世界が終わったのは、十年前のことだった。 核の炎か、ウイルスか、自然の逆襲か。それを知る者はもうほとんどいない。ただ、灰と鉄と死に覆われたこの大地が、かつて「世界」と呼ばれていた場所の成れの果てだということだけが確かだった。 少年の名前はユウ。年は十四、あるいは十五歳。正確な年齢は本人にもわからない。カレンダーはもう意味を失い、太陽も厚い灰の雲に隠れて姿を見せなくなって久しい。 ユウは、廃墟となった都市の片隅にある、かろうじて雨風をしのげるビルの地下で、ひとり生き延びていた。 水は、かつてスーパーだった建物の地下タンクからろ過して確保している。食糧は、探索して見つけた缶詰や乾パン。腐敗の進んだものもあるが、贅沢は言えない。時には、街をさまよう野良犬を仕留めて、火を起こして焼いて食うこともある。 生きることに意味があるのか、ユウは時々わからなくなる。それでも、死ぬわけにはいかない理由が一つだけあった。 ――妹、ミナを探すこと。 最後に別れたのは五年前。母が死に、二人で逃げていたときだった。ある夜、物音に気づいて目を覚ましたユウの隣には、もうミナの姿はなかった。 それからずっと、ユウはミナの行方を追って旅をしている。 「きっと、生きてる……どこかで」 それが嘘でも、思い込みでも、そう信じなければ前に進めなかった。