首に｜紐《ひも》をかける。後ろで淡く結う。｜顎《あご》に紐が触れて、少々くすぐったい。 　涙が｜頬《ほほ》を伝う感覚がする。 　足元の台を蹴った。 --- 　宙に舞い、堕ちる。 　苦しいもがき声が聞こえる。 『———！ ———っ、———！！』 『———！ ———！！ ———！！』 　エコーがかかったような声。 　濁った殴打音が聞こえる。何かが転がる衝突音に落下音。けたたましい破砕音に顔を｜顰《しか》める。 　ドン、ドカン、バン、パシャーン、脳の奥で反響する。 　誰かが｜嘲笑《ちょうしょう》を浮かべている。｜歪《ゆが》んだ口元が見える。 　誰かが泣いている。手が｜腫《は》れるまで、扉を叩いている。———可哀想に、閉じ込められたんだ。 　ゴミ箱にぬいぐるみが捨てられている。目はくり抜かれ、耳は引きちぎられ、頭部と｜四肢《しし》は引き裂かれ、ひどい有様だ。 　宙に浮いている自分の影が見える。 　音もなく部屋のドアが開く。 　誰かが入ってくる。 　じっと、巨大なてるてる坊主を見て、すぐに扉の向こうへ消えた。 --- 　気がついたら、どこかに寝かされていた。 　周りには｜覆《おお》い尽くすほどの花が置かれている。 　誰かの泣き声がする。 　誰かの｜啜《すす》り泣きが聞こえる。 　———ああ、相変わらず お上手だな。

　 　ひとーつめ。 　ふたーつめ。 　みーっつめ。 　よーっつめ。 　いつつめ。 　むっつめ。 　なな、つめ。 　やっ……つ、め。 　ここの……——— 　———どれくらい、時間が過ぎたんだろう？ 　機械のように、バリッと破いてカプセルを取り出す。 　機械のように、それを口の中に運ぶ。唇の向こうに消えていく。 　機械のように、口の中に水をぶち撒けた。舌に張り付いたカプセルが浮く。 　｜口蓋《こうがい》にくっついて、気持ち悪い。 　———これで、何粒目なんだろう？ 　ドクン、ドクン、と波打つのを感じる。体が熱い。 　視界がぐるぐると反転して、回転する。まるでドラム式洗濯機の中にいるようだ。 　鼻に、ツンとした臭いを感じた。 　薄黄じみた ドロドロとした液体が、隣に転がっている。 　カプセルに手を伸ばす。立ち上がろうとする。———つんのめって倒れた。 　手が震える。 　曲げろ、伸ばせ、と指示しても、もはや従いそうにない。 　ぐるぐると回る視界が止まった。急速に｜翳《かげ》っていく。 　目の前のカプセルが、コップが、どんどん遠ざかっていく。 　ガチャン！とドアが開く音がした。 　誰かの悲鳴が高く聞こえる。 　私の名前を呼び、叫ぶ声が聞こえる。 　嗚呼——— 　———親ヅラしてんじゃねえよ。

　 　階段を駆け上って、重い扉に力を込める。 　ギイイイ、と音を立てて開いたその先には、痛いほどの青が広がっていた。湿気を帯びた｜滑《ぬめ》った風が、頬を叩きつける。 　外に出た。 　キンキンと｜眩《まばゆ》い太陽に、雲一つない青に、今が真っ昼間であることを否応なく思い知らされる。 　湿った風が、背中のほうから吹いてきた。それにつられるようにして、ふらふらと歩みを進める。柵に手を掛けた。 　見下ろすと、地面が遥か下に見えた。 　十階分———都市部にしては高くない、だが人がゆけば確実に死ぬ距離が、私と地面を｜隔《へだ》てている。 　ガタゴトと音を立てて忙しく行き交う車。車道と歩道の間に植った街路樹。風にあおられて揺れている枝葉。手を繋いで歩くカップル。子の手を引いて歩く母親。少しだけ見える、建物の入り口。窓からひらりと風に舞ったのは、きっと宣伝の紙だ。 　柵を握る手が震える。今にも飛び出してしまいそうで———。 　歩道から人がいなくなった。 　柵と背中合わせにする。 　柵を握る手に、力を込める。ぐっと腕を伸ばすと、足が 宙に浮いた。 　浮いた体が、柵の上を通過する。 　重心が柵の外に出たのを見計らって、｜手《いのち》を離した。 　空気抵抗を背中に受ける。湿った風がびゅうびゅう吹いている。 　加速度を乗せて、宙を舞う。 　甘美なまでの解放感を、ここまで来て、一抹の恐怖を。 　叫び声が聞こえる。目を｜瞑《つむ》った。 　地面から打撃音がする。 　私は何も聞こえない。 　ひしゃげた頭部が映される。 　私は何も見えていない。 　 　肉体がバラバラになったという。 　私は何も感じない。 　血の匂いが辺りを埋め尽くす。 　私は何も感じない。 　血の味を感じた。ふわりと上品な味だった。 　———ああ、なんて美味なのだろう。

