「ほな、通知表を各々に渡していく。みんなは、中学生として初めて貰う通知表やけ。では、いくつか注意をさせてほしい。まず、あまり騒ぎすぎないように。あくまでも今は授業中。なるべく静かにすること。それと、周りと比べないように。成績は人と比べるためにあるものじゃない。それに、人と比べたところで得することはあるのか。今一度考えてみてほしい。じゃあ、一番の｜芦ケ谷《あしがや》から順に、三十二番の｜和久田《わくだ》まで」 私の教師はこう言った。が、我々生徒はそんなことは守らない。「内申どうだった？」とか、「お前、俺より上じゃん」とか、もうすごいうるさい。 「呉屋、」 先生は言った。｜呉屋藤二《くれやとうじ》、出席番号は10番。彼は、非常に成績が良く、授業態度も素晴らしい。教師や保護者からの評判も良かった。 「よっさ！思いの外高いぞいー」 彼は満面の笑みを浮かべて席へ戻る。僕は彼に内申がいくつだったか聞いた。 「内申、ああ、44さ。高いだろう。国語、数学、理科、社会、英語の『主要五教科』は全て内申が5。体育だけは4だったね。まあ仕方がない。足の骨を折っ て、外体育に全く参加できなかった時期もかなり長かったからね　」 --- 「高戸、」 先生は言った。｜高戸圭介《たかどけいすけ》。彼も、頭が良く、かつ授業でも積極的に発言する。 「はいキターー！内申43」 呉屋君と比べれば低いが、それでも相当な猛者であろう。言われてみれば、第一回定期テストの学年一位は、この高戸圭介だった気がする。恐るべし。 --- 「帆山」 先生は続けて言った。｜帆山修吾《ほのやましゅうご》。彼は、誰もが認める天才であると言えよう。凡ミスは多いが、それでもワークの正答率は比べ物にならないくらい高く、テストでも凡ミスを除けばミスをしたことがないだとか。嘘かもしれないけどね。 「はい、神降臨ニダー！内申45！キターー！」 クラス中が驚いた。この学校で内申45をとるのは大変難しい。暗黙の知識である。しかし彼は難なくとってきやがる。 --- 彼らは、のちに｜伝説《ゴッド》となるのかもしれない。。うちのクラスでは、そんな彼らのことを「｜内申三銃士《내신 삼총사》」と呼ぶことにすることとなった。尊敬するとともに、その桁外れの能力に恐怖を抱いた。 明日から夏休みである。彼らは、どのように成長するのするのかが気になる。

　あれから、もう5ヶ月の月日が流れていったとは思えない。私達が、あの「内申三銃士」を恐れるようになった日から、もう5ヶ月。5ヶ月。時の流れを感じるとともに、彼らの内申がいくつか非常に気になった。 「ほな、2学期の通知表を渡す。一つ言っておきたいことがあるが、1年生のこの時期の内申は、将来の進路には大して関わらない。そこを留意していてほしい。そしてもう一つ。君たちは、この2学期とても頑張ったであろう。自分たちを褒めて、少しは休もう。じゃあ、一番から順に来なさい。芦ケ谷、」 先生はこうおっしゃった。この頃の内申は進路に大して関わらないだと…？私は耳を疑った。しかし、それは事実なのかもしれない。なぜかって？実はこの先生、もう40年近く先生をされていて、今年で定年退職するからだ。そんな先生の言うことは、概ね正しいと信じる。 --- 「呉屋、」 呉屋がやってくる。彼は通知表を見て、満面の笑みを浮かべた。内申を聞いた。彼は、45であると答えた。マジかよ、と大変驚いた。 「足の怪我も直ってきたし、無敵や！もともと俺は大して器用でもなく、賢くもなかった。だから、人一倍努力したんや。そりゃあやめたかったね。けれど、やっていくうちに楽しさに気づいた。そうして、さらに努力した。そうして、今、僕はこの｜通知表《努力の結晶》を受け取った。報われたんだ。」 彼の言っていることに感動してしまった。 --- 「高戸、」 先生は呼んだ。彼は自信げに歩いてくる。が、受け取った顔は決して良いものではなかった。絶望していそうだ。 「内申…下がってしまった。40。40。人よりは高いからすごいとか、もっと低い人もたくさんいるんだから我慢しろとか言われるけど、俺はそんなことは気にしてない。自分の感情を嘆いただけや。来学期こそは、本気で努力して内申を上げてやる。調子に乗らないようにしやんとね。」 --- 「帆山」 先生は続いて呼んだ。彼の顔は自身に満ち溢れていた。机へ戻る顔も同様に自身に満ち溢れていた。 「よっす、45だぁ。やったぜ。個人的には、『効率』と『量』を重視して勉強に取り組んだ。馬鹿みたいに時間をかけて問題を解くのではない。効率を最優先するんだ。どれだけ早く出来るか、時間内にどれだけのことを学習したり、ワークに取り組んだりできるか。それに、量も大事だ。特に数学や国語は、問題を何回も解いて『解くことに慣れる』ことが重要であると考える。」 --- 3人の言うことは、どれも『内申三銃士』として相応しい言葉であろう。低ければ上げようとし、高ければ継続しようとする。彼らは、単に賢いだけではない。その強靭な精神を、私たちクラスメイトは皆尊敬している。