それは、700万年前。ここから、人類の歴史は始まったのだ。 「やあ、旅人たち。私は「M」。君たちを人類の歴史へと案内しよう。 　進化の奇跡、争いの渦、希望と絶望の物語――。 　この旅が、未来の君たちの糧となることを、心から願っているよ。 　では行こうか。人類が誕生した地、700万年前のアフリカへ。」 Mと名乗った人物が、軽く指を鳴らす。 次の瞬間、君たちの視界は歪み、地面の感覚が消えた。 「さあ、素敵なショーの始まりだよ。」 まるで映画のように、風景が目の前に広がっていく。 乾いた風が肌をかすめ、見渡す限りの荒野。 草木はまばらで、太陽は容赦なく照りつけている。 どこか不安を感じながらも、君たちは辺りを見回す。 「ここが、ずっと昔のアフリカだ。 最初の人類が誕生した場所――つまり、我々の原点さ。」 Mはやや芝居がかった調子で言うと、軽くウインクをした。 「そんな彼らが見られるなんて、貴重な体験だと思わないかい？ 　ん？不安そうだね。大丈夫。君たちに危害は加えさせないよ。」 その言葉に、君たちはほんの少しだけ肩の力を抜いた。 「おっと。どうしたんだい？ ・・・向こうに人がいる？ふふ、お手柄だね。」 Mが視線を向けた先に、確かに何かが動いていた。彼の目が輝く。 「あれこそが、今回のお目当て。さあ、行ってみよう。」 Mが歩き出す。君たちも、その後を追う。 近づくと、その姿がはっきりしてくる。二本の足で立ち、猿のようなシルエット。 「直立二足歩行・・・、僕たち人類の歩き方の原点だよ。 　彼らは猿人と呼ばれている。最古の人類のひとつさ。」 人のようで、どこか違う生き物。それを見た君たちは、きっと胸の高鳴りを感じる。 「・・・ロマン、感じるだろ？」 Mの声に、思わず君たちはうなずいた。 「・・・なら、良かった。」 そう言った彼の顔は、とても安堵していた。 カンカンと、何かを打ちつけるような音にMは咄嗟に反応した。 「君たちは幸運だ。人類最初のツールと出会えるのだから。」 音がする方向から、何かが飛び散っているのが見える。 固く、鋭く。それは、太陽の光に照らされてキラキラと輝いている。 「打製石器、と呼ばれる人類最初の道具だよ。石と石をぶつけて作っていたんだ。」 多くの猿人がそれを手に持ち、狩りをしている。 「今ならありえないけど、昔はこうやって生活していたんだ。」 そうなんだ、と誰かが言う。 そして、何もかもが整っている現代では、きっとありえないだろうと思う。 「このときの石器は｜礫石器《れきせっき》とも呼ばれているね。 　 ｜礫《れき》っていうのは、小さい石のことだよ。」 君たちは感心する。打製石器は中学校で習ったが、礫石器というのは初めて聞いた。 「あぁ、君たちはまだ中学３年生か。礫石器は高校で習う人もいるだろうね。」 それにしても、と君たちは思う。 普段は得られない新鮮さや楽しさ、好奇心。それらが湧き出てくる感覚がした。 「楽しんでくれているみたいだね。それが何よりの幸せだよ。」 彼は、心から喜んでそう告げたのだった。 「それでは、次の時代に行こうか。そこで彼らは大幅に進化するんだ。」 視界が歪む、だが君たちの心のなかに不安はない。 新たな知識と体験に思いを馳せながら、君たちは転移する。 君たちの視界が戻ったときに、最初に目に入ったのは赤く燃え盛る火だった。 「僕の結界があるけど、触ると熱いからね。」 Mはそう言い添える。火の近くにいた君たちは、少し後ずさる。 「これが、人類が手にした自然の力。火だよ。」 「火のおかげで、人類は夜にも活動することができた。すごいだろ？」 パチパチと音を出し、火はあたりを照らす。 「最初の頃は、雷などで起きた火を持ち帰っていたらしいよ。 　その後に、自ら火を起こすようになったんだ。 　ちなみに、火が最初に使われたころは明確にはなっていないよ。 　いろんな説があるんだ。170万年前というものもあれば、20万年前もある。」 ちょっとした解説を挟みながら、Mは暖を取る。 「この時期は寒いからね・・・・、おや？」 Mの視線の先に、何かが動いたのが確認できるだろう。 「見えるかな？ あそこにいるのが原人だ。」 君たちは、Mが指差す方向を見る。