桜が咲き、花びらが舞い、学生の声が響く春。 そんな青春真っ只中、私は1人決意する。 ー見てろよ、世界。今すぐ花開いてやる！！誰にも見向きされなくても、絶望の淵にたっても、何度だって立ち直ってやる！！！ そう青空に誓った。 わたしは｜立花《たちばな》｜咲葵《さき》。この春ちょうど中1になる、ミステリーが好きな至ってごく普通の女子。ううん、この中学校に入学することが決まるまでは、ごく普通だった。 そんなわたしが今いるのは、、、入学式が行われている体育館。もちろん、自分が入学する学校の、自分が参加する入学式だ。 新入生代表の、いかにも頭よさそうだなーってカンジの人が文を読み上げ、校長先生が話し始める。 一生に一回しかない、中学校の入学式。けれどわたしはとても、素晴らしいほどに退屈だった。 なんでったって、、、校長先生の話は長いし、静かだし、友達と喋れないし、、、とにかく退屈！ 新しい制服も、体育館も、わたしにとってはもう退屈。 退屈すぎて頭がおかしくなったのか、わたしの思考は変な方へ一直線。親もいるのに。 校長先生の髪、薄いよね。ストレスかなぁ、、ハゲるって大変。にしてもなんでハゲ、っていうんだろう？ハゲって、、、もしかしたらこの世の全ての髪型の頂点なのかも。 校長先生からハゲ、ハゲの哲学へ、、、終わりの見えない無駄な思考は続いてく。 「それでは、新入生は退場してください。」 先生の声が響き、ようやーーーくわたしは新しい教室へ。 先生に案内され、導かれるままに歩く。校舎は新築ほどでもないけど、きれいな校舎だった。そんな校舎には、先輩となる人達はいないのでやけに静か。わたし達新入生の足跡だけが校舎に響く。 色んな部屋の前を通り、ぼんやり歩くと教室の前へ着く。 「クラス発表だ、、、！」 1年の未来、何割かが決まるといってもいいクラス分け。ここで私の学校の6分の1に届くか届かないか、ぐらいの運命が決まってしまう。 そして運命の時。 先生が紙を広げ。わたしは光の速さでその紙の周りへ。 クラスは、、、1年3組！やった、同じ小学校の友達、、、あと『アイツ』もいる。 フクザツな気分で席に着く。隣には、知らない人。1年後には友達なれてるといいな、、、。 「皆さん、こんにちは。今日から中学校生活が始まりますね。」 はいはい、聞き慣れてますよ〜と思っていたけれど、次の瞬間。普通の中学校では聞けないセリフが耳に飛び込んでくる。 **「自分のスキルを持っている人も、これから開花させる人も、自分だけの『スキル』を咲かせていきましょう。では、改めて青空学園へようこそ。」** そう。ここは、、、中高一貫青空学園、別名異能力者育成学校、第3校。

入学式の次の日。 わたしは学校に着くなり、荷物を置いて同じ小学校の親友ー｜雪沢《ゆきさわ》まふゆの机に突進。 多少、、、いやかなり、突進による被害がでたけれど無視。いざとなったらアイツになすりつけよう。（最低） 「まっふゆーー！」 「どうしたの？」 わたしがどんなに騒いでいても、暴れていても、甚大な被害をもたらしても穏やかなまふゆ。小学校の時からずっと一緒にいた大大大親友。そんな彼女には、重大なことを伝えなければ。 「スキルって、、、まふゆ、わたし持ってない、、、、。」 言うと同時に一気に肩が重くなった気がする。 まふゆの穏やかなオーラ、そして校長先生のハゲパワーと入学式の退屈させいで忘れかけていた重要なこと。 それはここが異能力者育成学校（長いよ、簡単にしよ？）なのに面白そうだから、といって試験を受け、そのまま受かってしまったことだ。 「まぁまぁ。咲葵にスキルがあるって判断して先生達は合格させたんでしょ。」 「そういうことじゃない、、、。」 まふゆはスキル「製氷」を持っている。一見地味だが、意外と役に立つ。例えばかき氷とかアイスとか、、、あとは熱中症対策とかにも。 クラス全体を見た感じ、スキルを持ってない人もいるけど、、、けど、けれども持っている人が！か、かっこよすぎる、、、、。 憧れと絶望と、沢山の感情がごちゃ混ぜで脳がおかしくなりそう、と思っていると。 「ﾜｰ、ｷｮｳﾓｻｷﾊｹﾞﾝｷﾃﾞｽﾈｰ」 「うげっ。お前さっきまで自転車こいでたじゃんっ！その隣を車で追い越して朝から優越感に浸ってたのに、、、。」 よって来たのは「あいつ」、、、｜青葉《あおば》｜怜《れん》。小学校からの多分友達。 多分友達、、、というようにわたしと怜の関係は、、、良くはない。 何だって、足蹴ってくるし椅子蹴ってくるし、なんかドアの上の部分（？）みたいなところにぶら下がってるし。、、、まぁとにかくクソガキだ。同い年が言えることではないけれど。 「てかさー、怜ってスキル持ってんの？」 なんとなく聞いてみると、今まで余裕漕いてた怜の表情が面白いほど変化する。もしかしたらこれは、、、。 「え、えー、えーと。いやね？一応俺もこの学校に、入学してきたんだから。うん。」 もしかしたら、、、同類が見つかるかも。 「つまり！！」 「はい。持ってません。」 「うわ、ダッサｗ」 思い切り笑ってやる。謎の爽快感が心地よい。 笑って笑って散々笑うと。 「おーい、2人とも、、、。せ、せんせいが」 まふゆの声が聞こえるなりわたしと怜はおもちゃかというほどにゆーーっくり後ろを向く。 あーあ。SHR、もうちょっとで始まるのにまふゆ達としゃべってた、、、。いけないいけない。 心の中で猛反省してももう遅く。 「2人とも？席に着きましょう。」 授業日の初日から、注意された。 そして何日かすぎ、わたしも学校に慣れてきた頃。 「今日から部活見学を放課後やります。部活について、色々これから配る紙に載っているので見ておいてくださいね。」 「咲葵は行く？部活見学。私はいいかな〜、入りたいって思うものがないんだよね。」 まふゆに話しかけられ、自信満々でわたしは答える。 「行かないよ。じゃぁさ、まふゆ。協力してよ。」 部活は、入らない。ううん、正確にいうと、今ある部活には。 そして、何をまふゆに協力してもらうかというと。 探偵部、を創部することに。

「た、探偵部っ、、、。」 わたしは職員室でショックのあまり大声でさけんでしまう。 なんでたって、、、。 かれこれ1時間前。 まふゆを連れて、『探偵部』を作るために職員室へ来ていた。 「ふふーん♪探偵部♪探偵部が作れる〜♪このまま♪空まで♪飛びそう〜♪」 「天井にぶつかるよ？」 よくわからない歌によくわからないツッコミ。普段のまふゆとわたしならかなり高確率ででる会話（？）わたしはそれほど浮かれていた。（？？） ただ、その希望は先生の1言によって絶望へと変化する。 早速探偵部を作るため、勘でミステリーが好きそうな先生に話しかけてみる。すると。 「探偵部を作りたい？いいですよ、私が顧問になります。ミステリー好きなので。」 勘が見事に的中し、いぇーーーーい！と心の中で叫び、わたしはこれからのThe青春な学校生活を思い浮かべ、さらには校長先生も頭の輝かしさとサヨナラする未来が見えてきた気がする。 ここまではよかったけれど。 「でも、、、立花さん、雪沢さん、このままじゃ部員の人数が足りなくて、、、。今2人なら、あと4人は必要なんですよ。」 ガッシャァァァァーン 校長先生のふさふさな髪、そして輝かしい青春が、髪の毛が立てていいような音じゃないガラスのような音を立てて崩壊していく。 「そ、そんな、、、。」 そして、現在に至る。 まふゆは入ってくれるとしても、、、4人。意外と壁は高そうだ。 まふゆに慰められ、教室へ。 「うーん、、、。探偵部だからやっぱミステリー好きに入ってもらいたいけれど、、、。」 こうなってはしょうがない。わたし達は手当たり次第、探偵部に勧誘する。 まずは大人しそうなメガネ女子、｜天野《あまの》｜美桜《みお》。自己紹介の時、読書が好きって言ってたし、誘ってみる。 「ねぇねぇ美桜ちゃーん！部活、どこはいるの？」 「え、えっと、、、咲葵ちゃん、だよね？まだ決まっていなくて。でも運動部は無理だし、かといって吹奏楽部とかも大変そうで。」 ビンゴ！まふゆと顔を見合わせ、聞いてみる！ 「もしよかったらさ。幽霊部員でもいいから、これからわたし達が創る探偵部、入ってくれない？」 わたしの必死の願いが叶ったのか、その子は笑顔で面白そう、と了承してくれる。 「やったよまふゆ！これであと3人！」 「よかったね。あ、怜いる。」 まふゆの声につられて見ると、確かに怜がいた。 怜ってまだ何部にはいるとか言ってなかったし、、、。まぁダメ元で。 「怜ー。」 「どうしましたか？ご要件をどうぞ。」 「SiriならぬRenじゃん。本題だけど探偵部入らない？」 「あーまぁいいよ」 あーはいはい、わかりましたよ、バスケ部でも入るんですよねー。って、いいよって言った！？ わたし「ま、まふゆ、、、。もしかしたら、いや多分天変地異起こるかも、、、。」 まふゆ「確かに、、、。あの怜が。怜は怜でなんでOkしたの？」 怜「いやなんとなく。暇そうだし。」 わたし「暇じゃねぇわ！！多分。」 まふゆ「そこは多分つけないって笑」 なんか怜が入るのはちょっとあれだけど、、、うん、まぁいっか☆ あと2人、、、！ 「怜、他に探偵部入ってくれそうな人いる？」 「うーん、あ！ちょっとよんでくるわ」 そうして五分ぐらい経って怜が戻ってくる。 その怜の隣には、いかにも眠そうな男子！ 「おお〜！めずらしい、よく働くね。流石Ren。」 するとその男子は喋る。 「2組の｜朝霧《あさぎり》｜亮太《りょうた》ですー。寝れそうなので怜から話を聞いて入ろうと思いましたー。」 んん、なんかクセ強そうだけど、まぁ良し！そしてついにあと1人！ 「まふゆとか怜とか、なんかいい人いない？」 「ていってもな、まだ入ったばっかりだぞ。知り合いなんていないし」 「私もあんまりいないかも。まぁでも今日は5人埋まっただけでもかなりいい感じいだと思う。」 フクザツだけれども、確かにまふゆの言うように、5人入ることが確定したっていうのは、かなり大きい。 ちょうど時計をみると完全下校まであと40分ぐらいある。 どうやって暇を潰そうか考えていると。 「うぇーーーい！」 「やめろバカァァ！1年が可哀想っ」 「ちょっと2人ともーーー！」 いきなり知らない声と共に教室に飛び込んできたのは、、、背が低めで肩ぐらいまである髪を後ろで1個に結んでいる中3か中2ぐらいの、性別不明の先輩、高2か高1の女子の先輩、しっかりしてそうな高2か高1の女子の先輩。 それだけでもわたしの頭は「？」でいっぱいなのにさらに人がやってくる。 優しそうな眼差しの先生、ゴツい先生。あとすごいギャルな先輩も。 妙に気まずい空間。 すこし間をおいて、まふゆを口を開く。 「えっと、、、どうしました？」 すると性別不明の先輩が、 「可四酢愛巣、あ間違えた。柏村先生！説明よろしく」とゴツい先生に向かって、、、カシスアイス？という。先生に向かってアイス、、、いいのかな。 「ひすい、私はカシスアイスとやらではなく柏村だ。もしや私の前世、カシスアイスだったのか？、、、まぁ気を取り直して。1年の皆にはすまない。こいつらは問題児でな。」 、、、？前世カシスアイスなの？？よくわかんないけど、、、。 カシスアイスならぬカオスになった空間で、先輩の1人が口を開く。 「ごめんね、、、。私達がここにきたのは、探偵部っていうのが面白そうで見に来ただけ。」 視界の端で、怜もまふゆも亮太っていう男子も固まっている。 なんでわかるのかよくわかんないけど、この人達が只者ではないってことは分かった。

**青空学園** ｜立花《たちばな》｜咲葵《さき》 スキルのない中1。明るくてムードメーカー。ミステリーが好きで探偵部を作った。一応探偵部の部長。一組。 ｜雪沢《ゆきさわ》まふゆ 咲葵の親友の中1。スキル「製氷」を持つ。落ち着いていて穏やか。頭が良く、優等生。咲葵、怜とは同じ小学校。探偵部に入っている。一組。 ｜青葉《あおば》｜怜《れん》 咲葵曰く、クソガキの中1。まふゆや咲葵とは同じ小学校。意外と計算が早くスポーツ万能。スキル「大体模倣」を持つ。翡翠曰く、「必ずいつか絶望する」とのこと。探偵部に入っている。一組。 ｜天野《あまの》｜美桜《みお》 スキル「未来視」を持つ。読書家。メガネをかけている。探偵部に入っている。一組。 ｜朝霧《あさぎり》｜亮太《りょうた》 スキル「気温操作」を持つ。いつも眠そうだがコミュ力はある。いつも勘で動いているとか。探偵部に入っている。2組。 ｜西園寺《さいおんじ》｜明《あきら》 噂では全国10位以内の天才。スキル「道具創造」を持つ。咲葵や怜達のことを前から知っていた。なんか探偵部の副部長をやっている苦労人。3組。 ｜小早川《こばやかわ》｜悠人《ゆうと》 探偵部の顧問の先生。優しくてミステリーが好き。コーヒーが好物。 ｜一ノ瀬《いちのせ》ひすい（翡翠） 先生達に認識阻害魔法をかけ、勝手に学校で過ごしている。ちなみにパラレルとライゼティアは自由に行き来できるらしい。中3として通っているが実年齢は不明。（人間かも怪しい）意外と頭がいい。「サイコパス」「歩くマイナスイオン」と色々な呼び名が存在するらしい。 ｜天野《あまの》｜直輝《なおき》 美桜の兄。なんでもできる。スキル「転移」を持つ。翡翠とは因縁があるらしい。生徒会長。 ｜白瀬《しらせ》｜瑠衣《るい》 高一の先輩。「吹奏楽部のゴリラ」の異名を持つ。握力は43ぐらい。腕力がくそ強いらしい。佐倉茜とよく一緒にいる。「高一簡単､､､」と呟いているところが度々目撃されている。 ｜佐倉《さくら》｜茜《あかね》 明るい高一の先輩。まともで頼りになる。ひすいや瑠衣のストッパー。 可四酢愛巣（カシスアイス） 柏村先生、という先生のあだ名。カシスアイスを漢字に当てはめたもの。 **私立海星中学校** ｜榊《さかき》瑛人《えいと》 スキル「見抜く」を持つ。金持ちでイキってるやつ。サッカー部。頭はいい。

