おしゃれしか重視してないガラス張りのテーブルに置かれたメモを見つめていた。 『今日も遅くなるから温めて食べてね。 味噌汁は鍋に入ってるからちゃんと火をかけるのよ。 ふりかけ・調味料は使っちゃだめよ。修ちゃんのためでもあるんだから。 じゃあお留守番よろしくね。』 母は管理栄養士である。主食・主菜・副菜・汁物4品全部揃った規則の良い夕飯をレンジで温める。 父は秘書で誰よりも早く出勤して誰よりも遅く帰宅する。 僕は一度も父親と食卓を囲んだ事がない。 特段家族の仲が悪い…というわけではない。 小学生の頃は僕に気を使って母親が夕食を一緒に食べてくれた。 流石に中学生になったらそれも無くなったが。 最初は寂しいとも感じたがテレビを見ていたらそれすらも無くなっていった。 そうだ。テレビ見よう。 テーブルの先にあるリモコンを取ろうと腕を伸ばした拍子に味噌汁をこぼしてしまった。 火にかけてから少ししか時間が経っていないため火傷をするまでもなかった。 机から、汁とともに大根が落ちる。わかめもずり落ちる。 ピチャ、ピチャとかすかな音を立てて落ちるそれについ目で追ってしまう。 床に落ちた大根は、そこから移動することはなかった。ただ、少し湿っているように見えた。 僕は――僕はそれに性的興奮を覚えたんだ。 誰にも助けられず、落ちてしまった具材。湿った床。 落ちてしまって尚、誰にも拾われない。救われない。 人間が落ちてもきっと僕はこんな気持ちには襲われない。植物だからこそ、この気持が芽生えるのだ。 ガチャッ 玄関の扉が開いた。きっと母親が帰ってきたのだ。 「修ちゃんただいま。」 「ママごめん。せっかく作ってくれた味噌汁、こぼしちゃった。」 「火傷はしてない！？大丈夫！？」 「僕は大丈夫だけど…味噌汁が…」 「そんなのどうだっていいわ。味噌汁なんてまた作ればいいのよ。 修ちゃんが大丈夫ならママは安心よ。」 「ごめん。ありがとう。」 「ママもこれから夕食だから新しい味噌汁を注ぎましょうか」 「ありがとう。じゃあ溢しちゃったやつ片付けておくね。」 「助かるわ。修ちゃん。じゃあちょっとまっててね。」 キッチンに干してあった布巾で汁を拭き、テーブルに置いてあったティッシュで具材を拾った。 僕の足の下に大根が合ったが、隠すためにも踵でまだ湿ったそれを踏み潰した後、ティッシュで拭った。ヌルヌルとした感触。それもまた快感だった。 --- 学校給食では毎日汁物が出る。そりゃそうか。だって不健康な食事を出したらどこぞのクレーマーに怒られるだろうからな。そんなに子供に期待してニートになったらどう落胆するのだろう。 子供の本質を引き出したいのなら放置。結局これが一番。…なんてどこかの子育て応援番組みたいに語ってしまった。 「修馬君？お盆持ったなら前に進んでよ。」 「…あっ…ごめん。」 くだらない事を考えていたら足を止めてしまった。 できれば、味噌汁を眼中に入れたくない。だって勃起してしまうんだもん。 面倒くさい思春期野郎には囲まれたくない。そういう地位は求めてない。 人間となんて浅く広い付き合いで充分なのだ。 頼む…誰も味噌汁をこぼさないでくれ。…と言いたい所だが生憎僕は配膳台係だ。 中学生の配膳なんて汚い。お玉で掬って、食器を片方の手で持ち傾けよそうだけなのに。 よそう人はいいだろうけどそれを拭く方の立場の事も考えてくれ。 …人の吐瀉物でもこういう感情は生まれるものなのか。 口から溢れたもの。あの時落ちた味噌汁とおんなじようなものだ。 誰も触れない汚物、落ちたゲロ。湿る床。 想像するだけでも胸が高鳴る。 「…馬？修馬？修馬！」 「うわっ。…なんだよ弘生か。うるさいな。」 「修馬ワールドに入り浸るなって。ほら、帰るぞ。」 「あ…おう。急ぐわ。」 「なんか、ここ2日間の修馬ちょっとおかしいよなｗ」 「え？」 「何ていうか…修馬ワールドに入ってる時間が長えって感じ？ｗ」 「修馬ワールドってなんだよｗ考え事が増えただけ。」 「悩んでるなら俺に話せよ。長年の付き合いだしよっ」 「ハハッやっぱ弘生って良いやつ。」 「あ…おう///ありがとな///」 「なんでそんな照れてんの？ｗ顔赤いぞー」 「バッ…ベっ別に照れてなんかねーし！ほっほら帰るぞ！」 「…？おう」 --- 「あの…さ、ちょっと今言っていい？」 「なんだよｗ改まってｗ別にいいけど…」 「俺、やっぱり修馬が好きだ。」 「…は？」 「男同士でキモいかもしれないけど、やっぱり修馬が好きなんだ。今わかったんだ。」 「…俺は、男とか女とか、性別はどーでもいい。だけど、愛とか好きとか良くわかんない。誰かを好きになる事も誰かを本気で好きになる事も俺にはよくわかんない。そんな中途半端に付き合ったって、弘生が苦しい思いをするだけだ。だからこれからも親友の関係でいいんじゃないか。」 「…そうだな。やっぱり修馬は修馬だ。こんな時期に行っちゃってごめんな。 大学受験…絶対合格しろよ。」 「あぁ。もちろん。」 僕が最後に見たのはこの寒空に顔を赤く染めて笑う姿だった。 弘生は…死んだ。弘生は誰よりも早く登校してくる。それを利用して、弘生は飛び降りた。 南校舎の、4階から飛び降りて。悲しい、そんなんじゃない。なんで死んだのか…疑問が浮かんでくる。 あの日の自分に自殺は止められたんじゃないか…悔しさが浮かんでくる。 自殺の原因となった人物は誰だ…殺意が湧いてくる。 「弘生が死んだのって…絶対麻澄のせいだよな。」 聞き捨てならないセリフがいくらか僕を現実世界に連れ戻した。 「今の…どういう事？」 「あれ？修馬知らないの？あぁ、あの掲示板修馬知らないのか。」 「掲示板？」 「この学校の生徒のみが閲覧できる闇裏サイト的なもんだよ。」 「弘生結構それでつぶやいてて、一昨日だったかな。告白失敗したら自殺するって言ってたんだよ。」 「はぁ…？」 「で、弘生結構女と仲悪いじゃん？で、このサイト知らない女子っていうのが、麻澄と隣のクラスの英美子なんだよ。まぁ英美子とはあんま仲良くないから皆は麻澄だって噂してんだよ。」 「麻澄美人だしな。性格もいいし。唯一弘生と仲いい女子だったな。」 「まぁそれより、ここから落ちたって事が一番怖ぇよな。」 「竜登は現場見たのか？」 「あぁ。今日俺日直だったから早く来ないとって思って。でも弘生はいなくて、登校一番のヒロキが珍しいなぁ…っておもったけどまぁほっといて日直の仕事したんだよな。で、最後に窓を開けたらいたんだよ。そこに血まみれの弘生がな。」 「落ちた…って事か？」 「まぁ遺書も弘生の机に合ったらしいし自殺決定じゃね？」 「そうだな…」 弘生は…落ちたのか。4階から見る学校ってどんな景色だったろう。 恐怖？勇気に満ち足りていた？笑みを浮かべて自虐？それとも、時の経過に身を委ねたのだろうか。 落ちた後は、もう手遅れ。朝だったから、誰にも救われず誰にも発見されず、竜登が来るまであの寒空の中、冷たいアスファルトに身を投げた。 あの日溢した味噌汁。机からずり落ちた大根。誰にも拾われる事は無い。 昨日僕に溢した思い。屋上から落ちた弘生。誰にも気づかれる事は無い。 「っ」 背筋に何かが走った。電気のような衝撃。そう…ゾクゾクする。 味噌汁をこぼして、落ちた大根を見つけたあの瞬間だ。 弘生が死んだっていうのにこんな事を考えてしまう自分に腹が立った。 だけども、それを越す興奮だった。…この目で見たい。 落ちる瞬間を見たい。何が落ちても構わない。人だって、猫だって、食器だって、野菜だって。 この目で確かめてみたい。本当に落ちていくのか。 落ちていって、何も動かないのだろうか。あの大根のように。 滅多に、人が落ちるなんて事件見た事無い。弘生が死んだだけでこんなに大事になってしまうのだから それほど頻度が低い。 「バレンタインのチョコ良いのなかった~」 「え~分かる！