先程の猿人とはどこか違った生き物がいた。 奇妙な声が聞こえ、その正体を聞くために君たちはMを見る。 「この声のことかな？ ここが原人の大きなポイントで、言葉を使うようになった。」 時折聞こえる不思議な声は、原人たちの声らしい。 危険なものではないと知った君たちは、胸を撫で下ろした。 「僕達が、今こうやって話せているのも彼らのおかげなんだよ。」 Mは、とても綺麗な笑顔でそう言った。 「もう遅いから、今日は寝ようか。 ちゃんとベッドはあるから、地べたで寝てみたい人以外は使ってね。」 興奮と探究心を抑えながら、君たちは眠りについた。 君たちは、夢を見た。 地球が少しずつ凍っていく夢。 マンモスなどの、多くの動物が消えていく様。 君たちの中で知識を持っている子なら、ここが氷期の頃の地球であると予想できる。 ―――どうして、氷期の夢を見たのか。 ―――なぜ、こんなに鮮明な夢を見ることが出来たのか。 それを君たちが知るのは、少しあとのことになりそうだ。 目が覚めると、そこには猿のような人間のような不思議な生物がいた。 「みんなは、『新人』って知ってるかな？」 唐突な質問に、君たちは戸惑う。 「きっと聞いたことくらいはあるんじゃないかな？ そして、この人が。」 **『おはよう、元気か？』** 君たちは驚く、何十万年も前の生き物が日本語を使うはずないから。 どうして会話ができるのか。　疑問に思うが、Mはさらっと重要なことを告げた。 「僕の力で、会話ができるようにしたんだ。話してみたいだろう？」 面食らっていた君たちだったが、我に返って質問を浴びせ始めた。 好きな食べ物、マンモスはかっこいいか、何者なのか、など様々だ。 『おいらは、クルミとシカが好きだぞ。』 『マンモスはおっかねぇけど、かっけぇぞ！ 一緒に狩り行くか？』 『おいらは、槍使いだぞ。 詳しいことは、そこのお兄さんが教えてくれるはず。』 この時代にもクルミがあるのか、なんて考えながら君たちはMの説明を聞く。 「『新人』っていう分類になるよ。ホモ・サピエンスって聞いたことないかい？」 ホモ・サピエンス、名前がかっこいいから覚えやすい単語の一つ。 きっと、君たちも知っていることだろう。 「新人は、槍みたいな高度な武器を作れるようになったんだ。 　 ・・・・使っているところ、見たいかい？」 もちろん、と君たちは口を揃えて言う。 「そう来なくちゃ。マンモスの狩りを見せてもらおうか。」 『おいらの槍さばき、しっかり見ておくんだぞ！』 解説を挟みながら、外に出る。 ドスンドスン、という音と同時に地面が揺れて新人は目を輝かせる。 『あれが、マンモスだぜ！』 像のような巨体、大きな牙。そこから感じられる迫力。 「これが、マンモス属を代表するケナガマンモス。有名なのは、これじゃないかな。」 近づいただけで感じる圧、これがマンモスの力だ。 『やっぱ、いつ見てもデケェなぁ。』 そう言う彼の手に、槍の姿はない。槍はどこか、という君たちの質問に彼は答える。 『流石に、あんなでかいマンモスに槍を投げるほど上手くないぞ？』 どうやって狩りをするのか、という君たちの疑問に先回りするかのように答えた。 『もしかして、槍投げで倒してると思ってたのか？分厚い皮で防がれるぞ。』 「君たち、あそこを見てごらん。槍が刺さっているのが見えるかな？」 マンモスから少し離れた場所に、たしかに槍が地面に埋まっているのが見える。 槍の先はマンモス側にあり、マンモスを迎え撃つように設置されている。 「マンモスがこっちに突進してきたら、いったいどうなると思う？」 『おいらの槍たちがマンモスを突き刺すぜ。』 「・・・僕は、彼らに聞いたんだけど。まぁ、いいか。人が槍を投げるよりも、 マンモスの突進のほうが強いのはみんな分かると思う。 そのエネルギーを利用して、槍を刺すんだ。」 そのときだった。ドスンドスンと音がして、マンモスがこちらに走ってくる。 そして、バキバキッという音と同時に、マンモスが崩れ落ちた。 槍は折れたが、ダメージを与えるのには十分すぎる。 『おいらたちは、こうやって狩りをしてるんだ！』 それと同時に、君たちの視界がぼやける。 「・・・・・。もう時間が来たみたいだ。」 『そうなのか！？ だが、きっとまた会えるぞ！ またな！』 少しずつ体が薄くなり、君たちは転移する。 「おはよう、ここは、『氷河期』の中の『間氷期』と呼ばれる時代の地球だ。」 視界が戻ると、見覚えのあるような、大地に草が生い茂る風景が広がっていた。 太陽が昇りはじめ、空気がほんのり温かい。Mが静かに語りかけてくる。 氷河期？という声に、隣の子がつぶやく。 「__氷河期って寒くないの・・・？__」 それに、物知りそうな子が応える。 「たしか、氷河期には『氷期』と『間氷期』があるんだよね？」 Mは、嬉しそうにうなずいた。 「その通り。今は、間氷期っていう『そこまで寒くない時期』だから安心してね。」 そう話すMの指先が、再びふわりと動く。 「さて・・・。今日、君たちを案内する時代は、技術が進歩した時代だ。」 Mが示した先に、小さな村のようなものが見えた。 囲いの中に数頭の動物がいて、人々が何かを地面に埋めたり、掘ったりしている。 「農耕と牧畜。人類が『狩る』から『育てる』生活に移った証だよ。」 農業と言われると、畑に植物が生い茂る情景を想像するだろう。 「そう。今みたいに大規模じゃないけど、小さな畑に豆や麦を植え始めていたんだ。 　そして、羊やヤギなどを飼う『牧畜』も始まっていた。 　生活の安定――それが文明の土台になったのさ。」 メェーと、羊たちが鳴く。牛が歩き回り、ヤギは草を食べる。 そのとき、少し離れた場所で、なにかをこすり続ける音が聞こえた。 地面の上で、石を丹念に磨いているようだ。 誰かが声を上げると、Mが応じた。 「『磨製石器』さ。今までの石器は『打製石器』といって、 ただ叩いて割っただけのものだったんだけど。 でもこの時代の人たちは、時間をかけて磨いて形を整えたんだ。 より鋭く、より丈夫に――それだけ『道具』が重要になった証拠だよ。」 君たちは、その道具の細かさに驚いた。 まるで、現代のナイフみたいに滑らかで、鋭く見える。 ずっと昔から、現代のもととなるものが生まれていたのだ。 Mはさらに歩き出し、土の中に埋められた器のようなものの前で立ち止まる。 「これは『土器』だよ。食べ物を煮たり、水を蓄えたりするのに使われていたんだ。 今でいう、お皿や鍋などにあたるね。最初は厚くて重かったけど、 だんだんと軽くて薄いものへ進化していく。 縄目の模様がある『縄文土器』なんかは、日本でも有名だね。」 器の中では、何かを煮ているようだった。香ばしい匂いが風にのって広がる。 「狩りをしていた頃は、生で食べることも多かったけど、 火と土器のおかげで、食べ物の選択肢が一気に広がったんだよ。」 生でしか食べられなかったものが、熱を加えたりすることでより美味しくなる。 世界の料理の基盤とも言えるだろう。 「そう。これが『人類の暮らしの転機』なんだ。 食料を蓄え、道具を磨き、仲間と住む。やがて国や文化を生んでいく。」 そして彼は、君たちを見つめて言った。 **「歴史は、教科書の中の文字なんかじゃない。** **ずっと昔にあった本当の出来事なんだよ。」** 言葉の重みが胸に残った。 「さあ、旅はまだ続く。次に向かうのは、『文字が生まれる』時代だ。」 Mが指を鳴らす。再び視界が歪み始め、君たちは新たな時代へと旅立っていく――。

視界が戻ると、そこは広大な平原と大きな川の流れる地だった。辺りには人々が集まり、畑を耕し、動物を飼い、道具を使って働いている。 「ここが、人類が『文明』を築き始めた時代――」 Mが語りかける。 「『農耕』と『牧畜』が進み、生活が安定すると、余った食料を持つ人たちが出てくる。そして、その富をもとに、人々の間には身分の差ができていった。力のある者が、弱い者を支配する。そこから『国』が生まれたんだ。」 人々の暮らしが形を持ち始め、集まった村はやがて都市へ、そして『文明』へと変わっていく――。 「『文明』は、だいたい『大きな川』のそばで生まれている。なぜか分かるかい？」 誰かが「水が必要だから？」とつぶやくと、Mは嬉しそうに頷いた。 「その通り！ 水は飲み水になるし、農業にも欠かせない。それに、洪水が起きれば土地が豊かになって、作物がよく育つようになる。さあ、最初の文明へ案内しよう。」 次はどんな光景が待ち受けているのか。 