「あ、敢助くん！起きたんだぁ！」 半透明の男は、俺を指さしてそう言った。 目が覚めて、久しぶりに親友、コーメイと会えた。 左遷したとかどういうことだ、由衣は誰と！？と問い詰めてみたが、 出るのは意味のわからぬ故事成語のみ。 こういうときに由衣がいればな……と寿退職した幼馴染を思い出す。 ふとなにか視線を感じた。人じゃない。気配がなさすぎる。 気のせいか？とコーメイの方に向き直ってみれば、彼はいた。 「兄さんが機嫌良かったのはそういうことだったんだね〜。」 ふふ〜、と鼻歌でも歌いそうな勢いでニコニコ、ゆらゆら。 誰だ、お前。口に出しそうになって、なんとか止める。 この世界に住んでいないものは視える方だと自分でも思う。 幼い頃から特に霊のたぐいはよく視えた。 その強さも、だいたい分かる。経験から言って、でかければ強い。形が異形であれば技が厄介。 幼なじみ二人が、そんな強い霊たちに憑かれやすいことも知っていた。またか、と今も思った。 しかし、この霊はサイズも高身長であれど人間くらいの大きさであれば、形も殆ど人である。 これまで何百体と見てきたが、こんなに人間らしさの残る霊はいなかったはずだ。 大体は人の形など欠片もなく、大きさは3Mを優にこすのがほとんど。 けれど、彼は少し透けているくらいで生きている人間と何も遜色がなかった。 本当に、霊の仲間？そんな疑問が、湧き出るほどに。 そっと手を伸ばし、彼に触れる。 霊には、昔から触れれる。誰にも言えない、俺の秘密。 普通の霊ならば、なんとも言い難い奇妙な感触をしているものだ。 熱いのか冷たいのかわからず、まるで柔らかいスライムのように自らを飲み込んでいくような。 そんな、嫌な感触。触りたくなんてない。触るのは倒すときとやむを得ないときだけ。 でも、彼の感触はそんなのじゃなくて、なんだか人の暖かさと柔らかさで、いっぱいだった。 「「敢助くん？」」 --- 「敢助くん！！後ろ！！」 景光の声に体は素早く反応し、杖を支えに足を上げる。 狙うはコーメイの頭の真横。油断してたのが悪かった。 美味いご馳走を喰おうと緩んだ顔に、回し蹴りをぶち込んだ。 「敢助、くん？」 由衣を背負ったコーメイが焦ったように呼ぶ。 不安だろう。彼には何も視えていない。十重二重に自分を囲う霊のことも。 守護神として自らを守る弟のことも、何も。 わかっていない。視えていない。 なのに、聡明であるから、緊急事態であることだけはわかってしまっている。 「悪ぃな、コーメイ。」 背中を見せればすぐやられる。守りながらでこんなに戦いにくいと思ったことはない。 景光が後ろから援護してくれているとは言え、俺にしか【視えない】奴もいる。 援護は期待できない。誰もいない。コーメイと由衣を守れる【人間】は、俺、一人。 「いいか、絶対に由衣は離すな、俺以外の声に反応すんな、離れるな！」 霊を拳で黙らせながら、コーメイに伝える。 コーメイの目はなぜ、どうして、自分には教えてくれないのだと言っているが知ったこっちゃない。 いや、もはや知らなくていい。知るな。わかるな。 その聡明な頭脳を、ここで使うんじゃねぇ。 知ったらお前は、必ず俺をおいて飛び出していくんだろ。 自分を囮にしてでも霊を倒す完璧な策を作ってくる。 そうしたら俺は、もうお前を止められない。お前も、止まれない。 だから今日くらい、今回くらい、俺に任せてくれないか。 危ない目には遭わせないから。二人とも俺が守るから、ここにいてくれ。 「すごい殺し文句考えてるね。」 そして｜景光《おまえ》は心を読むな。 --- 〜ちなみに設定〜 大和敢助 生まれつき霊に非常に敏感。めっちゃくちゃ視えるし聞こえる。隻眼になったのをきっかけに守護霊や、彼らすら視えない霊も、もはや存在を消してるナニカも、視える。ある意味霊に最も近い人物。ついでに触れる・倒せる。持っている銃は霊にもあたる。触れたものは霊も持てるようになる。相棒と想い人が憑かれやすいのを知っているし、守るために毎日奔走している。 諸伏景光 長野県警とゼロの守護霊。非常に強い。霊視や霊感は前からあり、守護霊になってからより強まっているが敢助には敵わない。持っている銃は霊にのみ作用し、掠れば跡形もなく蒸発させる代物。敢助の作った料理は食べれるけれど、他は無理。