蒸気機関車の煙ばかりの雲は白さを取り戻し、青の中で一際目立っていた。 時代は移り変わる。常に総じて流れていくのだ。 ロンドンは静けさを取り戻して、過去の騒動の痕跡は見られない。 ビルの下、路地の中でホームレスの男性が嗤っている。 小汚い黄色に変色した歯を見せて、金を集る。媚びる。 憐れに思った少女が手を差し伸べた瞬間に男性が彼女の小さな身体を掴んで、小綺麗なドレスを引き千切る。 一瞬の内に少女は血相を変えて叫ぼうとしたが、周りに人はいない。それどころか、誰もがまるで関わりたくないと言わんばかりに足早に騒がしくなった路地を避けていった。 これ幸いと手を早めた男性によって未だ熟し切っていない身体が露わになる。 少女がその痴態に頬を赤らめたと同時に男性の全身が興奮に包まれた。 先程までよりも暴力的になり、本能に従う手つきが悪い報せを察して抵抗する少女の首へかかる。 美しい花の細い茎のような白肌の首筋に指を一本一本添わせて、ゆっくりと確実に抱きしめていった。 頬が赤く紅潮し、息の荒くなる男性と代わって少女の顔色は青く、息も弱々しい姿を晒す。 やがて、小さな身体は若干の痙攣を最後に終わり、小さな命が途絶えたことを物語った。 男性は少女のその最後を見て、更に息を荒くさせては小柄な遺体を貪り始めた。 　何が楽しいのか、物好きなホームレスと小柄な遺体の本能的な行為に目を背ける。 何分、趣味ではない。聖書にだって、『遺体と性行為をしろ』だなんて言葉は載っていない。 こんな例えは冒涜でしかないだろう。愚者の言葉を借りるなら、『クソ喰らえ』だ。 今は赤く染まっていない指を重ねて、気障らしく鳴らしてみる。 鏡の破片に｜薄茶色《ライトブラウン》の短髪に丸く｜黄色《イエロー》の瞳、白肌の耳には｜銀《シルバー》の｜十字架《ロザリオ》のイヤリングが見える。 ｜黒色《ブラック》のスーツの胸元に｜赤《レッド》のネクタイが引かれ、｜黒色《ブラック》の革靴の格好も悪くはない。 その格好がやがて、後ろの空が暗くなっていく内に鏡の中の自分が歪むように変化していった。 ｜黒色《ブラック》の牛の骨頭に射した鋭い｜赤色《レッド》の瞳を隠すように頭部全体に｜白《ホワイト》のベールの飾った鉄格子の鳥籠が覆い、｜黒《ブラック》が溶けた光輪が今にも垂れ落ちてきそうだった。 ｜赤黒い《レッドブラック》ネクタイが｜黒色《ブラック》でよれたスーツの前に存在し、白肌に泥のついた裸足がスーツとアンバランスに見える。 銀は｜金《ゴールド》の｜十字架《ロザリオ》のイヤリングになり、背中に生えた｜真っ黒《ダーク》な両翼に輝きを隠されていた。 月が見えるにつれて変わっていく姿にふと、違和感を覚える。 足についた泥を拭き取ることもせずに指を動かすと鏡の破片は宙に舞い、下にいたホームレスの頭へ砕け落ちた。 みすぼらしい男性の誰にも届かない怒号を無視して、ビルの屋上の床に泥を擦りつけた。 泥で｜十字架《ロザリオ》と描かれたものは、ゆっくりと時間をかけて乾いていき、そこにいた象徴を刻んだ。 ビルの下では小さな遺体に必死なって腰を振る哀れな男性が一人いるだけだ。 しかし、少女の為ぐらいなら主もお導きになるだろう。 鳴らした指の間に細長く先の鋭い硝子の棒が摘むように現れて、片手で捲った袖から晒した白肌の腕に思いっ切り棒を刺し、泥のついた床へ落とす。 割れた硝子の破片の上に赤い血が腕から流れて落ちていくが、すぐに腕が焼けるような音と微かな痛みともに血は落ちなくなった。 すっかり治ってしまった腕に袖をあげて、隣に置かれた新聞紙に目を通す。 当たり障りのない、普通の話が載っているだけだった。 --- --- ―『｜Jack・The・Ripper《切り裂きジャック》の帰還』― --- --- そして、｜サリエル《切り裂きジャック》の帰還。