　 　辺りはシンとしている。もう夜も更けたんだ。 　こっそり部屋を抜け出して、キッチンに入る。 　灯りを点ける。そうしないと探すにも探せない。 「みーつけた。」 　誰にも悟られないように、小さく呟いた。でも、その声は 静まり返った空間に反射して響き渡る。 　手に取ったそれは、灯りの｜下《もと》に鈍く｜煌《きら》めいた。 　灯りを消す。暗闇に包まれ、一寸先も見えない。 　灯りはないはずなのに、それはずっと輝き続けている。｜獰猛《どうもう》な｜鈍銀《にぶぎん》が、その存在を主張している。 　暗闇で何も見えないはずなのに、それはキッチンの姿を映していた。 　壁にもたれた。 　私は上を向いている。 　首の付け根を、手で押さえた。あちこちにその手を｜這《は》わせ、脈を探す。 　———顎のすぐ下に、それはあった。 　ドクンドクンとした感覚が、｜生《いのち》を訴えている。 　———すぐに絶ち切るよ。文字通りの意味でね。 　鈍銀を、そこに当てる。チクッとした。ひんやりとした感覚が、神経を伝って脳に届く。 　ひゅっと息を吸った。 　それを握る手に力を込める。——— 　———何も音は聞こえない。 　ビリビリとした痛みが、走った気がする。 　噴き出す血が、暗闇の中に見えた気がする。 　血の匂いを鼻で感じた。でも、それが脳に届くことはない。 　———暗闇と静けさの中に、生臭い匂いは 溶けていく。

　 　お腹が空いた。 　という感覚があったのは、もうずっと前の話。 --- 　｜濁《にご》りだした瞳で、部屋を、見回す。 　誰も、いない。あたしだけ。 　プウーンと、｜忌《い》まわしい、音がする。 　ぐるぐるぐるぐる、何かが飛んでる。 　一、二、三、四。ああ、たくさん。 　｜蠢《うごめ》いてるな。いるみたい。 　最後に、ゴミ出したの、いつだっけ。 　あれ、これは、いったい、何？ 　そうだ、あたしの腕だ。あたしの足だ。 　茶色で、ぬるぬるしてて、気持ち悪い。 　最後に、風呂入ったの、いつだっけ。 　細くて細くて、骨が浮き出て、枝みたい。 　肉は、とっくに、無機物に。 　消えた、のかな？　分かんないや。 　最後に、食べたの、いつだっけ。 　口の中に、感覚は無い。 --- 　———ああ、眠たいな。 　ゆらゆらゆらゆら、何かが揺れる。 　そうだ、ここは、夢の中。 　ふわふわ、浮いてる、あれは何？ 　皮の張り付いた、｜骸骨《がいこつ》がいるよ。 　たくさんたくさん、｜集《たか》っているよ。 　召し上がれ、あたしのからだ。 　召し上がれ、｜醜《みにく》いあんたに。 　死を望むように、飛び回るあんたに。 　ここは誰にも、見つからないよ。 　召し上がれ、あんたの｜餌《え》となれ。

　 　パァー…ンと、汽笛が鳴る。 　私の体が宙に浮いた。思いっきり飛び込むんだ。 　キキーと、偽善の音が鳴る。 　ワンテンポ遅れて、誰かの悲鳴。 　通過電車だった。速度など落ちない。 　今更、ブレーキなんてかけても遅い。 　地面に叩きつけられるより早く。 　｜鈍《にぶ》い音とともに、私の体は もう一度宙に浮いた。 　まるでボールみたいだ。 　音のない世界だった。 　体が線路の枕木に叩きつけられた。 　バウンドする前に、私の瞳に車輪が映った。 　ぶちぶちという音をたてて、｜四肢《しし》が引きちぎられていく。 　その痛みを感じる前に、血肉を巻き上げる車輪が 私の首を踏みつけた。 　首と胴は泣き別れ、私の魂は肉体から抜け出て空に浮く。 --- 　ほんの一瞬のことだった。 　誰かの悲鳴が聞こえる。 　｜嗚咽《おえつ》と｜嘔吐《おうと》の音が聞こえる。 　———私、そんなにひどい状態だった？ 　あの人、携帯を耳に押しつけて、怒鳴って何をしているんだろう。 　———でもさ、 　あなたたち、見向きもしなかったでしょう？ 　私が駅のホームの片隅で泣いていても、 　階段の手すりにもたれて｜蹲《うずくま》っていても、 　見向きもしなかったでしょう？ 　ああ、でも、それもそうか。 　あなたたちにとって、私は知らない人だもんね。 　———馬鹿みたいだな。