わたし達の教室にトツゲキしてきた先輩達。 「まっ、とりあえず教室借りるから話そう。」という高校生の先輩によって、わたし達は近くの教室を借り、先輩達と改めて話すことに。 ちなみに、柏村先生っていう人は中学生の先生に「可四酢愛巣は外でとけてきな〜」っていって追い返されていた。可哀想に。でも空は快晴、夕焼けも相まってカシスアイスにはピッタリかも、、、ってやばい、思考がカシスアイスに占領されてく。 ぶんぶん頭を振って、まふゆと怜に「？」な顔で見られながら教室の椅子に座る。 「じゃ改めて自己紹介。ボクは一ノ瀬ひすいでーす。中3だよ、一応。」 「一応ってなんだよ。あ、私は白瀬瑠衣で吹奏楽部です。ゴリラじゃないよ？ゴリラじゃないからね？」 「ウチは佐藤姫冠、ティアラって呼んでね〜」 「私は佐倉茜！！！！！！高2で瑠衣の親友！！！！！！！！！」 、、、なんか留年疑惑の人とかゴリラかもしれない人とか、名前と苗字が釣り合ってない人とか、元気良すぎる人がいる、、、。かなり、いやめっちゃクセが強いかも。 あっけらかんとしているわたし達に一ノ瀬先輩は言う。 「キミ達、探偵部っていう部活、作ろうとしてるんだよね？」 先輩の問いかけにわたしは勢い良く頷く。 「はい！でもあと1人、部員が足りなくて、、、。」 うーん、と頭を抱えていると。 「私、後輩に探偵部に入れそうな子、いるから紹介しようか？」 まるで神の声のような内容が白瀬先輩の声で耳に入ってくる。 本当に、本当に？？ 「先輩達、何してるんですか？1年と。」 そんな声とともに入ってきたのは、どこかで見覚えのある男子。 どこだろう、、、でもはっきり顔は覚えてる。頭よさそうだなーって。、、、あ！ 「入学式の学年代表っ！」 閃いて叫ぶと、ビクッと肩を震わせたその男子が視線からうるさい、と伝わってくるような顔で肯定する。 「確かにそうですけど、、、。うるさい（小声）」 「今うるさいっていったな！？」 「いや事実だろ。すいません、先輩、、、。」 事実じゃないって怜。まぁ確かにちょっとだけ声が大きいかもしれないけどさ。 若干呆れ顔の佐藤先輩が 「じゃぁ、これで探偵部は作れるってコト？」 「そうです、本当にありがとうございます！！！」 全力でぺこぺこお辞儀する。、、、あんま意味ないかもだけど。 「じゃ、また遊びに来るね〜！」 結局、ありがたかったけれど何がしたいのか正直わからなかった先輩達は帰っていった。 嵐のようっていったら酷いかな。まぁ実際うるさかったし。 そんなことよりも、一刻でも早く、早く職員室に行かなければっ！！ まふゆを連れてあのときの復讐のため、職員室に。 そしてまたあの先生に話しかける。 「先生っ！」 そして色々手続きをやった後。 「ではこれで探偵部が部活として認められましたよ。活動、頑張ってください。」 やった！ 教室にもどってすぐ、叫んでしまう。でも今日ばかりは仕方ない！！ 「いぇーーーーい！やったね、まふゆ！！」 「ね。良かった良かった。」 なんかまだ教室にいた怜も、今日は「おめでとー。」と祝ってくれる。 そうして、探偵部は始まった。

わたし、咲葵達はついに探偵部を創部。メンバーはわたし、まふゆ、怜、美桜ちゃん、亮太、学年代表の人。そういえば、名前聞くの忘れてた、、、。入部届けの時の名前、覚えてないし。 でも、これから探偵部としての活動が可能っ！意気揚々としてわたし達の部室であるらしい備品庫に。 怜「備品庫、、、嫌な予感しかしないな、、、。」 わたし「えっなんで？？」 まふゆ「だって、『備品庫』だよ？」 美桜「ま、まぁ部室がもらえただけいいじゃないですか。」 亮太「寝れるスペースあるといいな、、、ふあぁ」 学年代表「寝る以外のことも考えましょうよ」 みんなで話しながら問題の備品庫へ。 3年生の教室を超えた場所にそれはあった。 ようやく着いたけれど、、、。ウッキウキで歩いていたわたしは目の前の光景に絶句する。 「せっまーーーーーー！」 備品庫、備品庫だからしょうがないのかもしれないけど、、、。教室の三分の二ぐらいの大きさは酷すぎる。おまけに備品もあるから、結構せまい。 「まぁでも部室内での活動、あんまりないと思うからいいんじゃない？」 まふゆの一言でわたしは元気を取り戻す。確かに、探偵部は謎を解決すればいいんだから、部室が狭くてもあんまり問題はない気がする。 椅子とか机とか、色々片付けたり設置したりしているとまた一ノ瀬先輩がやってくる。 今度は何なんだろう。 「怜ちょっと来て〜！あ、ごめん怜借りてくね〜」 「どうぞどうぞ！！」 「なんで満面の笑みなんだよ！？」 怜は一ノ瀬先輩に連れて行かれ、いや借りられて（？）いなくなって部室は静かになる。 その沈黙をわずか2秒あまりで破ったのは学年代表の人。 「探偵部って、、、おれは先輩に言われるがまま入りましたが何をするんです？」 活動内容ぐらい、、、と思うけど一応説明。 「まぁ謎を解く！ってだけ」 わたしの答えが予想どうりだったのかそうじゃなかったのかはしれないけどその学年代表の人はがっかりしたように眉を下げる。 「やっぱりそうですよね、、、。話かわりますけど、みなさんスキル、持ってるんですか？」 ギクッ。ここに怜がいたらスキルなし仲間で心強かったんだけどなぁ、、、。でもまだ希望はある！美桜ちゃんとか亮太とかまだわかんないし！ 「わたしはない！」 「私は製氷〜」 「わ、わたしは速読ですっ。」 ん？ 「僕は気温操作ー」 んん？ 「おれは道具創造です。」 んんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんん？ え、ちょっと待てよ。え、スキルなし、この場にはわたししかいない！？ 「まぁ大体がスキルもってますね。そこの目をかっぴらいてる人を除いて。」 言い方ひどっ！！いつかスキル、使えるようになるとイイんだけどな、、、、。 「あ、もう下校時刻に、、、。」 美桜ちゃんの言う通り、確かに時計の針は下校時刻を示しており、窓の外も茜色。 「ホントだ。じゃぁ今日は解散っ！、、、、嘘だぁ、、、、。」 落ち込みながらとぼとぼ校舎を歩く。 思ったよりもスキルを使える人は多いみたい。うぅー、そんなぁ。 なんとなく窓の外をみるとでっかい校舎がよく見える。わたしの教室、まふゆの背中、美桜ちゃんの頭、あと亮太の寝てる姿。わざわざ2組に戻って寝てるけどいいのかな。 他にも何が見えるかなーって思い、上の方を向くと屋上に人がいる。何してるんだろ、、、。ん？屋上から目を戻し、廊下の先に目を向けると、、、手紙が落ちていた。 近くに落としたっぽい人もいないので手に取ってみる。全然普通の手紙だ。唯一特徴があるとすれば、どこにでも売ってありそうな黄色の丸いシールが貼られているだけ。中身はなんなんだろ。ラブレター、それかなんだろ。ラブレターしか思いつかないや。 とりあえず下駄箱まで進んでみると、わたしの靴箱につく。 あ、ラブレターだとしたら、靴箱に入れようとして落としたのかな。そう思い、靴箱をぐるっと見回してみると、まふゆの靴箱に何かがあることに気付く。 まふゆの靴はもうないから、何が入ってるのかな。のぞき込んでみると。 わたしの手にもっている手紙と、シールも大きさも、色も、すべてが同じ手紙が入っていた。 一方。 学校内のとある場所で、怜はひすいと話していた。 「先輩、、、どうしたんですか？」 「驚かせちゃってごめんね〜。どうしても伝えたいことがあって。」 先輩の言葉に俺はギクリとする。なんだろう、こないだ社会のテストで、、、あー考えたくもない。社会は苦手なんだよなー。 そんな思考は先輩の一言によって中断させられる。 先輩は、笑顔、でもどこかあきらめたような、それでいて希望を探すような表情でいう。 「■■■■■■■、□■■■■■■■■■■■■■。■■■、■■■■■■■■■■■■。」 耳を疑った。なぜなら、今まで俺が過ごしてきた世界では一度も耳にしたことのない情報だったからだ。 そして、先輩は言う。 「■■、■■■■■■■■■■■■■■。」 「■■■、■■■■■『■■■■』■■■■■。■■■■■■■■■。■■■■■■■。■■■■■■■■■■■■■■■■■。」 どうして、なんで幸せというものは一瞬で崩れていくのだろうか。

あの手紙を見つけた次の日。 朝、昇降口でわたしはもう一度まふゆの靴箱を確認する。、、、新しく手紙は入っていない。まふゆはまだ着ていない様子。事故とか、何もないといいんだけど。 昨日のことを思い出し、ポケットの中に手を入れる。自分が見つけた手紙が入っている。結局、まだ中身は確認していない。他人の手紙をのぞくのもあれだし、ちょっと怖い。だからこれは今日の放課後、探偵部のみんなに相談する予定だ。 そんなわたしの気持ちとは正反対に、窓からは雲一つないきれいな青空が広がっているのが見える。なんとなく屋上を見ると、昨日のような人影はなかった。 どことなくぼんやりしながら教室まで歩いていく。この学校は中高一貫校っていうだけあって、校舎が広い。そのため教室まで、少し時間がかかる。備品庫よりは近いけれど。 そんなことを思っているうちに教室につく。いつものように机にかばんを下ろし、準備をしていく。 教科書とかノート、資料集とか色々準備をし、SHRまで待つ。 あっ。昨日先輩に連れて行かれたっきり会っていない怜がいる。まふゆはちょうど昇降口にいるのが見えたがまだ教室まで時間が掛かりそうなので怜の机へ。 「怜〜。昨日どうしたん？」 「いや？別に。」 そう答えた怜の顔は昨日よりも心なしか険しくなっているような気もする。 「えー、友達じゃん。教えてよぉ〜。」 「大したことじゃないって。まぁスキルがどうだかーって話。」 スキルなしの怜が呼ばれるならわたしもよんでよかったじゃんっ。 「えっ、それならわたしでもいいじゃん。先輩ひどっ」 「まぁお前のメンタルならスキルなしってぐらい大丈夫、とでも思ってたんじゃ？」 「嬉しいような嬉しくないような、、、。まぁメンタルが信用されてるのは嬉しい、気がする！」 そうこうしてるとまふゆが教室に入ってくる。彼女の手にはあの手紙。まだ開かれていないよう。 絶妙な、何とも言えない顔をしているまふゆ。ラブレターだったら、、、実に面白い。フフッ。 「二人ともぉー。なんか手紙が。」 「えっ、まじかよ。」 「わーお。」 怜は手紙については知らなそう。少なくとも、一ノ瀬先輩と手紙の話はしてなそう。この表情が嘘でない限り。 「なんか下駄箱に入ってたんだよね。まだ中身は見てないんだけど、、、。中身こわいなぁ、だって変なの入ってたらいやじゃん。」 「まぁ死んでくださいみたいなの入ってたら嫌だしな。」 するとまふゆの後ろからひょっこり出てきたのは美桜ちゃん。 「みなさん、どうしたんですか？」 「それが、、、」 まふゆの手紙についてだけ話してみる。 「えっ、、、。そうなんですか。た、大変ですね、、、。」 美桜ちゃんも知らないっぽい。 その後、4人で色々話して手紙について考察をした。 まふゆは指紋で特定したら、とか怜はずっと唸ってたし、美桜ちゃんは考えてる途中だったりしたけれど中身が何なのかはわからない。 そのままSHR、授業、掃除を終わらせ、いよいよ部活の時間。 亮太も入れた5人で備品庫に向かって歩いていく。 今日も一ノ瀬先輩来るのかな、なんて思いながら歩いていくと備品庫に到着。 バン！ わたしは備品庫にあったホワイトボードを誠に勝手ながら使わせていただき、叩く。 「なんと！まふゆの靴箱に手紙があったんですよ！！しかも、それと同じ物が廊下に落ちていたんです！！」 廊下に落ちていたもう一つの手紙のことはわたし以外知らないからみんな驚いている様子。 「ふ、2つともまだ中身は見ていないんですか、、、？」 美桜ちゃんの問いにわたしは頷く。 「そう。だからここで空けてみようと思って。」 「いや意味あるんですか、、、？」 「そんなこというな！学年代表っ。あ、後で名前教えてー」 「｜西園寺《さいおんじ》｜明《あきら》ですよ、、、。なんで知らないんです？」 「こいつバカだからな。」 ふぅ。ようやく聞けた。その後に聞こえた怜の一言は無視無視☆ そうしていよいよ2通の手紙を空けてみると。 一度は本とかで目にした文章が、そこにはあった。 その手紙には、 「これは不幸の手紙です。受け取った人は、この手紙と同じ文面を4日以内に4人に送らなければなりません。もし送らなかった場合、あなたに恐ろしい不幸や災いが降りかかります。実際にこの手紙を無視した人は、4日後に事故に遭いました。必ず同じ手紙を回してください」 という文章が。 「ま、まふゆ、、、。大丈夫なの？」 そう声をかけてみたが、まふゆの顔は険しい。そりゃ不幸の手紙なんかが送られてきたら誰だって嫌な気分になる。 「問題は、、、この手紙を送ってきた奴が、もう一通だれかにこれを届けようとしたこと。」 そ、そうだ。まふゆ以外にも被害者が出るかもしれないんだ。いや、もうでてるかも。 「こ、これ、、、。どうするんですか？」 美桜ちゃんの一言にまふゆは唸る。 「うーん。本当ならこれを4人に送ったほうがいいんだろうけど。流石に私はできない。」 「かといって、、、どうするか、これ。」 はっ。いいこと思いついた！ 「そうだよまふゆ、わたし達がこの手紙を送った犯人を突き止めればいいんだ！」 そんなわたしの一言から始まった、探偵部最初の活動。 この事件を発端に、わたし達は奇妙なことに巻き込まれていくとも知らずに。

わたしの一言を発端に、捜査を進めようとなったが､､､何をすればいいのやら。 「うーん、犯人って言っても、これを送った人もしくは送ろうとした人は悪気はない可能性だってあるんだよな。」 怜がぼそっと呟く。確かに、これを送った人は他の人から同じ手紙をもらって、怖くてまふゆに送った、っていうこともあり得るもんね。でもそうなるとこの手紙の送り主、というか考えた人がいるはず。 「まぁその通りですが、辿っていくと真犯人がいますよね。それは別に問題はないんですが、問題はもし犯人が他校の生徒､､､またはそれ以外、のかのうせいだってありますよね。だとしたら別の学校までわざわざ乗り込んで犯人はお前だ、とでもいうんですか？」 西園寺の言うことも一理ある。わざわざ他校に乗り込むのも迷惑だよね。 「と、とりあえず悪気はないにしてもまふゆさんに送った人は調べてもいいんじゃないですか？べ、別にそれで追及したり、怒ったりするわけじゃないのですし。」 怜に西園寺に美桜ちゃんに､､､。意見がいろいろ出たけところで、手紙をもらった張本人、まふゆにも聞いてみる。 「まふゆはどう思う？」 「私は､､､手紙をもらう人をこれ以上増やしたくないし、送って罪悪感のある人を増やしたくないから、捜査した方がいいと思うな。」 わたしを賛成派に入れると賛成派3、反対派2で、捜査はするってことでいいかな。､､､ん？あれ、足すと5人。一人、いない､､､？？ ま、まさか部員が一人足りないまま探偵部を作っていた！？！？ いや待てよ、一旦落ち着こう。そう思って備品kじゃなかった、部室を見回すと､､､。 机に突っ伏して寝ている男子がいる！！！ 「朝霧亮太､､､だっけ。」 「流石にバカでも自分で作った部活の部員の名前忘れるのは酷いと思うぜ。」 「うるさい怜！存在が薄いからしょうがないじゃん､､､。」 「今サラッとあいつの悪口言ったな？」 「事実だし！」 わたしと怜が言い合ってる間も亮太は寝続けている。よくうるさいのに寝られるなぁ､､､。 西園寺に頭をつんつんされ、亮太がやっっと起きる。西園寺の起こし方かわいいな､､､じゃなくて。 早速わたしは寝起きの亮太に聞いてみる。 「亮太はさー、どう思う？」 「別にー。なんでもいい。というか何話してたの？」 聞いてくる亮太を無視し、結論を出す。 「じゃあ、4対2ってことで､､､捜査は決定っていうことで！」 なんか最初から論点がズレてるような気がするけど､､､気にしない気にしない！ というわけで捜査スタート！ 亮太は部室に置き去りにし、わたしとまふゆ、美桜ちゃんの女子チームは靴箱ら辺を見て、残りの二人はプリントされていた手紙に何か手掛かりがないか部室で見つけてもらう。 わたしたちのチームは靴箱ら辺に着く。まだ部活の時間帯だからか、人はいなくて窓から赤い光が射し込んでいた。 「捜査､､､ど、どうしますか？」 「とりあえず、わかることだけ確認しよう。まず、私の靴箱に手紙が入っていて、それと同じものが廊下にも落ちていた。」 そうそう。その通り。 「それに、靴箱に名前は書いていなくて出席番号だけが書いてあるから、手紙を送った人はわたしの出席番号を知ってる人、またはそれを知っている人に入れさせたとわかる。」 確かに､､､！さっすがまふゆ、頭いい。 「あと、手紙は見た感じそんなに汚れいなかったし、靴箱の位置はちょうど中1の腰ぐらいの高さっていう情報も追加。」 まふゆが何個か今わかることを出してくれたけれど、とりあえずわかるのはそれくらいだ。あと、靴箱の中には誰も手紙は入っていなかった。 「そ、そんなにわかることってないんですね､､､。ちなみに、もう一つの手紙はどこに落ちていたんですか？」 うーん、はっきりは覚えていないんだけど。 「なんとなくだけど、昇降口からすこし離れた、あそこ！」 そういってわたしはここから少し離れた廊下を指差す。 「靴箱とはそんなに離れてないね。同一犯の可能性も捨てきれない。」 まふゆ、口調がすごい名探偵に似てる。なんかすごい。 「そんなに収穫はなかったようなあったような､､､とりあえず備品kいや部室に戻るか！」 そうして男子チームの成果を楽しみにし、歩いていくのだった。