普段はゼロのもとにいるが、緊急事態になるとゼロの覇気を持って長野に走ってくる。敢助に限り心が読める。たまに敢助に料理を教えたりもする。 諸伏高明 めちゃくちゃ憑かれやすい人。四六時中悪霊がいる。ちなみに大体ド強いやつ。毎回死にかけるのはこのせい。敢助が側にいなかった時は特にまずかった。ヒロが頑張った。本人に霊感はなく、敢助が必死なのも？状態。神様になんでコイツ生きてんの？と言われた。ゼロの覇気を四六時中纏わせないと本当に危ない。霊の活動が多くなったのはここ二年ほど。 上原由衣 高明ほどでないとしても憑かれやすい人。ちっちゃい霊がひょこひょこでてくる程度だが、たまにでかいのを連れてくる。本人に霊感はない。うん、ない。ゼロの覇気は一応纏わせている。 まだ出てない人たち 降谷霊 何も知らない一般人。長野の二人同様霊に好かれる体質だが、眼力と体から滲み出るオーラと腕力でなんとかなっている。そのオーラは強い霊でも一瞬で気絶するようなものであり、守護霊以外は多分耐えられない。赤井が絡んだり、徹夜だと濃度が濃くなる。ちなみに赤井も同じ体質。 警察学校組 全員でゼロの守護霊をやっている。他に大切な人の守護霊も兼業している。景光経由で長野県警防御も手伝っている。どんだけ悪霊いるんだ長野。と思っている。 霊たち 普通の霊。でかければでかいほど力が強い。好かれる人間によく集まる。太陽が苦手。 用語 【ゼロの覇気】 降谷零の悪霊に対する殺気と腕力による悪名をごちゃ混ぜにしたオーラのようなもの。悪霊を触れた瞬間に蒸発させる力を持つ。でかいやつも、すぐ消滅するので高明や由衣の守護に役立てる。赤井が絡んだり、徹夜状態だった場合、濃度が濃くなり、二倍・三倍・四倍増しにまでなる。四倍増しの場合、本来影響の出ない守護霊すら手先が粒子になる。

「敢助くんのはんごろし、美味い！」 実体があったはずのぼたもちが、半透明の体へ消えていく。 「そうか。よかった。」 幽霊であるスコッチこと諸伏景光は、俺の作った料理が食べられる。 逆に言えば俺の料理以外食べられない。 当たり前だろう。現世の物に触れられない幽霊が、物に触れられること自体が異常なのだ。 「敢助くんは俺たちに近いのかもね。」 景光はそう言う。 俺にだって霊感は誰より強いという自負はある。 幼い頃から山の神たちと遊び、幼馴染に降りかかる悪霊を蹴り倒してきたのだから。 それなのに、霊の原則が当てはまらない状況を自分が作り出せるというのは信じがたかった。 「……たしかにそうかもな。」 本当に自分は霊に近い存在になってしまっているのではないか。 そんな疑念が、俺の中で渦巻いた。 「今度みんなも呼んでくるね。」 「おう。」 --- ふわりと足が浮いた感覚がした。 幻覚。そういうタイプか、と咄嗟に身を構える。 コーメイは？由衣は？無事か？ 周りを見渡しても白い世界が続くばかりでなにもない。 霊に飲まれた時の、ぐじゅりとした感覚はない。 なら、幻覚系の呪のたぐいであるはず。 どうやって解けるかはわからないが、動かないことには始まらない。 麻酔でも効いたように重いまぶたをこじ開け、霞のかかる視界に目を凝らす。 ふと、目の前に人影が見えた。 見たことがある影だ。すらりと高い身長と細身の体型。そして立ち振舞い。 「こー、めい？」 幼馴染に違いなかった。 嘘だ。嘘だ。幻覚だ。アイツがココにいるはずない。 いたとしたならそいつはコーメイじゃない。 頭ではわかっているはずなのに、体が言うことを聞かない。 守らなければ、助けなければ。片隅に残るその思考に、体が支配されている。 「コーメイ！！！」 くるりと影が振り返る。一気に顔が鮮明に映る。 どす黒いものに包まれた、コーメイ。由衣を抱え、ナニカに怯えるような顔をしたコーメイ。 敢助くん。口は動いているはずなのに、その声は聞こえない。 まるでなにか見えない壁があるように。 コーメイ、コーメイ、由衣、由衣。頭の中にはそれしかない。 「待ってろ、今、助け、 パンッ、音のない世界に爆音が響いて、銃弾がすぐ横を通り過ぎる。 鮮血が、ぼやける視界を覆う。 その瞬間、警察官としての理性と知識はどこへやら、俺は頭から二人のもとに飛び込んでいた。 