「私は皇帝だ。欲するものは全てこの手に収めてきた」 薄紫の柔らかな瞳、その奥がきゅうと細くなった気がした。 征服者、そう呼ばれるに相応しい顔。そして、その対象が自分だとはっきりと突きつけられた。 「ロランス、すまないね。君に冠を授けるのは、私の役目だろう？」

「エノ」 呼ばれて振り返れば、ディートリヒの顔が目の前にあった。ターコイズを思わせる瞳は、あまりにも澄み切っている。こんなに美しかったのか、そう意識すれば顔に熱が集まって目を逸らしたくなる。 けれど、後ろに添えられた手がそれを許さない。 「ずっと、お前だけを見ている」

同病相哀れむ、そんな関係でもいい。このまま何も思い出さず、俺と一生を添い遂げて欲しい。 叶えるための対価は支払う。 不自由はさせないと誓ったから。 「頼む、俺を受け入れてくれ」 孤独には慣れていたはずだったのに、胸の奥から湧き上がる熱は冷めなくて。 「俺にはお前しかいないんだ」

「ほう、そんな顔も見せてくれるのか」 握る手にゆっくりと体重を掛ければ、寝台の軋む音がする。ロランスにしては珍しく呼吸が浅く速い。頬もほんのりと染まっているから、緊張しているのだろう。 それでも止めるつもりはないが。 「大丈夫。ほんの一瞬、唇が軽く触れるだけのこと、そうだろう？」

「夢じゃないさ。俺はちゃんとここにいる」 感極まって泣いてしまったエノを抱きしめた。長かった髪は短く、目つきも鋭くなった。だが、内に秘めた強さと、優しい性格はそのまま。 「エノ。お前を愛している。どうか……最期まで守らせてくれ」 お互い顔を真っ赤にする中、彼女の唇にそっと触れた。 --- 「エノ、お前が大好きだ。愛している」 透き通る目はゆっくりと瞬きをする。そして、言葉を理解した彼女の顔は真っ赤になった。 「どうか、最期の時まで守らせてほしい」 俺の気持ちはちゃんと届いてくれた。細い指が頬に触れる。 「……良いのか？」 小さく頷く彼女に、ゆっくりと唇を重ねる。

「私もヴォルドのことが大好き。お揃いだって、言ってたじゃん」　 無邪気な笑顔が眩しくて仕方がない。しかし、そこに比例する影の深さを考えてしまうのは、今も心の傷が癒えていないからだろう。 「ヴォルド」 腕にしがみつく目の奥は愛に飢えているらしい。何か言おうとした唇に舌をねじ込んだ。

「ロランス」 　アメジストを思わせる透き通る紫が、彼女を真っ直ぐに見据えていた。 「白銀の冠こそ、君の黒髪に相応しい。そうだろう？」 　彼女はロランツの言葉をただ静かに聞いていた。独立の対価として受け入れた婚姻。愛など無くとも、祖国の独立のためならば、それで良い。そう思っていたのに。 「ずっと君を想っていた。そう、一人の女性として」 　ロランツは彼女の左手を取り、その薬指に指輪をつける。 「君を政治の駒として扱う人間を許すつもりはない。未来の皇后である以前に、君を愛しているのだから」 　指輪に視線を落とし、再び顔を上げる。胸の奥が熱くなって、目を逸らしたくなった。

　懐かしい故郷に帰ってきた。水の流れは穏やかで、空気も澄み切って星が綺麗に見える。 「エノ」 　それに、ディートリヒも一緒。魔法使いだった頃のように、夜空の下を歩けるのがとても嬉しい。 「どうかしたの？」 「伝えたいことがあるんだ」 　周囲を伺う瞳は、今も鋭く冷たいものだった。 「少し海に出ない？」 　あぁ、と彼は小さく頷く。箒を小舟に変えて乗り込むと、彼はまっすぐに漕ぎ始めた。 「悪いな、手間をかけさせて。あまり人に聞かれたくなくて」 　漕ぐ手を止め、錨を下ろす。隣に座った彼の横顔は真っ赤だった。 「エノ。最期の時まで、騎士としてお前を守らせてほしい」

　彼女に続いて、俺も花を添える。どうするか迷ったが、向日葵を選んだ。 「……」 　エディアはただ静かに両親の墓を見つめていた。その目には薄く涙が浮かんでいる。 「お母さんは……お父さんに会えたのかな」 　両親を殺した男は幽閉された。それでも、奪い壊された過去は戻すことはできない。 「俺にはわからないが、ルオラ子爵はお前の中で生きている」 　筆致はもちろん、振る舞いの中に彼の面影を感じるのだ。 「ヴォルド」 　彼女を抱きしめ、伝う涙を拭う。 「エディア、お前は大切な家族だ。お前の為ならなんだってする。不自由はさせない、だからどうか……俺と一生を添い遂げでくれ」