わたし達は備品庫にいる三人､､､いや働いている二人のところへ。 「手紙を調べろって言ったけど、これで犯人を特定できるのかな､､､。」 わたしは思わず呟く。 「で、でも千里の道も一歩から、って言いますし、きっと見つかりますよ。」 確かにね。でも千里の道っていうならかなり長そう､､､。 そんなことを言いながら階段を上がっていくと窓から一年生の教室が見える。白瀬先輩と佐倉先輩が一年の教室の近くにいるのが見えたけど、今日は一ノ瀬先輩は一緒じゃなかった。そういえば、噂で知ったんだけれど白瀬先輩は「吹奏楽部のゴリラ」って言われてるらしい。握力が凄そう､､､。 よいしょ、と階段の最後の一段を上がるとついに備品庫に到着。中から声が聞こえるから、まだ探してるのかなぁ。 そう思って扉を開けると、まるで猛獣かとでもいうほどのスピードで怜が中から飛んでくる。 「うわっ。すごい、Renって空飛べたんだ。進化したね〜。」 「いや空飛んでねぇし！ちょっとジャンプしただけだし！！って、聞いてくれよ！明が結構すごい発見をしたんだ、あいつ頭いいぜ」 「そりゃぁ、怜と比べたらね､､､。天と地球よりも、ゴキブリと神の差だよ！」 「あーのー」 するとまふゆに突っ込まれる。 「咲葵、人間をゴキブリって比喩しない。あと天と地の差、ね。」 あぁー、そうだった！やばい、わたしのバカっぷりが炸裂してる！！！！！ 「そうだそうだ！お前の方がバカじゃね？あとゴキブリってすごいんだぜ。」 怜のせっかくのゴキブリのフォローもまふゆが木っ端微塵に打ち砕く。 「怜はなんでそんな誇らしそうな顔してるの？あそっか、自分がゴキブリだからか。」 「あーーーーーーーーーーーのーーーーーーーーーーー。」 「俺は人間だ！！！まふゆひでぇ､､､。」 とてつもなくうるさいわたしたち三人の横で、西園寺が呆れた顔でなんかいっている。 「あのーーーーーーーーーーーーーーーーーーー。そろそろおれしゃべってもいいですか？」 あっ､､､西園寺無視してた。伸ばす時間がすごく長くなってる。まぁいいや⭐︎ 「えーっと、単刀直入にいうとこの手紙の送り主は女子です、おまけに1組で雪沢と同じクラス。」 「あれっそういえば西園寺何組？」 忘れていた、というか聞いてなかったので質問するとゴミを見るような目で見てくる。実にひどい。 「三組ですよ、三組。」 「あ、違うんだ。」 確かに教室では西園寺見なかった。 「あなた大丈夫ですか？」 「こいつやばいぜ、バカだよバカ。」 「うるさいなーアホこそ黙っとけ！！」 怜との口喧嘩が再発したことは気にせず西園寺は話す。 「いや質問の答えになってませんって。本題に戻りますが、つまりそういうことです、雪沢のことを同じクラスの人が恨んでいる、もしくはその人に手伝わせた人がいる、ということです。たまたま手紙が一組だけに配られていた漢字テストの対策プリントの裏に文字が印刷されてたんです。おまけにもう一つの紙もそうだったので。言い忘れてましたけど同一犯と考えていいでしょう。あと長い髪の毛が入ってたので女子です。」 西園寺の推理にわたしは頷く。確かに納得できる。にしても漢字プリントの裏に文字を印刷するなんて、よっぽどケチなのかな。 「な、なんで一組って特定される可能性もあったのに漢字プリントを使ったんでしょう？」 美桜ちゃんの問いにまふゆは即答。 「そりゃぁ、恨んでる相手に紙なんて無駄使いしたくないからでしょ。わたしだってそうする。」 そういうもんなんだ､､､。わたしはそもそも手紙なんて作らないからよくわからない。 そうこうしてると下校時間になり、わたしたちはそれぞれ帰っていく。あ、今日も亮太、きてはいたけどずっと寝てたな､､､。 次の日。 「眠い〜。」 手紙類はなにも入っていない靴箱の前を通り、わたしは教室へ。早く手紙の犯人が見つかるといいなー。 教室に行くとまふゆはまだきていなかった。今日は雨が降っていたし、まふゆは自転車通学だから遅いのかもしれない。 そう思って待ってもまふゆは2時間目、昼休み、5時間目､､､ついには部活の時間まで来なかった。部活っていっても、今日の木曜日は先生から部活はオフでいいって言われているから部活はないのだけれど。 風邪かなぁ、、、。あ、お見舞いいっとこー。まぁ特殊な事情じゃない限り大丈夫でしょ。 そうしてわたしはまふゆの家へ。 ピーンポーン。 インターホンを押すとすぐに何回か会ったことのあるまふゆのお母さんの声がする。 「あ、咲葵ちゃんね〜。まふゆは2階の自分の部屋にいるわよ。どうぞあがって〜。」 ドアを開け、上がらせてもらうとまふゆ一家の綺麗な家。まふゆは一人っ子なんだよねー。 そのままお母さんに案内され、2階へ。 「まふゆ、咲葵ちゃんがきてくれたわよ〜。無理しないでいいからね。」 最後の一言が気になったものの、そのまままふゆの部屋へ。 ドアを開けると､､､そこにはいつものまふゆがいた。でも昨日と少し違うところがあった。 どんなところかっていうと､､､､､､､､､､､ 足に、見覚えのない真っ白な包帯が巻かれていたところだ。

わたしは昨日とは違うまふゆの姿を見て声をかける。 「だ、、、大丈夫なの、まふゆ？大丈夫じゃなさそうだけど、、、。」 そんなわたしの心配もよそに彼女は笑う。 「階段から押されたのかな、落ちちゃって、、、。骨折まではいかなかったけど打撲ってところかな。一ヶ月もあればつよい打撲でも治るって言ってたから大丈夫。」 なにそれ、全然大丈夫じゃないじゃん、、、。わたし、あんまり打撲とか骨折とか、したことないからその痛みはわからない。でも、まふゆは絶対に無理して笑っている、ということだけはバカなわたしでもわかった。 その後、まふゆのお母さんとも話したりしてわたしは家に帰る。その頃にはもう夕方というには遅く、あたりは暗くなり始めて来ていた。 あの後話したことは色々。とりあえず明日も休むらしい。早く元気になってほしいなぁ。 そして、まふゆの言葉で一つ気がかりなことがある。そう、「誰かに押されたのかな」。当時の状況を聞いてみるとどうやらまふゆを合わせた5人で帰ってたらしい。通りすがりの人が押すっていうのは考えにくいからその中の4人がまふゆを押したって考えられるよね。 今回の事件が不幸の手紙と関係があったとしてもなかったとしても、どちらもやった人はまふゆに悪意を抱いているはず。でなきゃ謝るもん。だからこの「まふゆ打撲事件（咲葵命名）」の犯人を見つければ、不幸の手紙事件にも繋がるかもしれない。 って思い、わたしはまふゆから一緒に帰ってた人のリストをもらった。まふゆは「友達のこと、あんまろ疑いたくないんだよな」って話してたけどそれとは別だ。親友を傷つけるのは許せない。 そんなことを思いながら歩いていくともう家だ。ドアをあけ、中に入る。両親は仕事があるからいなかった。 自分の部屋に行き、まふゆから渡されたリストを見る。 「・戸村琴葉（とむらことは）　1組 　・水無一寧（みずなしかずね）　1組 　・飯野凛（いいのりん）　2組 　・九里瑞穂（くりみずほ）　2組」 ご丁寧に読み方も書いてある。ありがたき幸せ〜！！ 、、、1、2組率高い。しかも1組は2人ともThe陽キャ。おまけに2組の飯野さんもホームルーム委員、九里さんは声でかいしかわいいし。まふゆ、すごい、、、、。わたしだったらこんな陽キャ軍団、絶っっったい無理だって、、、。 ちょっとズレたけど、全員まふゆに悪意があるように思えないんだよな〜。あ、そういえば飯野さん、まふゆが幼稚園一緒って言ってたなー。確か幼稚園の頃からスキルが使えたらしくて。わたしと違ってエリートだ、、、。 小学校が一緒の人はいないな。まぁ怜とまふゆと、、、あれは入学しないで隣の私立行くって言ってたから3人しかいないから当然。 うーん、考えても思い当たる節がなさすぎる。とりあえず明日の部活でまふゆのこと、相談してみよう。 翌日、金曜日の部活の時間。 探偵部のメンバーは全員LINEを繋いでるからまふゆが休んでるっていうのはしってる。でもその内容とかは知らないらしいので、わたしが説明。 「カクカクシカジカ、、、ということで。うんしょっと。これが例のリストです」 そう言ってわたしはみんなにリストを見せる。 1組と2組しかないから西園寺はわかんないかもしれないけど。 すると怜が 「いや〜さ。正直、戸村はやんないだろ。あいつクッソ優しいぜ。おまけにまふゆに頼られてるし頼ってる。咲葵に次ぐ、まふゆにとっての2番目の親友といっても過言じゃない。」 「そ、そうですね。わ、わたしもそう思います。あと個人的に、小学校が一緒だった瑞穂さんは気が強いような気がするので一度まふゆさんを悪と決めたら変えなさそうです。」 へぇ～。よく知ってるな。 「おれが口を挟んでいいのかわかりませんが、帰るときの併順とか、分かってたほうがいんじゃないですか。」 「確かに。あとでまふゆに聞いてみる。」 そして、わたしの首はぐいっとそこの隅で寝ている男子、、、亮太の方に向く。 「亮太ーーー！凛っていう人とか瑞穂っていう人についてはお前しか知らないんだから起きろぉぉぉぉぉぃ！」 叫びながらぐいぐい引っ張っておこそうとすると、ようやく起きた。 「え〜、よくない？寝てても。」 「よくないっ！」 寝ていた亮太にリストをみせ、飯野凛について聞く。 「亮太はなんか知らない？」 どうせ知らないんだろうけど。 すると予想外の答えが返ってくる。 「知ってる、かも。断定はできないんだけど、飯野っていう人結構ヤバいよー。噂だと小学校の頃、めっちゃ人虐めてたらしいよー。」 や、やばい。思ってたよりもヤバかった。でも虐めてたってことは不幸の手紙とか、こういうのを使って虐めるのも慣れてるよね、、、。 帰り際。 部活も終わり、わたしは昇降口へ向かう。下駄箱につくなり2組女子の靴を確認しようとする。番号は亮太に無理やり教えさせた。まぁしょうがない。 靴から少しでも情報が見つかればなーと思い、まずは出席番号が早い飯野さんの下駄箱を見る。 そこには、**見覚えのある、あの手紙**が入っていた。

「結構飯野凛が怪しくなってきた、、、」 「なんでわらってるんだよ」 「まぁそりゃ探偵ゴッコしたいんでしょう」 「そ、そういう西園寺さん、結構ノリノリだったような、、、。」 「ほらーー！いったじゃん」 「ねむぅ」 「おっきろーーーーー！あとじゃぁ解散で！！」 咲葵の声で部活が終わり、俺は何を思ったのか自分でもわからないけれど屋上へ向かう。 入ったばっかりは自分の教室がどこにあるのかもわからずに迷っていたけれどもう、流石に学校内で迷わない。そういえば、もう入学してから3週間ぐらい経ち、4月も終わろうとしている。 なんで屋上に行くって、、、いや不幸の手紙とか女子のこととかなんかアレだしなーって。まぁ要するにリフレッシュ。にしてもまふゆ、咲葵から聞いたが大丈夫だろうか。あいつのことだろうから元気なんだろう、けど。一ノ瀬先輩の言葉が頭をよぎる。あれが本当にならないといいんだけれど。でも先輩が嘘をつくとは思えないし、メリットもないし。いや信じられないんだよな、内容が。それに、あっち俺もためしにやってはみたものの、先輩がいうほど分からない。まぁ俺が未熟なのか。 階段を登りながら窓の外に目を向けると野球部の生徒がいて、練習をしていた。咲葵が部長らしい「探偵部」なんかとちがってちゃんとしていて、ちゃんと練習しているクラスメイトをみると同じ学年だからかなのか、どこか羨ましい。俺だって、こうやって事件だ犯人だいっているけれど、好きで探偵部なんかに入ったわけじゃない。 本当は、ほんとは、本当に陸上をやりたかったのに。 小6の秋。 小学校の中ではクラブに入っていて、日々の努力のお陰で俺は大会でも好成績を残したり、運動会のリレーでは最下位でバトンが回ってきても圧倒的なスピードで1位になって。おまけに小学校のテストだから簡単でみんなからちやほやされて。 すごい楽しい日々だった。けれど、悲劇は起きる。ある日、足が痛んで病院に行ったら疲労骨折だと言われ。安静にしてろと言われていたのに、、、俺は病気という不安のせいか練習量を増やし、疲労骨折になった。 治りはしたけれど、そこからが問題だった。復帰したのは良かったが走っていなかった体は重く、今までは抜かす側だった自分が周りにどんどん抜かされていくのが怖かった。おまけに入っていたクラブはなかなか速い人が多かった。自分は一生懸命、できるだけ速く、速くと走っているのに周りはそれをなんともないように抜かしていく。努力が、全てが、無駄になった気がしたんだ。俺の心と体はぐちゃぐちゃになって、冬に入るとクラブを辞めた。 あれ以降、全然練習もしていない。お陰で授業で測った百メートル走は14秒台。1秒近くも遅くなっているなんて、なんか、、、もう、笑えてくる。おまけにそれで努力もせずに、ただ遊んでばかりで現実から逃げている。 思わず自嘲の笑みを浮かべると同時に、屋上に着く。今日は風が強く、髪や制服が揺れている。そういえば、風がよく感じれる屋上に来たのも、陸上がきっかけだった。 「あーっ。探偵部の1年の、、、青葉君じゃん！あってるよね〜。」 先客がいた。確か佐倉先輩だったはず。おーいと手を振りながら笑顔でこっちに寄ってくる。 「先輩、、、どうしたんですか？」 「いや君こそ、、、。まぁ私はちょっと色々あって、、、、。自分ってさ、個性がないし、平凡で、周りに埋もれるだけの存在っていうのを、、、今日、改めて、感じちゃって。」 そういった先輩の目に涙が少し浮かんでいたのは、風で砂が目に入ったせいじゃないだろう。 「そんなことないですよ。俺なんかしたら、先輩、すごく明るくて真面目で、面白くて。いつもいるあのメンツの中でもすごく輝いて見えますよ。」 うん、俺とは違ってね。 「あ、ありがとう、、、。なんかそこまで言ってくれる人、あんまりいない、、、いやいたんだけれど、もう会えないと思うから嬉しいね。でも君さっきから目が死んでるけど、、、大丈夫？本当に。」 「先輩みたいな人に、、、いや。大丈夫です。ただ、少し自分が嫌になっただけですから。」 「それって大丈夫じゃなさそうだけれど、、、。君は君、他人は他人だし比べなくてもいいんだよ？別に比べて一喜一憂することを誰かが望んでるわけじゃない。何かあったら、頼ってね。」 なんで、この人は簡単に人に頼っていいよなんて言えるんだろう。その重みで自分が潰されていくのかもしれないのに。でも、ネガティブになっていた今はそんなひねくれた思考をしつつも、少し救われていく自分がいた。 「突然話し変わるけどさ、握力っていくつぐらい？」 「えっ、、、、。変わりますね、、、。えっと右が25、左が23です」 低い、、、かな？まぁ普通だと思うんだけど、、、。 「いやだよね！！？？」 「ま、まぁはい、、、。」 すると先輩は言う。 「実は、最近新体力テストあったじゃん。あの時、白瀬瑠衣って知ってる？白瀬瑠衣。あ、吹奏楽部のゴリラ。」 「知ってます、、、！たしかこの学校内で腕相撲に勝てた生徒は一人もいないっていう、、、？」 「そうそう！で握力測ってみたのを聞いたらさ、高1だよ？高1。高1でさ、43なの。やばくない？いやだって成人男性の平均が45なんだよ！？あの子なんなの！？おまけに運動してないんだよぉぉぉ！！」 いやこっちが聞きたいですよ。なんなんですかその先輩。おかしいですよ。どっかの某鬼倒す大正時代のアニメに出てくる人じゃないけど結構やばくないですか、それは。筋肉の密度大丈夫なんですか？？？？？ 「あとそれにひすいっているでしょ、あいつの握力は15ぐらいだからクッソ弱い。」 「そうなんですか、、、、。」 なんか無駄な情報が多い気がするぅ、、、。 散々話した後、先輩と別れる。希望も、努力しようとする心も、やる気も失ったけれど、未来は、見えてきた気がする。