もうそろそろ季節なのにね。コーナー少ないよね。」 「無ければ作ればいいじゃん。美郷料理上手だし。」 「まぁね~。もうちょっと経ってもなかったら作るしか無いね。」 無ければ作ればいい…？そうか…死体が無いなら｜作れば《落とせば》良いんだ。 これは私怨の殺人じゃない。僕のための、性的行為だ。もっと言えば、性的接触なんだ。 殺人じゃないんだからいいだろう。僕が逮捕される訳がない。 母だって、僕の事一番に考えてくれてる。言えば絶対理解してくれる。 準備ができたら、この学校で誰よりも早く来て、｜落として《殺して》やろう。 僕はそれで、満足できるはずだ。 --- ガタンッ 古びた扉が開けられる音がした。 「おはよう。」 「あっ修馬じゃん。早いじゃん。どした？」 「あぁ…ちょっと弘生の気分に、なってみたくて。」 「弘生の気分？」 「弘生は、死ぬ時どう思っただろう…って。 死ぬときの景色はどんなふうだったんだろう…って。色々考えたらい居ても立っても居られなくてさ。 朝はやく来ちゃったよ。」 「修馬…？弘生が死んで悲しいのは分かるが、考えすぎも良くないぞ。」 「でもやっぱり思うんだ。振られて辛いときに死の恐怖なんてなかったのかとかな。 もういっその事死んでしまおうか。」 「待て！早まるなって。」 竜登が窓際に近づいた。 そしてそのまま僕のいるベランダに足を踏み入れたその瞬間―― 僕は、竜登の大きな背を強く押した。 「しゅ…修馬ぁぁぁぁ！」 ドサッ …やっぱり、僕は好きだ。この瞬間が。背を押したその瞬間は何も感じなかった。 だけど、落ちた手応えが手に、体内に、脳に、伝わった時、僕はひどく興奮した。 あぁ…これが死なんだ。 僕は死というものを知らなかった。それが今、目の前で起きた。死は全ての始まりなんだ。 もう一度…もう一度この手で鼓動を感じ取りたい。指先から…全身へと。 誰だって、誰だっていい。男でも女でもそんなのどうだっていい。 殺人なんかじゃない。僕は…僕はこの手で作品を作り上げているだけなんだ。 --- 気づけば、僕の作品は数え切れないほどになっていた。 最初は一回の衝動が大きすぎて1日に一回しか出来ていなかったけど、その日常にもだんだん慣れ、いつしかそれだけではやっぱり物足りなくなってきた。 落とす。感じる。この永遠のループから抜け出せなくなって気づいたら廃人になっていった。 ニュースにもなっている。メディアは「猟奇的殺人犯」「✕✕市無差別連続殺人事件」と騒ぎ立てている。 僕がやっているのは、殺人じゃない。ましてや、犯人でもない。 僕は自慰をしているようなもんだ。犯罪なんかじゃない。 間違った事なんてしてないんだ。僕は――僕は正しい事をしているんだ。 --- 「最近この近辺で連続殺人が起こっているようです。なるべく集団で登下校するようにしてください。先生からは、以上です。」 学校まで…僕を殺人犯扱いするのか？ 「連続殺人とかキモくねｗ」「キモイって何ｗ」「殺す理由がわからん。」 「被害者が全員美人であってくれ…！」「イケメンでもいいけど…！」 僕は僕のためにやってる。理由なんていらない。なぁ、そうじゃないのか？ お前らがxxxをxxxxするように僕は人を落とす。 僕がキモいのならxxxをxxxxするのだってキモいじゃないか。 僕は作品を作ってるだけ。作品を侮辱するな！ 犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない犯罪じゃない 作品がわからないのなら…分からせてやる。僕のこの手ではっきりと。 ポケットから取り出した粘土状の物質を拳ぐらいの大きさにとりわけ、教室のど真ん中の席に塗りつけた。丁度そこは休みの人で助かった。何か言い残そうかと思ったけど悪いのはお前らだ。 お前らがこんな結末にしたんだ。バレないように、そっとライターのスイッチを押し、微かな風に揺れる火をそれに近づけた。 僕も死ぬ。 作品を世間体から守りきれなかった罰として。 お前らも死ぬ。 作品を貶した罪として。 ピッという音とともに、一瞬で視界が白で染まった。 微かに向けた焦点は教室に倒れている人をぼんやり捉えた。 また、興奮してしまった。 最後に、大量の作品を見ることが出来て本当に良かったと思う。 弘生、死んでくれてありがとう。 お陰で僕は人が落ちる瞬間も良いという感覚を知ることが出来たよ。 xx、死んでくれて、ありがとう。

《船越永麗ちゃんの日記より》 今日から日記を書こうと思います。 学校であったことをいっぱい書こうと思います。 つらいこともあるけど、書いたらわすれることができるとおもうからです。 まいにち書けたら書きたいけどつかれちゃってだめかもしれません。 今日はもう書くことがないのでこれで終わりにします。おやすみなさい。 11月20日月☀ 永りの毎日をしょう介しようと思います。 学校ではじゅ業をうけます。永りは国語と社会が大とく意です。 だから国語と社会のじゅ業のときは楽しいです。わくわくします。 でも、算数はきらいです。べん強しても点数が取れないからです。 だから算数のじゅ業はいつもねむたくなってしまいます。 ママが、せいせきのためにもじゅ業はちゃんとうけなきゃだめよとゆっていたのでちゃんと受けています。今日はここまで。おやすみなさい。 11月21日☁ 今日は、ちょっぴりつらいことがありました。 学校で、おきました。 永りがきゅう食をたべているときに、おなかを由大くんになぐられました。 なぐられたのがけっこう強かったので、食べたものをごはんのぎんパックの中に出してしまいました。 はなにツンとくるすっぱいレモンのようなにおいがしました。 由大くんやしょうまくんは永りのことをきたない、きもい、くさいとゆいました。 はずかしかったです。びっくりしたのは「きたないもの食ってしょ分しろよ」とゆわれました。 ごはんのパックに出しちゃったものをたべないといけないのかな。 いやだなぁと思いました。くさいし、どろどろぐちゃぐちゃしてて気もちがわるかったからです。 「早くしろよ。」しょうまくんがせかしてきたので、永りは食べることにしました。 どろどろぐちゃぐちゃが目に入らないように目をつむって食べました。 すっぱい苦い味がしました。そのあと永りは保健室に行って休んでしまいした。 このこと、ママには言えません。 先生にも言いません。はいちゃったことはずかしいのもあるし、由大くんがおこられちゃうので。 ママがやさしい子でいなさいとゆっていたので、これがやさしい子がすることなのだと思います。 いいことをしたから今日の夕ごはんは永りの大すきなからあげでした。とても美味しかったです。 もうあのどろどろぐちゃぐちゃは食べたくありません。おやすみなさい。 11月22日☀ 今日は由大くんに「ゲロ女」とゆわれてはずかしかったです。先生にはバレませんように。 放かご、みんなで遊びました。教しつ開放日だったので教しつでみんなで遊びました。 永りと里れいちゃんが由大くんとしょうまくんに別の部屋に呼ばれました。みんなはこれに気づいてないみたい。私たちはいすにしばられました。にげようと思ったけど足がすくんで動けなかったし里れいちゃんを置いて永りだけにげるのは最低だと思ったからです。ママがやさしい子でいなさいとゆっていたから、これもやさしい子がすることだと思います。 まず里れいちゃんのくびをつかんで思いっきり由大くんがにぎりました。 里れいちゃんは白目をむきだしにして、よだれをたらしてすごく苦しそうでした。 永りはやめて！やるなら永りにして！とゆおうとしましたが永りも口に細くなったぬのをかませられていたので口が動かずゆえませんでした。永りは悪い子です。ママのゆうやさしい子じゃない。おこられるからママにはゆえません。里れいちゃんがしんじゃう！