そう考えていると、目の前に大きな川が見えた。 「ここはアフリカ、ナイル川のほとり。『エジプト文明』だよ。」 大きな石の建物がそびえ立ち、川沿いには整然とした畑。太陽が燦々と照っている。 「『エジプト』では『太陽暦』が使われていた。太陽の動きをもとにして、１年を365日と考えたんだ。今のカレンダーの原型さ。」 石に刻まれた不思議な記号を指差しながらMが言う。 「これは『象形文字』。絵のような形で言葉や意味を表していたんだ。」 そのとき、巨大な三角形の建物が見える。 「『ピラミッド』だよ。王の墓とされている。信じられない大きさだろう？ 数千年前の人間がこれを造ったなんて、ロマンがあるだろう？」 君たちは、目の前に見える歴史の産物を見上げる。 こんなものが昔からあったなんて信じられるだろうか。 場所が変わると、今度は乾いた大地に２本の大きな川が流れていた。『チグリス川』と『ユーフラテス川』である。 「ここは『メソポタミア』。川の間って意味だね。ここでも農耕が発展して、都市ができ、文明が生まれたんだよ。」 空を見上げると、星が瞬いている。 「『|七曜星《しちようせい》』――『太陽』『月』『火星』『水星』『木星』『金星』『土星』の７つが、人々にとって特別な天体だったんだ。」 星が出る時間帯になるまで活動していたことに君たちは驚いた。 「そして、時間を数えるのに『60進法』が使われた。『1分が60秒』『1時間が60分』、今も残っている名残さ。」 川辺に置かれた粘土板に、先が三角の棒で記号が刻まれていく。 「これが『くさび形文字』だ。象形文字に比べて簡単で、粘土にも書ける。でもメソポタミアでは『太陰暦』、つまり月の満ち欠けをもとにしたカレンダーを使っていたよ。」 そして、巨大な石碑の前でMは立ち止まる。 「『ハンムラビ法典』。法律っていうのは、みんなが安心して暮らすためのルール。これは『目には目を、歯には歯を』の考えで有名だけど、力ある者が勝手に支配するのを防ぐ意図もあったんだ。」 君たちは、今あるルールに不満はあるだろうか。 もし、あるとするならそのルールの意図を考えてほしい。 --- 視界が変わると、整った街並みが現れた。石でできた道、水の流れる水路、区画が整った建物群。 「ここはインダス川流域の『インダス文明』。『モヘンジョダロ』や『ハラッパー』という都市があった。」 人々が道を掃除し、水を運ぶ様子が見える。 君たちは、今では見ることのない光景に目を奪われる。 「でも、この文明はまだまだ分からないことが多い。使っていた文字も、まだ解読できていないんだ。だから『謎の文明』とも言われているよ。」 歴史にも、解明されていないことはある。 本当はどうだったのか、それを考えるのも面白いかもしれない。 「ここは『中国』。『黄河』と『長江』という２つの大きな川が流れている。」 大河のそばで人々が働いている。 「『殷』という国が最初の王朝として知られているよ。青銅器で武器や器を作った時代でもある。さらに、『甲骨文字』っていう占いに使った文字も登場した。」 意味はさっぱり分からないが、骨に刻まれた文字が、その思いを物語っている。 「でも殷は『周』に滅ぼされた。そして周の力も、紀元前8世紀ごろには弱まって、中国全土が争いの時代に入っていく。」 「この時代は『春秋時代』と『戦国時代』。多くの『国』が争い、『鉄製の兵器』や『農具』が使われるようになった。『農業』や『商業』も発展して、人々の暮らしも変わっていく。」 静かな建物の中で、一人の男が子どもたちに語りかけている。 「『孔子』だ。彼は『儒学』という考えを説いた。『親を大切に』『礼を守る』といった道徳の考えが、後の中国に大きな影響を与えたんだ。」 当たり前のことを当たり前にすること。 それが、大切なことであると気づかされる。 「ここは『秦』。『始皇帝』が中国を初めて統一した。文字や長さ・重さ・容積を統一し、『万里の長城』も築いたよ。」 その後、空気が少し穏やかになった。 「『漢』の時代。武帝って人は領土を広げ、交易の道『シルクロード』が開かれた。これによって西の国々とつながるようになり、仏教もインドから伝わってきたんだ。」 --- ヨーロッパの青い海のほとり、小高い丘の上に白い建物が立つ。 「ここは古代ギリシャ。アテネやスパルタのような『ポリス』が生まれたよ。」 アテネの広場では、男たちが集まり、政治について話し合っている。 「これが『民主政』の始まり。市民が政治を決めるという考え方が生まれたんだ。」 歩き続けると風景が一変し、戦いと行進の光景が広がる。 「マケドニアのアレクサンドロス大王が、ギリシャを征服し、東へと進んだ。」 「こうして、ギリシャとオリエント―――、つまり西アジアやエジプトの文化が融合して『ヘレニズム文化』が生まれたんだ。」 そして――巨大な石の競技場、『コロッセオ』が見えてきた。 「ここは『ローマ帝国』。最初は共和政だったけど、内乱が続き、帝政になった。長さ、重さ、容積を統一し、道路網や水道、浴場』、闘技場など、現代にもつながる都市の形を整えた。」 夜の星空の下、人々が空を見上げて祈っている。 「自然現象に人間を超えた力を感じるようになったとき、人々は神という存在を信じるようになった。」 Mは優しく語りかける。 「そして、仏教やキリスト教、イスラム教といった、今に続く大きな宗教が誕生したんだ。人々の心に寄り添い、希望を与えるためにね。」 「さあ、ここまでが古代文明の物語。でも、歴史はまだまだ続いていく。」 Mが再び指を鳴らす。視界が揺れ、君たちはまた新たな時代へ――。

視界が再びゆがむ。 足元の感覚が戻ると、そこには美しい海と、緑に覆われた山々が広がっていた。 どこか懐かしさを感じさせる風景。 Mがそっと口を開く。 「ここは……およそ1万年前の日本列島。今と同じ、僕たちが住む国の形ができた頃だ。」 空は高く、潮風がやさしく頬をなでる。 鳥の鳴き声、川のせせらぎ、木の葉のざわめき。まるで自然と一体になったかのような世界。 「この時代、人々はたて穴住居に住んでいたんだ。地面を掘って、屋根をかぶせた簡単な家だけど、集まって暮らす村の始まりだった。」 木の実を拾い、鹿を追い、魚を釣る人々の姿が見える。 どこか素朴で力強い暮らしが、そこにはあった。 「この時代を――縄文時代という。文字はまだないけど、道具や暮らしから多くのことがわかるんだ。」 近くの地面に、見慣れない器が置かれていた。 「縄文土器。縄で模様をつけた、厚くて黒っぽい土器。火にかけて煮炊きするためのものだった。」 器の底が丸く、なんだか重たそうだ。けれど、それが当時の技術の限界であり、また工夫でもあった。 君たちは、縄の文様だから縄文なのか、なんて考えたりする。 「そして、あそこに見えるのが――三内丸山遺跡。縄文時代最大級の村さ。」 巨大な柱が組まれた建物が見える。驚く君たちにMがほほ笑む。 「ね？ 1万年前でも、これほどのものを作れたんだ。」 近くには土偶が並び、地面からは貝殻がたくさん出ている。 「これは貝塚。食べ終わった貝殻や骨などを捨てた場所なんだ。縄文人たちの暮らしの跡だよ。」 もしかしたら、ここに来る前に自分たちが踏んだアスファルトの奥には。 人の跡が残されていたのかもしれない。 --- 場面が変わり、視界に黄金色の風景が広がった。 ゆらゆらと風に揺れるのは――稲だ。 「これがお米。稲作が、日本に伝わった頃の風景さ。大陸から九州に伝わって、やがて東北まで広がっていったんだ。」 農具を手にした人々が、田んぼを丁寧に耕している。クワと小さな石のようなものを手にしている。 「くわで土を耕し、石包丁で穂を摘み取る。そして、収穫した米は――あれさ。」 Mが指をさすと、木の高床に建てられた倉庫があった。 「高床倉庫。湿気やネズミを防ぐために、床を高くしたんだよ。米は命そのものだったからね。」 Mの声は少し硬くなった。 「米をたくさん持っている人は、力を持つ。逆に持っていない人は・・・従うようになる。」 この時代には、身分の差が生まれていた。 「この頃の時代を――弥生時代という。弥生土器も作られたよ。」 土器は赤茶色で、さっきの縄文土器よりも薄く、軽く、硬そうだった。 「この技術の差が、時代の差でもある。」 遠くに見えるのは、登呂遺跡。その先には、高い柵で囲まれた大きな村――吉野ヶ里遺跡。 どちらも立派で、どこか力強いような気がした。 --- 「人々の間には、力を持つ有力者が現れ、やがて王と呼ばれる存在になる。」 君たちは、金色の印を見せられる。 「これは、『漢』から授かった金印。今の福岡あたりにあった｜奴国《なこく》の王が使いを送り、もらったんだ。」 さらに視界が変わると、大きな建物が、多くの人々に囲まれていた。その先には女性が見える。 「この人こそ、卑弥呼。多くの国をまとめた邪馬台国の女王さ。中国の『魏』に使いを送り、銅鏡や称号を授かっている。」 「でも――邪馬台国があった場所は、まだ分かっていない。九州説か、近畿説か……それは、君たちが解き明かす謎かもしれないね。」 現代の技術でさえ見つけられない、そんな国。でも、それでいい気がする。 だって―――、こんなにも考えることが面白いのだから。 --- 空に雲がたなびき、見渡す限りの緑の中に、巨大な鍵穴が見えた。 「これが――古墳。王や豪族の墓さ。特に有名なのは大仙古墳、あの前方後円墳だね。」 その周囲には、不思議な像が並んでいた。 「埴輪だよ。武人、動物、家……たくさんの種類がある。亡くなった人の世界を守るために置かれたんだ。」 Mが静かに語りかける。 「この頃、奈良盆地を中心に、大和政権が力を持つようになった。大王と呼ばれる王が、全国の豪族を従えていたよ。」 「豪族たちは｜氏《うじ》という集団を作り、戦や神事に仕えたんだ。」 地図が空に浮かび上がる。そこには、中国と朝鮮半島が映っていた。 「中国は南北朝時代といって２つの国が対立していた。そして朝鮮半島は高句麗・百済・新羅に分かれていた。大和政権は、百済や伽耶に協力し、高句麗や新羅と争ったんだ。」 平和な日本でも、戦っていた時期はある。そう思い知らされた。 「倭の五王と呼ばれる王たちは、中国に何度も使いを送り、国の地位を高めようとした。」 「そして、ここにいるのが――渡来人。大陸からやってきた人々だよ。」 見慣れない服を着た人が、手に不思議な器を持っていた。 「須恵器という焼き物だ。そして――仏教を伝えたのも、彼らなんだ。」 Mがふわりと手を掲げる。空に、仏像の影が浮かぶ。 「さて……日本は、いよいよ国の形を整え始める。天皇の登場、律令の制定、そして飛鳥時代と奈良時代へ――。」 「歴史はつながっている。遠い昔の出来事が、君たちの今に続いているんだ。」 指が鳴らされる。 「さあ、旅は続く。次は――天皇が現れる時代へ。」 風景が揺れ動き、再び時空の扉が開いていく――。

目を開けると、そこは豊かな緑と古代の建物が並ぶ、飛鳥地方――今の奈良県にあたる地だ。 遠くには豪華な塔、仏を祀る堂が立ち並び、どこか神聖な空気が漂っている。 「ここでは、かつて日本の中心に立とうとした二つの勢力――物部氏と蘇我氏が争っていた。 特に大きかったのは『仏教』を巡る考え方の違い。蘇我氏は、昔からの日本の神、物部氏は仏教を推していたね。」 君たちは、甲冑に身を包んだ武人たちが緊迫した顔で睨み合うのを見る。 緊張が張り詰める中、Mが静かに告げた。 「この争いは、やがて蘇我氏が勝利し、物部氏は歴史の表舞台から姿を消した。 それと同時に、新しい希望が現れたんだ――」 そのとき、遠くから一人の青年が現れた。 高貴な装束を身にまとい、静かながらも目に強い意志を宿している。 「彼こそが――聖徳太子。本名は｜厩戸皇子《うまやどのおうじ》、 そして｜豊聡耳皇子《とよさとみみのおうじ》とも呼ばれた人物。 伝説によれば、十人の話を同時に聞けたとか。名前に耳が入っているから生まれた伝説の一つだ。」 Mがウィンクをすると、君たちの隣で思わず笑いが漏れる。 「太子は、まだ若かった推古天皇の摂政として政治を行い―― 蘇我馬子と手を取り合いながら、天皇中心の政治制度づくりに力を注いだ。」 その場面が目の前に映し出される。 宮殿の中、重臣たちが並ぶなか、聖徳太子が穏やかに語りかける。 「冠位十二階――これは、血筋ではなく才能と働きで役職を決める新しい制度だ。 色で位が分かれ、努力する者が報われる世を目指したんだ。」 次に映るのは、巻物に書かれた17の条文。 「これは十七条の憲法。今でいう法律とは違って、心構えを説いたものだ。 