あり得ない、あり得ない。 その言葉をずっと脳内で繰り返しながらわたしは自転車を漕ぐ。今日は車じゃないので風が顔面にブワッと吹きつけてくる。だけれどその風に負けない勢いでわたしも考える。なんで飯野凛（もう呼び捨てでいいや）の靴箱に不幸の手紙が､､､？ 昨日の帰り際。私はその下駄箱を覗いた後、急いで帰ろうとしていた西園寺を呼んだ。迷惑そうな顔をしていたけれど、予定ないって言っていたので遠慮はしない。 「､､､。そう来ましたか、犯人。やっぱりこの三件は同一犯でしょうね。なんで飯野凛さんの靴箱に手紙があるかって､､､？そんなん犯人が入れたに決まっているでしょう。」 「そりゃそうなんだけどさ！！」 わたしが言いたいのはそういうことじゃなくて､､､えっと、最有力候補がいなくなったら、誰が犯人になるかっていうこと！！ 「まぁ自作自演の可能性もありますが。次に怪しいのは瑞穂さん、あとは情報があまり出てないからわかりにくいけれど一寧さんの場合だって捨てきれません。戸村さんは低そうですね。」 「うーーん、もう拉致があかないっ！」 「そりゃおれたちでできることにも限りがありますからね。」 「いいや、じゃ聞き込み捜査してやるっ！」 「それが妥当でしょうけど、おれは1、2組とは無関係なのでやりませんからね、絶対に。」 「やった、許可もらえた！西園寺がいればよかったんだけどまぁしょうがないか､､､西園寺陰キャだし。」 すると笑顔で怒った西園寺。 「誰が陰キャだと？否定も肯定もしませんが本人の目の前でいうのはやめましょう。」 「はぁーい、陰キャの西園寺クン。」 そろそろブチ切れそうなのでこれ以上はやめておいた。 ということで今日は至急聞き込み捜査を行うことにした。まふゆも入れて。わたしは止めたんだけれども本人がどうしてもやりたいっていうからって。 部活はまふゆ曰く、飯野凛は女子バスケ部、戸村さんは吹奏楽部、水無一寧さんは女子バレー部、九里瑞穂は卓球部だという。今日は戸村さんと九里瑞穂以外の人は部活が休みらしい。めっちゃ都合が良い。良すぎる。 早速学校に着くと、まふゆがいた。わたしは彼女のそばに駆け寄る。 「まふゆ、足大丈夫？」 「大丈夫､､､でしょう。」 「いや心配。無理しないでね！」 そういうと彼女はふふッと笑い、真剣な顔になる。 「聞き込み捜査やるっていってたけど､､､かなり噂になってる。気をつけてやろうね。」 「えっ。もう噂になってんの！？さすが一軍女子､､､。わかった、気をつける。」 驚きながら返すと「いや君も一軍」と返される。そうなのかなぁ。 そして時は進み、放課後。 聞き込み捜査だ！わたしは楽しみすぎて授業中、一睡もできなかった。 一旦備品庫で作戦会議。陽キャって大体遅くまで学校にいるから時間が大丈夫。実際に結構遅い時間に帰るところを見たことがあるし。 「じゃぁこれから捜査を行います！」 「カッコつけないでいいんですよ」 「そうだそうだ！お前は探偵というより犬だろ！」 「せめて霊長類にしなさい！」 「ツッコミとして成り立ってるのか成り立ってないのか､､､｡｣ まぁうるさい男子は放っといて。一応、わたし読むのは遅いけれど家に本が200冊ぐらいあるんだからね！まぁ半分はお父さんのなんだけど。 「まず怪しまれないよう、おれはやらないという条件で。ここで待ってますよ」 「一理あるからヨシ！あと亮太も一応連れてくか､､､。まぁ二チーム、わたしと怜、亮太で久里瑞穂担当、まふゆと美桜ちゃんで飯野凛担当で！」 そうして捜査は始まった。 「亮太、ノート忘れたってことで教室でちょっと聞いてみてよ。」 「うはぁーい」 「ちゃんとしろ！まぁ咲葵よりはマシ」 「黙っとけ！」 小声の言い争いをよそに、亮太は九里のところへ。 「あ、亮太だっけ。どうしたん？こんな時間に。」 なんか京都弁？関西というか、なんか西の方の成分が入ってる､､､。そして、その瞬間亮太の目が光ったような気がした。 「おいおい、忘れんなよ。まぁノート取りに来ただけ。そういえば飯野の手紙、やばくね？」 「ごめんて。不幸の手紙ね。凛が話してたけど怖いねー。なんかうちもいつか狙われそうで怖い。」 「確かに。九里で三人目だな。」 おお、なんか亮太覚醒しとるぞ、、、！めっちゃ喋ってる。 「うわ最悪やんそれ。三人目？飯野以外にもいるん？うちは知らないけど。まぁこれ以上の被害が出ないとええんけどなー。あ、手紙の内容、4がめっちゃ使われてたらしいで」 「4で死ってことか。不吉だな､､､。三人目は最近読んだ本とごっちゃになってたけど、もしかしたら四人目が出たら、本当に呪われるかもな。あと髪の毛が入ってたらしい。」 するとそこで九里の友達と思われる人物が教室の外で手を振っている。 「こっわー。凛大丈夫なのかな､､､。あ、じゃうち帰るわ。バイバーイ。」 「じゃあな。」 そうして教室を出て行った瞬間､､､。 「ねっむぅ、、、。」 「切り替えはっや。」 あの覚醒亮太はどこいったんだよ。でも、今ので収穫、得られたのかな。時間結構短かったよね。 「多分、九里は犯人じゃないー。三人目っていっても焦らなかったしー。あとは勘。」 「カマかけてたのか。確かに、三人目っていったら犯人は落とした手紙を誰かが拾ったのかって焦るもんな。それに、髪の毛が入ってたのも犯人だったらミスだって驚くはずだし。」 「確かに！！亮太すご〜」 「じゃぁあっちと合流するよ〜」 照れたのか、夕陽が当たっているのかなのかはわからないけれど亮太の耳は少し赤色に染まっていた。 一方、西園寺は。 スマホの代わりに勝手に、タブレットである人物と連絡をとっていた。 「ご機嫌はどうかな」 「斜めとでも答えれば？」 「いいや。それにしてもこっちの一族はめんどくさい。蜜柑どもが。」 「老人をみかんにしないでください。」 「まぁ落ち着け。一つだけ言っておく。君たちの仲間に関わりすぎると、君は後で絶望する。」

わたし達が備品庫に戻ると、西園寺が退屈そうに待っていた。 「まふゆたちは？」 「まだ来てませんよ。にしても亮太、その表情だとかなりのエネルギーを使用したらしいですね」 そう言われて亮太を見てもわたしにはいつもと変わらないように見える。 「えっ。変わって､､､いないよ？」 「わからないでしょうけど、何回も見るとわかるようになって来たんですよ。」 「すげー」 亮太は定位置につき、睡眠を開始。さっきの様子はかけらも残っていない。スキル、そういえば気温操作って言ってたような気がするけど、使うとやっぱり疲れるのかな。 そしてしばらくするとまふゆ達が帰ってきた。けど、なんか様子が変だ。 「おかえり、まふゆ。､､､どうしたの？」 聞くと彼女はイラついたように息を吐く。 「それがさ、凛不幸の手紙について聞いた瞬間バカにした表情になって。『まふゆ、野次馬？』って。」 「そ、そうなんです。しかもその後話を聞かせて下さいっていったら『ごめん。私まふゆみたいな人無理なんだぁ〜』とバカにしてきて､､､。」 なんか、やばいのはすごいひしひしと伝わってきた。 「不幸の手紙の一件があって人が怖いというかなんかピリピリした感じになるのはわかるけどあれはない」 「それは本当にそう！」 うーん、これだけの情報じゃ飯野凛が犯人かわからない､､､。 「あっ。そいういえば水無さんに不幸の手紙のことを聞きましたが犯人ではなさそうです。し、しかも水無さんにもその手紙が送られてきたとか､､､。」 美桜ちゃんの一言にわたしはギョッとする。水無さんにも手紙が！？ 「マジで！？でもこれで犯人は飯野凛といっても過言ではない､､､。」 「琴葉がやるとは思えないしね。」 まふゆ本人も言ってるし、犯人は飯野凛なのかな。怜が複雑そうな顔をしてるけど別にいいや。でもどうやって犯人はあなたですって言おう？決定的な証拠みたいなものもないし。ここは本人に問い詰めて聞くしかないのかなぁ､､､。 「確認するのは私が行く。私から始まった事件だし、ここは折をつけなきゃ。」 「た、頼みます。」 ということでまふゆに呼び出して屋上で飯野凛と話してもらうことに。逆上してきても大丈夫なように、瑠衣先輩を呼べるように美桜ちゃんには待機してもらっている。あと、わたしと西園寺、怜と眠そうな亮太も教室の近くにいる。 「じゃぁ、行ってくる。」 飯野凛を事前に呼び出している屋上へまふゆは進んでいく。ちなみに、わたし達もお二方にバレないよう、こっそりついていく。 「ちょっと西園寺もうちょっと右！」 「おい小声にしろよ」 「怜、あなたも左にいってください」 そういえば小学校の頃、怜は勝手によく屋上に侵入していてわたしもついってたな､､､懐かしい。 あっ。話し始めた。 「まふゆ､､､呼び出して何の用？まさか突き落とすんじゃないわよね。まぁ優等生がそんなことをするわけがないんだろうけどぉー。」 話し方がうざい､､､。わたし、この人無理。 「話したいのはそんな無駄なことじゃない。見て、これ。」 そういってまふゆはあの手紙を飯野の目の前に突き出す。迫力あるなぁ。やっぱり美人は怒ったら怖い。 すると意外な反応をする。 「不幸の手紙？まさかあなたが犯人だったの？、、、最低。」 嘘かなぁ。 「そんなわけない。､､､もう一度聞く。これをあなたは私に送った？」 まふゆが気迫った声で聞いても飯野凛はヘラっとした様子で返す。 「送るわけないじゃん。あんたみたいなやつに送るだけ無駄。」 まふゆとこの人、因縁でもあるのかな､､､二人とも怖い。 その瞬間まふゆがグッと手を握ったのがわかった。そして、まふゆの悲しみと怒りが混ざったような声が響きわたす。 ** 「嘘つけ､､､。お前は、いつも、いつも！そうやって私を馬鹿にして、全部奪って､壊して､､､。全部、ぜんぶ､､､返して！！！！」** ま、まふゆ､､､。あの時は、ごめん､､､､。わたしが守ってあげれなくて、ごめんね､､､。 あの時の光景が脳裏に甦り、わたしの手は震える。 修羅場の真っ只中。 ザッ。ザッ。 足音が聞こえた。 「二人とも､､､どうしたの？」 その声と共にやってきたのは九里さんだ。わたしは一旦、あの時の光景を忘れて、隠れていたけれど全力で彼女を止める。 「しっ､､､。今は」 なのに。 「あれ、二人ともおかしくなっちゃったのかな､､､？すごい、不幸の手紙が効いてるのかも。」 彼女がなにを言ってるのか、理解できなかった。その声を聞いて、まふゆ達は振り返る。 「醜いねー。まあ二人とも所詮、馬鹿なんだしね？ははっ。じゃぁね、お二人さん。」 その台詞と共に彼女は手を上げる。まさか､､､スキルでまふゆを？ 高笑いしながら片手を上げる彼女は、夕日と吹く風とで、悪魔に見えた。

「やめてっ！」 手を上げた九里さんに向かって、なにもできないくせに突進する。なにもできないし、スキルもない。無力だけれど、少しはマシだろう。早速振り払われたけど。 一方、視界の端で西園寺と待機していた美桜が逃げていったのが見える。美桜ちゃんはいいけど、西園寺め、逃げやがって､､､。でもとりあえずわたしはこっちに集中だ。 すると苛立たしそうな表情の九里さんはパンっと手を叩く。普段だったらハエでもいたのかな、と思うけど、この状況では、嫌な予感しかしない。 そう思った私はまふゆの方を振り返ろうと、首を動かそうとする。 え。く、首が、か、硬い､､､？ なんと、体は、髪の毛一本でさえも固まっていた。風も吹いているのに、まるで時が止まったようだ。でも鼓動が聞こえるし、心臓は動いている。､､､体の表面？だけが動いていない。視界が動かないからわからないけれど、怜やまふゆ達もこの状態なんだろう。にしても九里さんのスキル、結構厄介だな､､､。九里さんの髪の毛は動いてるから、止める人は選べるっぽい？ 「ざまぁみろ。わたしが解除しない限り、オマエらそのままだね。うーん、じゃぁ、なにしょっかなー。」 笑みを浮かべ、九里さんはまふゆの方に向かっていく。 「お前、優等生ですっごいムカつく。いっつもヘラヘラした笑顔だけどさ。どうせ家に帰ったら人の悪口でも考えてるんでしょ？偽善者さん。」 九里さんは指をパチンと鳴らし、わたし達は動けるようになった。体が、ちゃんと動いている。 「解除してあげるねー。私、優しいから。で、そうやって探偵部だっけ。で、ヒーロー気取りしてさ。なにが楽しいの？おまけに友達も巻き込んで、さ」 その言葉にまふゆの手が反応する。 「あんたみたいな弱者が、なにきどってんの？」 ヘラヘラとした笑みを浮かべた九里さん。､､､何も、なにもまふゆのことはなに一つ知らないくせに、よく言える。そしてわたしが思わず立ち上がった、その瞬間。 **「うるさい」** まふゆの声だ。今までで一番、怒っているような気がする。 「私が偽善者？確かにその通りかもしれない。だからって、あなたみたいなやつが救世主の演技をするのは反吐が出る」 「なんなの？急に言い出してッ､､､！」 九里さんが喋ろうとした瞬間、まふゆが胸ぐらを掴む。な、殴ろうなんて、考えてないよね､､､？ 「あの事件の主犯を操っていた奴が今更優しいとか、ないでしょ！」 そうだったんだ。あの時、確かに主犯はわかったけれど、あれは「なにもやってない、言われただけ」とか言ってた。まさか、その犯人が九里さん､､､？ そんなことより、今だ。まふゆは九里さんに絶対に何かやろうとしてる。いくら悪人だとしても、傷つけるのは､､､！ するとその時。 「え、ちょっとさいっち。こんなマズイ状況だとは聞いてない」 「いやおれがいた時から時間経ってんですからね？考慮してください。あとさいっちはやめて下さい」 「み、みなさん！多分大丈夫です！」 屋上の入り口からやってきたのは､､､美桜ちゃん、卑怯者・西園寺と一ノ瀬先輩！ 先輩、ふにゃふにゃしてるけどまぁ任せとけばなんとかなる、みたいな安心感があるんだよね。 「､､､誰ッ。」 「西園寺に、先輩？」 あ、そっか。九里さん、先輩と初対面じゃん。なんか気まず､､､。いやそれどころじゃない。 胸ぐらを掴んでいたけど力が抜けたまふゆの手を払い、九里さんはもう一度手を叩く。 やばい、これじゃ先輩まで停止くらっちゃう､､､！と思ったけれどわたしは止まってしまう。 でも、わたしの焦りは完全に杞憂だった。 「いや〜弱いね〜。まだこれだけの人数しか止められないの？時ぐらい止められなきゃ」 ､､､？先輩？？ 先輩、声を出せるってことは、九里さんのスキルが効いてないってこと､､､？？まさか、先輩もスキルを使ってるとか。じゃなきゃ、無効化なんてできない。あとサラッと時ぐらいって言ってた､､､。 パチンッと音がして、今度は九里さんも止まってしまったのが見える。するとそこに近寄っていく先輩。 なんで二つもスキルが使えるのかはさておいといて、早くわたし達の解除をできるならばお願いしたい。 「うわ〜、ついてる。あ、解除しておくね」 ､､､？なにそれ。でも、わたし達は解除され、動けるようになった。（九里さん以外） みんなが動き出し、わいわい話そうとする中。 「この人、どうすればいい？」 困惑した顔でこっちをみる先輩。 それを見て、わたしは気づく。一ノ瀬先輩、そういえば九里さんの名前知らないんだ､､､。あ、でもどうしよう､､､。 「とりあえず能力の無効化はしておくね。厄介〜」 無効化なんてできるんだ､､､。よくわかんないけどすごい。わたしも早くスキル、使えるようになりたいなー。 「まじでナイス、西園寺と天野！」 「当然のことをしただけです」 「えへへ、ありがとうございます！」 あの事件との繋がりとか、まだ消えてない不安もあるけれど、とりあえず一旦は「不幸の手紙事件」は解決したようだった。

