＜「隼人〜！　今度一緒に遊びにいかね？」 僕は、仲が良いクラスメイトに声をかけられる。 「うん、いいよ。どこに行くの？」＞ もうすぐ夏祭りだ、きっとそこだろう。 ＜「海だよ、お前も行くだろ？」 ・・・・・・・海か。　　海にはいい思い出がないけれど・・・。 克服のためにも行ってみるか。 「・・・・うん、行こうか。いつ行く？」＞ --- いよいよ、今日は海水浴当日。 今日ここに来たのは、女子が4人と男子が僕を含めて5人。 僕以外は、みんな女子の水着姿にメロメロだ。 そして、僕は。 **海に恐怖を覚えていた。** やっぱり怖い、なんで来るって言ってしまったんだろう、気が狂ったのかな。 どうしよう、僕だけ見ていようかな、でも誘ってもらったのに悪いな。 ＜「隼人〜、顔色悪くない？大丈夫？」 割と仲が良いクラスメイトに心配をかけてしまった。 「大丈夫だよ、ごめんね？」＞ ｻﾞｻﾞｰｰﾝ　ｻﾞｻﾞｰｰﾝ 波が心地よい音を奏でる。太陽が輝き、光を地上に注ぐ。 それでも、僕は楽しむことが出来なさそうだ。 ＜「一緒に行こうぜ！」 そう言った彼はチャプチャプと音をたてながら、海の中へ入っていく。 「ごめん、ちょっと待って！」＞ 大丈夫、昔は得意だったんだから。　きっと今も大丈夫。 そう言い聞かせて、海に入る。 そして、聞きたくなかったセリフを聞いてしまった。 ＜「誰が一番遠くまでいけるか勝負しようぜ？」 ＜「負けたやつは昼飯奢りな！」 まずい、僕は遠慮しておこう。 「僕は皆を見ておくね。」＞ ＜「あれ、泳がないの？笑」 ＜「もしかして、泳げない？笑」 このとき、しっかり断っておけばよかったんだ。 見栄なんて張る必要なかったのに。事情を説明すれば分かってくれたはずなのに。 結局、沙織ちゃん以外は全員参加することになった。 そして、今・・・・・。 ＜「__おい、誰か！__」 ＜「__なんでライフセーバーがいないのよ！__」 ｵﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞﾎﾞ 僕は、溺れている。 僕、人生今日で終わるのかな。 楽しかったな、最後に海を克服したかったけれど。 もう何も見えないし、聞こえない。　それに、思考もぼやっとしている。 ＜「__・・・・て！__」 何か・・・・・・、聞こえたような・・・・・。 ＜「出たら思いっきり息を吸って！」 ｻﾞｯﾊﾟ‐‐‐‐‐ﾝ 僕は、訳がわからなかった。 どうして、沙織ちゃんがここにいるんだ。 沙織ちゃんは泳いでいなかったはず、どうやってこんなに速く。 彼女の髪や体は当然ながら濡れていて、まるで宝石のようだった。 その後混乱したまま、僕は砂浜まで連れて行かれた。 ＜「大丈夫？　苦しいとかない？」 「うん、大丈夫・・・・。ありがとう、沙織ちゃん」＞ --- 「本当にありがとう、でもなんで・・・？」＞ そう、沙織ちゃんはあのメンバーの中で泳ぎに乗り気ではなかった。 それなのに、あんなに遠くにいた僕のことを助けてくれた。 ＜「私、昔に家族と沖縄に旅行に行ったことがあるの。」 僕の頭の中はさらにぐちゃぐちゃに、でも続きを待つ。 ＜「その時はまだ小さかったから、泳ぐことができなかった。」 ＜「目の前にいたウミガメやイルカに近づくことさえ出来なくて、だから頑張って泳げるようになろうって思ったんだ。」 「そういうことだったんだね、ありがとう。」＞ ＜「私も逆に聞きたいんだけどさ、隼人くんってなんで泳ぎが苦手なの？　　　スポーツ万能だし、部活ではいっつも活躍してるのに。」 少し言葉に詰まるが、決心する。　 **この子になら言っても大丈夫だろうと思ったから。** **そのような安心感が目の前の彼女にあった気がしたから。