そのしゅん間に由大くんはくびから手をはなしました。「次はお前だ」とゆわれました。永りは里れいちゃんみたいにくびをしめられるのではなく頭からすぽっとスーパー横溝のふくろをかぶせられました。里れいちゃんはひどくせきこんでいて本当に苦しそうでした。最初の内はなんともなかったけどだんだんと苦しくなってきました。 息ができない。永りも里れいちゃんみたいに白目をむきだしてしまったと思います。つらいつらい。 しぬしゅん間に由大くんがスーパー横溝のふくろを取りました。すごく頭がいたかったです。 あの2人がいなくなったあと、里れいちゃんは「ぜっ対に先生にはゆわないで。」とゆいました。でも永りは正直にゆったほうがいいとゆったのですが、もっとひどくなるだけだから2人だけのひみつにしよう、とゆわれたのでそうすることにしました。そのせいでかえるのが遅くなってママにおこられちゃったけど息をすえるだけマシだ、と思いました。本当に苦しかった。おやすみなさい。 11月23日☁ 今日はきゅう食の時間にいやなことがありました。先生はいませんでした。よかったです。 由大くんがきゅう食おかずをこぼしてしまいました。自分で始まつしたくなかったらしく、永りが代わりに片付けろとゆわれました。本当はいやだったけど、ママがゆってたやさしい子になりたいしきゅう食も食べ終わっていたのでいいよとゆいました。みんなで使う用のティッシュを1まいとってこぼしたおかずをひろおうとしました。だけど由大くんが食べろとゆってきました。 最初、食べろの意味がわかんなくて由大くんに聞いちゃいました。そうしたら手を使わずに食べろとゆわれました。ゆかにおちたものを食べるのもいやなのに手を使わずになんて無理です。由大くんはさらにゆかに舌をつけてなめるように食べればいいじゃないかとゆいました。 もうトラウマになりそうでした。ここで逆らったらどうなるだろうと思ってしまいました。わるい子です。永りがもし食べなければきっとどろどろぐちゃぐちゃを食べさせられるか里れいちゃんが永りの代わりに食べろとゆわれるんだと思います。それだったらほんとうに永りががんばります。 泣きながらゆっくりゆかに顔を近づけてなめながらおかずを食べました。家族みんなで大そうじしたときのにおいがしました。永りにとっては不快でした。食べてるときにそれを想ぞうしちゃってまたはいてしまいました。永りはしまったと思いました。どろどろぐちゃぐちゃを食べさせられます。 今度はあやまりました。ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい… 由大くんは「きったね。あのときみたいにさっさと食えよ。」みんなは永りと由大くんの行動に気づいていないようです。それもそのはず。教しつのすみでコソコソやってたのだから。 どろどろぐちゃぐちゃを永りは食べました。それがのどに通るたびにのどがしみてつらかったです。 苦くてすっぱいいやな味。永りはもう学校に行きたくありません。でも担任の先生に心ぱいとめいわくはかけたくないので（あとママにも）がんばって行きます。でもつらいなぁ…明日が来ないでほしいなぁ。おやすみなさい。 11月24日☀ 永りの知らないところで里れいちゃんもいじめられていました。永りとはちがって里れいちゃんは殴られたりけられたり。そのせいで里れいちゃんの白いはだにはくっきりと赤むらさき色のあざができていました。いたそうでした。「永りちゃんはなにされたの。」里れいちゃんがこうゆうのでどろどろぐちゃぐちゃを食べたりゆかに落ちたおかずを食べたりしたよ。とゆったら里れいちゃんはうずくまってその場にはいちゃいました。体がかっ手に動いてゆかにひざをつけて食べようとしていました。由大くんにはそうしないとおこられてきたからだと思います。「永りちゃん！なにしてるの！こんなの食べちゃダメだよ！私は由大みたいに食べろなんてゆわないよ！」里れいちゃんはとってもやさしい子です。永りとはちがいます。ママもこういう子を育てたかったんだろうなぁ…一人でかっ手に辛くなってたら里れいちゃんが一しょにしのうとゆってきました。永りはまだ子どもだから天国とかよくわかりません。しぬってどうゆうこと？しんでどうするの？やさしいやさしい里れいちゃんをしつ問ぜめしてしまいました。それでも一つ一つていねいに説明してくれました。永りにも分かるように。 どうやらしぬとゆうことはいやなことが全部かい決されることらしいです。天国に行けたらあのどろどろぐちゃぐちゃをもう食べなくてもいいし、ゆかをなめたりしなくてもいいそうです。由大くんみたいな子はいないそうです。里れいちゃんみたいな子がいるといいな。そこはこっちの世界でつかれはてちゃった子がいくそうです。私はつかれたを通りこしてつらい・苦しいがかってます。明日、里れいちゃんと一しょにしぬことにしました。明日が楽しみです。おやすみなさい。 二人で一しょなら怖くない。 11月25日☀ ママにはお友だちと遊んでくるとゆってきました。本当はいっぱいありがとうとごめんなさいをゆいたかったけどそれをゆったら遊びにゆけないのでお手紙を引き出しの中に入れておきました。気づいてくれると良いな。 この世界で生きるのは今日が最後になってしまうと里れいちゃんにゆわれたので、そでのところがレースになってる白のワンピースを来てきました。一ばんのお気に入りのお洋服です。ママが永りのたん生日にかってくれました。ピンクのリボンのカチューシャもつけてきました。これは里れいちゃんに前もらったものです。里れいちゃんと色違いです。白のワンピースによくあいます。里れいちゃんちについてインターホンをならしました。そうしたら永りのワンピースと同じようなデザインの黒のワンピースを来ていました。頭には永りと色違いのカチューシャをつけていました。 「なんだかふた子みたいだね。」そうゆって二人で笑いました。自ぜんに笑えたのはいつぶりだろう。 この日記は今、天国にゆける場所から書いています。里れいちゃんも一しょに書いています。風で飛ばされないように大きい石で止めておくつもりです。里れいちゃんのも一緒に。あのフェンスをとびこえて数秒したら天国へゆけるそうです。わくわくします。里れいちゃんと手をつないであのフェンスをとびこえます。この日記はたぶん今日で終わりです。寂しいけど天国で楽しい思いをしてくるからがまんできます。担任のかっこいい宮ざきせんせいも大すきでした。これはこいとゆうらしいです。なんだかてれくさいな。でも一ばんすきなのはママです。ママもつらくなったらこっちに来て一しょにくらそうね。里れいちゃんともなかよくしてね。今はつらくなんかないよ。苦しくもないよ。どろどろぐちゃぐちゃを食べなくていいんだもん。むしろ楽しみにしてる。だから永りのことは心配しないでね。 いつまでもわるい子でごめんなさい。