あの一件が終わって二ヶ月。 4月よりも暑さは増し、制服も半袖になった。問題の九里さんは人が変わったように優しくなり、平和な日常が続いていた。また、まふゆの足の怪我も治った。 「じゃぁ隣の人と相談して考えてみてくださーい」 そう言われて隣を向けば、なんとも微妙な「お前かよ」って言いそうな顔の怜。ちなみにわたしも同じ表情をしてやる。 「ｵﾏｴﾜｶﾘﾏｽｶ？ﾓﾁﾛﾝﾜｶﾘﾏｾﾝﾖﾈ、ﾊﾞｶﾃﾞｽﾓﾉ」 「なんなの、そのバカにした表情と喋り方ぁぁぁ！」 「あれ、おかしいぞ。センセイは隣の人っていってたけど隣には人じゃなくて鬼がいるんだよなぁぁ」 「誰が鬼だ！」 平和すぎる。 いくつか後ろの席にいるまふゆも、あの事件ーとある女子が主犯、その裏で操っていた九里さんが引き起こしたいじめからも立ち直れたようで良かった。あの時、わたしが守ってあげれればこんなことなんて起きなかったのに。 「次は問題やるぞー。62ページだ。とりあえず5分で。スタート」 問題を解きつつ、考える。不幸の手紙の一件から、もう一ノ瀬先輩とは会ってないけど、、、。2つもスキルを使うって、一体何者何だろう。怜を呼び出して、スキルのことについて話していたらしいし、あやしい。 授業、SHRが終わり、掃除の時間だ。廊下は広いし、大変だし、、、わたしは掃除がそんなに好きじゃない。でも汚いのがいいってわけじゃないけど。 「咲葵〜ちりとりお願い！」 「りょーかい！」 友達に頼まれ、ちりとりを取りに行く。うわっ。人混み、、、。これぐらいで嫌になるなら、わたし都会ムリだな。苦笑いを浮かべ、友達の元へ。 ドンッ。 「うわっ！？」 後ろから押されたみたい、、、？転んではいないけど躓きそうだった、、、危ない危ない。やっぱり都会向いてない。誰に押されたんだろ、、、。九里さんじゃないよね？流石に。 そう思って後ろを振り返ると、、、、 誰かは分からないけど、一人から黒い陽炎っていうのかな、、、？なんか、影みたいなのが立ち上っているのが視えた。 （、、、、？） もう一度目を凝らしてみても、もうそんな人はいなかった。見間違いかなぁ、、、。 なんかあったけれど、放課後になった。さっき以来、黒い影は見えていない。やっぱり見間違いかなぁ、、、。 まふゆ達と備品庫に行く途中、生徒会について話がでた。 「そ、そういえば立候補しますか？生徒会。」 すると怜が何とも言えない顔をする。 「入学前はさ、なんか志願理由書がどうのこうので『生徒会入るぞ！』って思ってたけどさ、なんか入る気あんまりない」 「怜にしては珍しく共感できることを言っている、、、！」 「俺普段そんな変なこと言ってた？」 「さぁ。でも2年連続生徒会長になった人がいるって聞いたことがある。」 「マジか、、、。」 すごい。2年連続、、、なかなかないよ。 「確か、、、天野ナントカ、、、樹？誠？直樹？悠人は小早川先生だよね、、、、。」 「あ、それ私の兄です」 「へぇ～、すご。、、、うん？兄？？」 美桜ちゃんの、、、兄ってあの、、、。 「はい！天野直輝っていいます！」 その名前を聞いてわたし達は驚愕する。 「「「あっ、あの『天野直輝』！？？」」」 説明しよう。天野直輝、それは現在高1（！！）である生徒のことだ。そして彼が持つのは「（元）中等部の王子様」という異名。ちなみに、今年からは高等部の王子様になったらしい。 その名の通りにも眉目秀麗、成績優秀、、、まさに「完璧」。おまけに強いスキルも使えるとか。 （スキルの強さはもともとの素質に加え、本人の努力次第で変えられるらしい。この学校にきて初めて知った） そんな完璧な人が兄にいるなんて、、、、羨ましい。おまけに美桜ちゃんもかわいいし頭もいい。完璧兄弟すぎて怜が惨めだ、、、、。 わたしの心でも読んだのか、怜が「おい失礼な事考えるだろ」って言ってくる。よくわかるな、、、。 備品庫につくと西園寺と亮太がいた。なんだかんだこの2人、仲がいい。 そして、もう一人、、、！ 「やっほ〜！」 「一ノ瀬先輩ッ」 怜が即座に反応し、一ノ瀬先輩に縋る。 「先輩〜うぐっ。大変だったんですよ？」 若干涙声なのはなんでなんだろう。怜と先輩以外は何がなんだか全くわからない様子。 「よしよし、いい子〜。」（あやされてる、、、、笑） 苦笑したまふゆは先輩に聞く。 「先輩、なんでこいつ涙声なんですか、、、？」 まふゆ、若干引いてる、、、、。 そしてわたしにとって一大事なことを先輩は怜に苦笑しながら告げる。 「スキルの扱いが難しくて、らしいよ。」

**「嘘ぉぉぉぉぉぉ！」** わたしは逃げようとする怜を捕まえようとダッシュ。だけどすばしっこいし前まで陸上をやってただけあって、なかなか捕まえられない。これでもわたし、新体力テストAだったんだけど。 何分か追いかけて息も切れてくるとわたしは聞く。 「怜っ！！！いつから！？どういうやつなの！？なんで教えてくれなかったのぉぉぉぉ」 「一旦落ち着こう？」 まふゆに促されながら、一旦わたしは備品庫の椅子に座る。 うぅぅ。なんか気のせいじゃないけどスキルを使えるようになる人、多くなってるよね､､､。そんなぁ。わたしまだスキルぜんっぜん使えないんだけど！？ 脳内がだんだん落ち着いてきた頃、チラッと先輩の方を見て怜が口を開く。 「まぁ説明するって。えっと、使えるようになったのは4月の、確か探偵部がちょうど結成したときぐらいだった。」 「結構前！！？？」 いや言うのおっそ。遅すぎ。遅い遅い。怜、報連相ってｼｯﾃﾏｽｶ？？ 「で、どういうやつ､､､これは後で先輩に説明してもらう。スキルの定義とか、よくわからないし。」 「じゃぁ後で説明するね〜」 逃げたな！？まぁ仕方ないし次。 「教えなかった理由は､､､いやなんかカワイソーじゃん。」 若干気まずそう、というか言いにくそうに言う怜。 「おい今のみた！？これ120%バカにしてたよね！？ね、美桜ちゃん！」 「そうですかね､､､？」 いや同情！？なんかマシな理由ないの！？ もうなんなの､､まぁどうせスキル、「きったない埃生成」とか「腐ったトマト育成」とか「悪臭」、あとは「某パンアニメの主人公の呪われた頭を獲得する」だろうね！！ わたしの考えていることがわかったのかのように先輩は笑う。 「それが怜、なかなかのスキルで､､､。「大体模倣」っていうやつ」 「すごい､､､怜なかなかやるな」 「便利ですね」 「う、羨ましいです！」 なにそれ、、、みんなすごい羨ましそうな顔してるけど、そんなにいいやつかな？模倣？？？What？？ 「わかってないのかよバカ。つまり大体コピーってことだ。」 「それぐらい知ってるのかと､､､すいません、あなたをみくびっていたようです」 「二人ともぉぉぉ！」 まぁそうだよ。わたしが知らないのが悪いんだけどよ！言い方酷っ。でも煽り方って性格でるな。西園寺は煽り方がきもい。（失礼） 「えーと、話もどすね？なんかボクが説明するのも変だけど、その名の通り、大体コピーできるってわけ。でも対象はスキルに限られるっぽい。ちなみにスキルを使っているところを見るだけでコピーできる。あとストックみたいな形にできて、いつでもコピーしたやつは使えるっていう認識でOK。個数制限はなし。」 無敵じゃん！？そんなんなんでもできるじゃん！？ 「でも欠点が一つ。それはあくまでこのスキルは『大体』っていうこと。だから､､､ちょっときて〜」 まふゆが怜の前に立たされ、先輩は能力を使うよう指示する。 まふゆがすっごい美味しそうなかき氷（シロップはないけど氷の器付き）を手のひらに創る。 そして先輩が「じゃぁ怜、コピーっていいってみて。」 言われた通り怜がコピーっていうと､､､。 「わっ！？」 なんと、怜がちっさい氷を手の上に創れている！？でもちっさ。 「そうそう。この通り氷は作れるけど、練習したりしなきゃダメってこと。あと、いうのはコピー以外でもなんでもいいよ〜。これはあくまでスキルを使うっていうスイッチみたいなもんだから。」 ほえぇ〜。なんかムカつくな。わたしなんてまだスキル使えないのにーーー！ あと亮太がわざわざ起きてまふゆが創ったかき氷食べてるのもずるい。シロップは西園寺が作って出してるからすっっっっっっっっごい美味しそう。あとでまふゆにお願いしよーっと。 「じゃ、これでボクは帰るね〜。」 「ありがとうございました！」 そんなことをやっているともう帰る時間。 わたしは荷物を持ち、まだ明るい廊下を通り昇降口へと向かっていった。 家に帰ると、早速タブレットを開く。また「あいつ」から連絡でも来ているのだろうから。 見てみると予想通り、メッセージが届いていた。ちなみにこれは自分用ので学校から支給されるものではない。こんな人間でも、まだ一応優等生であるように努めている。 アプリを開くと、何件かメッセージが届いていた。連絡を取るのはなんだかムカつくが相手が優秀すぎるので情報を得るためだ、しょうがない。いつか利用してやる。 「こっちの一族の調査ファイルを見た。勝手に、だ。」 「お前でどうにかするのはやっぱり難しい。咲葵か、やってあるなら怜の力を借りなければいけない。でも、それだと君はいつか壊れる。」 「考えてみてほしい。時間はある。」 同い年のくせに、上から目線だ。嫌な顔をしながら返信を打ち込む。 いくらなんでも咲葵達と一緒にいた時間が長かったとしてもこいつに決める権利はないくせに。

怜のスキル発覚事件から二週間たった、ある休日。 今日はもうすぐ夏休みということで、まふゆとわたし、美桜ちゃんは夏休みの計画を立てるべく、まふゆ邸に来ていた。夏休みの計画って言っても、ほぼ遊んでるんだけど。 「うわっ！まふゆ、ちょっとあっち行ってよ！」 「でもこっち敵居るじゃん！！あ、危ない、咲葵っ」 「うぎゃっ」 「い、今行きます！」 「ありがと〜！」 夏休みの計画を立てるという遊ぶための口実をほったらかし、わたし達はゲームをしていた。 わたし、下手だなぁ。でも意外に美桜ちゃんがうまかった。あっ。また死んだ。うぅ、、、。これ、初心者モードのはずなのになんでわたしだけこんなに倒れる回数が多いの､､､？ ゲームが一段落し、疲れたわたしは近くにあったソファに寝っ転がる。まふゆの家のソファ、柔らかくて寝心地が良くて肌触りも良くて、色も綺麗で高級そうで最高なんだよね〜。 わたしがソファを堪能しているところ、まふゆが背伸びをしながら提案する。 「疲れたしさ、ちょっと散歩行かない？咲葵はここら辺来たことあるだろうけど、美桜ちゃんここから家遠いし、ちょうどいいと思って。」 すると美桜ちゃんは目を輝かせる。 「いいですね！行きましょう！！」 「「おー！」」 ということでまふゆの家の近くを歩いてみることになった。わたしもまふゆと小学校が同じで家もまぁまぁ近いので、ここら辺は来たことがある。けど美桜ちゃん、隣の市から通ってるっていってたから、ここら辺全然来たことないんだろうな。 まずまふゆ家を出ると、すぐにでっかい道路がある。前、ここでわたし自転車で転んだんだよね、懐かしい。それで怜が思いっきり煽ってきてわたしがブチ切れてまふゆがなだめて、それで帰るのが遅くなってお母さんに心配されたんだよね。まぁ一年も経ってないんだけど。 美桜ちゃんに色々説明していたまふゆがこっちを振り返る。どこに連れていってくれるんだろ。今日、そんなに暑くないから割とどこでもいけそうだよね。どこにいくかわからないので、水筒とかスマホとか、割と色々持ってきた。 「どこいく？」 ､､､え、まふゆ考えてなかったの？いやでも妙に抜けてるところがあるまふゆならあり得るか。わたしも考えてなかったし。 「か、考えてるんじゃ？」 すると気まずそうな顔をするまふゆ。 「えーっと。考えていません。」 「考えてなかったんですか､､､。」 ガクッと肩を落とす美桜ちゃん。まふゆって意外とこういうこと考えてなかったりするけど美桜ちゃんからしたら意外だよね､､､。あんな済ました顔してんだし。 「ま、まぁさっきのは置いといて！近くに景色がいいところ知ってるから行かない？」 「置いといていいのかはまぁいいとして､､､行こう！美桜ちゃんは大丈夫？」 すると美桜ちゃんは目を輝かせる。 「はい！いってみたいです！」 「よし、じゃぁ行こう！」 まふゆが行こうとしたのは近くの海が見える公園だった。太陽の光を受けてキラキラ水面が光るのがすごい綺麗らしい。わたしも初めていくのですごい楽しみだ。 歩いて十分、わたし達はその公園に着いた。お昼に近い時間帯だからか、人はわたしたちと数人しかいなかった。 「お、思ったより大きかったです､､､！」 「でしょ」 学校の体育館よりもかなり大きい公園だった。わたしの家の近所にある公園は公園といっていいのかわからないっていうほど小さいからこんな大きい公園に来たのは久しぶり。小学校の遠足以来かも。 「まふゆそういえばどこから海見えるの？」 ふふ、とまふゆは微笑みわたしと美桜ちゃんを手招きする。 「それがね､､､こっちきて！」 まふゆに案内されるがまま歩いていく。木や遊歩道、遊具のある場所を超えていくと、森っぽいところに突入。虫がいる､､､うぇっ。 「ま、まだですか！？」 「もうちょっとだから頑張って！」 「むしぃぃぃぃぃ」 その後少し歩くと、急に森を抜け､､､､海が見えた！ 周りはそこらへんだけ草が広がっていて、柵を越えた先には海が見えた。 「うわぁ、、、、綺麗。」 「まふゆさん、よくこんなところ知ってますね､､､！」 光を反射してキラキラと輝く海はまるで宝石のようだった。遠くには船が見える。そこだけがまるで現実じゃないような気がするほど綺麗で､､､息をするのも忘れるほど見入っていた。 わたし達は近くにあったベンチに三人で座り、海を眺める。 「ふふ､､､いいでしょ？」 「えっ！！？」 まふゆじゃない声が頭上から急に聞こえた。バッと後ろを振り向くと、桜色着物を着た、同い年かちょっと小さいかぐらいの女の子が。 いや誰ぇぇぇぇぇ。あといい匂いするぅぅぅぅ。 もしやわたしだけがこの子を知らないのか、と思いちらっとまふゆと美桜ちゃんを見ても二人だって驚いている。知り合いじゃないのか､､､。 「ここ、私のお気に入りの場所なの。綺麗でしょ？」 いやなのってぇぇぇぇぇ。誰！？でも、さっき気配が全くしなかった、、、、。 「じゃぁね、バイバイ」 最初の「えっ」しかわたしは喋ってないのに、その女の子は手を振り、やがてどこかへ走り去っていってしまう。森の方に行ってたけれど、着物に虫とかつかないのかな､､､。 「今の人､､､誰？」 まふゆが疑問に満ちた表情でこっちを見つめてくる。 「いやわたしだって知らないよ！？誰！？」 「私も知りません､､､。初対面です。」 本当に誰も知らないんだ､､､。なんで話しかけてきたんだろう。 しかも七月になって着物って､､､暑くないのかな。半袖っぽいというかなんかアレンジされた着物だった？？ぽかったけど。 「と、とりあえず､､､もう12時だし帰ろっか。」 「だね」 「ですね」 二人ともまだ困惑した表情のままベンチから立ち上がり、森の方へ進んでいく。 「まふゆさん、あそこって有名なんですか？」 「いや､､､今まで行った中で一回も人がいるのを見たことがなかったからわかんないけど､､､穴場だと思う。」 森の中を進んでいきながらみんなで考える。 「あの子、見たことないんだけど､､､」 そう言いながら喉が渇いたなと思い水筒に手を伸ばす。､､､ん？水筒？ 「あっ水筒忘れてた､､､。」 後ろを振り返るとさっきの場所からそんなに離れていない。 「取りに行ってくる！」 そういうなりわたしは身を翻し、ダッシュ。まふゆ達が何か言ってるけど､､､いいや。そんなに時間かからないし。 あの場所に戻ると、ベンチにはわたしの水筒。あの子は、もういない。 危ない危ない、このままじゃ一週間放置するところだった、、、、。 そう考えて水筒に手を伸ばすと、ベンチに七月には不似合いな綺麗な桜の花びらが落ちていた。しかも、一つなら偶然かもしれないけれど、何個も落ちていた。 （、、、？） 疑問に思ったけれど、まふゆにあとで怒られると怖いので、わたしは深く考えずにその場を去った。

