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勉強は普通。 運動はそこそこ。 コミュニケーションも苦手ではない。 家族仲は悪くない。 家計が苦しい訳でもない。 友達が居る、家族が居る。 皆はいつも、僕は「恵まれている」と言う。 何故？ 僕の心はぽっかり穴が空いたようで、満たされないのに 本当に僕は恵まれている？ 僕の代わりは、いくらでも居るのに？ ヒーローが嫌いだった。 なりたかった。憧れた。焦がれた。 でもそんな結末、僕には用意されていない。 何でも持っている。故に満たされない僕の欲。 いつだって、僕の世界は色褪せている。 こんな世界、僕は… 「嗚呼、丁度いい。」 「恨んでくれるなよ、少年。」 ヒーローに憧れ、慈善活動を初めて5年。 中学から始めたこの活動も、大分慣れてきた。 オレ1人では、まだ全員を助けることはできない。…けれど いつか、なってみせる。 世界一のヒーローに！ __『からっぽのくせに。』__ --- 高校を卒業して、本格的に事務所を立ち上げようとしていたある日。 いつもの公園、いつもの風景。 その中に、1人。ベンチにぐったりと座っている人が目に入る。 「どーしたの、大丈夫？」 顔を上げた彼女と、目が合う。 新緑か、それともエメラルドか。 言葉では表現し難い程、美しい瞳が椎名を射抜く。 「…えっと、私…」 彼女が言葉を紡ぐと同時に、きゅう、と腹の虫が鳴く。 「お腹減ったの？」 「…はい、1週間なにも食べてなくて…」 「えっ1週間！？死んじゃうよ！あ、オレ菓子パン持ってるからこれ食べなよ！」 彼女は初めは申し訳なさそうにしていたが、椎名の圧に負け、パンを頬張る。 「……おいしい」 一言、そう呟いた彼女は、ふっと笑みを浮かべる。 それに釣られてか、椎名も自然と笑みを浮かべる。 「…そうだ、もし行く宛てがないならさ！」 「オレと一緒に、ヒーローになろうよ！」 そこから、彼女と共にヒーロー活動をすることになった。 彼女は面倒見も良く、何より賢い。 今まで以上に助けられる人が増え、次第に町内では有名になっていった。 からっぽだった心が、満たされる。 世界が彼女を中心に色付いていく。 嗚呼、自分に足りなかったのは彼女だったんだ。 自分を覆っていた鳥籠は、彼女にいとも簡単に壊されてしまった。 …けれど、飛び方を知らない鳥は大空に焦がれても、それに届くことは無い。 彼女はそんな鳥に飛び方を教える。 籠のない空を、自由に、優雅に飛んでゆく。 「小鳥ちゃん」 「なぁに、しーちゃん」 鳥は、自由に飛んでいる時が1番美しい。 …だから。 君が、鳥籠に閉じ込められることがないように。 僕は君を護るから。 ……だって、 1度でも閉じ込められてしまえば。 その鳥は、もう羽ばたくことは無いのだから。 『仮初の正義だとしても、この出会いだけは。嘘じゃない。』

今日もまた夢を見る。 赤髪の子が2人、黒髪の子が2人。 いつも同じ場面を俯瞰して見せられる。 「桜真、蓮華！あんまりはしゃぐなよ、怪我するぞ！」 「まぁまぁ、いいじゃないか四葉。ほら、俺たちも行こう。」 「ちょ、緋彩！ひっぱんな！」 四葉と呼ばれた黒髪の少年が、赤髪の少年、緋彩と共に少女たちの元へ向かう。 「ちょっと！お兄ちゃん遅い！」 「あっ3人とも！見て！」 そう言った赤髪の少女、桜真の目線の先には、花畑が広がっていた。 それを見た黒髪の少女、蓮華は目を輝かせる。 「お兄ちゃん！お花！いっぱいあるよ！」 「……綺麗だな。」 「そうだね……孤児院だと、あまり外に出て遊ぶことは無かったから。」 「お父さんのおかげだね。」 4人は花畑へ向かう。 そこからはダイジェストのように映像が流れる。 花冠を作ったり、鬼ごっこをしたり。 蓮華を抜いた3人は、見た目に反して大人びているようだった。 その映像は、ある場所で止まる。 「いいか？俺たちは孤児院のころから、4人で1つだ。みんなで幸せに。」 「今更だね、四葉。私たちはもう苦楽を共にしてきた仲でしょ？」 「今までも、これからも。みんなで支え合って生きていこう。」 「お兄ちゃんも、緋彩にぃも、桜真ねぇも！みーんな家族だもんね！」 大きな花畑の真ん中で、それぞれが作った花冠を交換した。 幼い少年少女の、誓い。 破ることのないよう、破られることのないよう。 花に誓い合った約束。 暫くして、それは破られた。 睡蓮は散った。 英雄は殺された。 ……桜は消えた。 残されたクローバーは枯れることを望んだ。 後悔、憤怒、悲壮、自責。 ありとあらゆる負の感情が、四葉を包んだ。 暗闇の中に飲み込まれそうになる。 そのとき どこからか、桜の花びらが舞い落ちてくる。 人の暖かさと、少しの虚無感を持って。 目を覚ます。 いつもと同じ夢、いつもと同じ結末。 いつもと同じ感覚。 「……最悪の気分だ。」 「四葉…？大丈夫ですか？顔色が悪いですが…」 「…桜真、敬語。」 「あっ…ごめん、まだ慣れなくって…。」 「いや、すまん。俺も強制する気は無かった。少し気が立ってるみたいだ、気にしないでくれ。」 「う、うん…わかった。」 その後四葉は、記憶をなくした桜真を敵組織から取り戻した。 ……しかし、彼女は何も覚えていなかった。 戸籍の情報から自身の名前は分かったが、それ以前のことは、何も……。 四葉は日々考える。 『こいつは本当に桜真なのか』、と。 そしてそれに伴って、嫌な結論にたどり着く。 『あの日々は本当に存在していたのだろうか』 今となっては、あの日々を証明出来るのは四葉の記憶だけ。 そう、記憶だけなのだ。 写真も何も残っていない。本当にあったのかも分からない。 あの日々は、本当は妄想だったのではないか？ 本当に自分たちのしていることは正しいのか？ 「……本当に最悪の気分だ。嫌になる。」 《理想には程遠い》