちの母で兆輝の妻の｜仙珠《せんじゅ》よ。よろしく」 「………風見響です。あの………これなんですか？」 「何って、見ての通り風車よ」 いやそれは分かるんだけども。 「ここはね、豪華だけどつまらないのよ」 「はい？」 「電波はあるからテレビだって見れない訳じゃないし外の情報だって入ってくる。でも、ここにいる人はずっと同じ人ばかりだから人との関わりで得られる楽しみがなくてね」 淡々と何をおっしゃるんだこの美女は。 「今のはただの遊びみたいなものよ。だってほら見てみなさい。持ち手の先、丸くなってるでしょ」 「あ、ほんとだ……」 拾い上げて見てみると、確かに先が丸くなっている。だから壁に刺さらなかったのか。 「私ね、これでも貴女が来るのを楽しみにしていたのよ。うちの息子、ぜーんぜん女の子を連れてこなかったくせに急に連れてくるって言うからどうしたのかと思えば人間の子だったもの。遊びたくもなるわ」 「あー、なるほど」 要するに人をいじるのが好きってことだな。合ってるか分からないけど。 「なんか悩みとかあればいつでも相談しにきて。ていうかそのうち私の方から話に行くわ｣ 「えっ？」 「女同士だもの。いくら結婚するとはいえ千景には話せないことだってあるでしょう？」 「確かに。ありますね」 月イチのアレとかね。 「それと千景から聞いたのだけど、武器と稽古場が欲しいんですって？」 「あ、はい」 千景に対してあんな偉そうに言っておいて、こんな高貴な人の口から改めて言われるとなんか焦る。冷や汗出てきたわ。 「他に何か欲しいものはある？遠慮せずに、正直に言ってちょうだい」 とは言われましても……ちょっと躊躇っちゃうな…… 「私、この世界のこと本当に何も知らないのでそういうことを教えてくれる先生が欲しいです。あとは社交の場でのマナーとか……」 「家庭教師ってことかしらね。あとは？私としては武器と稽古場が欲しいなら剣術を教えられる人もいた方が良いと思うんだけど」 「じゃあ、それもお願いします」 「はーい」 そう言って、手元の紙に私の要望などを書いていく。字も綺麗だし手も綺麗。 「人が揃ったらまた呼ぶわ。これからよろしくね」 「お願いします」 私は深々を頭を下げ、部屋を出た。 --- 「でさ、いきなり風車飛んできたからホントびっくりしたよ」 「母さんって、ああ見えて結構人と話すの好きなんだよね。怪我しなくて良かったよ。じゃ、部屋戻ろっか。」 「うん」 私は頷き、自分の部屋に戻るために千景と並んで歩き出した。すると、向こう側から歩いてくる人が見えた。誰だろう、と思っているとその人はだんだんこちらに近づいてくる。 「おっ、千景じゃ〜ん！」 「げっ……」 千景がそう呟き、顔が歪み汚いものを見るような目に変わる。目の前に来たその人は(狐だけど)ウルフヘアで、千景と同じ銀髪で千景と同じオッドアイの男の人だった。 「君が千景の彼女？いいね〜可愛いじゃん」 「兄さん、勝手に響に話しかけないでもらっていいですか」 兄さん……え、千景ってお兄さんいたんだ。似てるかと言われれば似てるような気もする。イケメンだし。 「名前は？」 「いい。名乗んなくていいから。戻ろう」 「え〜名前ぐらい教えてくれたっていいじゃ〜ん」 千景がキレ気味に言ってもなお、お兄さんは構ってくる。 「まあいいや、今度話そうね。あ、俺の名前｜万輝《まき》っていうんだ。よろしく」 そう言って万輝さんは去っていった。 「兄さん、あんな感じでヘラヘラしてるけどマジで普段もそうなんだよね。女遊び激しくてさ……」 「あー、チャラ男だってことか」 「そうそう。だから話しかけられても無視していいから」 「それは流石に……」 仲が悪い、っていうか千景が一方的に嫌ってる感じだ。闇深ァ……