仏教や儒学の影響を受けながら、天皇の命令に従い、和を尊ぶことが強調されている。」 Mがそっとささやく。 「まるで道徳の授業みたいだけど……これは、日本が国として生きていくための大きな一歩だったんだ。」 その後、聖徳太子は隋に使いを送り、進んだ文化や制度を学ぼうとする。 「遣隋使だね。代表的なのが、小野妹子。 彼は“日出ずる国の天子、日没する国の天子へ”という手紙を送った。 ……中国の皇帝が怒ったという話もあるけど、日本が自立した国として名乗りを上げた証でもあるんだ。」 君たちは、日本最初の外交の場面に立ち会っているような気がした。 視界が変わる。今度は、唐の都・長安のような、壮麗な都市が映る。 「時は流れ、隋は滅び、唐が中国を統一した。 唐の力は強大で、日本もまた彼らの文化・制度を取り入れようと遣唐使を送り続けた。」 そのとき、風が騒がしくなる。 「・・・けれど、国内では再び不穏な空気が流れていた。」 画面の中、豪奢な屋敷に座る男の顔が浮かぶ。 「蘇我蝦夷とその子供の入鹿。 蘇我氏の権力が膨れ上がり、誰も逆らえないほどになっていたんだ。」 その裏で動き出す二人の影―― 「そこに立ち上がったのが、中大兄皇子と中臣鎌足。 彼らは密かに力を蓄え、ついに――645年、クーデターを起こした。」 君たちの目の前で、燃え上がる蘇我氏の屋敷。人々のざわめき。 パチパチと炎が広がり、人は逃げ惑う。 「これが――大化の改新。 蘇我氏を倒した後、彼らは大胆な政治改革を始めた。」 舞台は新たな都、難波、つまり今の大阪へ。 「そして、日本史上初の元号『大化』が生まれる。国家の始まりを象徴する名前だね。」 さらに、Mの手が空に地図を浮かべる。 「彼らは土地や人民を国家が管理する『公地・公民』の原則を掲げた。 これまで豪族が私有していた土地や人々は、国家のものとなり、 天皇中心の中央集権国家が形づくられていく。」 風が吹く。 その風に乗って、君たちは飛鳥の都を歩き、法隆寺の静けさに耳を澄ませる。 「これは、飛鳥文化。 仏教が広まり、日本の美術や建築が大きく発展した時代でもある。 あの法隆寺は、今でも残っている世界最古の木造建築とされているよ。」 遠くに見える、整った屋根と静かなたたずまい。 風が吹き抜けるたび、仏の教えがささやくように聞こえる。 Mがふと立ち止まる。 「どうだったかな？ この時代は、戦いだけじゃない。信念、改革、そして未来のための行動がつまっている。」 「そういう歴史を覚えるのではなく、感じてほしい。」 目を閉じると、君たちの心にさまざまな場面が浮かぶ。 冠の色、古代の寺院、天皇を中心とした政治。 そして、未来へとつながる人々の一歩一歩。 「では行こうか。」 Mが微笑む。 「この先の時代――ついに、日本が律令国家として本格的に歩み出す。」 再び、時空が揺れる。 次なる旅の扉が、静かに開かれたのだった――。

目を開けると、そこは広大な平野と城塞の跡が混ざる、朝鮮半島の風景だった。 「ここは、新羅の時代だよ。」 Mが手を広げ、遠くを指さす。 丘の上には新羅の城がそびえ、武士たちが忙しなく動き回っている。 「新羅は唐と結び、百済や高句麗を滅ぼしたんだ。そして今、半島を統一しようとしている。」 君たちは丘の下に集まる日本の軍を見つめる。 「日本は百済の復興を助けるために軍を送ったんだよ。けれど新羅と唐の連合軍には勝てず、撤退を余儀なくされたんだ。」 空には、兵士たちの槍と旗が翻る様子が見えた。敗北の重苦しい空気が漂う。 視界が揺れ、次の瞬間、君たちは滋賀県の大津、天智天皇の時代に立っていた。 「ここで中大兄皇子が即位し、天智天皇となる。全国の戸籍を整え、国家の基盤を作ったんだ。」 Mが笑顔で指を鳴らすと、農民たちが土地の調査を受け、戸籍に名前が書き込まれる様子が目の前に映る。 やがて、天智天皇の死後。 「さあ、壬申の乱だ。」Mの声に合わせて視界が激しく揺れる。 大友皇子と大海人皇子が軍を率いて対峙する。剣がぶつかる音、馬のひづめが地面を叩く音、兵士たちの叫び声。 勝利したのは大海人皇子。彼は即位し、天武天皇となった。 「天武天皇は、国を強くするために多くの政策を実施した。肉食禁止令もその一つだ。」 