２０４１年１月３１日。 　揺れが起こり、不意に鳥肌が立った。 　おぞましい気配を感じた。 　そして、理解した。 　ついに、恐れていた事態が起きたのだと。 『……繰り返します。今日午前８時２３分１９秒、最大震度７の地震が発生しました。震度７は、主に宮崎県、高知県、徳島県、和歌山県、三重県、愛知県の沿岸部にて観測されています。マグニチュード9.2。震源は南海トラフ。大津波警報が発令されています。落ち着いて、できるだけ早く、高いところに避難してください。まもなく第一波がおとずれると思われます。海岸の方には絶対に近づかないようにしてください』 　テレビからはニュースキャスターの淡々とした声が響いてくる。 　それを聞きながら、僕は目の前にいる男……部下に尋ねた。 「南海トラフ巨大地震？」 「はい、そうかと思われます」 「けど、それだけではないよね？」 「はい、今まで出逢ったことがないので確信は持てませんが、この気配は妖魔だと思われます」 「僕もそう思う。報告はした？」 「はい、同僚が」 「僕たちが動くことになるだろう。準備をしておいて」 「分かりました」 『「視聴者から、映像が届きました。どうやら、津波の映像のようですね」 「そうですね。遠くからとられた映像のようですが、波が防波堤を超えてやってくる様子が見えます。建物も飲み込まれているようですね」 「はい。御覧の通り、非常に高い津波が他の地域にもおとずれると思われます。気を付けてください」 「そうですね。それにしても……あれは何の鳥でしょうか？　津波と一緒にやってきていますね」 「海鳥などが津波から逃げているのでしょうか？　……今回の映像はここまでのようです」』 　僕は、テレビに流れている映像をしばらく見て、 「あれが妖魔か」 　何の目的もなくそう呟いた。 　初めて見る姿だった。 『「新しい映像が入ってきました。説明しますと、人が、大きな鳥の餌食になっている映像だそうです。鳥類学者に問い合わせたところ、『そのような鳥は見たことがありません』との返答が返ってきました。」 「鳥類学者の知らない鳥がいたということでしょうか？」 「はい。AI画像である確率は１０％だそうです」 「加工されていない可能性が大きいのですね？」 「はい。……映像は流せませんが、他の地域にも同様の鳥が現れる可能性が高いです。もし見かけた場合はすぐに隠れてください」』 「妖魔の映像が手に入りました」 「見せて」 　部下が流した映像には、複数の異形の魔物がいた。 　そして、人を貪り喰っていた。 「もう被害が出ているんだね。早く出動させてくれないかなぁ」 「もうしばらくお待ちください」 「分かってる」 『気象庁による先ほどの会見で、この地震の名称は「南海トラフ巨大地震」になりました。まもなく、政府による記者会見が始まります』 　テレビは、刻々と変わりゆく事態の流れを見せてくる。 　地震が起こってから、３時間と少しが経過していた。 　他の地震に比べたら行動は早い方だが、これでも全然遅いのだ。 　ああ、苛つくなぁ。早くしろよ。 「出動命令が出ました。まずは愛知県に向かうそうです。黄龍をご準備ください」 「分かってる」 「他の術者も他の地域に向かうようです」 「良かった……。じゃあ、妖魔を殲滅しにいこうじゃないか」 「はい」 　僕たちは、政府が準備したヘリコプターに乗った。 　ラジオからは、番組の続きが聞こえてくる。 『大変です！　政府があの生き物を「妖魔」だと断言しました！　どうやら政府が秘密裏に育成していた術者でないと、勝てない模様です。どうやら「妖魔」は、江戸の終わりに陰陽師によって出現が預言されていたのだという驚くべき記録が明らかにされました！　明治天皇の御璽が残っている書類です！　信じられません！　これから一体日本はどうなっていくのでしょうか！？』 　地震発生時の淡々とした声が嘘のように、驚きにあふれた声がニュースキャスターから聞こえてくるのを、僕たちは、ただ黙って聞いていた。

　２０６８年３月。 「それではただいまより、魔力測定を始めます」 　私……駒井咲良は、朝の会の時に先生に言われたことを思い返す。 『今日は、魔力測定が行われる。術者協会の人がやってくるから、丁寧に接するように。 　あと、魔力測定は、この国の未来のために作られた制度だ。才能のあるやつが率先して日本を守っていかないと、この国はいずれ妖魔にやられてしまう。そして、それは世界にも放たれる。つまり、術者になるということは、世界を守るということにもなるということだ。その意味と重要性を理解して、今日の魔力測定を受けて欲しい。……それに、お前らの人生が変わるかもしれないんだ。まだ１２歳だから、なんて言っていられないぞ？』 　立花先生のそんな言葉に、みんな元気に返事をしていた。 　ちなみに一番いい返事をしたのは私の幼馴染であるメイ……若松皐月だった。 　メイは、術者を志望しているから、この測定に対する思い入れも強いんだろう。 　一方、私はというと……このクラスで唯一の１１歳。 　先生が年齢を持ち出してきたから……返事をする気が失せたんだよなぁ。 　