私、死ねたよ。 いうとおりにしたよ。 --- 『井上若葉　死因：`自殺`　享年：１５歳』 気が付いたら、そう書かれたカードを首からぶら下げていた。霧の中、私以外の人影は見当たらない。 他にも不思議なことはたくさんあった。 ジャージを着ていたのに、今着ているのはワンピースだということ。 記憶が混沌としていて、さっきまで何をしていたのかさえ忘れている。 しかし、ここがいつもの町じゃないことだけはわかった、 そこで大体、感づいた。たぶんここは、天国だ、って。 「私、死んだんだ…！」 私……、井上若葉は、自分でもよくわからないが、ぱぁぁっと目を輝かせた。 --- 「え、ここも立ち入り禁止ですか…！？」 「ごめんねっ、ごめんね～！劇場は入っちゃダメなんだ～！」 白髪で、男子の制服のようなズボンをはいた女の子に止められた。たぶん私と同い年くらいかな…？ ていうか、ひどい！ 天国に行ってから二日。たくさんのテーマパークなどがあって、地面が雲で覆われてることと、無料で何もかもができる以外はほとんど地上の街と同じだ。 ……でも、私はあることが理由でほとんどの施設が出入り禁止みたいなんだ。 「それはさぁ、自殺者だからねぇ～……」その女の子は当然のように、諭すような口調で私に言う。 「私、自殺じゃなくて…！」 言いかけて、慌てて口を噤む。こんなこと言ったらもっとひどい目に遭うかもしれない…！ 仕方なくその女の子に背を向けて、『寄宿舎』と書かれた看板を目がけて歩き出した。 赤い文字で『死因：自殺』と書かれた名札が視界に入るたたび、投げ出したくなる。 この文字のせいで自由が利かない。 それに私、自殺じゃない！ 総勢２００名が暮らす寄宿舎に帰ると、よっ、新入り～みたいなノリで声をかけてくる子がたくさんいる。 しかし名札の赤い文字を見た途端、適当に話をこじらしてどこかに行ってしまう。 やっぱり自殺者は浮いてしまうみたい、だ。 ……そりゃそうだよね…。生きたいのに死んだ人がたくさんいる中自殺だなんて。 寄宿舎っていうのは、亡くなった人が転生までの間に暮らす施設。 そんな、転生までたくさんの時間を過ごす中でこれじゃあ、後々大変だなぁ…。 なるべく目立たないようにしながら、慎重に私の部屋がある二階に上る。 「なんかこの感じ…、生前にもあったようなぁ……」 そんなことを思いながら、すっかり見慣れた自分の部屋のガラスのドアを開ける。 その時。 私しかいないはずの部屋の白い絨毯に、黒髪をなびかせている女の子がちょこんと座っていた。 「不法侵入者っ！？」 え、というかどうやって入ったの⁉ 私の大声にその女の子は振り返った。 その子はぱっちりとした目を大きく見開いてから、優しく微笑んだ。 不法侵入者に微笑み返されても困るんですが！？ 「私はかのんって言うんだ。12歳だよ」「わ、私は若葉……っ。中３…。」 反射的に名前を言ってしまった！その子……、かのんちゃんは続けた。「私ね、若葉ちゃんの見張り役を任されたんだ」 見張り…役…？ 「いやなんで、」 「ってことでよろしくね！」 かわいらしい顔でそう言われ、何も言い返せない。 かわいいってずるい！ 「……うん、よろしくね」 見張り役っていうのはやっぱり納得いかないけど…。自殺者立ち入り禁止がある世界なんだから見張り役っていうのもあるのかな…。 --- 『転生まであと３６５日』 「えっ」 突然壁に掛けられている日めくりカレンダーの『３０』という数字の上に現れた文章にびっくりしてしまう。 「え……？は…？」 「つまり、転生まであと３６５日ってことだね～」 う、うん！？ 私も日本語読めないわけじゃないからそんなことはわかるんだけど…、３６５日！？一年後！？ するとかのんちゃんは不思議そうに私の顔を覗き込む。 「え、生まれ変わるの嫌なの？」 「嫌じゃ無いけどさ…、生きるってことでしょ…？」 「生きるの嫌なの？」 そういわれると…。「嫌ってわけじゃないけど…。大事な、約束があって」 言葉を濁らせたら、かのんちゃんは意外にも追及してこなくなった。 かのんちゃんは急に真面目な顔になり、 「転生したら会いたい人っている？」 と聞いてきた。 「……急にどうしたんですか、かのんちゃん……」 「私はいるの」 その真剣さに圧倒されちゃう。 やっぱりかのんちゃん美人だよ…。 「……私もいる」 勝手にそんな言葉が出てしまった。 でも本当に、いる気がするんだ。でも、生きちゃダメな気がして…、なぜだかはわからないけど、そこが少し引っかかる。 一面が眩しいくらい白で覆われた部屋で、私に一番眩しい笑顔を見せてくれるかのんちゃん。 「転生するときは、一緒に転生しよ……」「若葉ちゃん、言われなくてもそうするって！」 私、この子のためなら何でもできるーーー！ そんな気持ちで胸がいっぱいになった。