　 　ドブン、と水が踊る音がした。 　音のする方を振り返る。 　ここの公園には、池がある。 　池、と簡単に言うが、深さはそこそこあり、そして広い。幼い子が見れば、湖のように見えるだろう。 　だが、ここは奥ばっている。人は滅多に近づかないし、幼い子なら｜尚更《なおさら》だ。 　柵にもたれて、見下ろした。 　ブクブク、と泡立っている。ギンギンと照りつける太陽の光に 反射してきらめき、そして水面に浮かんで消えていく。 　水面の下で、何かが｜蠢《うごめい》ている。伸ばされた五本が、ふらふらと動いている。 　やがて見えなくなった。 　水面の下で、何かが揺られている。 --- 　一日経った。相変わらず、何かが揺られている。 　ぶよぶよしているみたいだ。 　……あれは顔？ まるで、巨像じゃないか。 　四日経った。たまに、プカプカと泡が浮かんでいる。 　水面に消える瞬間、鼻につくような衝撃を感じ、慌てて池から飛びのいた。 　七日経った。呼吸を止めて、｜覗《のぞ》き込む。 　黒い毛が水面に散らかっている。 　十日経った。もう、呼吸を止めても、目がしみるほどの臭いだ。 　白い棒が、ゆらゆら揺れている。あれは、骨？ 　十一日経った。ゴーグルとマスク数枚。 　水の中で良かった。露出していたら、これと比でないほどの とんでもない臭いであろう。浮いてこなくてありがたい。 　十五日経った。ドロドロに溶けているのが分かる。 　触らずとも感じられるほど、水が｜粘《ねば》りついているからだ。 　 　十九日経った。久しぶりに覗き込んだ。 　もはや、ゴーグルとマスクごときでは太刀打ちできない。 　胴体がぶよぶよして溶けている。 　｜剥《む》き出しになった頭蓋骨に、｜苔《こけ》が生えている。 　四肢はとっくに、骨だけだ。｜藻《も》が張り付いている。 　顔という概念は無い。 --- 　二十日経った。 　そういえば。 　———コイツは、一体いつ服を脱いだのだろう？

　 「さあ、この｜釜《かま》の中に入れ」 　｜彫《ほ》りの深い、真っ赤な顔をした男が あなたにそう命令します。 　釜の中には｜沸騰《ふっとう》した熱湯がぐつぐつと煮えたぎり、熱気が｜漂《ただよ》っています。 　あなたは戸惑い、男の顔を見ます。 　どうやら、あなたは罪人のようです。 「ええい、さっさと入らんか」 　男が｜苛《いら》ついたように急かします。 　あなたは、言われた通りに釜の中に入ります。 --- 　あなたの皮膚に、｜瞬《またた》く間に無数の水｜脹《みずぶく》れが走り、｜爛《ただれ》ます。 　爛れた皮膚は破裂し、血が吹き出します。 　吹き出した血と血の｜隙間《すきま》から、肉が｜覗《のぞ》いているのが見えます。 　肉は熱湯に触れ、固まります。 　体中の水分が沸騰し、あなたの体は｜膨《ふくら》みます。 　あなたは痛みも感じません。 「あはははっ」 　あなたは笑います。 「いい湯だねぇ……！」 　あなたは笑います。 　その瞳は、次第に空洞を映します。 　その体は、爛れ、破れ、固まり、原形を留めることなく崩れていきます。 　まるで、——— 化け物かのように。 --- 　それを見て、男は驚いたように目を見開きます。 　真っ赤な顔に似つかわしくなく、間抜けたようにポカンと口を開けています。 　男は、左手を上げました。 　そして、口を開きました。 　「もうよい。そなたは———｜現世《うつしよ》に｜還《かえ》れ」