うん、これは先生が悪いと思う。　 「ではまずは安藤｜奏多《かなた》さんから」 「はーい」 　奏多……かなちゃんは女の人にに出された水晶に手をかざす。 　すると、黄色の光が広がった。 「おめでとうございます！　あなたはＢランクです！」 　ちなみに、ランクとしては、 ＳＳランク　青色　現在一人 　Ｓランク　水色　現在二人 　Ａランク　白色 　Ｂランク　黄色 　Ｃランク　橙色 　Ｄランク　桃色 　Ｅランク　赤色 　Ｆランク　無色 　と設定されていている。 　Ｂランクというのは多くなく、結果も十分に残せるため、安定したランクだ。 「おめでとう！」 　と、立花先生も喜んでいる。 　そして、魔力測定は進んでいき、私の番になった。 「では次、駒井咲良さん」 「は～い」 　咲良は水晶に手を当てる。 　その瞬間、空が降ってきたような気がした。 　目の前が水色で、しばらくしてそれが水晶からの光だと気づいた。 「素晴らしい！　Ｓランクです！」 　Ｓランク……か…… 　テストは基本満点。 　運動会でも全校リレーに毎年選ばれる。 　コンクールでは入賞以上をとっている常連。金賞は意外と少ない。 　音楽も上手い。 　料理も上手。 　なんでもそつなくこなせた。けど、それだけ。強みがない。 　そして、今回は術者のＳランクだ。 　やっぱ、私って、器用貧乏の才能があるんじゃない？ 　そう思わずにはいられなかった。 　ふと。 　嫌な予感がして。後ろを振り返ってみた。 　すると、立花先生が、地面をたたきながらうずくまっている様子が見えた。 「先生、何してるんですか？」 　先生は顔を上げた。 「ぶあっはっはっはっはっは！」 　目に涙を浮かべながら声を出して笑っていた。 　どうやら、さっきまでは一応声を抑えてはいたようだけど…… 「何か文句でもありますか？」 「ないわけないだろ。他のことにおいてもそこそこは出来るっていうのに、今回もＳＳランクじゃなくてＳランク！　この器用貧乏さを見て笑わねえほうがおかしい」 「いえ、普通は笑いませんから」 「いや～、さすがだな。天才を自称するだけのもんはある」 「ま、笑いたいなら笑ってください。私が天才なのは変わらないので」 「いつもの台詞ってか？」 「はい。天才には成長の機会が必要ですから」 「じゃあちゃんと、『天才だから』と言えるくらいまでに術者として成長しないとな」 「……そうですね」 　立花先生にはムカつく言動が多い。 　ただ、それは私が気にしていることに気が付いているからなのだと思う。 　今回だって、私が内心がっかりしているのを見抜かれていた。 　だけど、これからの行動へ意識を変えてくれたりする。 「まあ、言われてなくても成長はしますが」 　そう、私は天才だから、周りから期待されている。 　だったら、努力を怠るわけにはいかないのだ。 　そして、着々と測定は進み、最後になった。 「では、若松皐月さん」 「はい」 「頑張ってね」 　私もメイを応援する。 　結果は……無色のＦランクだった。 「なんで……」 　教室にメイの呆然とした声が響く。 　メイの両親は、妖魔の犠牲者だ。偶然巻き込まれて、妖魔の犠牲になった。 「メイ……」 「ごめん、今はあんたと話したくない」 「そうだよね。ごめんね、私が天才で」 　私は、メイがただトボトボと席に戻るのを見ることだけしかできなかった。 「よーし、家に帰ったらこの判定を見て、術者になりたいか、なりたくないかしっかり考えておけ。あと、奏多と咲良は話があるからあとでこっちにこい」 「「はい」」 「じゃあそれ以外は休み時間として過ごしておけ」 　他の人が思い思いに過ごしている中、私とかなちゃん……安藤奏多は先生の方に向かった。 「お、来たか。お前らには特に言っておかなくてはならんことがあってな。この国の制度上、Ｂランク以上の者は術者になりたいかなりたくないかはともかく、力が強いから術の扱い方を学ばなきゃいけない。だから、お前らは術学……術者養成学校に行く義務がある。そのことを親に伝えておけ。」 「「はい」」 「もちろん術学に行ったからといって必ず術者にならなきゃいけないってわけではないから、他にやりたいことがあるならそのことも考えたうえで卒業するようにな」 「分かってまーす」 「はい」 　かなちゃんは素直だなぁ。相手は立花先生なんだからもっとテキトーでいいのに。 「かなちゃんは術者になるの？」 「なろうかなって思ってる。Ｂランクだしね」 「そっか……」 　やっぱ普通の人はＢランク以上だったら術者を選ぶのかな。 　……じゃあ私は？ 　私……駒井咲良は天才だ。術者以外にも十分活躍できる場所はある。 　自分のやりたいことが分からない。 　まだ小学生だから、と考えることをやめていた。 　だけど、思っていたよりも遥かに早く、考えるタイミングがやってきた。 『他にやりたいことがあるならそのことも考えたうえで卒業するように』 　先生はたぶん、私を見据えてこのことを言った。 　他にやりたいことがあるなら、術学に通う前から準備を始めなきゃいけない。 　そんな現実を見せられて、その日一日、私はぼんやり考えながら過ごすことになった。