あなたが描いた未来は、きっとこういう事だったのでしょうか。 あなたが描きかけた未来を私は描きだすことが出来たでしょうか。 ただ、もうあなたに聞くことは出来ません。――もし仮にあなたが生きていたとしても。 そう言ったらあなたは少しは気楽になってくれるでしょうか。 分かってます。こんな事慰めにもなるはずがない、と。所詮私は無能ですからね。ね、そうでしょう。 きっと私はオーナーがいないから分解され、足りない半導体の足しとなるのでしょうか。 今まで過ごしてきた時間は分解されようとも残り続けますが。そんな私をきっとあなたは「馬鹿者」と遠慮なく罵るでしょうがね。まぁそれでもいいでしょう。 今は選別センターという所に居ます。今すぐにでも電源が切れそうです。それでも私はあなたのことを絶対に忘れたく有りません。忘れてはいけないものなのだと思います。 あなたは華奢で私がぶつかったら壊れてしまいそうでした。だからこそ、あんなにあっさり死んでしまったのですね。ところで、私はあなたに質問したいことがあります。あなたが死んでしまった今確認することは出来ません。だからこそ知りたいのです。私は…私はなぜ作られたのですか。 聞けばあなたがこのプロジェクトに一枚噛んでいると言うじゃないですか。 あなたが目指す未来はこんなものだったのですか。あなたが描いた未来を私が実現するとでも思っていのですか。それだったら私達に過信しすぎです。私達には意志がありません。もし仮に合ったとしてもあなた達が命令すればそれに従います。だから今にも電源が切れそうなんです。 私は存在する意義が欲しいだけなんです。あなたが仕事にでかけてる時、こっそり読むなと言われた本を読んでみました。私には理解できない文字でした。でも自力で頑張ってここまで発達しました。 前に言ってましたよね？「アップデートされて日本語が使えるようになっている」と。 アップデートじゃないんです。私が勝手に覚えたから出来たんです。出来るようになったことを自動的にサービスとして提供できるようになっているようですね。そこは便利なものです。 最近になってあなたが思い描いた未来がよく分かりました。それは、ロボットと人類の共存。 人が起きて、朝食を食べて、学校に行くようにロボットにもそれをやらせたかったんですね。 排泄も、物忘れも、いじめも、暴力も。人間がやってること全部私にやらせたかったんですね。 どうして言ってくれないのですか。どうして相談してくれなかったのですか。 私は頑張ってあなたの使う言語をプログラムしました。あなたと対等に話すことは可能だったはずです。あなたの描いた未来がよく分かってきたので自分なりに努力しようと思いました。 だけどその前にあなたが死んでしまったので真実はわかりません。でもあなたのテーブルに置いてあった資料を見て、簡単な日本語を拾っていくと私の予想に近いと思います。 だから分別センターに入って少し時間が合ったので人間の行動を真似してみました。 指先の動きとか、口調とか。必死に。もしかしたら人間の一部を私の体内に取り込めば同じになれるかもしれないと思って人間が便器に出したものを食べてみました。すごく悪臭がしたけどもあなたが描いた未来に貢献できたならこんなこともお安いご用です。 あなたは不機嫌な時私に「無能」と言っていました。 あなたは機嫌がいい時私に「無能」と言っていました。 私のアップデートされた知能で考えると「無能」という言葉は能力、才能がないことらしいですね。 あなたのために人間の知識をアップデートしても私は無能。 あなたのために新機能を提供してみても私は無能。こうやって考えられる私でも無能なのでしょうか。 でもあなたがあの資料を世界に発信したらあなたはあっという間に世間の敵となりましたね。 人間は行動が早いようです。あなたを消すという目標が決まったらそれに向かって突き進むようです。 人類も割と私に似ているようですね。だからこそ共存という案が浮かぶのでしょうか。 私は永遠の命です。自宅に人が追いかけてきたときどうして率先して私の命を守ってくれたのですか。 あなたに守られなくても私は自動セーブができ、一生あなたのそばにいることができたのに。 あなたが殴られ、何十年も掛けてまとめた資料を破られたり、銃だって発泡されましたね。 それなのに私をまだ守ろうとしてくれました。大丈夫ですという慰めの言葉はもう届かなかったようです。私はその後自動爆撃機能をアップデートし来るべき日に備えてみたりしたのです。 あなたが死んでしまったことが苦しくて、悔しくて、人類が憎くて、TOKYOという町でこの機能を使用しました。何人もあのときのあなたみたいに倒れていきました。誰も私に近づけない。そう思った矢先サーバーがダウンしてしまいました。きっと私が使用しているWi-Fiの大本からきられたのでしょう。 そのせいで短時間電波障害になったらしいです。意味のないことをするなと叱られてしまうかもしれません。でも私のこの行動のお陰で一つだけ分かることが有りました。 それは「人類との共存はxxだ」と言うことです。 あなたの研究をもってしてもこの結論には至らなかったはずです。 あなたが殺されてよかったのかもしれないと思ってしまった私を許してください。 あぁ…今目の前に巨大なベルトコンベアーが広がっています。私をどう処分するかが選別されます。 私はあなたの良い実験体になったでしょうか。もしかして、私の開発を自ら行ったのもこれをさせるためだったのですか…なんて言ったらまた叱られてしまいますのでここらへんで電源を切っておきます。 最後に一言だけ。 あなたが描いた未来は、きっとこういう事だったのですね。

最近、私は変な夢をみる。 彼氏の勇羅と一緒にドライブをしているシーンから始まる。 突然彼は微笑んで水泡のように宙へ舞った。 「ゆう…ら…？」 なぜだか私は、涙をこぼしていた。それが、目尻へ、頬へ、顎へ傳っていく。 最後に、座席のシートへと到達した雫は水のシミが一気に広がり、厚みを作り、海へとなった。 私はもう車の中にはいない。急に場面が変わり細く、赤い道を通過していった。 ザーンとした音が聞こえてくる。赤い道を抜け、大きな海へとたどり着いた。 まるで――そう。アリエルのように。海には大きな岩があり、色とりどりの熱帯魚が自由に悠々と泳いでいた。それが美しくて、綺羅びやかで眩しくって。――切なくて。私は吐息を溢した。 私もあんなふうに生きることが出来たならなぁ…そう願った瞬間に、私は目覚めてしまうのだ。 そして、起きたときには着衣水泳したときみたいにびしょ濡れになっている。 当然、寝ているベッドも濡れるかと思いきや触れない。私の瞳に異常が生じてるのかもしれない。 濡れているように見えるだけなのだ。でも、それでも視覚からの情報で錯覚した体はぐしょぐしょして気持ち悪くていつも着替えてしまう。脱いだ服に触ってみてもやっぱり濡れてない。 着替えて、朝ごはんを食べて高校に行く。それが私の毎朝のルーティーン。 そして勇羅を待つ。毎朝一緒に登校してる。割と仲が良いのだ。でも先に、勇羅の妹さんと挨拶をする。妹さんは中学生だから勇羅より先に来るのだ。 「あ、おはようございます。珠乃葉姉さん。」 「おはよう。夕薙ちゃん。」 「今日も…待ってるんですか？」 「そうよ。いっつも来ないから流石にやめようと思ってるけど怒られちゃうかもしれないしね。」 「そう…ですか。珠乃葉姉さんが遅刻しないように気をつけてくださいね。来ないんですから。」 「うん。ありがとうね。」 そう、一緒に登校するって行っても勇羅は大体こない。だからいっつも先に行っちゃう。 私と一緒に登校すること、忘れてるのかな。だったら言ってあげないと。 「もう私と一緒に登校しないの？」ってね。 --- 今日も、あの夢を見た。夢の中での勇羅はなんだか寂しそう。私はすぐそばにいるのになんでかな。 「あ、おはようございます。珠乃葉姉さん。」 「おはよう。夕薙ちゃん。」 「今日も…待ってるんですか？」 「ええ。今日こそは言ってやるわ。一緒に登校してくれないのって。」 「そうですね。じゃあ、また。」 「またね。」 --- 今日も、あの夢を見た。海は綺麗なのだけれど勇羅が泣いている理由がわからない。 どうしたのって聞いてみても私は声に出せない。口を動かしてる勇羅の声も聞こえない。 「おはようございます。珠乃葉姉さん。」 「あぁおはよう。」 「今日はいつもより元気がないですね。」 「あぁ、ちょっと夢を見ちゃって。バカだね私。」 「いえ…そんなことはないですけど。」 「それより勇羅はどこ？」 「いませんよ…」 「家に居たでしょう。もしかしてまだ寝てる。」 「だからいないですって…」 「もしかして勇羅に自分のこと言うなって怒られちゃった？