「久しぶりだね」 「連絡はとってましたけどね」 夏休み前の休日、おれは親の都合、自分の意思と色々重なり、わざわざこいつの家から馬鹿みたいに遠いカフェをおれが選び、そこでとある人物と会っていた。おれの家からも遠いけれど、こいつに対する嫌がらせなら構わない。 それに、好きであっているわけではないのだけれど。 「あとさっき小さく『おえっ』ってい言ってたの、聞こえてたからな」 「あんたの人格の問題ですよ。､､､聞こえてたならはっきり言えばよかった､､､。」 「オイ」 ｜榊《さかき》｜瑛人《えいと》。それがこいつの名前だ。以前、自分のタブレットで嫌々連絡をとっていた人物。親は研究者と政治家。おまけに日本で名の知られた名家である。そんなこいつが家が近いからという理由で普通の小学校に通っているのを聞いたのは驚いた。こんなやるをなんで知ってるかって、もちろん親繋がりだ。 肩書きはいいとして、問題は人格だ。こいつは一見お人好し、優しそうに見える。今もニコニコと微笑んでおり、近くにいるお婆さん（多分知らない人）の頬を赤く染めている。顔も良くてなんかオーラが出ている、そんなこいつだけれど、おれは知っている。こいつがほぼ無限にあるといってもいい親の金を勝手に使いまくり、（金持ちはいいですよね）さらには今通っている中学校では先生を脅しているとかいう噂も。（こいつは不良かもしれない）挙げ句の果てには街にいたヤンキーを素手でなのかは知らないがボコボコにしたとかいう情報もある。（なにがしたいんですか？？）まぁとにかくやばいやつということである。 そんなやばいやつが何の用かというと。 「で、研究は進んでるんですか？」 「それがさぁー、結構なんとも言えない状態で､､､。」 そう言いながら紙を一枚、見せてくる。 そこには「『X』について」と大きく見出しが書かれている。さらにその下の文にも目を通すと、 「Kを含む三人から検出された『X』。これはどうやら人の負の感情から生まれ、その感情が強いほど周りへの影響も大きくなっていくとわかった。さらに、これは人に取り憑くができ、取り憑かれた人間は自分の望む『力』を使えるようになると判明。これは元々あったスキルとは関係は見られず、取り憑かれている間も元々のスキルは使えるままだった。　取り憑かれている人間は、自分が取り憑かれているということを認識していない。また、取り憑かれている時は目がうつろ、強い怒りや悲しみがあるなどという特徴がある。これについては、まだまだ他にもありそうだ」 その後も文が続いていたが、長くなりそうなので一旦読むのをやめる。 「ここにあるK、というのは、九里瑞穂であっていますね？」 「そうだ。君がとってくれた動画が役に立ったよ」 動画ーあれはおれがあの時、屋上で勝手にスマホで撮った動画だ。校則は､､､とりあえず考えないことにする。 「にしてもあんたの親、結構有能ですね」 「スキルが『解明』だからかな。元々の頭脳は知らない。」 「馬鹿なんですかね。そしたらあんたも馬鹿ってことで。めでたしめでたし」 「めでたしめでたし、じゃない。一応これでも中学受験をして、全国で10位以内入ってるんだが？」 「おれの自己紹介ですか？どうもありがとうございます」 思いっきり煽ってやると絶対にこっちの反応を楽しんでる顔でそいつは口を開く。 「話を変えるが、怜や咲葵、まふゆはどうなんだ？」 絶望する、壊れる、なんていってきたくせに随分とノリノリだ。 「元気ですよ。あんたのことは一回も話題に上がりませんね。素晴らしいことです」 「怜､､､消しゴムを買ってあげた仲なのに」 「地味にショボいのなんなんですか？不人気者は静かにしておいてください」 「こう見えてこっちの中学でも俺は消しゴムを買ってあげたんだ。」 「いやなんでそんなに消しゴムを買ってあげたいんですか？」 こいつは謎に消しゴムへの執着心がある。意味がわからない。 「で、あんたのスキルはどうなんです？前、小学校でテストの問題を見抜いてやろうと、ふざけて使って体力をあまりにも使いすぎて救急車呼ばれたって怜から聞きましたけど」 「あぁ。それについては安心してくれ。『見抜く』のもだいぶ安定して使えるようになった。明、君こそ鉛筆を忘れて焦り、鉛筆を生成しようとして鼻血を出してぶっ倒れた過去があるようですが。」 「絶対それ誰にも話さないでくださいね。､､､でも、かき氷シロップは最近生成しました。美味しかったですよ」 「楽しんでいるようで何より。」 とりあえず喋ったところで注文をする。このまま居座るだけ居座るのは流石にまずい。 「じゃぁ、これで」 「同じ物を。」 注文が済なり、すぐにこいつは口を開く。喋るのが好きらしい。 「そういえば明の学校に、一ノ瀬という先輩がいると思う」 「いますね。風の噂だと握力がすごい弱いって聞きました。10とか10以下だとか､､､。ふにゃふにゃしてそうですもんね。というか、会ったことあるんですか？」 「それが、なぜか学校帰りの駅で急に話しかけてきて､､､。」 「不審者じゃないですか。しかも金持ちに話しかけているとは。あの先輩、こいつとは話さない方が良かったのに､､､。うざいし」 「悪口は放っといて。えーと、そう。話しかけられたのは別に良かったんだけど、問題はそこからだ。俺の名前を知っていたんだよ。」 「そうなんですか。まぁ有名っちゃ有名ですからね。」 「それにもう一つ納得できないことが一つ､､､。あの人、どんな人間か見抜こうとしても『エラー』としかわからなかった。スキルも、性別も、年齢も、血液型に親の情報、さらには髪の毛の本数までも､､､。」 「まぁ謎が多いのはわかりますけど、なんで最後に髪の毛の本数？そんなことにスキルを使うから救急車呼ばれるんですよ。」 「でも本当に謎だったんだよな､､､。あ、話しかけられて、親に渡した明の動画について何か知ってることはないかって聞かれたんだ。それで連絡先を交換して､､､。」 「あの人スマホ持ってたんですか。」 「シンプルだけどおしゃれなケースを使っていた。」 「いいから次の情報を話してください」 「で、すると怜と咲葵が危ないって話を､､､。」 あの先輩、絶対に重要な情報を握ってる､､､。続きを聞こうとすると、タイミングが悪く注文した物が届いた。 「おー！ついに」 「そんなに喜ぶんですか？」 ため息をつく。なんというか、世間知らずというか、こいつ、なんか抜けてるというか、、、。 「じゃぁお願いします」 「それで、、」 するとどこからか桜の花びらが飛んでくる。しかも何枚か。それはテーブルの上で止まる。 思わず店内を見渡しても、桜と関係のあるものはなかった。ただ、近くのお婆さんが急に周りを見たおれを見て不思議そうな顔をするだけだ。 「桜、、、？」 瑛人も不思議そうな顔をしている。 こんな時期になぜ桜､､､？そう思ってもおれの疑問に答えてくれる人はいなかった。

まふゆ、咲葵さんと遊んで、家に帰るともう時計は三時を示していた。楽しい時間は一瞬で過ぎていくということを改めて実感する。青空学園に入って初めてできた友達なのでこれからも仲良くしていきたい。 「ただいまー」 「おかえりなさい、お昼はたべてきたのよね？」 「うん」 お昼ご飯はまふゆさんの家で食べせてもらった。お母さんが作ってくれた、と言っていたがその料理はプロの料理人にも匹敵するレベルで、すごく美味しかった。料理が下手な私にとってはまふゆさんのお母さんが羨ましい。 荷物を持って自分の部屋の扉を開けると一気に現実に戻ったような気がしてくる。楽しい時間は、やっぱり一瞬で儚い。あの時間が、ずっと続けば良かったんだけれど。 なんとなく嫌になったので一旦ベットに寝っ転がり、リフレッシュすることにした。 バタンッ 「疲れた、、、。」 遊ぶのはすごい楽しかったけれど、この先を視るとすごい憂鬱な未来が。夏休みの宿題、、、中高一貫校だからなのかは知らないけど、宿題がすっごい多い。おまけに塾の講習。こんな未来、無くなればいいのに、、、。 それに、未来っていっても、1週間後だ。この未来があと1週間もすれば現実になる、、、。哀しい。 そういえばスキルは未来視だけれど、お兄ちゃんみたいなレベルじゃないから、せいぜい1ヶ月先が限界だ。それだけでも、気を失いそうになったことがある。まだまだ練習が必要そうだ。 ぼんやりしながら寝っ転がっていると、不意に隣の部屋、お兄ちゃんの部屋から声が聞こえた。どうやらだれかと通話しているよう。確か、この声、、、私立海青中学校じゃなくて、そうだ。碧浜高校の、西園寺、、、｜明依《めい》さんだ。高校2年生だった気がする。西園寺明くんの親戚だ。 前にお兄ちゃんと会った時は中学生だったな。わたしは小学生で。1年前だ。あれ、その時なんで行ったんだっけ。えっと、、、わかんない。でもなんか話したんだよね。確か「X」か「Z」か「Y」みたいなアルファベットが聞こえた気がする。最近数学で文字をよく使うから、この三文字が真っ先に思いつくんだよね。って、思い出さなきゃ。うーん。文字、文字、、、そういえばスキルの代償がどうだか、なんか話していた。 これ以上思い出せない、、、。あれ、そういえばなんで西園寺家に行ったんだっけ？ 西園寺って、日本じゃ有名な五家の一個。榊、天野（わたしは分家）、｜桜ケ平《さくらがひら》、｜玖桐《くぎり》、そして西園寺。 西園寺家は道具とか、そういうのの最先端を行く会社を運営してるらしい。明くんのスキルがまさに「道具創造」だからまさに次期当主だ。 でも、そんな名家に生まれてもいいところだけじゃない。私なんかは完璧なお兄ちゃんと比べられるし、すごい期待は重いし。テストで悪い点を取ってきた時のあの視線、あの表情、そして失望したよ、とでも言いたげな溜息。勉強しなくて結果が悪いのはしょうがないけれど、勉強したのに悪い点数を取ってきた時はすごい辛かった。お父さんからは「やっぱり直輝はすごいな。はは、もしかしたら生まれた時、神様は頭の良さの配分を間違ったのかもな」。お母さんは「あら、そう。そんなことより勉強しなさい。次こそ、次は絶対にいい結果を残すのよ。、、、こんな点数で、恥ずかしくないの？」。 言い返そうとしたけれど、さらに「ダメな子」という烙印を押されるのが怖くて声が出なかった。 毒親っていうのだろうか。本家の人間には媚びて、自慢の娘ですなんて言ってるけど。実際はどうなんだろう。これ見よがしに兄と比べ、恥ずかしくないの？と重い重い言葉を掛ける。 でも、いい子にしていればちゃんと褒めてくれるし笑顔で居てくれる。それに、暴力は振るわないからまだマシだ。 、、、けど、私はこんな親じゃなくて、優しい人のもとで暮らしたかったな。それか、私なんか失敗作。生まれてこなければ良かったんだ。 自嘲し、よいしょっとベットから起き上がる。リフレッシュしようと思ったのに、気分はさっきよりも重い。こんなこと考えるんじゃなかった。 今度こそ気分転換をしようと机の前の椅子に座る。 教科書、ノート、プリント、、、。勉強道具が目にはいるけど気にしないようにする。考え続けたってキリがないしメリットもない。 ふぅっと息を吐き出し、椅子から立ち上がる。すると目に光が入る。そういえば、今日カーテン閉めてなかった。 窓に近づくと、なんとなく窓を開ける。ぶわっと生ぬるい風が吹き付けてくる。夏って感じだ。 すると窓辺に桜色の何かがあるのが見えた。 しっかり見ようとすると、それは桜の花びらだった。 夏、、、のはずなのに。 でも「桜」と聞いて思い出したことが一つある。桜ケ平｜一花《いちか》についてだ。 なんで忘れていたんだろう。姉のように接してくれて、親に傷つけられたときも慰めてくれた一花お姉ちゃん。1年前から原因不明の事故あって、今も意識不明。 そんなお姉ちゃんに関する話題が、1年前の西園寺家に行った時に出ていたんだ。 **一花お姉ちゃんを、何かの実験台にするって。**

