「こんにちはー！｜杏《あん》でーす！お邪魔しますっ！」 「は～い」 私はキャリーケースを持って戸をノックする。 この辺はインターホンがある家が少ないなぁ。 私は汗をぬぐいながらお母さんのお姉さん…｜季楽《きら》さんを待つ。 季楽さんは一人暮らしをしながら、田んぼでお米を育てたり…畑で大きなレタスを作ったり…とても自由で元気な人！ 「遠いところから大変だったね！さっ、入って！これ、部屋に入れとくよ」 「ありがとうございます！」 季楽さんは私のキャリーケースを軽々と持ち上げて中に入れてくれた。 「いやぁ…｜湯楽《ゆら》も大変だね…私は独りだから良いけど（笑）」 湯楽っていうのは私のお母さんの名前、前田湯楽。 「私、田んぼレタス売りに行くからゆっくりしといて！」 「はい！いってらっしゃい、です」 「んっ！行ってきます！冷蔵庫にスイカあるから全部食べて良いよ！じゃ！」 私は季楽さんを見送ってから縁側でスイカを食べた。 「うーん…みずみずしいなぁ…」 私がつぶやきながら食べていたら… 「ボール取らせてもらってもいいですかーぁ！」 あ、男の子の声。 私が玄関の方に行こうとすると…目の前に野球ボールが。 「時差あるじゃん（笑）」 私はボールを持って玄関に行った。 「また季楽さんごめんなさ…え？」 まさか…「また季楽さん」って…こいつ、常習犯じゃん！ 「お前誰？季楽さんは？」 「私…季楽さんの親戚で…遊びに来て、ます」 あぁ…人見知り発動！ 「ふーん…何年生？」 「小５…です」 「へへっ、オレ６年！勝った！」 勝った！…ってなんだよっ(心の声)！ 「これ…ボール」 「お、サンキュー《《５年生》》！」 なんかムカつく…男の子はボールを持って去って行った。 そういえば…名前聞いてなかったなぁ。 あれ…別にいいけどさ。

「ただいま～！」 季楽さんが帰ってきた。 「お疲れ様です！」 私は玄関へ走り、汗だくの季楽さんにタオルを渡す。 「ありがと…スイカ美味しかったでしょ」 「はい！とっても甘かったです」 「ふふっ！じゃあ、ちょっと早いけど夜ご飯にしましょうか。」 時計を見ると、時計の針は５時半を指していた。 --- 　ホームステイ(？)初日のご飯は季楽さん手作りのカレーライスだった。 野菜が不思議とキラキラ(季楽さんの名前いじってないよ！)して見えた。 「「いただきま～すっ！」」 夕方になってきて、縁側から強い夕日が光が差し込む。 私はそれを眩しがりながら、カレーのルーとご飯をバランス良くスプーンに乗せて一口食べた。 「辛っ！」 カレーはとても辛かった。 季楽さんは普通にぱくぱく食べている。 「あ～！ごめんね、私辛いの得意だから激辛にしちゃった！」 「大丈夫です…暑いですね…」 「あっ…クーラーせっかく付けたのに窓完全開放じゃん！閉めなきゃっ！」 季楽さんって…ちょっとドジなところもあるんだよね…。 「手伝います（笑）！」 そう言って私が縁側の窓を閉めようとしたら… 「キャッ！」 ボールが飛んできた。 「はーぁ…またアイツね」 季楽さんはボールを拾い上げるとサンダルを履いて玄関へ向かった。 この光景…どこかで…あ！ 昼間の男の子だ！ 「はぁ…｜流輝《りゅうき》くん気を付けてよ！女の子に当たるところだったじゃない！」 流輝くんっていうんだ…名前。 「はーい…ん？女の子ぉ？」 「私じゃなくて…」 「あ、昼いたヤツか！」 「昼…？昼も家にボール入れたワケ！？」 サンダルは季楽さんが履いちゃったから私は玄関に行けない…あ、玄関から行こう。 私は玄関に回って自分の靴を履いて外に出た。 「あ、｜前田　杏《まえだ　あん》だ！」 おいおい、年上(小６)だからっていきなり呼び捨ては… 「杏ちゃん、でしょ！杏ちゃん、この流輝くんって子は、あのスイカ作った農家さんの子なの。てか５年生にもなって…昼からいつまで遊んでんのよ！」 そう言って季楽さんは男の子…｜流輝《りゅうき》くんを叱る。 …ん、小５？ 同い年じゃん！嘘ついたんだっ！ あのスイカは流輝くんのお父さんお母さんが作ったんだ…へぇ。