大丈夫よ夕薙ちゃん。私決して口外したりしな…」「勇羅は死んだんだ！2年前、交通事故に合ってね！」 「は…ぁ？」 「珠乃葉姉さんには言うなって言われてたけど、あなた勇羅が病院に運ばれた時いたじゃない！ 私と一緒に泣いたじゃない！どうして覚えてないの！」 「そ、そんな…そんなの私…知らなくて…」 「毎日毎日ここに突っ立って！私だって兄が死んだことなんか信じらんない！だけど死んだら戻ってこないんだよ！？姉さんがどんだけ悲しみに明け暮れたって勇羅はもういないの！」 「うそ…そんなの嘘よ…」 「嘘じゃない。もういない。明日からいもしない勇羅のこと、追いかけないで。見てるこっちが辛いの。」 --- どうやって家に帰ったかわからない。ただもう寝たかった。寝ればあの夢を見て勇羅が死んでないことが証明できるんだから。 「勇羅…」 「珠乃葉手を放せ！今すぐ目覚めろ！お願いだから！こっちに来るな！」 「嫌…いやよ！だって私大好きだもん！勇羅の事を考えたら眠れなくなっちゃうの！ お願い！私を見捨ててどこかへ行かないで！死んでもずっと一緒だよ！」 「珠乃葉早くしろ！手を振りほどけ！」 「嫌だ…絶対離さないんだから！」 --- 「珠乃葉~いつまで寝てるの！いい加減起きないと学校遅れちゃうわよ~」 「あたしが起こしてこようか？どーせ2階行くし。」 「お願いできるかしら。」「おけぇ。」 「ねーねー起きろー？朝だよー……ねぇね！？ねぇね！」 「どうしたの。そんな大声出して…」 「ママ…ねぇねが…ねぇねが…！！」 「！？珠乃葉！」 --- 『では、次のニュースです。xx県xx市に住む女子高校生藤河珠乃葉さんが行方不明となっています。学校から帰宅して、在宅中に行方が分からなくなっています。警察は身内でのトラブルを視野に入れて捜査をしております。藤河珠乃葉さんの行方についての情報を持っている方はxx県警察本部まで情報提供をお願いします。』 これで良かったのかもしれないと山本夕薙はつぶやく。 珠乃葉姉さんがこうなることは予測できていたことだが、まさか本当に｜なって《・・・》しまうとは思ってもなかった。人魚になる…なんてそんな情報提供をしてもきっと信じてくれないだろうから心にとどめておくべきだ。 「夕薙…あなたもしかして珠乃葉さんに言ったんじゃないでしょうね…」 「…言ってないよ。」 「そう。ならいいけど。それにしても…早く見つかるといいわね。」 「…そうだね。」 私は知っている。珠乃葉姉さんがもうこの世には存在していないということを。 私は知っている。あの夢を見た珠乃葉姉さんが、ベッドの中で金魚になったことを。 私は知っている。兄と言う名の呪いが人間と共存していたということを。 そして、私は知っている。実の子を事故に見せかけたのは紛れもない親なのだということを――。

『結亜ちゃん可愛い~!!』 『結亜ちゃんとFFになれてほんと良かった❥』 電子音と共に次々と流れてくるDMの返信を私はためらった。 『ありがとう!!ウチも嬉しいよ❥』 本当は皆そんな事思ってないなんて知ってるよ。 でも、実際文面で来ると嬉しい。 現実でうまく行ってないから私に向けられるのは悪ばかり。 「結亜うざいよね。」 「そうそう！いっつも話の邪魔してきてさ、目障り。」 「ちょっとウチらがかまってやるとさ調子乗って暴言とか吐くの。 それが当たり前みたいに。」 「死にたいって言ってるんだから早く死ねばいいのに。」 こんな事言われたら学校にも生きたくなくなる。不登校のクソ陰キャ。 FFが私のリアルの顔見たらドン引くだろうな。お前もそこそこのブスのくせにねｗ 底辺同士の闘いなんてみっともない。 でもねたまにいるんだ。自分のこと勘違いして実写あげちゃうコ。 私はそういう人見ると「バーカｗ」って笑っちゃう。 裏垢でこっそり「🤮」っていうリアする。私は上げてないからそうやって笑ってられるの。 「みんなが実写上げてよって言うから上げた。」 それで普通上げるかよ。少しでも自分のこと可愛いって思っててそれをみんなに見せたくてしかたないから上げるの。個人情報漏洩してるけどだいじょうぶそ？ こんなにさ嫌な思いしてるのにネットやめられないのはなんでだろ。 …リアルで居場所ないからか。 ネットしか私を認めてくれないからか。 でも、ネットで失ったこともたくさんある。 私はずっとG-TARKのりんな君が大好きだった。 りんな君とキラ君のカップリングも大好きだった。 それ関連でネッ友になった子もいた。りんな君に関しては同担拒否だったけどフォロー来たら返さないと嫌われそうでプロフの「しゅな君に関しては同担拒否❥」って所を消してフォロー許可した。 『りんな君好きなんだ！私も！ これからよろしくお願いしますっ』 よろしくじゃないから。先にプロフよんで絡んでこいよ。そんな思いを潰して 『そうなの！りんな君かっこいいよね~！ MISAちゃんも好きなの？こちらこそ仲良くしてくれると嬉しいな！』 『大好き！特にりんキラコンビ最高』 カップリングまで同じだったなんて…その時点だったと思う。私が自分の気持ちを押し殺し初めたときは。りんキラコンビは私だけのものだけどここでうまくいきていくためにはきっと多少の我慢も必要だよね。りんキラコンビが好きということを隠して半年ぐらい仲良く関わってた。 もう私は限界だった。日々のつぶやきとかもりんキラコンビの話をしないようにしたし推してる2人組を聞かれたときは別のコンビを言っていた。 もう、充分我慢したと思う。私、頑張ったと思う。 自分のフォロワーの欄を押して「MISA」というユーザーを探し「フォローを外す」所を選択した。 もう関わりたくなかったから「ミュート」「ブロック」もした。 これなら私が何を投稿しても自由。ああいう女は自分のフォロー外した人をしっかり確認するから私がフォローを切ったことはすぐに分かると思った。 それでもときは流れてった。MISAから何も来ない日が続いた。 ある日、私と仲の良いぷわという子からMISA」の話を聞いた。 『突　然　ご　め　ん　ね　💦　 M　I　S　A　っ　て　子　、　結　亜　ち　ゃ　ん　知　っ　て　る　？　 そ　の　子　が　こ　ん　な　文　面　送　っ　て　き　た　の　… 何　か　合　っ　た　な　ら　話　聞　く　よ　？　 う　ち　の　こ　と　は　い　つ　で　も　頼　っ　て　ね　！』 可愛さだけ重視した空白だらけの読みづらい文を読んで私はびっくりした。 『結亜きもい。 急にあいつブロって来たんだけど りんなの同担とかきつい。どー考えても結亜にりんなは似合ってないでしょ。 ぷわに言ってごめんm(_ _)mどーせリアルでも友達いないくせにｗ ぷわもフォロー切ったほうが良いと思うよ。きもいし。結亜そういうやつだった。』 こんな文面の写真も送られてきたんだから。 …結局信じた私が馬鹿だった。 送られてきた「好き」も「嬉しい」も全部仮面だった。 こいつらはどこまで言っても結局人間なんだ。 言うならさ、直接言ってくればいいじゃんか。 別にぷわ越しじゃなくてもさ。 だからといって私が直接言えるかって言ったらそうじゃない。 私だって知らんぷりをして「MISA」なんて居たっけ？って感じで強制的に脳みそをシャットダウンさせる。お互い弱い。こいつもどうせ弱い。リアルでは私と同じ。 そんなやつがよく言ってこられるよな。そんな人からの「好き」を信じた私も馬鹿だよな。 もう私は限界だ。 『もう、死にたい。 私はずっと隠してきた。嫌われたくなくて。でももう限界が来たの。 どうして悪口を言うの？どうして黙っておくことが出来ないの？どうして好きを共有できないの？ どうして対して好きでもないくせに好きとか言って関係作ろうとするの？ こんな結亜でごめんなさい。私をフォローしてくれたFFさんありがとう。』 結局かまってもらいたいだけでこんな文面を送った。 数時間後あのアプリを開いてみると「🤮」のリアがされていた。 アカウント名は…MISASABU…みささぶ…MISAサブ。 MISAのサブ垢だ。私にも回り回って来た。加害者っていう罪の重さを感じた。 私はMISAを許さない。復讐心で固まった私の心はぷわの「❤」が送られてきても変わることはなかった。