華やかな色を通すステンドグラスからは赤や黄色、翠に染まった光が差し込み、悦に浸るような男を明るく照らしていた。 光に照らされつつあるサリエルは胸元に｜十字架《ロザリオ》を握り込んだまま、ただ一心に祈りを捧げていた。 不意に光に照らされていない影から、燃えるような｜赤色《レッド》の長髪に笑っている｜黒色《ブラック》の瞳をして、白肌を黄色のボーダーシャツと青のオーバオールに包み込み、茶色のローファーを履いた男性が呟いた。 「今更、祈ったところで何になるんだ？もう何人と殺してる、｜神様《キリスト》ってのはそこまで優しいもんじゃないだろ」 その言葉にサリエルは一度振り向き、いやに怪訝そうな顔を浮かべて一言だけ返す。 「僕は神様を信じている」 ただ、それだけのことではあったものの、不機嫌になるには十分な材料だった。近くにあった火のついていない蝋燭を蹴り飛ばし、癇癪のままに扉を開けて見える憎らしいほどに明るい笑顔を見せる太陽が神のように偶像と化して消えてしまえと願った。 そもそも、常に傍にいるのは神なんてものではなく自分自身、｜俺《アモン》であるというのに。 　ロンドンの街中を歩きながら、オーバオールのポケットの中に手を突っ込んで中の金貨をかちゃかちゃと鳴らす。 その度に、すれ違う小さな子供達が輝かしい瞳でこちらに視線を映した。それが、ひどく面白く滑稽だった。 ふと足を止めて複数の風船を金貨で交換して、真っ赤な風船の束を手に抱えて青年ばかりの公園に目をつけた。 少し大人になった子供の楽しげな声が聞こえ、まだ幼さの残る顔と心が周りへ集まってくる。その中の一人がうずうずとしながら風船を促した。少々、頬を赤らめつつも輝きのある瞳をみて、自棄になった胸が踊るようだった。 走り回る子供の内、先程の一人を引き止めて｜道化師《ピエロ》のようにはにかんで見せる。まるで雛鳥とでも言うように素直についてきた青年の手を引き、大通りから人気のない路地へ歩みを進めていく。 そのまま、小さな廃墟の中で青年を待たせ、別室の中にある人が一人浸かるほどのバスタブに低濃度のフッ化水素酸を流し込んだ。その中に指を入れると運が悪かったのかすぐに浸透して身体の中が痛むような感覚に襲われるものの、ゆっくりとそれはひいていき、特にこれといった問題はなかった。 青年の部屋へ帰り、未だに瞳を輝かせるそれの手を掴んで後ろへ持っていき、痛みを訴える青年を無視して片手も同様に後ろへ持っていこうとした瞬間、手の中で柔らかな手から鈍い音が聞こえた。 直後、青年は凄まじい声を挙げ、痛みを更に強く訴える。それを見て再度、怒りが胸の中から込み上げ、青年の胸辺りを足で蹴り上げて倒した青年を引きずるようにして青年をバスタブの部屋の中へ連れ込んでいく。 後ろの方で聞こえる謝罪よりも、後の断末魔の方がひどく喜ばしかった。 バスタブの中に青年の顔を近づけて「嫌だ、嫌だ」と拒絶を呈する言葉を無視し、頭を掴んでバスタブの酸の中に青年の顔を浸ける。水中で息をするように泡が立った途端に何度もそれが多くなり青年の身体の痙攣と呼吸が呼応していた。 その声が、まるで聖杯堂に響く天使の歌声のようで柄にもなく口元をひどく歪ませる。時折、青年の顔をあげて濡れた顔を見つつ再度、顔を浸けなおすことを繰り返し、面倒になって青年の身体ごとバスタブの中に沈ませた。 バスタブの中で必死になってもがく青年を見ていて、先程までの怒りが雪のように溶けてなくなるような気がした。 　酸の中から青年を引き摺り出し、その場に縛りあげて放置する。数時間ほどで青年の中に酸を語る毒が牙を向き、皮膚を通り抜けて筋肉や骨まで到達し、腐食させる激痛が轟き、断末魔に近しいような悲鳴を青年は歌い続けた。 その頃にはすっかり、暗く夜が覗いて俺の身体も岩つつじの花が差し込まれた梟の頭部と白銀の狼の胴体、青い鱗の蛇の尾に変貌し、青年の顔に痛みと恐怖の色が浮かんでいた。 　青年の声を子守唄のように聴き続け、鳥の囀りが聞こえる頃にはすっかり青年の身体にはひどく赤く腫れ、中心部に至っては白っぽく変色したり、水疱ができていたりしていた。 心臓は既に動いておらず、真っ赤な皮膚の人形となった青年だけが残されていた。