守るように二人に覆いかぶさって、怪我の状況を診る。 銃弾はコーメイの腹の真ん中を撃ち抜いていた。太い血管に当たったのか血が止まらない。 由衣もどこか顔色が悪い。霊の影響か？ 「コーメイ！！由衣！！しっかりしろ！！」 もう先程までの幻覚という認識は消え失せて、目の前の二人だけが視界に映り込む。 傷が深い。白い世界にコーメイの血が流れて、赤黒く染まっていく。 この場には誰もいない。俺しかいない。助けられるのは、俺だけだ。 手が、服が、染まっていく。 今誰かがこの状況を見たら、強面と相まって自分が殺ったようにしか見えるまい。と冷静に考えることはできなかった。 「こ、め、、、ゆ、い」 まずい。息がうまくできない。 握る手と抑える傷口から温もりが感じられない。 逝くな、逝くな、待ってくれ。二人して俺をおいていくな。 じわじわナニカが自分の中に侵食してくるのが感覚でわかる。 普段ならば、気づけてその場を離れていたのだろうが今はもうそこまで頭が回らない。 息ができない。手の感覚が消えていく。こんな感覚は雪崩の時でもなかった。 精神的なものなのか、はたまた霊によるものなのか、区別はつかなかった。 「__け、く、__」 「__ん、ちゃ、__」 なにか音が聞こえる。 構っちゃいられない状況のはずなのに、その音はやけに耳に残った。 敵か？霊か？判別している暇はない。 姿が見えた瞬間、杖で叩いて蹴り倒す。大丈夫、できる。 そこからのことはもうわかっているはずなのに。 体が動かない上、呼吸の仕方すらも忘れてしまったようだ。 「ｾﾞﾋｭ──、ｾﾞ、ﾋｭ──……ぁ、ぅ……」 肺が重い。二人の姿は消えていたが、もうなにも目には入ってこなかった。 頭の中がごちゃごちゃで、なにも考えられなくて、霊の影響と頭でわかっていた事実もすっぽ抜けた。 誰なんだ、コーメイが怪我してる、由衣も危ない、味方か？敵か？どっちでも倒すしか方法はない。 それは侵食する。俺の頭の中を、体を、精神を。 それは侵食する。白い世界を、黒く染めていく。 ぐじゅ、とあの筆舌に尽くしがたい嫌な感触がした。でももう、遅い。 黒く染まりきった世界が、音もたてずに崩れていくさまを、 ただ呆然と見ていることしかできなかった。 どれほど時間が経っただろう。暗闇で一人、息もできず、思考もできず座り込む。 ひかりがない。 今はいつだ。何年の何月何日だ？ 季節はなんだ。夏か、冬か？ なにも感じられない。もう意識さえも飛びそうになっている。……飛ばせたらどれほど楽だったか。 「けほっ……ゲホッ、……ﾋｭｰ……ﾋｭｰ……ｾﾞﾋｭー……」 暗い世界で、自分の不規則な呼吸の音しか聞こえない世界で、 何故か幼馴染とその守護霊の顔が浮かんだ。 「大和敢助！！！！！！！！」 掠れたような、裏返ったような声が耳をつんざく。 誰の声か、もう考えるまでもない。この声はコーメイに決まっている。 世界が色と形を持っていく。刺すように痛い太陽光を反射するアスファルト、カーブミラー、青空。 そうだ、そうだ、俺は。ここは。 それと同時に、ふわふわと浮かぶような感覚が戻ってくる。 「ハﾋｭ、ﾋｭｰ、ふー、、、、」 落ち着いて呼吸を整えれば、怖いものはない。 もう大丈夫、全部幻覚。悪霊が見せた幻覚だ。 「わかりますか、僕らは無事ですから。」 そんなの知ってる。知ってる。わかってた。 大丈夫。大丈夫。あいつらは無事だ。そう簡単にくたばりゃしない。 誰かをおいてなんて、逝くはずがない。 目を覚ませ。気をしっかりしろ。霊の気配を辿れば戻れる。 ゆっくりと意識が浮上する。霞がかかった視界もゆらいで、少しずつ全てが【視えて】きた。 「敢助くん！」 故事成語ばかりの｜親友《ライバル》も、 「敢ちゃん！」 少し大人びた幼馴染も、 「敢助くん！！」 協力者の守護霊も。ようやく視えてきた。 「悪ぃな。もう大丈夫だ。」 に、と笑ってみるが、アイツラの目にはどう映っているだろう。 無理をしているように見えないだろうか。 ふと違和感がして、あたりを見回す。 先程まで十重二重に二人を覆っていたはずの霊たちがいない。 「敢助くん、いきなり霊にのまれたんだよ。まるで、敢助くんを狙ってたみたいに。」 景光が心を読んだのか答えてくれる。 なるほど、俺狙いか？ 