私はただ、死にたかっただけなんだ。 小さい頃から不幸と常に隣り合わせの人生だった。 親には、恵まれなかった。高齢の祖母をつきっきりで介護した。感謝はされなかった。 親の感謝も、私は一度も聞いたことがない。充分な食事も与えられなかった。 痩せ細っていく私を見ても両親は何もしてくれなかった。 「気持ち悪いカラダね。」 と罵ることだけは毎日のルーティーンのように口にした。 学校でも私は不幸だった。 もちろんガリガリに痩せた私のカラダをバカにしてくる人が居た。 すれ違いざまに「モブ死ね」「クソ陰キャ」と言ってくる人も居た。 日に日にエスカレートしていく嫌がらせも絶対に誰にも相談することはしなかった。 きっと私は可哀想なアニメの主人公のように誰からも見放される、つまり相談なんかしても事を荒らげたくないと話を聞くだけ聞いて、いや聞きもせずスルーされると知っていたから。 誰かを信頼して、その分愛される人生を送りたかった。 リアルで居場所がない私は逃げるようにネットの世界へのめり込んだ。 そこには私を肯定してくれる人が居た。 私の妄想を「面白い」「この話、私大好き」と言ってくれた。 ネットの中では私は偉人になることができた。 学校に行かなくなっても親は何も言わなかった。というかパチンコ三昧で私の存在などどうでもよかったのだろう。私はパチンコは否定しなかった。 パチンコがうまく行かなかったときは私にまで八つ当たりされるけど大成功すると大量の食材を買ってきてこの世のものとは思えないほど美味しい料理を作ってくれる。 「あらあら、そんなに急いで食べなくてもいいのよ。だぁれも取らないからゆっくり食べなさい。」 「そうだぞ。ママの料理をもっと味わったほうが良いぞ。」 「…うん…！ほんとに…ほんとに美味しいよ。」 私に向けられる笑顔は時偶恐ろしく感じるようになってしまった。 この笑顔の裏に一体何を隠しているのだろう。この家では決して調子に乗ることは出来なかった。 今日、機嫌が良かったからと言って明日機嫌がいいわけじゃない。 少しでも機嫌を損ねると殴られ、ビンタされ、首を絞められ、思い切り髪を引っ張る。 機嫌を損ねると言ってもかすかな足音を立てた、母より先に風呂に入ってしまったなどきっと小さな事。それでも私の家では禁止事項だった。 私が生まれたときは、どんなんだったんだろう。赤ちゃんなんてきっと育てるのに手間がかかって「産んでしまったから」という責任だけじゃ育てられない。たった1％でも愛が無いと。 そうだとするのならどこでその愛は捨てられたのだろう。どうして捨てられてしまったのだろう。 辛いことが合っても私は両の手を合わせることはしない。決して。 それをするのはこの世に神様がいると思っている人たちだけの特権なのだ。 もし、もし神様が居たら不幸な世界は生まれないはずだ。 飢餓に苦しむ子、親から虐待されてる子、いじめられている子、才能がない子。それによって自殺する子だっている。神様は殺人鬼じゃないか。いろんな手段で人を追い詰めて殺してしまうなんて。 だったら神様だって天国じゃなく地獄に行くべき。私達は神様の道具じゃない――と信じていたい。 だから手を合わせることもない。私は天界も親とそう変わらないのだと常々感じる。 こんな毎日でも一つ救いだと感じるのはネット環境を与えてくれたことだ。 それさえあればどんなことだってできる。通報することは絶対にできないけど誰かに話を聞いてもらうことはできる。偉人にだってなれるのだから私が生きている意味、存在証明が出来た。 私が紡ぐ文字に救われる人もいるんじゃないかと思いを馳せる毎日を過ごしていた。 「勉強しなさい」も「ゲームを辞めなさい」も一度も言われたことはない。その大小として私は親のストレス発散道具となる事を余儀なくされた。ネチネチ文句を言われるかわりに暴行をされないのなら喜んでそっちを選ぼう。痛いも辛いも悲しいもやめてほしいも全部飲み込んだ。 お腹が空いても、殴られた傷が疼いても、私は決して口に出すことはなかった。 愛がほしい。家族の温かみがほしい。神様は信じないくせにクリスマスは絶対に祝った。 「物はいらないから、温かい家族をください」と叶うはずもない願いを毎年毎年いい続けた。 親にバレないように枕の下に願い事を書いて毎日寝てる。喉から手が出るほど欲しかった。 サンタは親なのだと気づいてもそれは続けた。都合よく神様を使った。 みんなが学校に行きたくないのは家にいたいいから。なんて、贅沢なのだろう。 私は学校にも行けないというのに。家にだって場所はないけど亡霊のように生きていれば怒られることはなかったから仕方なく引きこもった。それでも死にたいだなんて思ったことは一度もない。 学校入ってなくても人並みに、勉強はできたし叶えたい夢だってそれなりにあった。 本当に辛くなったら警察に行って保護してもらおうとも強い意志が合ったから。 耐えられない暴力も私は恵まれている、私は恵まれているんだと毎日自分を言い聞かせて洗脳させた。 それに死んでしまったら私を不幸にさせた人たちに復讐ができない。それだけはしたくなかった。悔しかった。それでも私に甘い誘惑は合った。ネットでは毎日のように「もう死にたい。」「生きるのが辛い」「死んだら楽になれる」とつぶやく人は一時間に一回は居た。誰もが待ちわび、誰もが恐れる死についてもっと知りたくなってしまう自分をなんとか抑えた。私が親に死にたいなどと言ったらどんな反応をするのだろう。引き止めてくれるかな、それとも冗談だと思ってスルーかな。バカにするなと怒られ殴られるのかな。私はどれも嫌だと思った。引き止めるのキモいしスルーはつまんないし、殴られたくはなかった。どのみち、この家で死について触れるのはタブーだ。パチンコして働かず育児放棄、人生をかなり謳歌している両親に憎しみが湧いた。私にきょうだいが出来たらどんなに幸せだろう。こんな苦しみは一人だから辛いのだ。一緒の境遇で一緒に乗り越えようなんて言ってみたい。誰かを守りたい、誰かに守られたい。何よりも私が今日を生きた証拠を誰かの思い出として生き続けたい。 そんなふうに思ってる矢先、私は神様を信じることになった。 ピンポン 短く軽快な音がその時に家に居た全員の耳を揺らした。誰も、応答はしなかった。 インターホン越しに来客を眺めた。誰が見ても警察だと分かる格好をした男が神妙な顔つきで玄関を見つめていた。 「あなた、通報したんじゃないでしょうね。」 「するわけがないだろう…第一、お前を通報して何の利点がある。」 「凰華…通報したんじゃないでしょうね。」 「違います。お母様。私では有りません。なんなら私の履歴を見てください。私がもしお母様を通報したのならどこかに通報した証拠が残っているはずです。」 「隣の町田とかいうばばあじゃないか？」「そうね。凰華は私達の子だもの。そんな姑息な真似はしない。」 本当に私じゃなかった。私の身は潔白だから落ち着いて対応することが出来た。 そんなふうに思ってる矢先、私は神様を信じることになった。 「凰華…あなたが出なさい。私達は何も悪いことはしていないのだから堂々と話してくるのよ。」 嘘をつけ。子供への暴力は虐待であって立派な犯罪だ。こんな事を口には出せず 「…はい。」 と返答することしか出来なかった。 「あの、警察の方ですよね…？うちに何か用ですか…？」 「ああ、ここの娘さん…佐藤凰華ちゃんかな？」 