　 　一人の少年がいる。 　少年は、クローゼットの中を｜漁《あさ》っている。何かを見つけたようだ。 --- 　非合法の武器を少年は手に取る。 　まじまじとそれを観察している。 　弾を通す大きな穴———銃口を、見つめている。 　空洞には、どこまでも暗闇が広がっている。 　ゆっくりと少年は口を開けた。｜涎《よだれ》が垂れた。 　銃口を口の中に入れる。 　脳幹を破壊する気だ。 　少年が、床の上で｜胡座《あぐら》をかいている。 　カチカチと、引き金を｜弄《もてあそ》んでいる。 　少年の瞳がクラクラと揺れている。 　まだ思い切って引けないようだ。涎が垂れた。 　やがて、少年の瞳が空中の一点を見据えた。 　親指が、一気に引き金を引く。 　パァン、と天国からの鐘が鳴った。 　サイレンサーなど無い。 　弾丸が、少年の頭と首の間を｜貫《つらぬ》く。 　少年は前のめりに倒れ伏した。 　｜灰白《かいはく》色のガスを吹いた銃口が、口から紅く｜零《こぼ》れ落ちる。 --- 　鼻をつんと刺す鉄の匂いがする。 　辺り一面に、華が咲いている。

　 「はろー！」 　ピンポーンというインターホンの音で、我に返った。 　———ついに、あいつが来たんだ。 　最初は何事もないように。茶を出して、菓子を出して、隣に座った。 　他愛もない話に終始する。 「ねー、明日提出の宿題終わったぁ？ 俺、全然やってないんだけどー」 　茶を飲んでいると、隣からあいつが ケラケラと笑いながらそんなことを言ってきた。 　———嘘に決まってる。 　どうせ、やってるんだろ。一夜漬けでやったとか抜かして、ちゃんと出すんだ。 　おふざけ坊主ぶってるところが、大嫌いなんだ。 　昔から、そうなんだ。俺がどれだけ｜惨《みじ》めな気持ちになるかなんて、どうせ想像したことすらないんだろ。 　意識せず、机に置いたコップを強く握った。 「———なあ。」 　ふと気になったのか、あいつは不思議そうに俺を見た。 　年頃の少年らしく、驚くほどまでに澄んだ瞳。人の悪意も汚れも、何も知らないかのような瞳。 　———｜虫酸《むしず》が走る。 「お前が俺を家に呼ぶなんて、珍しいよな。どういう風の吹き回し？」 　俺は、にいっと口角を持ち上げた。 　机の｜陰《かげ》に｜潜《ひそ》めておいた『あれ』を、そっと出す。 「それはな、」 　高々と掲げた。まとまっていたのが｜解《ほど》け、細くしなりながら先端が床に落ちる。 「———こういう風の吹き回しだよ。」 　どうせ死ぬなら、殺してやる。 --- 　床には、｜虚《うつ》ろな瞳のあいつが転がっている。 　ああ、もう、『あいつ』とも呼ばなくていいのか。ただの｜肉塊《にくかい》が、床に転がっている。 　なにがなんだか分からない、という表情のまま、肉塊は固まって転がっている。 　首にはくっきりと跡がついて、そして浮き出ていた。 　———次の仕事に入るか。 　台所からナイフを持ってくる。 　照明に｜翳《かざ》すと、きらきらとゆらめいて美しい。 　まるで、今の俺を祝福しているかのようだ。 　ナイフを振り下ろす。目指すは、ただの肉塊だ。 　何度も何度も何度も何度も、振り下ろす。 　血は吹き出ることなく、ただ流れている。つまらない。まあ、肉塊はこんなものなのだろう。 　ガコン、と何かにぶつかった。———ああ、骨か。 　ノコギリも必要みたいだな。めんどくせえ。 　家族がいなくてちょうどよかった。今頃は、海外のどっかで豪遊だろう、俺抜きで。 --- 　ガラガラガラガラ、ドゴン、ガラガラガラガラ、という異音とともに、バラバラになった肉塊は下水に呑み込まれていく。 　———お前には、これくらいがお似合いだよ。 　さあ、そろそろ仕上げに入ろう。 　俺は携帯電話を持ち上げた。緊急通報のボタンを押す。 --- 　ガチャン、という音が、俺の腕と手の自由を奪う。 　物言いたげにこちらを見る警官の目を、俺は真っ直ぐに見返した。 「そう、僕がやったんだ。」 　これが本望だったんだよ。 　何でこんなことをしたのか、と目の前の人間が唇を動かす。 　死ぬ為に罪を犯したんだ、と俺は答える。 　警官が、顔を｜歪《ゆが》めた。 　彼が口を開く。その唇の動きは、どこかゆっくりと見えた。まるで、スローモーションがかかっているかのように。 　「君、まだ十八になってないだろ。———少年法で、死刑にはならないんだよ。」

