刑事がやってきたところは豪邸だった。 どうやら、盗難事件らしい。というのは、電話口の言い回しが少々複雑すぎて盗難だか何だかよくわからなかったからだ。 森の中にぽつんと立つさまは、某テレビ番組がやってきそうでもある。 刑事の乗ったパトカーは、平らな道にくっきりと後をつけながら進んでいた。 「そう。｜私《わたくし》、ちょうど事件を解決してみたいと思っていたところですのよ。この、消えたプリン（1000万円）の行方を解決してみせますわ」 待ち構えていた彼女はそう言った。 スルーしてお父様はどこでしょうか、と聞くが、お父様はいらっしゃらないらしい。 「では、お嬢様、あなたが見たことを伺いましょうか」 「｜私《わたくし》が１時間前にプリンを確認したとき、それはまだありましたの。そして、｜私《わたくし》、その後散歩に出かけましたわ。森の中を歩くのって楽しいですわ。怪しいのは、料理人のアンドリューですわね。彼女は本当に甘いものが好きですの。いつも一緒に食べるのですわ。その時、料理人のアンドリューはディナーを作っていましたの。煮込みシチューですわ。ずっとかき混ぜていないとならないのだけど、厨房から私の部屋まではどんなに急いでも２分程かかりますの」 なるほどなるほど。アンドリュー氏ではないと、と刑事は思った。 そこで小さな器に入った液体が運ばれてきた。 「お嬢様、味見を」 侍女らしき少女がそう言った。 「お嬢様、味見は、いつもなさられて？」 「ええ、もちろんですわ」 そう言って彼女はスプーンを握り、スープを飲んだ。 「うーん。これは、今までで最っ高の煮込みシチューですわ」 それを聞いて侍女は帰っていった。 「ところでお嬢様、あなたは、食べていないのですね？」 刑事は困ったように聞いた。 「あら、何を仰っておりますの？次に怪しいのは…。侍女のベッキーですわね。彼女、いろんなものを集めていますの。昨日も、｜私《わたくし》の作った折り鶴を買い取りたいと言ってきましたわ。でも彼女、私と一緒に散歩したはずですわ。私は２０分前に帰ってきて、その後一緒に着替えたんですの。着替えたあとに別れて、でもそれからは私が見張っていましたわ」 「なるほど、あとでベッキーさんに確認しましょう」 「後で？今すればいいですわ」 彼女がベルを鳴らすとすぐにさっきの侍女が戻ってきた。 「ベッキー、彼が、あなたに話があると言っていますの」 「はい」 そういえばこの人誰だっけという顔でベッキーが首を傾げる。 「ええと、あなたがさきほど散歩に行ったというのは本当ですか？」 「はい、もちろんです。お嬢様と一緒に行ってきました」 声が元気なようなのは気のせいだろうか。 「ありがとうございます。さて、お嬢様。ほかに屋敷にいたのはどなたでしょうか」 「他には誰も…。おかしいですわね。いえいえ、まだまだお父様がおりますわ。お父様がこのプリンを買ってきた本人なんですの。｜私《わたくし》がお願いしたのですわ。お父様は仕事中でしたわ。でも、帰ってきてこっそり食べたのかも…。いえいえ、今日はパーティーがあるって言っていましたわね。パーティーを抜け出すなんて無理ですわ」 お父様は、パーティー中だと。なぜパーティーに出ている彼が通報したんだろうか、と刑事は思った。 「そのパーティーというのは？」 「ええと、どこかの商会だったと思いますわ」 「最後に、今日のおやつは美味しかったですか？」 「もちろんですわ。フワッフワのトロットロで、ちょっとした苦みが…」 --- 「まずお嬢様。あなたははじめにアンドリューとよく一緒におやつを食べると言っていましたね。あなたも甘いものが好きなのではないですか」 「ええ、もちろんですわ」 「そして、あなたは２０分前からずっとここにいたと。一人で、ですね？その時、中は確認しなかったのですか」 「いえ。冷蔵庫はずっと見張っていたんですの。でも、中は見ていませんわ」 「いえ、あなたは見たはずです。食べられたのはあなた以外いないんですから。私が通ってくる途中、道にほかの車が通った跡はありませんでした。もちろん、この辺りには登山道もありません」 「あら。プリンは食べられたのではなく、容器ごと消え失せたのですわよ？」 「ええ、多分ですが、ベッキーさんが持っているのではないですか？」 「はい。そうなんです。お嬢様の食べたプリンが入っていたガラス容器は、ここにあります」 ドヤァ、とベッキーが言った。 「よって、食べたのはお嬢様ですね？」 「素晴らしいですわ。大正解ですの！」 お嬢様はそう言って、刑事に札束を握らせた。本人曰く、「ご褒美ですわ」 --- 刑事は何もせずに、札束を握ったまま警察署に帰ってくることになった。 「しょ、所長。なんてことやらせるんですか」 「やあ。察しがよくて助かるよ」 「いくら所長の家の取引先だからといって、職権乱用はどうかと…」 「まあまあ、事件が起こっていなくてよかったじゃないか。これからも励んでくれたまえ」 そして、刑事は自分の手の中身を見た。 「ああ、それは君が自由に使えばいい。ボーナスだよ。ほかに質問はないかい？」 「世の中には、一千万円のプリンっていうものがあるんですね」 「うん？あれは一個一万程度だったと思うよ？」 どうやら騙されたらしい、と刑事は思った。