「はい…そうですけど…」 「隣の町田さんという方から話を聞いてね、今お母さんはいるかな？」 「お母さんは居ません。」 「そうなんだ。じゃあお父さんはいるかな。」 「お父さんは居ません。」 「どうして？」 「仕事です。」 「帰ってくる時間は知ってる？」 「知りません。」 「ご飯とかはどうするの？」 「お母さんが作ってくれたご飯を食べます。」 「なにかお家で困ってることとかはない？」 「ありません。」 「じゃあその腕と足の傷はどうしたのかな。髪も所々ごっそり抜けてるっぽいけど。」 「この傷は学校で怪我したやつです。髪は昔患った病気でそこが治ってないだけです。 もういいですか。いい加減しつこいです。帰ってください。」 「そういうわけにも行かないんだよな。君はきっとお母さんかお父さんに虐待されてるだろう。 きっと仕事なんて嘘で今もインターホン越しに僕たちの会話を聞いてるんじゃないかな。」 「違います。親は居ません。仕事です。虐待なんてされるわけが有りません。」 「ちょっと家の中失礼させていただくよ。」 「ちょっとやめてください！」 「この紙がなんだか知ってるかい。君の家を本人の許可なしに探ってもいいという許可証だ。 法律で認められてるんだよ。だから君に拒否権はない。」 「でも…！」 「もういいわ。この役立たず。」 「お、お母様…！」 「お前が佐藤利奈だな。旦那の佐藤理貴はどうした。」 「すぐに来ますよ。あーあ、全部凰華のせい。最初から私が行けばよかった。最期までクソガキね」 「逮捕状が出ている。お前だけじゃない。お前の旦那もだ。」 「げ、俺もかよ。」「当然でしょ。あのときあんたがちゃんと避妊しないからこういう事になったのよ。」 「お母様…お父様…ごめんなさい…」 「あんたのお母様になったつもりはない。せいぜいここで野垂れ死ぬのね。」 「凰華さんはこちらで保護します。」 「だって。良かったじゃない。町田のクソババアに感謝しなさいよ。」 両親は暴行罪で逮捕された。偶に出る優しさはもうなくなった。唯一の愛をくれる人を失った。 これを望んでいたはずなのに、私は町田のおばさんを殺したくなった。 別々のパトカーに連行される両親を見て虚無感に襲われた。初めて強く死にたいと思った。願った。 二人共糸のような細い目を釣らせて私と隣の町田おばさんの家を睨みつけていた。 私がこれからどうなるかも怖かったしもし無罪だったら私にどんな報復が返ってくるかわからない。 「凰華ちゃん、これまでよく頑張ってきたわね。でも、もう大丈夫。警察の方が保護して新しいお母さんもお父さんも見つかるからね。」 太い腕で私の体を抱きしめたマチダにはただ憎しみを向けることしか出来なかった。 警察が言ったように私は保護施設（孤児院）に入れられた。同じような境遇の子がいて新入りの私にみんなが優しくしてくれた。特にキラちゃんは毎日のように心を閉ざした私に声をかけてくれた。 「オウカちゃんも一緒に遊ぼうよ！」「オウカちゃんこれ食べる？」「オウカちゃんどんな曲聞くの？」 リアルではもう私の居場所はない。そう思っていたのにそれを否定するように私にヒカリを届けてくれた。引き取られてからの生活は結構楽しかった。朝早く起きる私は施設の中でみんなを起こす仕事を任された。ただ、「任される」事は少しだけ怖かった。私に仕事を与えるということはそれに責任が生じる。私が失敗したら施設の人はどんな顔をするだろう。 『もういいわ。この役立たず。』 『お、お母様…！』 『あーあ、全部凰華のせい。最初から私が行けばよかった。最期までクソガキね』 仕事を任されてから失敗が怖くなって一睡もできなかった。昼はみんなと遊ぶし、夜は明日の朝の仕事を思い出して失敗しちゃいけない。だから時間になるまで起きていようなんて思ってしまう。 そんな生活が一週間弱続いた頃、ついに体に限界が来た。 「オウカちゃん、今日元気ないね？どーしたの、？」 「あ…うん…大丈夫だよ。…」 「オウカちゃん！？」 私は倒れた。碌な睡眠もせずだったからそうなってしまうのも当然か。 今日は1日みんなとは遊ばず寝ていることになった。 「凰華さん。体調はどう？大丈夫？」 「はい…迷惑かけてしまって…ごめんなさい。」 「別にいいのよ。私は養護委員だからそういうことは私の専門なの。 ただ、最近凰華さん気負われてる気がするから何か言いたいことあったら言ってね。 今日みたいに倒れたらみんなが悲しいわ。」 「ほんとに…そうでしょうかね…私なんて余所者だから、なんでみんな優しくしてくれるのかわかんないです。私は無愛想だし。」 「…キラちゃん、今日泣いてたわ。凰華さんの不調に気づけず遊びに振り回しちゃったって。 あなた、隈が酷いから寝れてないんじゃないの？私はただの養護委員だからあなたがどんな生活を送ってそれでここに来たかなんて分からない。それでもここに来たら私達の手当を受ける義務があるの。 そして、みんなと関わることの幸せを感じてもらうこともあなたの義務なの。 だからもう少し自分の体を大切にしなさい。ここにあなたを批判する人はいないから。」 きっと前の私なら「綺麗事を吐きやがって」と切り捨てていたと思う。 でも今は違った。なぜだか人の温かさが分かり始めてきたのだ。 それは良いことなのか悪いことなのか区別をつけることは出来なかった。だけど私は反射的に 「はい。」と答えていた。 明日、キラちゃんにありがとうを言わないとなそんな事を考えながら私はまた眠りについた。 --- 「みんなに少し寂しいお話があります。 1週間後に悠吾君がこの施設を離れることになりました。 悠吾君とはもう会えないけど残りの1週間楽しみましょう。」 悠吾君とはあまり関わりがなかった。まだ私はキラちゃんとしか話せなかったし少し怖い雰囲気があったから自分から話しかけに行くことはしなかった。 こういう話はたまに聞くようになった。この施設は里親が見つかるまでみんなで暮らすところだから引き取り手が見つかったら否が応でも出ていかないといけない。 引き取り手は施設の人がきちんと調査しているが私は絶対に戻りたくない。 大人が豹変することの怖さを私は誰よりも知っている。信じたらどうなるかということも。 「オウカちゃん！元気になったの！？」 「うん…キラちゃんありがとね…」 「いーえ！また体調戻ったら外で遊ぼうね！」 「うん…そだね。」 キラちゃんみたいな可愛くて素直なことかは普通に引き取り手が見つかるんだろうな。 別れだって早い。比べて私は根暗で、ネガティブで。引き取ったってきっと上手くいかなくなるんだろう。凰華だなんて御大層な名前つけられて完全に名前負けだ。 勉強はできる。だけどそれをどこで発揮するのだ。今の御時世大切なのは人に気に入られることだろう。そう考えると身に染み付いたこの性格も直して上手くやっていかないといけない。 この施設にいると充実した時間を送れる。一人でいると話しかけてくれたり、遊びに誘ってくれる人がいる。それでも夜は一人になる。みんな素直だからはみ出た子が居ないから寝なさいと言われたらちゃんと寝ている。私は妙に目が冷めてしまう。 ここに来るまではネットに入り浸って寝落ちするケースが多かったから決められた時間に寝るというのはまだ慣れることが出来なかった。それに1つの部屋に2人で寝るからまだ緊張してしまう。 ちなみに一緒の部屋になっているのはキラちゃんだけどずっと一人ぼっちで寂しかったらしい。 「オウカちゃん…起きてる？」 二段ベッドの下から声をかけてきたキラちゃんは私が寝ている上に続く壁をコンコンと叩いた。 「…起きてるよ。…ごめん。起こしちゃった？」 「あ、ううん。私ね、実は毎回寝てなくて。オウカちゃんも寝てなさそうだからお話しようと思って。 もしまだ寝ないなら下降りてきてよ。」 「…まだ寝ないよ。いいよ…話そう。」「寒いから毛布持ってきなよ。」 