都は飛鳥へ戻され、外国に負けない国を目指して整備される。 天武天皇は藤原京の建設を始め、妻の持統天皇が完成させた。碁盤の目のように整った都市計画は、唐の長安を参考にしたものだ。 「このころ、日本は律令国家への準備を進め、国号として『日本』が正式に使われるようになったんだよ。」 701年、ついに大宝律令が完成する。これに基づき、貴族は高い地位と特権を受け、地方豪族は郡司として統治に関わるようになる。 「国は郡に分けられ、全国に国司が派遣された。九州には太宰府、東北には多賀城も置かれたんだ。」 貴族や寺院は農民を使って新しい土地を開墾し、荘園を広げる。公地公民制度は徐々に崩れ、私有地が増えていく。 平城京に都が移り、奈良時代が始まる。 「仏教と唐の影響を受け、天平文化が花開いたんだ。」Mは手を広げ、目の前に巨大な堂塔が現れる。 「ここが、奈良時代の中心地だ。東大寺の大仏は、聖武天皇が国家の安泰を願って建立したんだ。大仏の顔を見てごらん――威厳に満ちているだろ？」 君たちはその巨大さと、金色に輝く穏やかな表情に息を飲む。風が吹くたび、堂内の香が鼻をくすぐり、僧侶の読経が静かに響く。 「そして、全国に建てられた国分寺・国分尼寺も見逃せない。国ごとに寺を作り、仏教の力で国を守ろうとしたんだ。」 Mが歩きながら指をさすと、遠くに整然と並ぶ瓦屋根や朱塗りの柱が視界に入る。僧たちが修行し、読経を行い、地方の人々を導いている姿も見える。 「行基は特別な存在だよ。」Mが声を落として言う。 「彼は民衆に仏教を伝えるだけじゃなく、橋や道路を建設して生活を支えたんだ。実際に歩いてみると、道の整備や橋の設計の工夫がわかるよ。」 目の前には川を渡るための立派な木橋や、山道を切り開いた道が広がっている。人々が行き交い、商人や旅人の活気が感じられる。 Mが正倉院を指さす。 「ここには、聖武天皇が使った道具や楽器が保存されている。木製の道具、絹の衣、金属の装飾品――当時の技術や美意識がそのまま残っているんだ。」 校倉造の倉の陰影が、静かに歴史の重みを伝える。君たちは自然と手を合わせ、当時の人々の努力を想像する。 さらにMは指を上げ、唐招提寺の方を向く。 「鑑真和尚が苦難の末、日本に渡って開いた寺だ。五度の失敗を乗り越えたその意志の強さ。それが日本の仏教文化に大きな影響を与えたんだ。」 君たちは彼の姿を思い浮かべ、船旅や荒波を越えてきた苦労を感じ取る。 文化の発展は建物や制度だけでなく、書物にも現れていた。 Mが巻物を空中に浮かべると、古事記、日本書紀、風土記、万葉集が目の前に現れる。 「古事記は神話や伝承、歴史をまとめたもの。日本書紀は神話から歴史までを体系的に記した記録。風土記は地方の地理や伝承をまとめた地誌。そして万葉集は、当時の人々の心を和歌に詠んだ作品だ。」 ページをめくると、五感で歴史や自然、日常の息遣いまで感じられるような錯覚に陥る。 しかし奈良時代後半、貴族や僧の勢力争いが激化する。 政治が混乱し、都の秩序は揺らいだ。 「そこで桓武天皇が登場する。」 Mは静かに語りかける。 784年、都を長岡京に移したのは、仏教勢力の干渉を避けるため、そして皇統を天武・天智系の間で安定させるためだ。 君たちは長岡京の平地に広がる新しい街並み、碁盤の目状の道路を見下ろす。 さらに10年後、794年。Mが手をかざすと、都は平安京へと変わる。 「ついに平安時代が始まる。山や川を巧みに利用し、碁盤の目のように整えられた都市計画は、唐の長安をモデルにしているんだ。」 風が吹き抜け、都の屋根瓦が光を反射し、四季折々の景色が市街地を彩る。人々の生活、貴族たちの雅やかな暮らし、僧侶の読経の声。全てが調和した空間として目に飛び込む。 Mは微笑みながら振り返る。 「ここから、日本の歴史はさらに大きく動き出す。君たちは、その始まりを目撃したんだよ。」 そこで君たちの意識は途絶えた。 目を開くとふわふわと宙に浮いていて、何にも触ることができない。 そこで君たちが見たのは、血で血を洗う戦争。 大地は廃れ、人々がうめき、兵器の音が響く。 昔の戦争だ、と君たちは気づく。これはきっと世界を震わせた昔の戦い。 どうしてこんな夢を見るのか、と首を捻りながら君たちは目覚める。