またか。と思いつつ刑事は森の中を走っていた。パトカーである。 インターホンを鳴らすと、今度は随分と取り乱したお嬢様が走ってきた。 「大変ですわ。お茶も執事さんもどうにかしてしまったのですの。困りましたわ」 「どうにか、とはどういうことですか？」 中には走り回る執事さんと、冷えたお茶が置いてあった。 「何があったんですか？」 「まず、執事さんがとんでもなく熱くなったんですの」 そのとき、執事が触った花が凍りついた。 「私には逆のように見えますが」 「ええ、執事が熱を吸い取っているようですの」 踊る執事の下から霜柱が上がっていた。 「お嬢様、見解を伺っても？」 「そうですわ。執事さんのところに特異点が発生しているようですの。こんな事象聞いたことがありませんもの。そうですわ、聞いたことがありますわ。これが、えんとろぴいが減り続けるということなのかしら。ねえ、刑事さん？」 いや、俺に聞かれても、刑事は心から思った。 「しかし困りましたわ。｜私《わたくし》、機械の中すら触ったこともありませんの。こんな、わけの分からないものなんか直せませんわ」 多分俺より詳しいだろう、と刑事は思った。 「では、お嬢様、えんどろひーというのはどこで知ったのですか？」 「えんどろひーではなく、えんとろぴいですわ。昨日先生が言っていましたの。｜私《わたくし》、こんなものを作った覚えはありませんわ」 そりゃそうだろうよ、と刑事は思った。今回は少々訳が分からない回のようだ。 「一つだけ、確認させてください。執事さんが来たのはいつでしたか？そのときは、どうでした？」 「普通でしたわ。そして、いつも通りお茶を入れたんですの。そう、｜私《わたくし》が、あら、ぬるいですわ、といったんでしたわね。覚えていますわ。でも、それだけで特異点は発生しないと思いますわ。特異点というものは、もっと複雑なときに発生するのですわ」 「では、それはどういうときに発生するんですか？」 「｜私《わたくし》、昨日家庭教師にこの話を聞いてきたのでよく知っていますわ。難しかったのは覚えていますの。喋るだけで発生するわけではなかったと確信を持って言えますわ」 「ええ、そうでしょうね。そこを何とか思い出してください」 そろそろ心のなかでツッコミを入れる事ができなくなった刑事が言った。 「特異点というものは、定義されたルールや方程式が適用できないとかそういう、ええと、通常とは際立って異なる特別な点や状況、でしたわね。何を言っていたのかよく分からなかったのですけど、文言だけは暗記してきましたわ。刑事さん、この言葉の意味が分かりますこと？」 記憶力が随分とおありのようだ。 「全くわかりませんが、そうですね。今日、いつもと違うことはありましたか？」 「いつもと違う。ええと、うちの執事さんはとっても真面目ですの。彼がぬるい紅茶を出すなんて珍しいですわ。それくらいですの」 それ、そんなに珍しいのか？と刑事は思った。 --- 「ところで、特異点というのは、新しい方程式が見つかればなくなるんですね？」 「さ、さあ？よくわかりませんわ。」 「まあ、細かいことはどうでもいいので一旦そうだと仮定しましょう。もしかしたら、執事さんがぬるいお茶を出したのが当然だと思えれば、もとに戻るのではないですか？」 「なるほどですわ。すると、執事さんがぬるいお茶を出すのがありうるという証拠があればいいんですの？」 「あの、すみません」 声を出したのはベッキーである。彼女は出来る侍女らしく静かに立っていた。 「そういえば、セドリックさん、じゃなくて執事さんは昨日、風邪を引いてしまったと言っていましたよね？お嬢様」 執事の名前はセドリックだったようだ。 「そうですわね。風邪を引いていたなら間違えるのも無理はありませんわ。無理をしてでも来てくれた執事さんに感謝ですわ」 彼女はそう言った。 途端に執事、もといセドリック氏が普通に戻り、少し咳をした。 --- 「あのう」 帰ってきた刑事は扉を開けるなり大声で言った。札束持参である。 「局長、私はオカルトは専門外なんですが」 他の刑事はおろか、局長しかいないため、思う存分声が出せる。きっと大きな事件でもあったんだろう。 「オカルトじゃないよ。あれはれっきとした科学だ、と僕は思うよ」 「何があったか知っていたなら教えてくださいよ」 「まあまあ、お嬢様は優秀な探偵助手役が欲しいんだ。答えを教えてしまったら野暮だと思うがね」 「というかそもそも、まだよく分からないんですがあれは何なんですか」 「お嬢様は少々、周りに影響を与えすぎるようでね。昔からよくあるんだよ。今日は誰がおかしくなったんだ？」 「執事の、セドリック氏ですね」 「なるほど、よく聞かせてくれたまえ。ちょうど皆隣町の連続殺人事件に駆り出されているから、思う存分話せるぞ？」 いや、応援に行かなくていいんですか、と刑事は思った。