確かに俺もコーメイまでとは言わずとも霊には好かれる体質だ。 ありえなくはないがなにか違う。 だったらなにも俺を取り込まずとも一気に殺ってしまえばよかった。 なら、真実は一つ。 「敢助くんを利用して、兄さんたちをあっち側に連れ込もうとした、だね？」 それしかないだろうな。俺のガワは最適だから……。 --- 酒はそこまで呑まないが、酒に酔った記憶もない。 潜入捜査で酔っぱらいのフリがうまくなるのに、本当の酔いは一切回らない。 不思議なものだ、自分に記憶がないだけなのかもしれないが。 ぽん、と肩に手が当たる。誰と言うまでもなく幼馴染の敢助だろう。 「なんです、敢助くん。」 「あ、あぁ、肩にゴミついてたからよ。」 ぎこちないその笑みはなにかを隠している歴然たる証拠。 自分がわかっていることも彼の推理力ならわかっているだろうに、それでも笑って隠し通す。 その表情をされるたびに自分は信頼ならないのか？とまで思ってしまう。 そんなはず、ないのだろうけれど。 「それよりコーメイ、この事件なんだが。」 「ん、進展ありましたか？」 「それがなぁ……どうにも尻尾出さねぇんだ。」 曰く犯人と目星をつけていた男の身辺は綺麗すぎるほどに白かったらしい。 怪しさは増すばかりだが、白い現状、どうにもならない。 「どうすっかなぁ、、、、。」 まただ。敢助が自分の真後ろを見て話すのは今日が初めてではない。 しかし、さほど驚くことでもない。彼が隻眼になってからよくあることだ。 彼の目には何が視えているのだろう。 「そうだな……。高跳びしねぇとも限らねぇしゆっくり行くか。」 「敢助くん、僕はなにも言っていませんが。」 そうか？と笑う彼の独り合点が、一人で行ったものでないと気づいたのはいつだったであろう。 もう遠い昔のことのように思う。 ぐらり、突然視界が揺らぐ。 なんだ、思う間もなく地面に激突、腕を強打。 受け身も取れていないのに痛みがないのは妙に丈夫な体だからだろうか。 「コーメイ！？」 敢助の声に大丈夫だと答えて、起き上がろうとした。 が、腕に力が入らない。痛いとかではなく、力が抜ける。背筋が凍った。 「コーメイ？」 敢助の顔が青ざめるのがわかる。大丈夫、大丈夫。 そう言おうとしているのに口も動かなくなった。 ぱくぱくと酸素を求める魚のように動く口から、言葉は出てこなかった。 目の前はぐらぐらゆらゆら揺れている。 なんだ、この感覚。地面があるようでないような、そんな感覚。 「わかるか、コーメイ。」 反応できない。なんだこれ。初めてだ、こんなの。 嵐の中の船とはこんな感覚なのかもしれないと思う。 「……コーメイ、昨日酒でも飲んだか？」 もちろん飲んでいない。全身から力が抜けて伝えるすべもないけれど、飲んでいない。 首を横になんとか振ってみるが、横に倒すので精一杯だった。 「飲んでねぇのか、んじゃ墓にでも行ったか？ 墓じゃなくても、寺か、神社か、あとは……山か。」 彼に言われ、記憶をひっくり返して考えてみる。 そういえば昨日、とある事件で山に行った。 敢助は別件でいなかったので自分ひとりで行ったのだ。 「__や、ま__」 「山か。んじゃぁ、、、、ちょっと待ってろ。」 その小さくか細い声も聞き取ったのか、じっくり思考に入り始める。 体が気だるい。動かない。やっぱりなんだ？ 病気でないのは直感でわかる。なにか別の原因が……。 「ん、動きたいだろうがあと十秒待てよ。」 敢助の手がゆっくり動き、なにかを取り除くような仕草をする。 少しずつ体が軽くなってきた。 「ご、よん、さん、にー、いち。よし、もういいはずだ。」 敢助の声に合わせ、体を動かす。起きられる。 手も動く。試しにあーと声を出してみる。楽に出る。 「……敢助、くん？」 「ま、心配すんな、病気じゃねぇ。強ぇ酒に酔っ払ったとでも思っとけ。」 ぐ、と自分の手を引くと、敢助は歩き出した。 猛烈なカクテルでも知らないうちに飲んだと思えということか。 無理でしょう。つい口からついて出ていたことは、敢助しか知らない。 「おい、カミサマかなんだか知らねぇが、もうコーメイに触れんじゃねぇよ。」 「次兄さんに触れたら、消滅させるよ？何が何でも。 あ、でももう殺ってもいいよ？どうする？」 その日、山の神に覇気をまといつつ、問い詰める二人の姿があった。