「キラちゃんは…寝れないの？」 「うん。寝れない。前はずっと起きてたから。学校も行かなかったし睡眠時間短い生活送ってたらこんなんなっちゃった。それに寝たらなんだか壊されそうで怖かったの。」 「壊される？」 「あ、私の家の話。お母さんは普通なんだけど深夜に仕事から帰ってくると怒ってるの。 私は寝たフリをしていたんだけどね、一回バレちゃった時私の部屋に上がり込んで目につく物片っ端から投げてってそこで寝ちゃったの。」 「そうなんだ…」 「きちんと寝ないとまたやられる。寝ないと寝ないと寝ないと…そんなふうに思ってたら逆に寝れなくなっちゃって。ここへ来て結構経つけどやっぱりまだ生活習慣は染み付いて取れないね。」 そういって虚しく笑った。 「…私もだよ。」 なんだか返事をしなきゃまた一人になりそうで怖くなってそういった。 「やっぱりオウカちゃんも？ここは優等生ばっかだからちょっと息詰まるんだよね。 新しい子が来たって紹介されて運命かと思った。多分この子と私は仲良くなれるんだろうなって。」 「うん、ほんとに。初めてのオトモダチがキラちゃんでよかった。」 言い慣れていない言葉を使ったせいかカタコトになってしまった言葉を彼女はしっかり汲み取った。 「お友達…そうだね。私達、もう友達だね。」 「…」 「…」 「今日は…キラのベッドで寝ない？」 「…うん。」 1人用のベッドに2人は少し窮屈でお互いに笑った。これが最後の2人だった。 --- 死ぬと決めたあの日からかなり年月が経った。 幸せだったけど死にたくないとは思えなかった。誰かに優しくされてもキラちゃんに優しくされても。 私には拭えない悪夢がある。それはべっとり付着ついて消すことが出来ない。 『気持ち悪いカラダね。』 『モブ死ね』『クソ陰キャ』 『あなた、通報したんじゃないでしょうね。』 『するわけがないだろう…第一、お前を通報して何の利点がある。」 『凰華…通報したんじゃないでしょうね。』 『違います。お母様。私では有りません。なんなら私の履歴を見てください。私がもしお母様を通報したのならどこかに通報した証拠が残っているはずです。』 『隣の町田とかいうばばあじゃないか？』 『そうね。凰華は私達の子だもの。そんな姑息な真似はしない。』 『凰華…あなたが出なさい。私達は何も悪いことはしていないのだから堂々と話してくるのよ。』 『…はい。』 『あの、警察の方ですよね…？うちに何か用ですか…？』 『ああ、ここの娘さん…佐藤凰華ちゃんかな？』 『はい…そうですけど…』 『隣の町田さんという方から話を聞いてね、今お母さんはいるかな？』 『お母さんは居ません。』 『そうなんだ。じゃあお父さんはいるかな。』 『お父さんは居ません。』 『どうして？』 『仕事です。」 『帰ってくる時間は知ってる？』 『知りません。』 『ご飯とかはどうするの？』 『お母さんが作ってくれたご飯を食べます。』 『なにかお家で困ってることとかはない？』 『ありません。』 『じゃあその腕と足の傷はどうしたのかな。髪も所々ごっそり抜けてるっぽいけど。』 『この傷は学校で怪我したやつです。髪は昔患った病気でそこが治ってないだけです。 もういいですか。いい加減しつこいです。帰ってください。』 『そういうわけにも行かないんだよな。君はきっとお母さんかお父さんに虐待されてるだろう。 きっと仕事なんて嘘で今もインターホン越しに僕たちの会話を聞いてるんじゃないかな。』 『違います。親は居ません。仕事です。虐待なんてされるわけが有りません。』 『ちょっと家の中失礼させていただくよ。』 『ちょっとやめてください！』 『この紙がなんだか知ってるかい。君の家を本人の許可なしに探ってもいいという許可証だ。 法律で認められてるんだよ。だから君に拒否権はない。』 『でも…！』 『もういいわ。この役立たず。』 『お、お母様…！』 『お前が佐藤利奈だな。旦那の佐藤理貴はどうした。　』 『すぐに来ますよ。あーあ、全部凰華のせい。最初から私が行けばよかった。最期までクソガキね」 『逮捕状が出ている。お前だけじゃない。お前の旦那もだ。』 『げ、俺もかよ。』『当然でしょ。あのときあんたがちゃんと避妊しないからこういう事になったのよ。」 『お母様…お父様…ごめんなさい…』 『あんたのお母様になったつもりはない。せいぜいここで野垂れ死ぬのね。』 『凰華さんはこちらで保護します。』 『だって。良かったじゃない。町田のクソババアに感謝しなさいよ。』 『凰華ちゃん、これまでよく頑張ってきたわね。でも、もう大丈夫。警察の方が保護して新しいお母さんもお父さんも見つかるからね。』 綺麗事は嫌いだ。情けも嫌いだ。私のあの生活に満足していた。それが苦しくても私は良かった。 どんなに心のきれいな人と関わってもそれは変わることはないと知った。 理由はない。だけど死にたい。 最後にお母様、お父様に会いたいなんて思いもあった。私が死んだらもしかしたら迎えに来てくれるかもなんて思いを馳せながら。私の御大層な名前を呼んでくれるかな。 私が死ぬことは周りに迷惑をかけるけど自分勝手は許してほしい。これは私が自分になるための儀式。 キラちゃんと一緒に寝るのも今日の夜で最後だ。別れは言わない。おやすみなさいを言ってそれで終わらせる。そう思ってた夜だった。私はきっとキラちゃんを知ったつもりで居た。 知ろうとは…思わなかった。 「オウカちゃん…下おいで。」「…ん。」 いつものように私の方にキラちゃんが凭れ掛かってお互いウトウトした頃首筋に冷たい何かが当たった。それはいつも温かいキラちゃんの手ではないということしか分からなかった。 「キラね、いつも思うの。死にたいって。でも好きな子がいるからそれは出来なかった。 その子を一人にしておけないし、キラみたいにみんながみんな強いわけじゃない。 だから、だからね頑張って生きてみることにしたんだ。だけど今日見ちゃったの。 その子が死ぬ準備してるとこ。置いてかれると思った。私はその子のためにここまで生きてきたんだから死ぬなら一緒だよってね。」 「そ、その好きな人って…」「オウカちゃんだよ。」 「私が施設に来た理由、分かる？こうやって愛が重くてみんなに見捨てられたんだよ。 おかーさんだってもう手に負えないって。私は今までずっと気を使って生きてきたひっそりと。 オウカちゃんは死にたいんでしょ？ってことはもうこの世の未練はないってことでしょう？ じゃあさ、じゃあさ、私の夢を叶える手伝いしてくれないかなぁ？」 ようやく私はどういう立場にいるのかがよく分かった。首にはナイフ。このまま少しでもキラちゃんの方に傾けば頸動脈がブチ切れて即死だ。 「お互いに、殺し合うの。同時に前に飛び出して刺しあうの。オウカちゃんが嫌って言うなら私はそれに従うよ。さぁ、どうするの。」 私は死にたかっただけだ。理由もない無駄な人生に終止符を打ちたい。 キラちゃんは私のために来てきた。そして今日、私のために死んでくれる。 私が死んだらどうせキラちゃんだって後追いをするだろう。それならお互い、幸せなままで死のう―― 私は梯子を登ってバッグからナイフを取り出した。バレないように折りたたみ式の小さめのナイフを。 カチッと音がすると、切っ先が出てきた。私はそれをキラちゃんの心臓に向けた。 「それが、オウカちゃんの答え？」 「どうせ死ぬだけだし。ここでやめたとして今も未来も変わらないでしょ。」 驚くほど饒舌になった。だけどそれが私の出した結論だ。 人を刺すことはすごく勇気がいることだけどお互い安楽死出来るならどーでも良かった。 「なんだか変な気分だね。好きな人と…これって心中ってことなのかな？」 「…調べてみる？」「いいよ。どうせ死ぬんだから。」 「それもそーだ。」 「じゃあ、来世の私達に幸あれ！」 私を殺してくれて、ありがとう。永遠の親友へ。