「多い、、、、。」 わたしは配られた課題のリストを見て思わず顔を顰めた。そう、これが夏休みの宿題だ。 「これ、夏休みでやるのか､､､？むりじゃないか？」 隣の怜も見るからに嫌そうな顔で宿題リストを眺める。 分厚いテキストが多いし、冊数も多いし、、、。あと単に難しい。どれをとっても、全部小学校の倍だ。小学校のなんて、一日で終わらせる人が沢山いて、すっごい簡単だったのに､､､。軽いノリでスキルいいなぁなんて思って入学しないほうが良かったかも。いや、でもまふゆと離れたくないぃぃ。 「課題提出日はそこにかいてある。その日に提出するようにー。」 担任の先生に言われて紙を見る。うう、まだ予定まで一ヶ月以上あるけど、これじゃぁ全然遊べない！！まふゆと美桜ちゃんと、また一緒に遊ぶ約束したのに。しかも、今度は海で！わたし、陸の上では結構運動得意な方なんだけど、水中は向いてない。というのも、極度のカナヅチだからだ。小学校のプールの授業では溺れるし、臨海学校では一人だけずーっと浜の方にいて寂しく遊んでたし。怜にさんっざんいじられてたけど怜だって、夜ご飯のカレーを食べ過ぎて気持ち悪くなってた。全く、何をやっているのだか。 思わず思い出し笑いをした瞬間、わたしは一瞬で凍りつく。 「じゃぁ通知表渡すぞー。出席番号順で。じゃぁ1番ー」 終わったぁぁぁぁぁぁぁぁ。 通知表、、、それはわたしの小学校から戦い続けている、宿敵。今の所全敗だけど。 課題は出してるんだけど、期末テストが絶望すぎて、、、、。 結果は、 国語が23点、理科が35点、社会が46点、英語が28点、そして、、、、数学は、12点！！！！一番高いのが音楽で87っていう有様。しかも全部選択制だったから、全部間違っていて勘であったっていた可能性がだいぶ高い。 5教科なんて赤点スレスレどころか下回っているものもある。うぅぅ、勉強したのに。夜遅くまでやって、ちゃんと教科書も読んだし。で、でも、気づくと寝てるんだよ！ 「じゃあ次、18番ー」 「はいっ！！」 あぁ、ついにこの時がやってきてしまった､､､。お母さんに顔向けできないよぉぉ。うぅ、せめて2は超えていてくれ、、、！頼む、神様！ 祈りながら先生のところに行き、通知表を受け取る。 そして、恐る恐る開いてみると。 「やったぁー！」 そこには国語2、数学1、理科3、社会3、英語2！す、数学はまああれだけど、、、、。他の教科は2以上だ！ やった、これならお母さんの怒りも少しはマシになるはず！ ウッキウキのわたしの横では怜が見るからに嫌そうな顔をして通知表を眺めていた。結果でも悪かったのかな。 「怜〜？どうだった？」 「まぁ、数学は5だったけど、国語が､､､。」 「国語かぁー。」 怜、計算は早いし数学については問題ないんだけど、国語が壊滅的なのである。（わたしより点数高いんだけどね。ﾊﾊｯ） 「どうかな、ゲーム禁止にならないといいんだけど。」 「どうだろ。怜のお母さん優しいし、大丈夫じゃない？」 すると何かがいけなかったのか怜はキレる。 「んなわけねぇだろ！！あのクソババァだぞ？？」 どうやら、絶賛反抗期中らしいですね。怜のお母さん、優しいんだけどな。 そうしてSHR、掃除が終わり、一学期最後の部活の時間がやってきた。 「あれっ、美桜ちゃんは？」 備品庫に行く途中、わたしはあたりを見渡す。今日、いなかったっけ？ 「美桜ちゃんなら今日は休み。確か、LINEで病院に行くって言ってた。にしても咲葵、同じクラスの人の出席状況ぐらい覚えよう？」 そうだった､､､。昨日のグルラで美桜ちゃん、休むって言ってた。 「はい､､､。がんばります。でも、美桜ちゃん病気とかじゃないよね？」 「それはないと思う。咲葵、さっきも言ったけどLINEで知人のお見舞いに行ったり色々するって言ってたよ」 「うぐっ。」 大変だ、わたしのバカっぷりが限界突破している。あぁ、西園寺よ。君の知能を分けてくれ。頼む。 備品庫に着くと、先着の西園寺と亮太がいた。 「来ましたか。､､､咲葵は顔が大丈夫じゃなさそうですが。」 「西園寺ぃ〜助けてよ、わたし馬鹿だよ！？助けてよ！！」 思わず縋ると意外にも慰めてくれる。 「まぁ大丈夫ですよ。」 西園寺がこんなこと言うなんて､､､槍でも降るな。 「だって、あなたは馬鹿と阿呆が混ざってるんでしょう？」 「違うわ！！！」 なんだよ、バカとアホのMIXって！！西園寺に慰めることを期待したわたしがすごい愚かだった。いっつも皮肉言ってる西園寺が人の心を持ってるわけないもんね。 「はいはい、咲葵落ち着いて。そういえば、夏休みの部活っていつあるか知ってる？」 すると怜が即座に反応する。 「それなら顧問の小早川先生が一週間に一回あるかないかぐらいでいいって。あるとしたら水曜日らしいぜ。」 へぇー、さすが優しそうでミステリー好きっぽい小早川先生。わたしの勘は間違っていなかったようだ。 「ってか今日の部活は何するんだ？」 「先生から聞きましたけれど、夏休みの計画、でいいだそうです。」 「夏休みの計画､､､。」 計画、それはわたしの第二の宿敵。 夏休みの宿題もそうだけど､､､計画通りにやったりするの、すっごい苦手なんだよね。いつも小学校なんて夏休みの宿題は最終日の二日前にギリギリ終わらせてたし。中学校に入ったけれど、今もその特性は健在だ。 「夏休みの計画なんて言っても、そんな何をすればいいんです？」 西園寺の言葉にわたしは目を光らせる。そんなの、一つに決まっているでしょ！ 「もちろん、謎を解く、でしょう！！」 数秒間の沈黙の後にまふゆが咳をし、怜がお葬式のBGMに使われそうな曲を口ずさみ、西園寺は空を眺めだし、亮太は寝る。 「おい！！！！リアクション！！！まふゆ、なんか言ってよ！」 するとまふゆは気まずそうに言葉を発する。 「でも、わたし探偵部って何をするかわからないまま、言われるがまま入っただけだし。正直、わからない。」 うぐっ。まぁまふゆについては少し申し訳ない。入りたい部活がないからって、無理やり誘っちゃったもんね。 「同じく。俺だって適当に返事したら入ることに、、、、！」 あ、アー怜はしょうがない。だって、あのまま陸上部に入ってたら体にも心にも良くなかった。まぁ、適当に返事した怜が悪い！ 「おれだって､､､。勉強時間を削りたくなかったからって理由で部活に入りたくなかったんですよ。でもそしたら一ノ瀬先輩に声をかけられて､､､！そしたらこうですよ！！」 うぐぐっ。 で、でも悪いのは先輩だし。 「おまけに亮太だって俺が勝手に紹介しただけで。」 うぐぐぐっ。でもそれは怜が悪い。 「なんかごめん､､､。」 バツが悪そうな顔でわたしは謝る。簡単に部活、作るもんじゃなかったのかな､､､。 「まぁ別にこれはこれで楽しいのでいいですよ。ところで本題に入りますけれど、計画は､､､。」 話し始める西園寺を見て、わたしは思わず笑みをこぼす。意外とノリノリじゃん。 探偵部は、今日も平和だ。 一方。美桜は。 「一花お姉ちゃん､､､。」 ここは病院のとある一室。この部屋には一花お姉ちゃんがいる。まだ目は覚めていないけれど、なぜかいかなきゃいけない気がして、わざわざ学校を休んでまで来てしまった。お母さんにも一応許可は取ってあるから問題はないのかもしれないけれど。 「お姉ちゃん､､､一年前、何があったの､､､？」 そう問いかけても反応しない。､､､ダメか。 諦めて病室を出る。こうなるとはわかっていたのに、なんで来てしまったのだろう。､､、でも、確かに何かを感じたんだ。 「夏休み､､､来れるかな。」 部活がない日なら、これるだろう。 ため息をつき、病院の天井を見る。 雪のように真っ白だった。

「全く。本当になんでこんな日に､､､。」 誰もいない虚空に向かって毒づく。今日は五家、西園寺・榊・桜ヶ平・天野・玖桐の会合だとか。貴重な中学生の夏休みなのに、なんでこんなものに時間を割かなければならないのだろう。中学生とかは現地で遊んでもいいとは聞いていてけれど。おまけに、開催地はここから三つぐらい県を超えた場所である。五家の本家の屋敷がある場所の中心らしいがそんなことはどうでもいい。新幹線で3時間。さらに周りには親、親族、西園寺一族の人間。あと途中からなぜか瑛人がこっちの席に乱入してきて大変だった。そうして会合の会場に着いたが、まだ玖桐家が到着していないらしく、今は待っているところだ。 するとどこからか瑛人が現れた。今日は珍しく、瑛人の上から目線な口調に似合う服を着ていた。 「久しぶり、、、と言ってもそんなに時間はたっていないが。」 「この会話の内容、すごい聞き覚えがあるんですが､､､。そうですか、認知症ですか。今度いい老人ホームでも紹介しますよ」 「中学生を老人扱いしないでくれ。あと俺は認知症じゃない。」 「はいはい」 そういえば本来来るはずの天野美桜は来ていない。彼女が天野家の分家の人間だが桜ヶ平次期当主の一花と仲が良かった。この場にいれば何かの交渉にでも使えるだろう。一花は、原因不明の事故以来意識不明と聞いていたが大丈夫なのだろうか。 その後、玖桐家が到着し、他に西園寺明依を含む中高生や小学生が何人かいたが、絡まずに瑛人とおれは会合の会場でも散歩することにした。 「そういえば、Xの研究は進んでいるんです？」 「あ、見せるの忘れてた。ごめんね⭐︎」 「ムカつきますね〜」 そう言って瑛人はあのカフェでもらったプリントの続きを見せてくれた。 「『X』を除去する方法が判明。どうやらとあるスキルを使うことで『X』を除去できるという。このスキルについては現在解明中だが、非常に前例が少ない。また、『X』について約6年前、非常に強大な負の感情から生まれた『X』が観測されたことがわかった。まだこの『X』は消滅していないので警戒が必要だ。最悪取り憑かれている人物があまりにも強い『力』を望んだ場合、最悪の事態が起こると予測される。」 ､､､。かなり厄介な事態になってきているようだ。このままじゃ、かなりまずいかもしれない。でも最悪の事態というのがどういうものかわからないのだが。 「なかなかやりますね、あんたの親。でも、6年前何があったというのでしょう」 「そうだ。6年前、ちょうど俺達が小学一年生の頃だな。あんまり覚えていない」 「でしょうね」 「なんだよ」 「キャァーーーーーッ」 「「っ！？」」 そんなふざけたやりとりをしていた時、ちょうど会合を行なっていた部屋から悲鳴が聞こえた。 びっくりした､､､とこぼしつつも顔を見合わせ、その部屋へ走る。 こういう時だけ息があうの、なんかムカつくな。 ダッシュして部屋の前につくと、ざわざわと声が聞こえた。とりあえず、警備員がいないのでしまっている扉の前にいることにする。 「何が起こってるんでしょうね」 「あの声､､確かうちの母親だ。今日、ウキウキで高級なやつを身に付けてたのに､､､。」 「呑気な様で」 少しだけ扉を開け、中をのぞく。すると、瑛人の母親が豪華な部屋のど真ん中で這いつくばって何かをしている。､､､探しているのか？ 「バックが､､､バックが！」 どうやら、高級なバックをなくしたらしい。五家の中でも金持ちなこいつの家が高級というぐらいだから、かなり、いやすごい値段がするのだろう。そんなものがなくなったら、いや盗まれたら大事件だ。 「無くしたのか？」 「あの感じからすると、盗まれた可能性が高そうですね」 部屋は広いし人も沢山いる。そんな中無くしたとなればすぐ見つかるだろう。だとしたら、誰かが盗んだ可能性が高い。何せ、五家は数十年前まで犬猿の仲だったからである。高齢の人間なら、まだお互いを敵視してもおかしくはない。 「これ､､､面白そうじゃないか。」 不敵な笑みを浮かべ、瑛人が言う。普段なら何言ってんだこいつ、とでも思っただろう。 でもここはおれの大っ嫌いな親達がいる場所だ。おまけに大っ嫌いな西園寺家の人間も、西園寺明依もいる場所だ。 「いいですね。今日ぐらいは、あんたの提案に乗りますよ。」 何をやろうとしてるかなんて、腐れ縁の幼馴染だ。それぐらい簡単にわかる。 これで瑛人の親に恩でも売っておこう。 「じゃぁ、犯人探しの始まりだ。」 **思う存分、楽しんでやろう**

そうして、犯人探しは始まった。 「じゃぁ、中入りますか。」 「見つからないように、な」 とりあえず、部屋の中に入り、柱の影に隠れる。親達に何か勘付かれないことを願う。まぁ見つかっても適当に誤魔化せばいいだろう。あとは、瑛人に罪をなすりつけるだけだ。 中に入ると、瑛人の母親を中心として人だかりができていた。 「どこ！？どこよ！？」 相変わらず瑛人の母親は取り乱したままだ。有名で、冷静なイメージしかない研究者がバックの一つで取り乱しているところを見るのはなかなか面白い。 「お、おい。一旦落ち着くんだ。」「これ、誰かが盗んだかもしれない？」「えヤバ。警察読んどく？」「榊家もこんなものか」「この先が思いやられる」「榊の長男も大変だな」「警察呼びますね」 「皆さん！落ち着いてください！！！」 一応瑛人の父親が呼びかけているが、人が落ち着く気配はない。もし盗むとしたら絶好の機会だろう。おまけに、警備員がいない。 「どうします？」 「一旦､､､歩き回ろう。」 「あんた大丈夫ですか？親にはもうこの後当分戻らないって伝えたのに、これで戻ったら不自然ですよ。ただでさえ身内でも次期当主争いが激化しているんですからここで信頼を失わないほうが将来得ですよ。」 思いっきり早口でまくしたてると瑛人はバツが悪そうな顔をし、肩をすくめる。 「君が平和主義者なのはわかった。でも、どうすればいいと？」 「それなら、とりあえずあれに聞きましょう。」 そう言い、おれは人混みから少し離れたところにいるあれー桜ヶ平｜星《せい》を指差す。星は瑛人と同じ私立青海中学校に通う中1、そして桜ヶ平一花の弟であり、運動神経が神がかっている。 「おれは嫌なので瑛人、よろしくお願いしますよ」 「押し付けるなよぉ､､､。」 そう言って瑛人は星の方へ歩いていく。すごく歩いているところが惨めだ。 ちょうど盗み聞きできそうな距離だったので、おれは盗み聞きすることにした。 星「瑛人？散歩は？」 瑛人「それが諸事情あって。今何が起きているのか教えて欲しい。」 若干切り出し方が変だがまぁ許そう。 星「まぁいいけど。今キミの母がカバンを無くして騒いでる。十中八九盗まれた。以上。」 瑛人「簡潔すぎる､､､。外に出た人はいたか？」 星「いない。みんな野次馬。ちなみにカバンはもともと席に置いてあったんだけど母が席をたったタイミングで盗まれた。」 瑛人「ありがとう。また何かあれば教えて欲しい。」 星「わかった。どうせ犯人でも見つけようとしてるんでしょ。」 ギクッ。明らかに瑛人の顔が引き攣ったのがわかった。表情を隠すの下手すぎないか。 瑛人「ま、まあ、な。じゃぁ」 そうしてコミュ力のない瑛人はこちらに近づいてきた。 「つっかれたー。どうせ盗み聞きでもしてたんだろ。明はそういう人間だからな」 「あんたコミュ力ないですね」 これみよがしに言ってやると反論してくる。 「いや明もな！！」 「語尾強すぎなんですよ。あと静かにしてくださいね。」 「はぁーい」 手がかりはすこしつかめたけれど、情報が少なすぎる。せめて犯人の家ぐらい検討をつけておくか。 「瑛人、犯人の家どこかわかります？無茶ですが」 考え込み、少しして瑛人は話す。 「榊はないな。西園寺も、明の叔母さんが金にがめついだけだ。西園寺で怪しいと言えばそれくらいだな。玖桐は､､､。」 「玖桐なら、平和ですよ。現当主玖桐冥さんと次期当主の夜がかなりうまくやってるらしいですからね。天野は本家と分家で争ってますけどどうなんでしょうね。片方が盗んだとして、その罪をもう片方になすりつけてもう片方が榊の怒りを買い、破滅して盗んだ方はラッキー、なんてことも過去には似た事例がありましたから0とは言えないですね。桜ヶ平は」 すると後ろからひょっこり星が顔を出す。 「桜ヶ平、結構荒れてる。次期当主最有力候補の一花が危うい状態だから僕とか従兄弟とか叔父を推す人も出てきてる。そんな感じだから、榊を利用して他の候補を蹴落とすかも。」 「そうなんですね､､､。」 五家では当主がその家を仕切る。ただ、その当主もいられる期間が10年と決まっており、その度に次期当主の争いが激化する。中には手段を選ばない奴もいるから、盗んだ奴が他の次期当主候補を蹴落とすために今回盗みを働いたという場合もあるかもしれない。 そうやって話していると、人混みの中から一人が抜け出していくのが見えた。そしてその人は部屋を飛び出していく。もしあの人が犯人だと非常にまずい。一応警察も呼んだみたいだが、到着まで時間があるだろう。周りの大人たちも気づいていないし、これは､､､。 二人を見ると、ちょうど駆け出そうとしていくところだった。 「今っ！」 「行こ」 「あっ。」 ワンテンポ遅れたおれはその場に一人取り残される。 「しょうがないですね、ついていきますか」 小さく苦笑し、二人についていくことにした。