　 「わあ、早かったんだね。遅れてごめんね」 　華やぐような声とともに、パタパタと走ってきたのは彼女だった。 　遅れてごめん、という言葉に反して、彼女の声はどこかすっきりしていた。 「いや、大丈夫だよ。俺が早く来すぎただけ」 　そう言いながら、欄干にもたれていた手を、自分の隣に立った彼女の前髪に持っていく。 　触れると、さらさらと指の隙間から流れていった。 　彼女が笑ったのが分かった。その笑顔が、その無邪気さが好きだった。 　———この髪に触れるのも、今日で最後。 　辺りは真っ暗だ。夜なのだから、当然だけれど。 　川を見下ろした。墨のように黒く、底は見えない。 　街灯に照らされて、水面は ｜煌煌《きらきら》と 星のように｜瞬《またた》き、消えていく。 　それはまるで、———これからの自分たちみたいだ。 　欄干に触れていた手に、何か細いものが掛けられる。 　見ると、彼女が俺の手に糸を掛けていた。街灯の光で、紅色だと分かる。 　これ、ミシン糸なんだ、と彼女は笑った。強度が高いと聞いたことがある。 「だからね。———千切れることも、｜解《ほど》けることもないよ。」 　どれだけの時間、そこにいたのだろう。 　上弦の月は、とっくに沈んでいた。 　ねえ、———もう、いかなくちゃ。 　彼女がそう言った。どこまでも澄んだその瞳を見つめて、俺はうなずく。 「ああ。ずっと、一緒にいような」 　これまでも。今も。これからも。前世でも、現世でも、来世でも。 　紅い糸をつけたまま。 　紅い糸を繋いだ手を、握り合う。お互いの温もりが、通じ合う。 　欄干に乗り、飛び込んだ。彼女の肩を抱える。 　欄干から川まで、それほど距離はない。ドブン、と音がして、視界に水面が映った。 　黒いのに、街灯に照らされて チカチカと光っている。 　流れる川の音が聞こえる。小さな魚が、さわさわと泳ぐ音が聞こえる。 　———自分たちの鼓動を、消し去る音。 　彼女が微笑んだ。 　川の流れで離れないよう、抱きしめる。彼女の腕も回されたのが、背中の感覚で分かった。 　彼女の髪が、流されて俺の頬をくすぐる。 　彼女の頬に、そっと｜接吻《キス》をした。 　目の前がチカチカと紅く点滅してきた。あの糸のように、紅く。 　もう、肺の中に空気はないみたいだ。 　抱きしめていた彼女の鼓動を感じる。できない息遣いを感じる。 　彼女が薄く目を開けた。 　「愛しているよ」

　 「———突入だ！」 　誰かの大声とともに、遠くでガタガタと音が鳴る。 　私は背後に控えている仲間二人を振り返った。 　警察が突入してきたのだ。皆、そう察したようであった。 　私の視線を受けて、一人が部屋の奥に入る。 　何をするつもりなのか、言われずとも分かった。 「……これまでか。」 　それを見送りながら、残った一人がつぶやく。 　そう経たず、奥に行っていた仲間が帰ってきた。 　———手のひらより少し大きい、箱を持って。 　それを見た私たちは、お互いに視線を交わして微笑みあった。 　———何も、間違ったことはしていない。今までも。今も。これからも。 　ガタガタドカン！と音がして、武装した男たちが部屋に入ってきた。 「手を上げろ！」 　警察だ。 　でも、手は上げてやらない。 　———止められないくせに。 　後ろで、箱を持った仲間が にやりと顔を｜歪《ゆが》めたのが分かった。振り返らずとも。 　———プチン、と何かが引き抜かれる音がする。小さいのに、それはよく聞こえた。 　ついで、ドオ…ン！と間近で｜轟《とどろ》く。 　白い光が放たれる。 　誰かの叫び声が聞こえる、そしてそれは｜掻《か》き消える。 　鼓動と共に時間が過ぎる。そしてそれらはすぐに止まる。 　周りが光の｜奔流《ほんりゅう》に呑まれて、跡形もなく消える。 　部屋も、建物も、警察も、仲間も、私も———。 　後には———誰かの、作り物じみた笑みだけが残されていた。