一周年。 それは、本来ならおめでたい数字である。 だが、その日、僕は泣いていた。 --- 別れとは悲しく、冷たいものだ。 悲しさに埋まり、 涙に溺れ、 情に浸る。 もしも、自分の大切にしている世界が、明日からなくなると言われたら、君はどう思うだろう。 泣き叫び、運命を憎むだろうか。 そうやって人は、感情に動かされて生きていく。 --- 尊敬する人から感謝の手紙が届いたら、みんなは何を思うだろう。 喜びか、それとも戸惑いか。 きっと、その両方が混ざり合った、言葉にできない感情になるはずだ。 それほどまでに、感謝というものは重く、ありがたい。 --- 尊敬していた人が別れを告げたとき、君はどうする？ 泣き叫ぶ？ 引き止める？ それとも、そのまま見送る？ それは人それぞれだろう。 だが、僕――読玲はこうする。 ｜彼女《なこみつ》に向けて、最後の手紙を贈るんだ。 --- なこちゃんへ。 別れって悲しいね。 でも、別れを乗り越えた先には、たくさんの幸せが待っているらしいよ。 大変なこともあるだろうけど、頑張ってね。 僕も、なこちゃんに救われた一人として、精一杯頑張るから。 おつなこ。 この言葉を使うのは、これで最後にしたいな。 読玲 --- 次は、 「｜おかなこ。《おかえり》」 いつか、そう言いたいね。 「おつなこ。」

僕が、なこちゃんの活動の中で見つけたものって、何だと思う？ 心？ 感情？ 愛？ 未来？ ……どれも惜しいけれど、正解はね、 『希望』だよ。 いろんなものを見てきたけれど、なこちゃんの作品にはいつも、光のような希望が宿っていた。 毎日が辛くて、逃げ出したかった日々も、なこちゃんの作品に触れるだけで、世界が少しだけ明るくなったんだ。 周りの人たちが次々と卒業していってしまう中で、なこちゃんは必死に頑張っていたね。 スランプで苦しい時も、僕たちへの報告を忘れずにいてくれた。 どれだけ辛いことも、隠さずに全部さらけ出してくれた。 だから、次は僕が、君の希望になりたいんだ。 なこちゃんがいつか帰ってきた時、心からの笑顔で「おかえり」を言ってあげたい。 それが今、僕にできる最大限の恩返しだから。 なこちゃん。 本当にお疲れ様。 ありがとう。