「あっちだ！」 瑛人が叫び、黒い人影を追いかけていき星とおれはそこについていく。どこからか微かにパトカーのサイレンも聞こえ、窓ガラスからもパトカーの影がみえた。意外と今走っているところとは近そうだ。でもわざわざ呼ばなくても、玖桐には警察がいるだろうに。今日が来ていないなのだろうか。 ダダダダダダダダ 「うるさ､､､。」 近くにいるはずのパトカーのサイレンがなぜ微かにしか聞こえないのか。そのサイレンをかき消すこの雪崩のような音の原因はなんなのか。その謎は今、解けた。 おれは前にいる瑛人を睨む。 別に太っているわけでもないのになぜかいつも大きい足音。それが床の材質と相まって､､､今日は雪崩レベルに進化してしまっている。 でも思いっきり足音を立てているが今日は貸切だしあっちも騒いでいるので多分、大丈夫なはずだ。注意されたら瑛人が悪いとでも言えばいい。 前を走る人影は角を左に曲がり、おれ達の視界から早く消えたいとでもいうように走っていく。左､､､ちょうど中庭の方角だ。 「中庭ですか､､、。」 思わずつぶやくとすぐ隣を走っている星がどうしたのとでも言いたげな目でこちらをみてくるので、説明する。 「中庭って、どうやらタケノコとキノコが生えているらしいんですよ。この組み合わせについては置いといて。そこに犯人がいたとしたらどのくらいのサイズにしても死角が多いはずなので逃げられますし、襲われるかもしれません。いくら中庭が広かったとしてもリスクがあります。」 驚いた表情をする星。それに星は大丈夫かもしれないが、運動がそこまで得意ではない上に長距離が苦手なおれはかなり体力が減っている。そのせいで何か起きるかもしれない。改めて考えてみるとやはりリスクが非常に大きい。 でも、この様子だともうすぐ中庭だが瑛人は何も考えていないのだろう。目を輝かせて走っている。一体何をしているんだか。瑛人と咲葵は会ったことはないはずだが二人に共通する、この何かを助けようとして新たに事件を引き起こしそうな謎の主人公感はなんなのだろう。 下手したら怪我、いや犯人が凶器でも持っていれば死ぬ可能性だってある。そんなところに中学生が三人、突っ込むのは得策とはいえない。そんなところまで考えられているのだろうか、瑛人は。 何メートルか走ると影は予想通り、中庭に続く扉を抜ける。 そしていよいよ自分達も扉を抜ける瞬間。 「､､､。」 星と顔を見合わせ、おれはスキル「身体強化」を使った星に建物の屋根に投げてもら､､､う。 「いくよ」 「うわっ」 星に抱えられた次の瞬間、おれはそのまま空中へ。そこまで高さはない屋根だが、空気抵抗がすごい。顔に風がすごい当たっている。禿げそうだ。 ドサっと無様に着地したおれの横に星も屋根に着地してくる。流石の運動神経だ。 星に起こされ、なんとか立ってみると中庭の全体が見える。ざっと学校の体育館ぐらいの広さだろうか。そこらじゅうにタケノコとキノコが生えているが綺麗に整備されていて和を感じる。そんな庭の中に、瑛人と逃げた人がいた。二人はまだお互いがどこにいるかわかってない上に距離もあるので大丈夫そうだ。それに逃げた人、何かを持っている。ただ、遠いのでその人が何を持っているかまで見えない。 「見えますか？星。おれは､､､視力が限界です」 「見えない。」 「もうちょっとやる気のある言い方をしましょう」 スマホを使ったとしてもぼやけるかもしれない。相手がその手のスキル､､､しかも会合にいたということだからかなり強力なものを使われている可能性もある。その影響でスマホを壊したくないので、あまり使いたくはなかったけれどここでスキルを使うことにする。 「道具創造､､､っと。」 うまいかんじに念じると、手には双眼鏡。もう一台スマホを生み出してもよかったんだが初期設定がめんどくさそうで時間もかかるのでやめた。 早速双眼鏡で見てみると､､､。 「､､､､。」 思わずごくりと唾を飲む。これ、かなりまずい状況かもしれない。 その犯人と思しき人物は瑛人の母親のバックを自分の鞄に入れており、､､､そして、手には**出刃包丁**を持っていた。 おれは震える手で星に双眼鏡を渡す。犯人と思しき人物､､､いやほぼ犯人だと断定できる人物を見た星は顔色を変える。 「どうする？」 どうするか。このまま降りるのは危険だがそれだと瑛人が､､､。 「あーあ、しょうがないですね」 吐き捨てるように言って立ち上がり、おれは星と頷きあう。手が少し震えるけれど、まだ不安は残っているけど。 どうにかして一刻でも早く犯人を捕まえ、瑛人を助けなければ。

瑛人と犯人の距離はある。､､､まだ、間に合う。 瑛人だけ救出するにしても、犯人を拘束するにしても、まずは一旦屋根から降りなければ。 そう思い、おれはとりあえず下に飛び降りる。星ほどまでではないけれど、着地はできるはず。 「いった､､､､。」 ドサッという衝撃と共におれは地面へ。建物沿いだからか、目の前には竹だ沢山あった。これをタケノコとキノコの庭と呼んでもいいのだろうか。 いうほど綺麗にできなかったせいで尻餅をついたけれどまぁ大丈夫だ。にしても地面が土でよかった。これがタケノコの上だったら､､､想像したくもない。ちなみに星は体操選手並みの綺麗な着地を横していて、やっぱりおれじゃ星に身体能力で勝てないことを今更悟った。 「明、右斜め前」 咄嗟にその方向を向くと､､､。 「は、犯人､､､。」 いた。でっかい竹をいくつか挟んだそこに。手には真夏の太陽光を浴び黒光りする出刃包丁。鞄には瑛人の親のバックが少しはみ出て見えた。 出刃包丁､､､あんな物で刺されたらひとたまりもない。急所でなかったとしても相当痛いだろう。 まだこちらがどこにいるかは気づいていないようだ。よくさっきの衝撃音で気づかなかったなとこんな状況なのに感心してしまう。 いや、それよりも瑛人はどこに？ 「星､､､瑛人は？」 すると星が青ざめた顔で犯人から少し離れたところを指をさす。 一体何がと思い見てみると中庭にある池の近くにある行燈に座って寄りかかり、顔を顰めていた。足を押さえている 「っ！？」 全く予想外の事態におれは言葉を失う。さっきまで動いていたはずなのに。 この中庭、段差が多いから降りる時とかさっき走っていた時に足を挫いた､､､とか。だとしたらかなりまずい状況だ。瑛人は歩行困難、犯人は出刃包丁､､､。 瑛人を救出するのは無理だ。星でも流石に抱えて走るのは難しい。 だとしたら、犯人を足止めするしか､､､ない。でも相手は包丁を持っている､､､､。 そんなことを考えているとかなり遠いけれど人の声が聞こえる。警察かな。 一刻も早く行動しなければならないのにおれの足は勝手に歩き、その場を徘徊し始める。すると案の定つまづいた。 ドサッ 「痛い､､､」 やばい、かなり大きい音を出してしまった。これじゃ犯人も流石に気づくはずだ､､､！ 焦って犯人の方を見ても犯人はその場であたりを見渡している。 「？」 星が不思議そうな表情をする。そりゃそうだ、結構音はしたはずだ。なのになぜ気づかない？ その瞬間。 **「あーーーーーーー」** 「！！？？」 星が叫んだ。え、叫んでる。叫んでる？？？横目で見ると瑛人も完全に表情が固まっている。 やばいやばいやばい、殺されるッ。えまだゲームクリアしてないのに､､､。 叫びおわった星はなぜか納得したような顔をしている。なぜ？？これから殺されるというのに､､､。 「せ、星？なんでさk」 「ほら、これ犯人聞こえてない。奇襲するよ」 言われるがままに犯人を見ると犯人はまだ動いていない。さっきからずっと荒い呼吸を繰り返している。急性低音障害型感音難聴とか突発性難聴？ でもこれで勝機､､､いや勝負する気はないのだけれど目処はたった。包丁さえ奪えれば。 「明は包丁を奪って。それ以外は自分がやる。」 そういうなり星は一人建物の屋根へかけて行ってしまった。屋根から飛び降りて奇襲なんて無茶だ。無茶だけれども､､､星ならやりかねない。 固唾を飲んで見守っていると星はあっという間に屋根に登り、屋根を蹴って空中に飛び出す。 そうだ、自分も犯人の方に。気がついて急いでおれは犯人の方へ近づいて行く。 着地した星が犯人の背後に立ち、一気に馬乗りになる。 「明、今！！」 声を聞き、急いでおれは犯人の手から出刃包丁を奪い取る。犯人はしばらく暴れていたが、星が背負い投げするとおとなしくなった。 奪い取った包丁は刺す人を探すかのように怪しく光っていた。それに、何かの紋様がついていた。こんなお洒落な包丁を殺人のために使うのは勿体無いのに。 瑛人も呼んでひと段落したことでおれは星に一言伝える。 「警察行ってきますねっ」 犯人を星に任せ、部屋に戻って行った。その10秒後、包丁を持ったままのことに気がついたがそのまま走ることにした。 そうして廊下を走ると警察がいた。突然走って包丁を持って現れたおれに驚いていたが、犯人がいると伝えるとさらに驚きながらもすぐに中庭に向かってくれた。 警察とともに中庭に着く。 「この人が犯人？」 「そうです。あと耳が、、、」 その後いろいろ説明したり怒られたりと色々あり会合は終わった。 包丁は、まるで霧のように消えてしまった。 その日の夜。 おれ達三人は今日の事件についてLINEをしていた。星はどちらかというと無口な方であまり話さないのだが今日は珍しくよく話した。 瑛人「そう言えば犯人って誰だったのか？」 星「それが天野の本家らしい」 瑛人「マジか。となると今後の天野の次期当主は分家になるかもか。」 明「分家の人、おれの学校にいますね」 星「天野直輝と美桜だよね。次期当主はその二人か誰かだね」 瑛人「だろうな」 話しながらおれは包丁について思い出す。 ､､､そういえばあの包丁の模様、どこかで見覚えがあった。今日も、どこかで､､､。 「っ天野の分家の家紋！」 でも犯人は本家のはず､､､？ それにあの包丁の消え方、どこかで見覚えがある。スキルによって消えていた。道具に関することだと西園寺家の人間のスキルだと推測できる。確か「回収」ではなかっただろうか。親戚の誰かが、使えていたような､､、。 拉致があかない。そう思い、おれは画面に集中することにした。

私がいかなかった会合から、一週間。夏休みももうすぐ終わりを迎えるこの時期に、私はただ一人、一花お姉ちゃんの病室にいた。 「ねぇ､､､起きてよ。あれからもう一年も経ったんだよ。」 ぽつりとこぼしても、誰もこの言葉には応えてくれない。ただ、窓から吹く風だけが私の髪を揺らす。 「結局､､､あの桜はなんだったんだろう。」 桜を見て、一花お姉ちゃんが目覚めることを期待してここにきた。貴重な夏休みを削ったのに、今日まで何も起きなかった。 「､､､。今日は、もう帰るね。」 帰ったらまだ残っている課題を進めなければいけない。早くやっておけばよかったのに、と後悔することをわかっても一花お姉ちゃんの隣にいたかった。 立ち上がると、おもわずため息をついた。こんなに時間を削ったのに。期待なんか、しなきゃよかった。 そう思いながら荷物をまとめる。 すると気のせいか否か。 一花お姉ちゃんの手が、少し動いた気がした。 「え？」 そんなわけがない、と頭ではわかっていても体は動く。 「一花、一花お姉ちゃん､､､！」 ねぇお願い。目覚めてよ。もう私、こんな思いしたくないんだよ。 その願いに応えてくれたのか、一花お姉ちゃんの瞼が､､､動いた。 「っ､､､！」 驚きと嬉しさ、そしてこれからの不安､､､沢山の感情が押し寄せてくる。 やっと、お姉ちゃんと話せる。遊べる。動けるんだ､､､！ 私は忘れかけていたがナースコールのボタンを押し、看護師さんを呼ぶ。 「あのっ！い、一花、お姉ちゃんが､､､！」 「一旦落ち着いて。どうしたの？」 看護師さんは私を落ち着かせ、少し焦りながらきく。 「め、目が覚めたんです！」 そう言うと看護師さんの顔は一気に喜びと驚きに染まる。 「ちょっと待っててね。先生呼んでくるわ。」 そう言うなり急いで先生を呼んでくれた。 そして、視界の端にまた桜が映った。 病院からの帰り道。 私は嬉々とした様子で道を歩いていた。 どうやら検査をして異常がなければ二週間で退院できるらしい。先生によると、麻痺や言語障害とかが不思議なことに残ってないから早いんだとか。それにさらに不思議なのは、目が覚めただけでも奇跡なのに体が普通に動くこと。1年間もベットの上で寝たきりだったのに何故か一花お姉ちゃんは普通に歩くことができていた。お姉ちゃんのスキルが「再生」なのも何か関係があるのかもしれない。 でも心配なことがある。それは次期当主争い。 私も詳しくは知らないけれど桜ヶ平の最有力候補がお姉ちゃんだったけど、寝たきりになってからは同い年の星くんが出たり、その叔父だったり､､､。大変らしい。 復帰したばかりの一花お姉ちゃんがそれについていけるのかどうか､､､そもそも当主を本当に望んでいるのかどうか､､､。 家に帰るなり私は五家中1グループラインに早速「一花お姉ちゃん、目覚めたよ」と送る。すると数秒後に既読が一つ、二つとついていく。ちなみにメンバーは私、西園寺明くん、榊瑛人くん、桜ヶ平星くん、そして玖桐夜さんだ。なかなか異彩のメンバーである。 「よかったです」「本当に奇跡だな」「よかった」「原因が不明らしいけど良かったよ」 それぞれから祝うメッセージが送られてきて、私は一花お姉ちゃんでもないのに嬉しくなる。 その日は、私は一日中笑顔で過ごした。 〜天野直輝〜 ただ一人、虚ノ宮神社の境内を歩いていた。今日は視察のためにここに来た。 「まさか、あれ以外にも『転移』できる手段があったとはな。」 そう言い、俺は神社の本殿を見つめる。前来た時はとあるものを封印しにきた。だがその時はこの場所が出口、入り口になっていることを知らず、ただ『影』を利用するために来ていた。 そういえば今までよく使っていたが、ここ最近は『転移』も大掛かりなことに使っていない。確か最後に使ったのが6年前だ。確か俺が生まれた世界に戻って西園寺明依と本当の家族や親戚達の力を借り、かなり大きい『影』を生み出したんだった。あの時は大変だった。負の感情を生み出すには殺すことが一番だったから、かなりの人を殺めた。 その瞬間、脳裏に嫌な光景が浮かぶ。 俺はあの時、初めて『恐怖』というものを感じたんだった。 血の海の中、一人達成感と爽快感に溺れて高笑いしていると背後から緑色､､､翡翠色というのだろうか。その色の目少年、いや実年齢は知らないがその少年に凶器を突き刺されかけた。その後は乱闘を繰り広げ、俺はここに戻ってきた。 確かあの少年、最近どこかで見た。どこだ？､､､そうだ、学校で見た気がする。あれがあの少年だとしたらあの時の見た目は何一つ変わっていないことになる。本当に得体が知れない。 それにしてもなぜわざわざこの学校に来たのだろうか。仲間のような気配がしたが､､､まさか、家族を殺し、もう一人を封印した復讐に？ 俺ははやる気持ちを抑えながら本殿へと向かっていった。