** 彼女は他の人とはなにか違うものを持っていると思えたから。 「昔は、泳ぎも得意だったんだよ。でも、ある日海水浴に行ったときに。　　僕はサメに遭遇してしまった。怪我はなかったけど、いきなり目の前に大きな影が現れたのが頭から離れなくて。」＞ 「__僕もまた泳げるようになるかな__」＞ ＜「きっとなれるよ、水みたいに形が変わることができれば」 ＜「水って海に沢山あるでしょ？　その海は地球を支えてる、だから好きなの。」 この子は優しい、そう思った。 そして、彼女は続けた。 ＜「水って、いろんな形になれるでしょ？それと一緒、きっと大丈夫。」 少し泳げるような気がしてきた、彼女の言葉のおかげで。 ＜「一緒に頑張ってみない？」 そのとき、君はまるで水晶のように、透き通った笑顔をしていた。 --- 僕は、彼女について知れた気がした。 そして、僕は彼女に強く惹かれていることを悟った。 きっとそれは、彼女がこれまでしてくれた、話してくれたことのせいだろう。 柔らかくしなやかで、それでいて丈夫な彼女。 この気持ちに「恋」という名前があることを僕はまだ知らない。

＜「隼人くん、今日予定ある？」 あれから、沙織ちゃんと仲良くなった僕は、家で一緒に遊ぶほどの仲になった。 もちろん、一緒にプールで練習させてもらっている。 海に行くのはまだ怖いから、まずは水に慣れようと思う。 「いや、特にないよ。今日も練習する？」＞ 普段は週に２回の練習だけど、練習予定日に用事があるのかも知れない。 ＜「いや、今日クリスマスだから、一緒にどこか行きたいなって。」 ﾄﾞｷﾝ ＜「おー、お前もクリボッチ回避か。いいなぁ。」 僕と仲良くしてもらっている友達に声をかけられる。 ＜「＿告白するのか？」 ―――っ、気づかれてたのか。 「やっぱり、お前には敵わないよ。」＞ ＜「ずっと親友してるからな。」 そう、僕は沙織ちゃんと仲良くさせてもらった結果。 沙織ちゃんをずっと目で追っていることに気づいた。 いわゆる**好き**というやつだ。 だけど、このままでいい。 宝石の沙織ちゃんを僕が砕きさえしなければ。 沙織ちゃんが傷つきさえしなければ。

今日はバレンタイン、そして僕の運命の日だ。 今日、沙織ちゃんに**告白する。** 幸いにも、その日に沙織ちゃんと出かける予定がある。 一緒に買い物に行くんだ、楽しみで仕方がない。 ＜「あ、隼人くん！待たせちゃった？」 「いや、僕もいま来たばかりだから。」＞ これは本当、3分前くらいに来たばかりだから。 --- ＜「これがいいかな〜？」 「あ、それいいね！可愛い！」＞ --- ＜「ほっぺにクリームついてるよ？笑」 「え、どこ〜？」＞ --- 今のところ順調だ、リラックスできている。 僕達は、大きな交差点に向かう。反対側のお店に行くためだ。 僕はやや浮かれながら、青になった信号を渡り始める。 ――――――信号無視をしてこちらに向かっている車に気づかないまま。 ＜「隼人くん！？」 ﾄﾞﾝｯ　　ｽﾞｻｧｧｧｧｧ 僕が意識を失う前に見たのは。 青白い顔で道に倒れ込んでいた、沙織ちゃんの姿だった。 僕は、いつも彼女に助けられてばかり。 やっぱり・・・・。 ｜僕《ハンマー》は｜君《宝石》を砕いてしまう運命なのかな。 深く後悔しながら、僕は意識を手放した。 --- 結局、沙織ちゃんと僕は入院することに。 「沙織ちゃん、本当にごめんね・・・？」＞ ＜「大丈夫だよ、好きな人のためなら頑張れる！」 その言葉に僕の顔が赤くなる。 「・・・・えっと。」＞ ＜「私、なにか変なこと言った・・・・ね。」 ＜「忘れて！？恥ずかしいから！」 彼女から言ったはずなのに、その本人がとても照れている。 好きな人が照れているのを見て、少しうれしくなる。 また1つ、君を知ることが出来た気がして。