『.....美味しい。』 『ほんまに！？』 良かった、と彼は｜安堵《あんど》するような顔をした。 『お前は食わないの、？』 『あー...後で、食べるよ。』 きっとこいつは｜暫《しばら》く何も食ってない。顔が少し｜窶《やつ》れている。 人が目の前で苦しむのを見るのには、もう｜飽《あ》き｜飽《あ》きなんだ――。 俺は皿の上のカレーライスを一口｜掬《すく》って彼の口に押し付けた。 『うぉっ。』 『お前も食え。』 彼は少し｜躊躇《ためら》った後、仕方が無さそうにカレーライスを口に｜含《ふく》んだ。 『.....俺、料理の腕上がったなぁ。』 『将来｜嫁《とつ》げるよ。』 あははっと笑い合う。 .....こんな日々は、当たり前だと思っていたのに――。 --- 目が覚める。 いつものようにカーテンを開け、あいつを起こしに行こうとした。 ――いない。 買い物？散歩？学校？――あいつは不登校だし、いつも起きるのは昼頃だ。外にすら｜滅多《めった》に出ない。 電話をかけてみようと思ったが、あいつのスマホは部屋にあった。 スマホも持たずに｜何処《どこ》行ったんだあいつ。 そうこう考えている内に手に汗が｜滲《にじ》んできた。 俺のこと嫌になった？面倒だった？不快だった？ どうしようどうしようどうしよう―――。 頭痛がしてきた。吐き気もある。――とりあえず薬を飲もう。 そう思い、キッチンへ足を運ぶと一枚の紙の切れ端があった。 (手紙？それにしてもかなり雑だ....。) 【｜直耶《なおや》へ 急にごめん。ほんとにごめん。親から電話来て、仕事とか色々聞かれて、大学もあんま行ってないこととかもバレちゃって....。とりあえず実家来いって言われた。だからしばらくいなくなると思う。いつ帰れるかわかんない。ほんとにごめんね。　　 ｜真琴《まこと》より】 緊急だったのだろう、字がかなり適当だ。 あいつがいないだけで、たった六畳のリビングルームも広く感じる。 いないのか、あいつ―――。 そう思うと気が楽だ。人に気を遣わなくても良いんだ。自由に過ごせる。 なのに。 「なんで.....。」 何故か頬には水滴が垂れていた。 あいつとの日々は、俺にとって大切な物だったらしい。

『｜直耶《なおや》、大丈夫かなぁ...。』 他人の心配をしている場合ではないことはわかっている。 『｜真琴《まこと》！｜何処《どこ》にいるの！早く来なさい！！』 母親の声。 『あー...気持ち悪い。』 俺の表面上の味方。見栄張って俺に何の心配もしてくれなかった。褒めてくれたのは実績を積んだときだけ。殴られたこともあった。 『いっそ、嫌いになりたいよ...。』 母親のことも、直耶のことも。全部、全部。 そう思って母親の所へ向かった。 --- キッチンには誰もいない。カーテンも一切｜靡《なび》かない。 部屋中が静まり返っている。 真琴の存在がこんなに大きかったなんて――。 「こんなことになるなら、言っておけば良かったな、」 俺の、過去のこと。今までの、感謝の気持ち。 知られたら、嫌われるかな――。 ......でもあいつなら。 もしまた会えたら、素直に話せたらいいな。 --- 実家のリビングもルームで、甲高い声が｜響《ひび》き｜渡《わた》る。 『なんでこんなに出来損ないなの？貴方の行動で私の風評がどんどん下がっていくのよ？ちゃんと大学卒業して、良い所に就職して｜頂戴《ちょうだい》。それとも私の顔に泥を塗るつもり？』 こうやって母親は全部自分の物にしようとする。もう嫌だ。帰りたい。｜あいつ《直耶》のいるところに――。俺に母親がいたって、どうにもならない。 『――俺は、他の夢があるんだ。』 ゴンｯと部屋に｜鈍《にぶ》い音が｜響《ひび》く。 『貴方....私に逆らう気なの.....？』 母親の鋭い目つきが俺の方に向く。 『痛ｯ......うわ血出た....お前もう犯罪者じゃん、もう言い訳できねぇよ....。』 俺は近くにあった髪を巻く道具(男の俺には名前がわからない)で殴られたのだ。 血が床に｜溢れ《こぼ》れ落ちる。もう嫌だ。何もかも終わりにしたい。 『警察呼んだら、お前の人生はもう終わりだろ？もう俺に逆らえないじゃん、はははっ』 俺はもう笑うことしか出来なかった。母親は青ざめた顔で｜此方《こちら》を見つめる。 『お願いだよ....。警察呼ばないからさぁ、自由に生きさせてよ....。もう、義務教育も終わってるんだ。一人でも生きれるんだよ。だから、お願い。』 一人で生きれば、誰にも迷惑かけずに済むもんなぁ。――直耶にも、沢山迷惑をかけてしまった。 母親は短く舌打ちをして、 『早く出て行って。...もう二度と顔を見たくない。』 と｜震《ふる》えた声で言った。最後まで強がりでプライドの高い人だ。 『うん....。あーあ、やっぱり最後まで嫌いになれないや。まあいっか。――今までありがとう。』 とにかく病院へ行きたい。意識も｜朦朧《もうろう》としてきた。その後、俺の｜最愛の人《直耶》に会いに行こう。伝えたいこともある。 ――次会うのが、最後かな。